贺兰山深处那场与怨灵雾妖、西夏战魂的惊心动魄搏杀，如同一个光怪陆离却又沉重无比的梦境，被远远抛在了身后崎岖的山路上。当桑吉与阿娜尔牵着那匹愈发瘦骨嶙峋、却奇迹般挺过一次次劫难的矮脚黄骠马，终于踏出最后一道幽深峡谷，眼前豁然开朗的景象，让两人几乎落下泪来。
不再是嶙峋的怪石与无边的死寂。一条相对宽阔、明显由人工开凿并常年踩踏形成的山路，如同蜿蜒的巨蟒，沿着贺兰山雄浑的东坡向下延伸。山路两旁，稀疏地分布着耐旱的松柏与低矮的灌木丛。更重要的是，路上开始有了人迹！偶尔能看到一两个身背沉重行囊、满面风霜的脚夫，或是三五成伙、驱赶着驮满皮货、盐巴或药材的骡马小商队，正艰难地向上攀登，或是疲惫地向山下走去。人声、骡马的响鼻声、车轮碾过碎石的吱嘎声，虽然微弱，却充满了人间烟火的气息，宣告着他们终于走出了那片隔绝生死的无人绝域！
然而，这份劫后余生的喜悦，很快便被前方那如同巨兽獠牙般横亘在视野尽头的景象所冲淡，取而代之的是沉甸甸的忧虑。
三关口！这座控扼着贺兰山命脉的雄关，终于清晰地展现在他们眼前。
此地地形之险要，堪称鬼斧神工！贺兰山中段在此骤然收紧，形成一道狭窄如咽喉的巨大裂谷。两侧山峰壁立千仞，赭红色的岩体如同被巨斧劈开，裸露出狰狞陡峭的筋骨，猿猴难攀，飞鸟愁渡。就在这“一夫当关，万夫莫开”的绝险之地，明廷依山就势，修筑起三道连绵不绝、互为犄角的宏伟关城！
自下而上，第一道关墙如同巨大的铡刀，牢牢卡在裂谷最狭窄的入口处。关墙高逾三丈，皆用巨大的条石垒砌而成，坚固异常。墙头女墙森严，垛口如锯齿般排列，隐约可见寒光闪闪的箭簇和黑洞洞的火铳口。一座雄伟的敌楼雄踞关墙正中，俯瞰着下方唯一通行的道路。关门前，是深挖的壕沟和布满尖刺的拒马，仅留一条吊桥通行。门楼上，一面巨大的“明”字军旗在凛冽的山风中猎猎作响，透出冰冷的铁血威严。
越过第一道，山路在狭窄的裂谷中盘旋上升数百步，便抵达第二道关隘。此关建于一处相对开阔的台地，规模比第一关更大，关墙更高更厚，两侧更是直接嵌入陡峭的山体，形成半包围之势。关内设有兵营、粮仓，甚至还有小型校场，显然是驻军核心所在。
再往上，山路愈发陡峭险峻，如同悬挂在绝壁之上。最终，第三道关隘如同一把巨大的铁锁，牢牢锁住了裂谷的最高点。此关规模虽不如前另两关宏大，但地势最为险峻，关墙直接修筑在悬崖边缘，下方就是深不见底的万丈深渊！关隘，层层设防，环环相扣，如同冰冷的铁闸，将贺兰山东西两侧彻底隔绝。任何想要通过此地的行人商旅，都必须接受反复盘查与敲骨吸髓般的盘剥！史载：“三关相衔，鸟道盘空，一卒当隘，万骑莫前”，实乃锁钥西北、屏藩中原的雄关要隘！
此刻，关隘之下，通往第一道关门的山路上，已经排起了长长的队伍。形形色色的行人商旅，脸上写满了疲惫、焦虑与对关卡的畏惧。空气中弥漫着尘土、汗臭、牲畜粪便的气息，以及一种无形的、令人窒息的紧张氛围。关口处，守关明军盔甲鲜明，刀枪出鞘，眼神锐利如鹰隼，粗暴地吆喝着，逐一检查路引、货物，稍有可疑便厉声呵斥，甚至直接扣押。高额的关税、各种名目的“查验费”、“辛苦钱”，如同无形的枷锁，压得人喘不过气。不时有因手续不全或交不起“孝敬”而被推搡到一旁、绝望哭嚎的人。
