王贵将村民们聚拢到一处，清了清嗓子，声音带着几分不易察觉的沉重：“乡亲们，有件事要跟大家说道说道。
苏员外家想跟咱们一道赶路，他们……他们愿意每天给咱们三十斤粮食，作为搭伴的酬劳。”
人群先是静了一瞬，随即“嗡”地一声炸开了锅。
“三十斤粮食？！天天给？”赵大眼睛瞪得溜圆，嗓门最大，“村长，这是真的假的？那可都是细粮啊！”
“乖乖，三十斤……够咱们啃多少天硬饼子了！”一个妇人喃喃道，眼里放光。
但也有谨慎的，比如村里的李老栓，他吧嗒了口旱烟，皱着眉问：“贵哥，这白面……是好，可咱这么多人，咋分？分到各家各户手里，怕是也匀不了几口。”
这话问到了关键处，众人都安静下来，眼巴巴地望着王贵，既期待又忐忑。
王贵环视了一圈那一张张带着菜色、写满期盼的脸。
缓缓说出了自己的打算：“老栓问到了点子上。这粮食，我不打算分。”
“不分？”人群里响起几声疑惑的低呼。
“对，不分到各家各户。”王贵提高了声音，解释道，“我想着，咱们就用这每天三十斤粮食。
掺上咱们各自带的杂粮、干菜，统一支起大锅，熬成稠粥！全村人，不管男女老幼，每天都能跟着喝上两顿热乎乎、顶饿的粥！咱们吃大锅饭！”
这个提议让村民们再次议论起来，但这次，气氛明显不同了。
“大锅饭？这……这主意好啊！”先前那妇人第一个拍手，“这样谁家也不吃亏，娃娃们都能喝上热粥！”
李老栓紧皱的眉头也舒展开来，点了点头：“嗯，这样公道。
免得分不均闹矛盾，也省了各家生火做饭的麻烦，能省下不少柴火和工夫。”
赵大咧开嘴笑了：“还是村长想得周到！大家一起吃，热闹！有力气！三十斤粮食熬成一大锅粥，那得多香啊！”
“对对对！一起吃大锅饭！”
“我们没意见！就这么办！”
村民们七嘴八舌地表示赞同，脸上都露出了许久未见的、带着希望的光彩。
在这颠沛流离的逃难路上，能每天稳定地喝上两顿掺杂了白面的热粥。
不用再为了一口吃的斤斤计较，仿佛一下子就有了主心骨。
王贵看着重新振奋起来的村民，心里压着的大石也稍稍松动了一些。
他大手一挥：“好！既然大家都同意，那从今天起，咱们就一起开火！赵大，你带几个人去拾柴火！张婶，你手脚利索，带着女人们准备锅灶！”
“好嘞！”众人齐声应和。
日头渐渐升高，大河村的村民们早已将锅碗瓢盆收拾利索。
行装也都重新捆扎好放在了牛车、板车上，或背在了身上。
队伍整装待发，众人不时焦急地望向破庙门口，可那里依旧静悄悄的，苏员外一家连半点动身的迹象都没有。
“这都啥时辰了？太阳都快晒屁股了，咋还没动静？”赵大是个急性子，忍不住第一个嚷嚷起来，引得周围一片附和。
“就是啊，咱们粥都喝完了，家伙事儿也收拾好了，就等他们了！”
“这些贵人老爷，架子可真大……”
王贵心里也着急，赶路讲究趁早，多耽搁一刻，就少走一里路，也多一分危险。
他叹了口气，对躁动的村民们压压手：“都别吵吵，我过去问问。”
他走到破庙门口，正好遇见苏管家指挥着两个小厮从马车里搬出个小炉子，看样子是要烧水。
王贵连忙上前，脸上挤出些笑容，客气地问道：“苏管家，您看……咱们是不是该动身了？这天色不早了。”
苏管家转过身，脸上依旧是那副职业化的笑容。
不紧不慢地说：“王村长，稍安勿躁，稍安勿躁。我们员外和夫人这就要用早点了，用完了立马就能动身。”
他指了指那正生火的小炉子，“您也知道，这些贵人总有些自己的习惯，路上条件艰苦。
这早点不能再马虎了。以后相处久了，互相体谅，习惯就好了。”
王贵听着庙里隐约传来的碗碟轻碰声，再看看自家那些翘首以盼、面带焦色的村民，心里一阵无奈。
却也不好再催促，只得点了点头：“……那行，我们就再等等，麻烦苏管家催着些。”
“放心，放心，很快，很快的。”苏管家满口答应着。
王贵转身回到村民中间，面对大家询问的目光，他摇了摇头：“再等等吧，人家……正在用早点。”
“早点？”赵大嗓门又起来了，“咱们喝粥顶饿，人家还得吃早点？这得等到啥时候去！”
“少说两句吧，”李老栓扯了赵大一下，低声道，“拿人手短，三十斤粮食呢，等就等吧。”
众人虽然不满，但也只能按捺下性子，继续等待。
好在又过了约莫两炷香的功夫，破庙里终于有了大的动静。
苏员外在家丁的簇拥下走了出来，女眷们也陆续上了马车。
苏管家小跑过来，对王贵笑道：“王村长，久等了，咱们这就动身吧！”
王贵心里松了口气，回头对早已等得不耐烦的村民们高声喊道：“好了！都打起精神来，动身了！”
队伍终于缓缓动了起来。
大河村的村民们在前面徒步走着，牛车、板车吱吱呀呀地跟在后面。
而苏家的马车和装载箱笼的牛车则坠在队伍的最后头，家丁们骑着马前后照应。