沈清柔的舞姿确实灵动，水袖翻飞间，裙摆如盛开的桃色云霞，配上她精心勾勒的妆容，越发显得娇俏明艳。厅内宾客纷纷颔首称赞，连老太太也捻着佛珠，嘴角噙着欣慰的笑意，时不时对柳氏道：“清柔这孩子，越发长进了，舞姿比去年精进不少。”
柳氏笑得眉眼弯弯，语气带着恰到好处的谦逊：“母亲过奖了，不过是孩子一片孝心，私下里练了些时日，能博母亲一笑便好。”话虽如此，眼底的得意却藏都藏不住，目光扫过站在角落的沈清辞时，更是带着几分炫耀的意味。
沈清辞安静地站在一旁，神色淡然，仿佛厅中央的热闹与自己无关。她的目光落在沈清柔的裙摆上，眼底闪过一丝不易察觉的冷光。那裙摆边缘绣着的缠枝莲纹样，针脚看似工整，实则在裙摆内侧不起眼的地方，藏着几缕极细的银丝线，随着舞姿摆动，隐隐泛着微光——那是能引蚊虫的药线，虽无毒，却能让人在不知不觉间被蚊虫叮咬，瘙痒难耐。
看来，沈清柔不仅想在舞姿上压过众人，还想借着这寿宴，悄无声息地算计谁。沈清辞心中冷笑，前世她便是在这场寿宴上，被沈清柔用类似的手段算计，浑身起了红疹，被众人误以为得了怪病，狼狈不堪。这一世，沈清柔故技重施，只是不知这算计的矛头，是指向自己，还是另有其人。
一曲舞毕，沈清柔盈盈下拜，气息微喘，脸颊带着红晕，更显娇美：“孙女儿献丑了，愿祖母福寿安康。”
“好，好！”老太太连连称赞，吩咐身边的嬷嬷，“赏！把哀家去年得的那支赤金点翠步摇赏给清柔。”
“谢祖母！”沈清柔喜不自胜，连忙起身谢恩，接过步摇时，特意瞥了沈清辞一眼，眼神里的得意几乎要溢出来。
沈清辞对此视若无睹，只是安静地站着，指尖轻轻摩挲着袖口的布料，心中已然有了计较。
寿宴继续进行，酒过三巡，菜过五味，宾客们的兴致越发高涨。有几位官家小姐提议吟诗助兴，老太太欣然应允，毕竟文人雅士聚会，吟诗作对最能彰显才情。
几位小姐轮番上前，或吟祝寿诗，或咏景抒情，虽算不得千古佳作，却也朗朗上口，引得阵阵喝彩。轮到沈清柔时，她早已胸有成竹，清了清嗓子，吟出一首自己精心准备的祝寿诗，用词华丽，对仗工整，果然又得到了一片称赞。
柳氏满脸荣光，看向沈清柔的眼神越发宠溺，转头看向沈清辞，语气带着几分挑衅：“清辞，你姐姐都吟诗了，你也来一首吧？虽说你平日在西跨院，读书的机会少些，但今日老太太生辰，也该露一手，让大家看看我们侯府女儿的才情。”
这话看似鼓励，实则暗藏陷阱。所有人都知道沈清辞在侯府备受冷落，柳氏从不肯为她请先生，平日里连书本都难得一见，如今让她吟诗，分明是想让她当众出丑。
沈清柔也跟着附和，语气带着假意的关切：“是啊三妹妹，你就试试吧，就算吟得不好，祖母和大家也不会怪罪你的。”
宾客们的目光纷纷落在沈清辞身上，有好奇，有同情，也有看好戏的意味。永宁侯皱了皱眉，似乎觉得柳氏此举有些过分，但终究没有开口阻拦。
老太太也抬眸看向沈清辞，眼神里带着几分探究。她倒想看看，这个一直被忽视的庶孙女，到底有几分能耐。
沈清辞心中清楚，今日若是退缩，只会让柳氏和沈清柔更加得寸进尺，也会让所有人都觉得她果真一无是处。前世的她，便是因为畏惧，在这样的场合怯于开口，才让别人越发看不起。这一世，她既然敢锋芒初露，便不怕当众展露才情。
她从容地走上前，对着老太太行了一礼，语气平静却坚定：“既然母亲和姐姐都这般说，那孙女便献丑了。”
说完，她抬眸望向窗外。此时夕阳西下，晚霞染红了半边天空，庭院中的梧桐树叶在晚风的吹拂下轻轻摇曳，光影斑驳，别有一番景致。