桑吉与阿娜尔隐匿在山路旁一处稍高的密林中，望着下方那森严的关隘和冗长的队伍，心沉到了谷底。凉州的官牒？身份证明？如何经得起这三道关隘、层层剥皮般的严苛盘查？
“怎么办？”阿娜尔的声音带着一丝不易察觉的颤抖，连日奔波的疲惫与眼前的绝境交织在一起。
桑吉眉头紧锁，目光在下方的人流中逡巡，试图寻找一线渺茫的生机。硬闯？无异于自寻死路。伪装混入？没有路引身份，在守军眼中如同秃子头上的虱子。贿赂？他们身上那点可怜的银钱，连给守关小吏塞牙缝都不够……
就在两人一筹莫展、近乎绝望之际！“叮铃……叮铃……”
一阵悠扬而富有节奏的驼铃声，混合着沉重的马蹄声和车轮滚动声，从山路下方由远及近地传来。声音沉稳有力，显然是一支规模不小的商队。
桑吉下意识地循声望去。只见山路拐角处，一支庞大的商队正缓缓上行。打头的是一队膘肥体壮的河西健驼，驼峰高耸，驮着巨大的包裹，步伐稳健。后面跟着十几辆结实的双轮大车，满载着用油布遮盖得严严实实的货物，车轮在崎岖的山路上发出沉重的呻吟。车队两侧和后方，是数十名精壮彪悍的护卫，骑着高头大马，腰间挎着弯刀，眼神警惕地扫视着四周。商队中央，一杆杏黄色的大旗迎风招展，旗面中央，三个遒劲有力的大字在阳光下熠熠生辉——“义兴隆”！
桑吉的心脏如同被重锤猛击，骤然停止了跳动！随即，一股难以言喻的狂喜如同岩浆般喷涌而出，瞬间冲散了所有的阴霾！
“义兴隆！是‘义兴隆’！”他猛地抓住阿娜尔的手臂，声音因激动而嘶哑变形，眼中爆发出难以置信的光彩，“阿娜尔！快看！是马锅头的商队！敦煌城外，救过我的命！”
阿娜尔也瞬间认出了那面熟悉的旗帜，脸上同样涌起巨大的惊喜！她立刻明白了桑吉的意思——绝处逢生！两人不再犹豫，迅速拉着黄骠马，沿着陡峭的山坡，几乎是连滚带爬地冲向下方山路，朝着那支缓缓行进的庞大商队奔去！
商队显然也发现了这两个从山坡上冲下来的不速之客。护卫们立刻警觉起来，纷纷按住了腰间的刀柄，警惕地注视着。一个身材矮壮敦实、肤色黝黑如同古铜、满脸络腮胡子、头戴一顶破旧翻毛皮帽的中年汉子，从队伍中央一辆装饰相对讲究的马车上跳了下来。他眼神锐利如鹰，脸上刻满风霜，正是“义兴隆”商队的当家马锅头——马三！
桑吉拉着阿娜尔冲到近前，不等护卫阻拦，他深吸一口气，强压下翻腾的心绪，从怀中贴身之处，小心翼翼地取出组织的令牌。那枚约莫两寸长、一寸宽的青铜腰牌。一面浮雕着在熊熊火焰中绽放的莲花；另一面，则刻着一个狰狞咆哮的狼首，狼首周围环绕着萨满教特有的火焰纹与星辰符号！“佛焰莲花，萨满狼首。”水火不容的表象之下，是生存的智慧与守护的使命。此物，便是身份的证明。
“马锅头！是我！敦煌沙海，您救过的那个人”桑吉将令牌高高举起，声音带着难以抑制的激动。
