那么，自己这位好大哥，未来的太子妃会是谁？他妈的朱雄英那小子，这辈子还能出生吗？
这念头一起，就像荒草一样在他脑子里疯长。历史的轨迹早已被他这只意外闯入的蝴蝶扇得面目全非。
他忍不住开始胡思乱想，朱元璋会不会给朱标另选一位家世显赫的功臣之女？
会是哪家的姑娘？
这又会给未来的朝局带来怎样的变数？
他越想越远，眼神都有些发直，连吏部官员在奏报什么都没听清。
“……此次北征大捷，晋王殿下奇袭粮道，于黑山脚下大破北元主力，居功至伟……”直到兵部尚书的声音提到了他，朱棡才猛地回过神来。
他下意识地抬头，发现整个奉天殿的目光，不知何时都已聚焦在了自己身上。
龙椅上的朱元璋正看着他，眼神深邃难明。
侍立在侧的朱标，脸上依旧是那副温和的笑容，只是那笑容底下，似乎藏着别的什么东西。
站在他斜后方的岳父徐达，正微微侧头，用眼神示意他。
“晋王朱棡。”朱元璋开口了，声音听不出喜怒。
朱棡立刻出列，躬身行礼：“儿臣在。”
“此次北征，你做得不错，没有堕了我大明的威风，朕心甚慰。”
朱元璋缓缓道，“擢升你为宗人府右宗正，赏黄金千两，帛百匹，准王府护卫再增一千员额。”
宗人府右宗正，这是个管理皇族事务的虚职，有名望而无实权。
黄金帛匹是常规赏赐。倒是准予增加一千护卫名额，显得有些意味深长。
是补偿？还是试探？
朱棡心中瞬间转过无数念头，面上却丝毫不显，恭敬地叩首谢恩：“儿臣谢父皇恩典！此战全赖父皇运筹帷幄，将士用命，儿臣不敢居功。”
朱元璋摆了摆手，示意他退下，随即话锋一转，语气变得凝重起来：
“北元虽遭重创，然其根基未损，狼子野心，亡我之心不死。此番虽胜，然边患未除，朕心难安。诸位爱卿，可有长治久安之策？”
此言一出，殿中顿时气氛一变。
武将队列中，以蓝玉为首的一批少壮派将领立刻激动起来。
蓝玉率先出列，声若洪钟：
“陛下！北元癣疥之疾，屡犯天威，唯有犁庭扫穴，彻底荡平其王庭，方能永绝后患！臣愿领兵，再次北伐，不破虏廷，誓不还朝！”
“臣附议！”
“末将愿为先锋！”
一众武将纷纷出列请战，群情激昂。一时间，奉天殿内充满了金戈铁马的杀伐之气。
然而，文官队列那边，却是一片沉默。不少人的眉头紧紧皱起。
户部尚书首先出列反对：“陛下，不可！去岁北征，耗费钱粮无数，国库已然吃紧。今夏北方数省又有旱情，赈灾安民尚需大量钱粮，若再次举全国之力北伐，恐国力难支，动摇国本啊！”
“是啊陛下，兵者凶器，圣人不得已而用之，北元已遭重创，短期内难以恢复元气。不若暂且休养生息，巩固边防，待国力恢复，再图后计。”另一位文官也附和道。
“休养生息？待到北元恢复过来，再来劫掠我边民吗？”
蓝玉怒目而视，“你们这些书生，只知道坐在衙门里空谈，可知边关百姓之苦？”
“蓝将军！国之大事，在祀与戎！岂能因一时意气，罔顾国家财力？”文官毫不示弱地反驳。
顿时，朝堂之上，文武双方争论不休，各执一词，谁也说服不了谁。
朱元璋高坐龙椅，面色沉静，手指轻轻敲击着御座的扶手，目光在争吵的臣子们脸上扫过，最后落在了始终沉默不语，站在文官班列前方的御史中丞兼弘文馆学士刘伯温身上。
“刘先生，”朱元璋开口，声音不大，却瞬间压过了所有的争吵声，“你素来多谋，对此有何高见？”
所有人的目光都投向了这位被誉为“再世张良”的谋臣。连朱棡也好奇地看了过去，想听听这位智者会说出什么惊人之语。
刘伯温缓缓出列，他身形清瘦，面容古拙，一双眼睛却清澈睿智。
