东厂的议事殿内，檀香袅袅，却驱不散空气中弥漫的冷冽气息。谢九渊身着一袭玄色蟒袍，端坐于铺着白虎皮的太师椅上，指尖把玩着一枚白玉扳指，眼神深邃如寒潭。他面前站着的，正是方才去长乐宫送礼物的小太监。
“娘娘收下礼物了？”谢九渊的声音低沉，不带一丝情绪，却让整个大殿的温度都仿佛降了几分。
小太监躬身回话，语气恭敬至极：“回九千岁，贵妃娘娘收下了，并无丝毫推辞。她还让奴婢带回了一个锦盒，说是回赠给九千岁的。”说着，他双手奉上锦盒，不敢有丝毫怠慢。
谢九渊抬了抬眼，身旁的贴身太监立刻上前，接过锦盒，仔细检查了一番，确认没有异样后，才呈到谢九渊面前。
谢九渊缓缓打开锦盒，首先映入眼帘的是那支羊脂玉簪。簪身莹润，簪头的“渊”字虽小，却刻得极为精致。他的指尖轻轻抚过那个“渊”字，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。他自然知道这玉簪的来历——原主祖父沈太傅的遗物，簪头的“渊”字是沈太傅的字。沈静姝将这支玉簪送来，其意不言而喻：既表明了自己的家族渊源，也暗合了他的名字，是示好，也是一种隐晦的“绑定”。
这个女人，果然聪慧得超出他的预料。她没有送金银珠宝这种俗物，也没有送诗词字画这种故作清高之物，偏偏选了这支有特殊意义的玉簪，既表达了诚意，又不失分寸，还隐隐透着一丝“我们是同类人”的默契——沈太傅是前朝罪臣，而他谢九渊，亦是罪臣之后，这份同病相怜的隐晦表达，恰好戳中了他心中最隐秘的角落。
他拿起那张素笺，展开一看，“墨卷藏锋窥世事，药香凝露解尘忧。谢君所赠，当有回响”一行字迹映入眼帘。字体清丽，笔锋却藏着几分凌厉，与她平日温婉的模样截然不同。
谢九渊的嘴角勾起一抹极淡的笑意，这笑意却未达眼底：“墨卷藏锋，药香解忧……她倒是读懂了。”
《权谋纪要》是“墨卷”，藏的是朝堂博弈的锋芒，是她窥破世事的工具；那瓶秘药是“药香”，解的是她身体的不适，也是她当前孤立无援的“尘忧”。而“当有回响”四字，更是直接回应了他的试探——她愿意接下这份盟约，也会用行动来证明自己的价值。
“九千岁，这沈贵妃……倒是个通透人。”贴身太监在一旁小心翼翼地说道。这些年，多少人想攀附九千岁，用尽了手段，却都显得刻意而笨拙。唯有这位沈贵妃，寥寥数语，一支玉簪，便既表达了谢意，又展现了自己的立场，分寸拿捏得恰到好处。
“通透？”谢九渊放下素笺，指尖依旧摩挲着那支玉簪，“她何止是通透。她是个猎人，也是个赌徒。”
他太清楚沈静姝的处境了——没落勋贵之女，无依无靠，身处后宫漩涡，随时可能成为牺牲品。她主动接近他，展现自己的聪慧与胆识，无非是想找一个靠山，一个能让她在这深宫中活下去，甚至掌控自己命运的靠山。而她赌的，就是他谢九渊需要一枚这样的棋子，一枚既能搅动后宫，又能在前朝为他提供助力的棋子。
“那九千岁，咱们接下来……”贴身太监试探着问道。
“静观其变。”谢九渊眼中闪过一丝锐利，“她既然说‘当有回响’，咱们就等着看她的‘回响’。若她真能拿出让咱家满意的筹码，这盟友之位，便给她坐。若不能……”他的话语顿了顿，语气骤然变冷，“一枚无用的棋子，留着也没什么意思。”
东厂的行事准则，从来都是“有用则留，无用则弃”。沈静姝的聪慧与胆识让他产生了兴趣，但兴趣不等于信任，更不等于庇护。他需要看到实实在在的价值，看到她能为他带来的利益，否则，这场刚刚萌芽的联盟，随时可能夭折。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，一名东厂番子躬身闯入：“九千岁，宫中传来消息，贤妃娘娘带着人去了长乐宫，说是要给沈贵妃‘请安’。”