马三的目光落在桑吉脸上，仔细辨认了片刻，眼中闪过一丝讶异，随即目光又落在那枚黑色令牌上，瞳孔猛地一缩！他快步上前，一把接过令牌，粗糙的手指在那火焰古树的图腾和西夏文字上摩挲着，脸色瞬间变得无比凝重。他抬起头，目光如电般扫过桑吉和阿娜尔，尤其在阿娜尔脸上停留了片刻，似乎在确认什么。
“阿罗耶兄弟的闺女？”马三的声音低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。是我！您认识爹！”
马三脸上的凝重瞬间化为激动与感慨，他飞身下马，又仔细端详着阿娜尔，声音有些哽咽：“好！好！好孩子！活着就好！活着就好啊！”
“你父亲让我沿途注意是否有你的消息”，他随即压低声音，眼神变得无比锐利，“此地不是说话的地方！”马三亲自安排将两人引到队伍中，混入驮马群里。
夜晚，马三和桑吉嘉措与阿娜尔聚在一起。他盘膝坐下，目光灼灼地看着桑吉和阿娜尔：“说吧，孩子。从敦煌出来，你们怎么过来的？怎么搞得这么狼狈？还有……”他目光落在桑吉始终紧紧护在身侧的破旧药筐上，意有所指，“那东西，还在？”
桑吉深吸一口气，知道眼前这位是真正的生死之交，更是组织中的前辈。他将最近发生的事情简明扼要却惊心动魄地讲述了一遍。马三像听玄幻故事一样，表情夸张，脸色更是数度变化，时而惊愕，时而愤怒，时而唏嘘，最终化为一声长长的叹息。
“唉……苦了你们了！我老马行走江湖一辈子，也没你们经历丰富呀！”马三重重拍了拍桑吉的膝盖，眼中充满了长辈的疼惜与敬佩。他话锋一转，语气变得坚定，“去五台山，送兵符，这是大事！也是善缘！三关口……我可以带你们过去！”
他压低声音，眼中闪烁着老江湖的精明：“我们这趟货，表面是药材、皮毛，夹层里……运的是西夏旧部筹措的、用于王陵祭祀和……‘安抚’某些‘东西’的特殊物品。有地脉深处挖出的‘镇魂石’粉末，有西域秘传的‘安息香’，还有一些刻有古符文的兽骨。这些东西，寻常人看不出门道，但能量波动特殊，在关口有被特殊手段探查的风险。不过……”马三脸上露出一丝自信的笑容，“我们在三关口经营多年，早已买通了内应。通关文书、路引都是齐全的，只需打点些‘辛苦钱’，过关不难。”
他的目光再次扫过桑吉的药筐，眼神清澈而坦荡：“阎魔德迦金佛，是大威德金刚护法明王，是佛门至宝，得之者得天下!更是你们使命所系。我马三行走江湖几十年，深知一个道理：世间有些东西，虽无比珍贵！但若自己没那个福分、没那个本事守住，强求就是取死之道！匹夫无罪，怀璧其罪！这道理，我懂！你们放心，我会守口如瓶！只求佛祖保佑，让我这老骨头，能平平安安把你们送过关去！”
马三这番掏心窝子的话，如同冬日暖阳，瞬间驱散了桑吉和阿娜尔心中最后一丝疑虑与不安。两人心中涌起浓浓的感激。
商队继续前行，随着距离第一道关门越来越近，那种无形的压力也越来越大。关门前的队伍排得更长了，守关士兵的呵斥声、盘问声、甚至鞭子抽打声清晰可闻。空气中弥漫着紧张、恐惧和绝望的气息。
终于轮到“义兴隆”商队接受检查。