他先是对朱元璋行了一礼，然后平静地开口，声音不大，却清晰地传遍大殿：“回陛下，臣以为……当北伐。”
“什么？”
殿中顿时响起一片低低的惊呼。
不仅文官们愕然，连不少主战的武将也感到意外。谁不知道刘伯温一向主张休养生息，爱惜民力，今日怎么会突然支持起劳师动众的北伐来了？
朱元璋眼中也闪过一丝讶色，但很快恢复平静，问道：“哦？刘先生且详细道来。”
刘伯温不疾不徐地说道：“陛下，北元新败，士气低落，内部纷争必起。而我军新胜，士气正旺，此乃天时。若待其恢复元气，内部整合完毕，则我劳彼逸，再想征讨，难矣。此其一。”
他顿了顿，继续道：“其二，此番虽胜，然北元主力并未被全歼，其大可汗脱古思帖木儿仍在，王庭犹存。若不趁其病，要其命，待其缓过气来，必成我大明心腹大患。届时，所需耗费之国力，恐十倍于今日。”
“其三，”刘伯温抬起头，目光扫过那些面露不满的文官，“北伐未必需要立刻倾尽国力。可制定方略，分批投入，以战养战，逐步推进。同时，国内鼓励垦荒，兴修水利，开源节流，双管齐下，未必不能支撑。”
他最后总结道：“故，臣以为，与其坐视边患滋长，耗费巨资于被动防御，不若主动出击，毕其功于一役。此非好战，实为求长久之太平。宜当立即着手筹备，待来年春暖，即可发兵！”
刘伯温这一番分析，条理清晰，高屋建瓴，既考虑了军事必要性，也顾及了国力承受能力，顿时让许多原本反对的文官陷入了沉思，而主战派武将则是喜形于色。
朱元璋听完，沉吟良久，眼中精光闪动。
显然，刘伯温的话说到了他的心坎里。他猛地一拍御座扶手，决然道：
“好！刘先生此言，深合朕意！北元不灭，边患不止！传朕旨意，即日起，举国上下，全力备战！以明年开春为期，二次北伐，务必犁庭扫穴，永除后患！”
“陛下圣明！”这一次，无论是文臣还是武将，大部分都齐声附和。国策已定，争论便告一段落。
又处理了几件琐事后，朝会终于在一片“退朝——”的唱喏声中结束。
百官依次退出奉天殿。朱棡随着人流走出，被外面的阳光刺得眯了眯眼。
站了近两个时辰，又听了半天争吵，只觉得身心俱疲。他本想直接回府，补个回笼觉，再好好陪陪妙云和清韵。
但脚步却不自觉地转向了后宫的方向。
他想起马皇后那慈和的面容，心中涌起一股强烈的思念。自从回京，还没好好去给母后请安。
而且，在朝堂上经历了这一番明枪暗箭和枯燥的争论后，他格外渴望那份纯粹的、来自母亲的温暖。
穿过重重宫阙，来到坤宁宫。通报之后，很快便有宫女引他入内。
马皇后正在偏殿的暖炕上做着针线，见朱棡进来，立刻放下手中的活计，脸上绽开真切而温暖的笑容：
“棡儿？你怎么来了？快，快到娘这儿来。”
她打量着朱棡，眼中满是关切，“这才下朝吧？可用过膳了？瞧你这脸色，是不是没休息好？”
一连串的问题，充满了母亲的絮叨和心疼。朱棡心中一暖，上前行礼：
“儿臣给母后请安。刚散朝，还没用膳，就想着先来看看母后。”
“你这孩子，正是长身体的时候，怎么能饿着！”
马皇后嗔怪道，随即转头对身旁一位容貌秀美、气质温婉的侍女吩咐道，“玉儿，快去让小厨房准备些吃食，要快，拣晋王爱吃的做。”
“是，娘娘。”名唤玉儿的侍女柔声应下，偷偷抬眼飞快地瞟了朱棡一眼，恰好与朱棡的目光对上，她脸上瞬间飞起两抹红云，慌忙低下头，快步退了出去。
那眉眼间含羞带怯的春情，几乎要溢出来。