沈清辞闭上眼，片刻后睁开，眼底闪过一丝灵动的光芒，轻声吟道：
“晚霞映绮筵，寿酒溢金樽。
鹤发凝霜雪，松姿傲岁寒。
承欢萱草茂，绕膝子孙繁。
愿借长风力，衔来福寿安。”
诗句简洁明快，却字字珠玑，既描绘了寿宴的热闹景致，又巧妙地融入了对老太太的祝寿之意，用词清雅，意境悠远，比起沈清柔那首堆砌辞藻的诗作，更显才情与灵气。
吟完之后，厅内瞬间安静了下来，所有人都惊讶地看着沈清辞，眼中满是不可置信。谁也没有想到，这个在侯府备受冷落的庶女，竟然有如此出众的文采。
老太太眼中闪过一丝惊艳，捻着佛珠的手指顿了顿，随即笑道：“好！好一个‘愿借长风力，衔来福寿安’！清辞，你这孩子，倒是藏得深啊，竟有这般才情。”
永宁侯也颇为意外地看了沈清辞一眼，眼神中多了几分审视，少了几分之前的淡漠。他从未想过，自己这个被忽视的庶女，竟然还有这样的本事。
柳氏和沈清柔的脸色瞬间变得难看起来，尤其是沈清柔，她精心准备的诗作，竟然被沈清辞轻易比了下去，心中的嫉妒与怨恨几乎要冲破胸膛。她咬着牙，死死地盯着沈清辞，眼底闪过一丝阴狠。
宾客们也纷纷称赞起来：“没想到永宁侯府的三小姐竟如此有才情，真是巾帼不让须眉啊！”
“是啊，这首诗意境深远，情真意切，比二小姐的诗作更胜一筹。”
“看来侯府的女儿，个个都是才女，真是令人佩服。”
听着众人的称赞，沈清辞只是淡淡一笑，对着老太太行了一礼：“祖母过奖了，孙女只是一时兴起，随口吟来，算不上什么才情。”
她的谦逊有礼，更让众人对她好感倍增，纷纷觉得这位三小姐不仅有才情，品性也颇为难得。
柳氏心中气闷，却又不得不强装笑颜，对着老太太说道：“母亲，清辞这孩子，倒是个有灵性的，看来是哀家平日里忽略了她，以后定要多请几位先生，好好教导她。”
“嗯，是该好好教导。”老太太点了点头，目光落在沈清辞身上，带着几分欣赏，“清辞，你若是喜欢读书习字，以后便多来老太太这里，哀家这里有不少藏书，你可以随意翻阅。”
“多谢祖母厚爱，孙女多谢祖母。”沈清辞连忙谢恩，眼底闪过一丝不易察觉的笑意。能得到老太太的允许，进入她的书房看书，这无疑是一个天大的机会。老太太的书房里，不仅有大量的古籍藏书，或许还有关于她生母柳氏的线索，这对她来说，至关重要。
沈清柔看着沈清辞得到老太太的青睐，心中越发不甘，一个恶毒的念头在她脑海中悄然滋生。她端起桌上的酒杯，走到沈清辞身边，脸上带着虚伪的笑容：“三妹妹，今日你真是让姐姐刮目相看，姐姐敬你一杯，祝你以后才情越发精进。”
说着，便将酒杯递到沈清辞面前，眼神深处却藏着一丝算计。
沈清辞看着那杯酒，眼底闪过一丝警惕。沈清柔向来心胸狭隘，如今自己抢了她的风头，她怎么可能真心敬酒？这酒里，定然有问题。
前世，沈清柔便是在这样的场合，假意敬酒，实则在酒里下了泻药，让她在寿宴上腹痛难忍，当众出丑，最后被污蔑成故意搅乱寿宴，被罚禁足三个月。
这一世，她绝不会再重蹈覆辙。
沈清辞没有接酒杯，而是微微侧身，语气带着歉意：“多谢姐姐美意，只是孙女近日身子不适，大夫叮嘱过不可饮酒，还请姐姐见谅。”
沈清柔没想到沈清辞会拒绝，脸上的笑容僵了一下，随即又说道：“不过是一杯酒而已，偶尔喝一点不妨事的，难道妹妹是不给姐姐面子？”
“姐姐说笑了，”沈清辞依旧神色淡然，“身体为重，若是因为饮酒坏了身子，搅了老太太的寿宴，那才是真的罪过。姐姐若是真心想庆祝，不如以茶代酒，孙女定当奉陪。”
说着，便拿起桌上的茶杯，倒了一杯清茶，对着沈清柔举了举：“妹妹以茶代酒，敬姐姐。”