第一道关门的守关小吏是个油滑的中年人，拿着路引文书装模作样地翻看，眼神却不断瞟向商队那些遮盖严实的货物和护卫们鼓鼓囊囊的腰包。马三经验老道，脸上堆着生意人特有的圆滑笑容，不着痕迹地将几块碎银子塞进小吏手中，又示意手下给周围的士兵都散了些铜钱。
“嗯，路引齐全，货物嘛……看着也像药材皮毛。”小吏掂量着手中的银子，脸上露出满意的笑容，象征性地掀开几辆车的油布看了看，便挥手放行，“进去吧！后面还有两关呢，规矩都懂吧？”
“懂！懂！多谢军爷行方便！”马三连连拱手。
顺利通过第一关，众人刚松了口气，进入那狭窄的裂谷通道，气氛却更加压抑。两侧高耸的绝壁仿佛随时会倾塌下来，光线昏暗，只有头顶一线天光。通道内，第二道关隘那更加雄伟、如同巨兽般盘踞的关城轮廓，在阴影中散发出冰冷的威压。
第二道关门前，盘查果然更加严格。不仅路引文书被反复核对，货物也被要求卸下部分进行检查。守关的士兵明显更多，装备也更精良，眼神如同刀子般在每个人脸上刮过。马神色自若，指挥着手下配合检查，同时目光在守关军官中搜寻着。
很快，他的目光锁定在一个站在关楼阴影下、看似漫不经心巡视的军官身上。那人身材不高，面容普通，穿着一身半旧的明军制式棉甲，腰间挎着一柄普通的腰刀。唯一特别的是，他左手尾指上，戴着一个毫不起眼的、刻着三道细微波浪纹的乌木指环。
马三心中一定，给桑吉和阿娜尔使了个眼色，示意他们稍安勿躁。他整理了一下衣襟，脸上堆起更加热情的笑容，主动朝着那位军官走去。
“周校官！辛苦辛苦！”马三的声音洪亮而带着恰到好处的恭敬。
那姓周的校官闻声转过头，目光平静地扫过马三，最后落在他手中那个鼓鼓囊囊、沉甸甸的灰色布袋上。他脸上没有任何多余的表情，只是微微点了点头，算是回应。
“一点小意思，给兄弟们买碗酒喝，驱驱山里的寒气！”马三极其自然地将布袋塞进周校官手中，手指在布袋上轻轻点了三下。
周校官掂量了一下布袋的分量，感受着那三下轻微的敲击，眼中闪过一丝了然。他不动声色地将布袋揣入怀中，对旁边正在检查货物的士兵挥了挥手：“‘义兴隆’是老熟客了，货没问题，放行吧！动作快点，后面还排着队呢！”
士兵们似乎对这位周校官颇为敬畏，闻言立刻停止了翻检，挥手示意商队可以通过。
桑吉和阿娜尔心中稍定，暗赞马三安排周密。然而，就在商队缓缓通过关卡，桑吉和阿娜尔牵着马即将走过周校官身边时——
“慢着！”
一个苍老、沙哑、如同破锣般的声音，带着一股阴冷的气息，突然从关楼角落的阴影里响起！
一个身形佝偻、穿着洗得发白的低级吏员服色、须发皆白、脸上布满深深皱纹和老年斑的老吏，拄着一根磨得油亮的枣木拐杖，颤巍巍地走了出来。他看起来老态龙钟，昏昏欲睡，浑浊的眼睛似乎都睁不开。但桑吉的“法眼”却在瞬间捕捉到一丝异样！这老吏看似浑浊的左眼深处，竟隐隐流转着一丝极其微弱、却异常锐利的……银灰色光芒！
老吏的目标，赫然是桑吉背在身后的那个破旧药筐！他那双浑浊的眼睛死死“盯”着药筐，仿佛能穿透粗布，看到里面的东西。同时，他那只流转银灰光芒的左眼，瞳孔骤然收缩，如同针尖！