谢九渊挑了挑眉，眼中闪过一丝玩味：“贤妃？她倒是会挑时候。”
贤妃李氏，是皇后的远房表妹，一直依附于皇后，平日里最是嫉妒沈静姝的容貌与皇上的一时恩宠。之前沈静姝一直低调行事，贤妃倒也没怎么找她麻烦。如今谢九渊突然给沈静姝送了重礼，这消息想必已经传到了皇后耳中，贤妃此刻上门，分明是受了皇后的指使，想来探探口风，顺便给沈静姝一个下马威。
“有意思。”谢九渊站起身，玄色蟒袍在地面拖曳出一道暗沉的弧线，“去查查，贤妃带了多少人，说了些什么。”
“是！”番子领命，立刻退了出去。
谢九渊走到窗边，望着宫墙之外的天空，眼神幽深。他倒要看看，沈静姝如何应对这场突如其来的刁难。若是连贤妃这等角色都对付不了，那她也不配做他谢九渊的盟友。
长乐宫内，气氛已然剑拔弩张。
贤妃端坐在主位上，身着一身艳红色宫装，头戴金步摇，珠光宝气，与沈静姝一身素雅的淡青色衣裙形成了鲜明对比。她斜睨着沈静姝，眼神中满是轻蔑与敌意。
“妹妹这长乐宫，倒是越来越清静了。”贤妃端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，语气带着几分阴阳怪气，“只是妹妹如今深得圣宠，又有贵人相助，怎么反倒如此低调？倒是让姐姐好生不解。”
“贵人相助”四字，她咬得极重，显然是意有所指。
沈静姝坐在一旁，神色平静，仿佛没听出她话中的深意：“姐姐说笑了。妹妹不过是喜欢清静罢了，再说，圣宠难测，低调行事，方能长久。”
她心中清楚，贤妃此刻上门，绝非单纯的“请安”。谢九渊送礼物的事，必然已经传到了皇后耳中。皇后向来忌惮谢九渊，如今见她与谢九渊有所牵扯，自然不会坐视不管，派贤妃来试探敲打，也是意料之中的事。
“长久？”贤妃嗤笑一声，放下茶盏，目光扫过殿内的陈设，“妹妹这话可就不对了。在这后宫中，人善被人欺，马善被人骑。若没有点靠山，没有点手段，想要长久，怕是难啊。”她说着，意有所指地看向沈静姝手中的那本《权谋纪要》，“妹妹倒是好兴致，竟还有心思读这些闲书。只是妹妹别忘了，后宫女子，最重要的是伺候好皇上，争得圣宠，旁的东西，读再多也无用。”
沈静姝心中冷笑，面上却依旧不动声色：“姐姐所言极是。只是妹妹觉得，多读书，既能修身养性，也能开阔眼界，未必就是无用之事。”她轻轻摩挲着《权谋纪要》的封面，语气平淡却带着几分坚定，“就像姐姐说的，想要在这后宫中长久立足，确实需要靠山与手段。但靠山未必长久，手段也需根基。妹妹愚钝，只想多学些东西，给自己留条后路罢了。”
这话既是回应贤妃的敲打，也是一种隐晦的宣言——她沈静姝，不会只依靠皇上的恩宠，也不会甘愿做任何人的棋子。她要的，是自己掌控命运的能力。
贤妃没想到沈静姝竟敢如此顶撞她，脸色瞬间沉了下来：“妹妹这话是什么意思？难道姐姐还会害你不成？姐姐不过是好心提醒你，别被一些不三不四的人蒙蔽了双眼，做出些有损皇家颜面的事来。”
“不三不四的人”，显然指的是谢九渊。在后宫乃至朝堂，不少人都视谢九渊为“阉党”，不屑与之为伍，更怕沾染上他的晦气。
沈静姝抬眼，目光直视着贤妃，眼神清亮却带着几分锐利：“姐姐口中的‘不三不四的人’，不知指的是谁？妹妹在宫中，向来谨言慎行，结交的都是品行端正之人，从未与不三不四之人有过牵扯。”