沈清柔被沈清辞堵得无话可说，看着她手中的茶杯，眼底闪过一丝恼怒。她本想借着敬酒的机会，让沈清辞出丑，没想到沈清辞竟然如此警惕，让她无从下手。
周围的宾客都看着她们，沈清柔若是再纠缠下去，反倒显得她小气刻薄。无奈之下，她只能强装笑颜，拿起自己的酒杯，对着沈清辞虚敬了一下，然后一饮而尽，只是眼底的阴狠越发浓重。
沈清辞看着她的样子，心中冷笑。沈清柔，你这点伎俩，在我面前，还太嫩了些。
寿宴过半，老太太有些乏了，便起身回后院歇息，让众人继续尽兴。永宁侯陪着老太太一起离开，柳氏则留下来招待各位夫人。
沈清辞趁机起身，想找个借口去后院透气，避开沈清柔的纠缠。刚走到抄手游廊，便听到身后传来脚步声，回头一看，竟是沈清柔追了上来。
“三妹妹，等等我！”沈清柔快步走到沈清辞面前，脸上带着假笑，“妹妹这是要去哪里？姐姐有几句话想和你说。”
沈清辞停下脚步，语气平淡：“姐姐有话不妨直说。”
“妹妹今日真是厉害，”沈清柔凑近沈清辞，压低声音，语气带着威胁，“不过，你以为凭着一点才情，就能得到老太太的青睐，就能在侯府立足吗？我告诉你，侯府的一切，都是我的，你不过是个卑贱的庶女，休想抢走我的东西！”
沈清辞看着她狰狞的嘴脸，嘴角勾起一抹冷笑：“姐姐说的是哪里话？我从未想过要抢姐姐的东西，我所求的，不过是安安稳稳地过日子罢了。倒是姐姐，心思太过狭隘，总是处处针对我，未免太过小家子气。”
“你竟敢说我小家子气！”沈清柔被戳中痛处，气得脸色发白，“沈清辞，你别得意太早，今日你让我难堪，我定会让你加倍奉还！”
“是吗？”沈清辞眼神一冷，语气带着一丝警告，“姐姐若是想找麻烦，我随时奉陪。只是姐姐最好想清楚，今日是老太太的生辰，若是闹出事来，老太太怪罪下来，姐姐承担得起吗？”
沈清柔被沈清辞的气势震慑了一下，一时竟不敢说话。她知道，老太太虽然平日里疼爱她，但若是她在生辰之日惹出是非，老太太定然不会轻饶。
见沈清柔被镇住，沈清辞不再理会她，转身朝着后院走去。
后院的花园里，月光如水，洒在青石板路上，映出斑驳的光影。几株桂花正在盛放，空气中弥漫着淡淡的桂花香，让人神清气爽。
沈清辞走到一处假山旁，停下脚步，深深吸了一口气。刚才在正厅的周旋，虽然看似平静，实则耗费了不少心神。这侯府，就像一个巨大的牢笼，处处充满了算计与阴谋，想要在这里立足，必须步步为营，小心翼翼。
“三小姐倒是好兴致，独自一人在这里赏月。”一个温和的男声突然从假山后传来。
沈清辞心中一惊，连忙转身，只见一个身着青色锦袍的年轻男子从假山后走了出来。男子面容俊朗，气质温润，眉眼间带着几分书卷气，正是永宁侯的好友，翰林院编修温子然。
温子然与永宁侯交情匪浅，时常来侯府做客，前世对她颇为照顾，只是后来因为卷入朝堂纷争，被贬斥外放，最终客死他乡。
沈清辞连忙行礼：“见过温先生。”
温子然笑着扶起她：“三小姐不必多礼，今日寿宴之上，三小姐的诗作真是令人惊艳，没想到侯府竟有如此才情出众的女儿。”
“温先生过奖了，不过是随口吟来，当不得先生称赞。”沈清辞谦逊地说道。
“三小姐太过谦虚了，”温子然摇了摇头，“那首诗意境深远，情真意切，绝非随口就能吟出的。只是我有些好奇，三小姐身处西跨院，无人教导，为何会有这般才情？”
沈清辞早有准备，语气带着几分伤感：“先生有所不知，先母在世时，曾教过我读书习字，先母去世后，我便靠着先母留下的书籍自学，虽然无人指点，却也略懂一二。”