“嗯？”老吏发出一声疑惑的鼻音，声音虽低，却如同冰冷的毒蛇钻入桑吉和阿娜尔的耳中，“那筐里……是什么东西？好生古怪……有股子……说不清道不明的‘气’？像是……石头？又像是……更了不得的玩意儿？”他拄着拐杖，一步一步，带着一种令人心悸的压迫感，缓缓向桑吉的药筐逼近！那只诡异的“洞虚之眼”，银灰色的光芒越来越盛，仿佛要将药筐彻底看穿！
桑吉和阿娜尔瞬间如坠冰窟！心脏几乎跳出胸腔！金佛！难道，这老吏竟然能感知到金佛的能量！还有那野利锋兵符的气息！他那只眼睛……绝非寻常！
马三也脸色骤变！他万万没想到，这第二关里，竟然还藏着这么个深藏不露、拥有特殊能力的“鬼眼”老吏！周校官显然也没料到，眉头紧锁，手已经按在了刀柄上，似乎在权衡是否要强行干预。
冷汗瞬间浸透了桑吉的后背！金佛绝不能被当众发现！怎么办？硬闯？此地重兵把守，无异于送死！交出？绝无可能！
就在这千钧一发、老吏那只闪烁着诡异银光的“洞虚之眼”即将锁定药筐的刹那！
阿娜尔走了过去！她仿佛被老吏的逼近吓得手足无措，脚下“一个趔趄”，身体“无意”地向旁边撞了一下桑吉背着的药筐。同时，她藏在袖中的手，早已悄然捏碎了贴身收藏的那一小包“地脉萤虫”干粉！一股极其细微、带着奇异甜香的无色粉末，随着她身体的晃动，悄无声息地洒向了药筐表面！
就在老吏那只“洞虚之眼”的银灰色光芒即将穿透粗布，触及金佛本体的瞬间——
嗡！药筐表面，毫无征兆地爆发出大片大片迷离、跳跃、变幻不定的七彩光晕！那光芒如同被打翻的颜料盘在水中晕染开来，又像是无数细小的、扭曲的彩虹在疯狂舞动！它们毫无规律地流转、闪烁、叠加、分离，形成一片光怪陆离、令人头晕目眩的光影旋涡！这光影并非实体，却带着强烈的精神干扰力！
“啊！”老吏猝不及防，发出一声短促的痛呼！他那只看似能洞穿虚妄的“洞虚之眼”，如同被无数根烧红的钢针狠狠刺中！银灰色的光芒瞬间紊乱、扭曲，眼前一片光怪陆离的彩色光斑疯狂闪烁，什么都看不清了！他痛苦地捂住左眼，身体踉跄后退，拐杖都差点脱手！
“怎么回事？！” “那筐子怎么发光了？”周围的士兵也被这突如其来的诡异光芒吓了一跳，纷纷后退，惊疑不定地看向桑吉的药筐。
桑吉立刻“大惊失色”，手忙脚乱地拍打着药筐：“哎呀！这……这破筐子！定是刚才在山上沾了什么不干净的山精野怪的磷粉！吓死人了！”他一边拍打，一边用身体挡住药筐，同时暗中运转一丝微弱的金刚密法，将那些残留的萤虫粉末彻底震散、湮灭。药筐表面的七彩光晕迅速黯淡、消失，仿佛从未出现过。
“老东西！装神弄鬼！滚一边去！”就在这时，一个威严而带着不耐烦的声音响起！
正是那位周校官！他显然抓住了这个绝佳的机会，大步上前，一把将还在捂着眼睛、痛苦呻吟的老吏粗暴地推开，差点将他推倒在地。
“周……周扒皮！你！”老吏气得浑身发抖，指着周校官，那只正常的右眼充满了怨毒，“那……那筐子里有宝贝！老子看见了！那光……”
“闭嘴！”周校官厉声打断，眼神冰冷如刀，“什么宝不宝的！我看你是老眼昏花，被山里的瘴气迷了心窍！再敢妖言惑众，扰乱关防，信不信老子把你扔下山沟喂狼！”他气势汹汹，手按刀柄，一股煞气透体而出。