她知道，此刻绝不能承认与谢九渊的联系。一旦承认，便是授人以柄，皇后正好可以借此发难，指责她勾结宦官，干预朝政，到时候就算是皇上，也未必能保得住她。
贤妃被她问得一噎，一时竟说不出话来。她本想借着谢九渊送礼物的事，逼沈静姝承认与东厂有所勾结，却没想到沈静姝如此伶牙俐齿，不仅巧妙地避开了话题，还反过来将了她一军。
“你……”贤妃气得脸色发白，正要发作，却见沈静姝突然站起身，走到她面前，微微躬身，语气恭敬却带着几分不容置疑的力量：“姐姐今日前来，想必是关心妹妹。妹妹心领了。只是妹妹近日偶感风寒，身体不适，怕是招待不好姐姐了。小桃，送贤妃娘娘回宫。”
这是在下逐客令了。
贤妃又气又恼，却偏偏发作不得。沈静姝说自己身体不适，她若是再纠缠下去，反倒显得她不懂规矩，咄咄逼人。更何况，她今日前来，本就是为了试探，如今沈静姝态度强硬，滴水不漏，她也探不出什么实质性的东西，再留下去也无意义。
“好，好得很！”贤妃猛地站起身，狠狠瞪了沈静姝一眼，“妹妹好好休养，姐姐改日再来看你！”说罢，她拂袖而去，带着一众宫人，怒气冲冲地离开了长乐宫。
直到贤妃的身影消失在殿外，小桃才松了口气，连忙上前扶住沈静姝：“娘娘，您没事吧？方才贤妃娘娘那样刁难您，奴婢都快吓死了。”
沈静姝摇了摇头，神色依旧平静：“我没事。她不过是皇后的棋子，翻不起什么大浪。”
她走到窗边，望着贤妃离去的方向，眼中闪过一丝冷光。贤妃的这次试探，看似凶险，实则也给了她一个机会——一个向谢九渊展示自己能力的机会。她相信，谢九渊的人此刻一定在暗处观察着这一切。她能不动声色地化解贤妃的刁难，守住自己的底线，便是她给谢九渊的第一个“回响”。
果然，没过多久，小桃便从外面回来，神色有些复杂地递给沈静姝一张纸条：“娘娘，这是东厂的人悄悄塞给奴婢的，说是九千岁让奴婢转交给您。”
沈静姝接过纸条，展开一看，上面只有八个字——“锋芒初露，拭目以待”。字迹凌厉，正是谢九渊的手笔。
她嘴角勾起一抹浅笑。这八个字，既是肯定，也是鞭策。谢九渊看到了她的应对，认可了她的能力，但也在告诉她，这还不够，他还在观望，还在期待她更大的“回响”。
“小桃，把这张纸条烧了，不许留下任何痕迹。”沈静姝将纸条递给小桃，语气严肃。
“是，娘娘。”
看着纸条化为灰烬，沈静姝走到书案前，再次翻开那本《权谋纪要》。这一次，她看得格外认真。谢九渊送她这本书，不仅是示好，更是一种考验——他要看看，她能否从这本书中读出有用的信息，能否将书中的权谋智慧运用到实际的博弈中。
而她，绝不会让他失望。
夜色渐深，长乐宫的灯火依旧明亮。沈静姝端坐于书案前，手中的毛笔在素笺上写写画画，勾勒出朝堂与后宫各方势力的脉络图。现代的战略规划知识与古代的权谋智慧在她脑海中交织碰撞，让她对当前的局势有了更清晰的认知。
她知道，她与谢九渊的这场无声之盟，才刚刚开始。前路布满荆棘与危险，但也藏着破局的生机与希望。她必须步步为营，用自己的智慧与能力，赢得谢九渊的真正信任，也为自己在这波谲云诡的宫墙之内，闯出一条属于自己的生路。
窗外，月光如水，洒在庭院中的紫藤花上，镀上了一层银辉。沈静姝放下笔，望着窗外的月色，眼神坚定而明亮。
谢九渊，你要的是一枚锋利的棋子，那我便做最锋利的那一把。但我也会让你明白，这枚棋子，绝非任人摆布的傀儡。我们的联盟，是相互成就，也是彼此制衡。
这场隔空过招，没有硝烟，却比刀光剑影更惊心动魄。而她与谢九渊之间的故事，才刚刚拉开序幕。