温子然闻言，眼中闪过一丝同情：“柳姨娘温婉贤淑，可惜天妒红颜。三小姐能不忘先母教诲，刻苦自学，实在难得。”
两人闲聊了几句，温子然得知沈清辞喜爱读书，便说道：“我书房中有不少古籍善本，若是三小姐有兴趣，日后可以来我府上借阅。”
“多谢温先生厚爱，孙女感激不尽。”沈清辞连忙谢恩。温子然是翰林院编修，藏书定然十分丰富，能得到他的允许借阅书籍，对她来说，无疑是一个极大的助力。
就在这时，不远处传来脚步声和说话声，是沈清柔和几个官家小姐走了过来。沈清柔看到沈清辞和温子然在一起，眼中闪过一丝嫉妒，随即又露出一抹算计的笑容。
她快步走上前，对着温子然行了一礼：“见过温先生。”然后看向沈清辞，语气带着假意的惊讶，“三妹妹，原来你在这里，我找了你好久，刚才听闻你身体不适，特意来看看你。”
说着，便伸手想去碰沈清辞的额头，看似关切，实则想趁机将藏在指甲缝里的痒粉抹在她身上。
沈清辞早已看穿她的伎俩，侧身避开，语气平淡：“多谢姐姐关心，我无碍。”
沈清柔的手落了空，脸上的笑容有些僵硬，却依旧不死心，说道：“妹妹是不是哪里不舒服？不如姐姐扶你回去休息吧。”
“不必了，”沈清辞淡淡拒绝，“我在这里吹吹风，很快就回去。”
温子然看着两人之间的暗流涌动，心中已然明白几分。他知道沈清柔骄纵跋扈，沈清辞在侯府处境艰难，便开口解围道：“三小姐既然想在这里吹风，便让她待一会儿吧，二小姐若是担心，不如先回去，我稍后会送三小姐回西跨院。”
有温子然开口，沈清柔纵然心中不甘，也只能作罢。她狠狠瞪了沈清辞一眼，带着几个官家小姐悻悻地离开了。
看着沈清柔的背影，沈清辞松了口气，对着温子然行礼：“多谢温先生解围。”
“举手之劳罢了，”温子然笑着说道，“三小姐聪慧过人，只是这侯府之中，人心复杂，日后行事，还需多加小心。”
“多谢先生提醒，孙女谨记在心。”沈清辞点了点头。温子然的好意，她自然明白。
两人又闲聊了几句，温子然得知沈清辞想多读些书，便越发欣赏她的上进心，承诺日后会多给她带些书籍过来。
沈清辞心中感激，温子然的出现，就像黑暗中的一缕微光，让她在这冰冷的侯府中，感受到了一丝暖意。
片刻后，沈清辞觉得时间差不多了，便向温子然告辞，准备回正厅。温子然亲自送她到抄手游廊，才转身离开。
回到正厅时，寿宴依旧热闹，只是沈清柔看她的眼神，越发阴狠。沈清辞对此毫不在意，只是安静地坐在角落，观察着厅内的一切。
她知道，今日自己锋芒初露，虽然得到了老太太的赏识，却也彻底激怒了沈清柔和柳氏。她们定然不会善罢甘休，日后的日子，只会更加艰难。
但她并不畏惧。前世的苦难，让她学会了隐忍和坚韧；重生一世，她拥有了预知未来的优势，更拥有了保护自己的能力。无论柳氏和沈清柔使出什么手段，她都能一一化解，并且会让她们为自己的所作所为，付出应有的代价。
夜幕渐深，寿宴终于结束，宾客们陆续离去。柳氏送走最后一位夫人，转身看向沈清辞，眼神冰冷：“清辞，你跟我来一趟正厅。”
沈清辞心中清楚，柳氏这是要秋后算账了。她从容地跟在柳氏身后，来到正厅。
此时的正厅，已经收拾干净，只剩下柳氏和沈清柔，以及几个心腹嬷嬷。
柳氏坐在主位上，脸色阴沉，眼神冰冷地看着沈清辞：“沈清辞，你今日好大的胆子！竟敢在寿宴上抢清柔的风头，还敢顶撞我和清柔，你眼里还有没有我这个母亲，有没有侯府的规矩？”
沈清柔站在柳氏身边，得意地看着沈清辞，等着看她被责罚。
沈清辞平静地看着柳氏，语气淡然：“母亲此言差矣。今日是老太太的生辰，