周围的士兵噤若寒蝉，无人敢替老吏说话。显然，这位周校官在此地积威甚重。
周校官不再理会老吏，目光转向马三，脸上露出一丝皮笑肉不笑的表情：“马老板，你这伙计的筐子，挺邪门啊？差点吓着兄弟们。”
马三何等机敏，立刻满脸堆笑，又掏出一个明显更加沉重的钱袋，双手奉上：“哎呀！周校官息怒！息怒！都是些不值钱的破烂草药，也不知在哪个犄角旮旯沾了脏东西，惊扰了军爷！这点心意，给兄弟们压压惊！给这位老吏爷也买点药酒擦擦眼！”他特意加重了“老吏爷”三个字，目光扫过那依旧怨毒地盯着药筐的老吏。
周校官掂量了一下钱袋，分量十足。他脸上终于露出一丝满意的笑容，顺手将钱袋里的银子分出几块小的，扔给旁边的士兵：“拿去，给兄弟们分了喝酒！”又拿起一块稍大的，走到那捂着眼睛、咬牙切齿的老吏面前，不由分说塞进他手里：“拿着！买点好眼药！岁数大了，注意点身体！”
老吏握着那块冰冷的银子，感受着周校官毫不掩饰的威胁，再看看周围士兵冷漠甚至带着幸灾乐祸的眼神，以及马三那看似恭敬实则警告的目光，还有桑吉那药筐已经恢复平静的模样……他那只“洞虚之眼”还在阵阵刺痛，视线模糊。他心中充满了不甘和怨毒，死死盯着那药筐，仿佛要将它烙印在灵魂里。他知道，今天这“肥羊”是宰不到了，强行纠缠，只会引火烧身。
“……行……是我看错了！”老吏从牙缝里挤出几个字，怨毒地剜了周校官和马三一眼，又深深地、贪婪地看了一眼桑吉药筐，最终拄着拐杖，一步一颤，如同受伤的毒蛇般，默默地退回了关楼角落的阴影里，身影迅速被黑暗吞没。
“放行！”周校官大手一挥，声音洪亮。
“义兴隆”商队如蒙大赦，立刻驱动骡马，加快速度，穿过了第二道雄关那幽深的门洞。当马车碾过最后一块条石，驶出关门的阴影，重新沐浴在相对开阔谷地的阳光下时，桑吉和阿娜尔才感觉到自己紧绷的神经如同弓弦般松弛下来，后背早已被冷汗浸透。
马三长长吁了一口气，抹了一把额头的汗水，对着桑吉和阿娜尔露出一个心有余悸却又充满庆幸的笑容：“好险！好险！阿娜尔姑娘，好手段！那老东西的‘鬼眼’，在附近几道关隘是出了名的难缠，专爱盯着有‘宝气’的东西敲诈勒索，没想到被你一把虫子粉给破了！”
阿娜尔也是脸色微白，勉强笑了笑：“侥幸……多亏了马叔和周校官。”
“过了第二关，第三关就好说了，例行公事而已。”马三望向更高处那悬挂在悬崖边的第三道关隘，眼神轻松了许多，“走吧，孩子们！过了前面那道坎，就是宁夏平原！天高任鸟飞了！”
商队继续沿着陡峭的山路向上攀登。桑吉下意识地回头望了一眼那幽深的第二道关门，阴影中，似乎还能感受到那道怨毒目光的残留。他轻轻抚摸着怀中药筐，金佛在经历了刚才那场惊心动魄的能量窥探与幻象干扰后，陷入了一种奇异的沉寂。佛像深处那股冰冷的意念，仿佛被那迷离的七彩光晕短暂地迷惑或……安抚了？变得异常平静，如同蛰伏的深海。
怀揣着劫后余生的心悸与对前路的希冀，一行人沐浴着逐渐西斜的日光，朝着那最后一道象征自由的关隘，坚定地行去。贺兰山的雄浑身影，在他们身后投下长长的、如