朱棡自然注意到了，他心情莫名好了些，看着玉儿窈窕的背影，故意提高了声音笑道：“还是玉儿姐姐心疼我，知道我这会儿饿得前胸贴后背了。”
已经走到门边的玉儿脚步一个趔趄，耳根子都红透了，却没敢回头，走得更快了。
马皇后将这一切看在眼里，无奈地摇了摇头，伸手点了点朱棡的额头：
“你呀，都是就藩开府，娶了王妃的人了，还这般没正行，连母后身边的丫头都敢打趣。”
朱棡嘿嘿一笑，在马皇后身边的绣墩上坐下，接过宫女奉上的茶，牛饮般灌了一大口，然后开始习惯性地吐槽：
“母后，您说这朝会，非得开这么早吗？天不亮就得起，到了宫门口还得在冷风里站半天，等那大门吱呀呀地打开。进去了还得再等，等父皇驾临。这一通折腾下来，天都大亮了，什么事还没说呢，先耗去半条命。真不知道是哪个祖宗定的这规矩，简直是折磨人。”
马皇后听着他抱怨，只是慈爱地笑着，伸手替他理了理有些歪斜的冠冕，柔声道：
“祖宗规矩自然有它的道理。你父皇勤政，也是想让大臣们早些议事，不耽误白日的工夫。你既为亲王，位列百官之首，更当以身作则才是。”
“以身作则也不用这么折腾啊……”朱棡小声嘀咕，像个受了委屈找母亲诉苦的大男孩。
就在这时，殿外传来太监的唱喏：“陛下驾到——！”
朱棡脸上的表情一僵，心里暗道一声“晦气”。刚吐槽完老头子定的规矩，正主就来了。
朱元璋大步流星地走了进来，显然也是刚下朝不久，身上的衮龙袍还没换下。他一眼就看到坐在马皇后身边的朱棡，眉头习惯性地一挑：
“嗯？你小子不在自己王府待着，跑这儿来做什么？”
朱棡这会儿心情正不爽，又被朱元璋这带着质问的语气一激，那点叛逆劲儿也上来了，不咸不淡地回了一句：“儿臣来给母后请安。怎么，这坤宁宫，儿臣来不得？”
“你！”朱元璋被他噎了一下，脸色顿时沉了下来。这小子，刚在朝会上给他长了脸，转头就敢跟自己顶嘴了？
眼见父子俩这就要针尖对麦芒，马皇后立刻板起了脸，呵斥道：“棡儿！怎么跟你父皇说话的？没规矩！快给你父皇赔罪！”
她这呵斥，看似是在训斥朱棡，实则是打断了两人可能升级的冲突，是在保护儿子。
朱棡何等聪明，自然明白母后的苦心。他深吸一口气，不情不愿地站起身，对着朱元璋拱了拱手，干巴巴地道：“儿臣失言，请父皇恕罪。”
朱元璋哼了一声，脸色稍霁，在主位上坐下。马皇后连忙打圆场，亲自给朱元璋倒了杯茶，温言道：
“陛下也刚下朝吧？棡儿还没用膳，臣妾让厨房准备了，陛下若不介意，也一起用些？”
朱元璋瞥了一眼站在旁边，一脸“我不爽但我不说”
表情的朱棡，又看了看一脸恳求的马皇后，终究是没再发作，只是摆了摆手：“朕用过了。你们用吧。”
这时，玉儿带着几个宫女，端着热气腾腾的食盒走了进来。
简单的几样小菜，一碗鸡丝粥，几碟精致的点心，都是朱棡平日爱吃的。
朱棡也确实饿了，不再理会朱元璋，自顾自地坐下开始用膳。
马皇后在一旁不停地给他夹菜，轻声问着他在边关的生活，身体可好，妙云和清韵如何，絮絮叨叨，满是关怀。
朱元璋坐在一旁，看着母子二人其乐融融的画面，听着马皇后那些琐碎的关心，再看看只顾埋头吃饭，偶尔回答母后问题，却一眼都不看自己的儿子，心中莫名地有些不是滋味。他想说点什么，却又拉不下脸来。
朱棡在马皇后这里，感受到了久违的放松和温暖。
他慢慢地吃着饭，听着母后的唠叨，偶尔插几句嘴，说说边关趣闻，或者吐槽一下应天府的炎热。
他刻意忽略了坐在一旁，气场强大的父皇，只当他不存在。
这顿饭吃了快半个时辰。