东京体育馆，中央球场。
这里和乌野之前比赛的任何一个分场馆都截然不同。环形的、层层叠叠的观众席如山峦般高耸，巨大的穹顶之上，一排排聚光灯宛如天国投下的圣光，将中央那片浅黄色的木质地板映照得熠熠生辉。
场馆的四面悬挂着巨大的电子屏幕，上面正滚动播放着四强队伍的队徽和王牌选手的特写。几台黑色的转播摄像机在轨道上无声地滑行，如同巡视领地的钢铁猛兽。
“哇……哇啊啊啊啊——！”日向翔阳的嘴巴张成了“o”型，眼睛里闪烁着无数颗小星星，“好、好大！我们真的要在这里比赛吗？！”
“呆子，小声点！别像个乡下来的土包子一样！”影山低声呵斥，但他自己那双不断四处扫视、充满了好奇与震撼的眼睛，却早已出卖了他内心的不平静。
“这可真是……不得了的舞台啊。”泽村大地感慨道，声音中带着一丝颤抖。他身边的菅原和东峰用力地点了点头，三人的眼中，是对梦想成真的感动。
乌养教练找到了观众席上为他们预留的位置，拍了拍手：“都坐下！别东张西望了！第一场比赛马上开始，都给我好好看，好好学！这说不定哪一个就是我们下一场的对手！”
队员们纷纷落座，目光齐刷刷地投向了已经清空、准备迎接选手的球场。
随着激昂的入场音乐响起，两支队伍从球员通道中走出。
一边，是身穿黑金配色队服的枭谷学园。走在最前面的，正是他们的王牌——木兔光太郎。他顶着一头标志性的、黑白相间的猫头鹰发型，步伐夸张，双臂张开，对着观众席发出了他标志性的怒吼：
“hEY！hEY！hEY——！今天的主角就是我——！”
他那极具感染力的表现，立刻引爆了属于枭谷的应援区。
而另一边，身着深绿色队服的貉坂高中则显得沉稳许多。他们的王牌——桐生八，跟在队伍中间，默默地走着。他身材高大壮硕，肌肉线条分明，表情严肃，眼神却似乎总带着一丝不易察觉的忧郁，与张扬的木兔形成了鲜明的对比。
“来了……”北川圭喃喃道。
“哦？北川，你很关注这场比赛吗？”乌养教练注意到了他专注的神情。
“嗯。”北川圭点了点头，“枭谷的木兔前辈，我们都在东京合宿时领教过他的厉害。但貉坂的桐生八前辈，是另一种风格的选手。”
“另一个风格？”日向好奇地凑过来。
北川圭的目光锁定在桐生八身上，缓缓解释道：“如果说牛岛若利前辈是‘绝对的力量’，那么桐生八前辈就是‘极致的威力’。桐生前辈的【坏球专杀】第一时间给人的感觉像是以一种完全依赖大力出奇迹的印象，但其实他是一位非常精明的选手。”
“特别是他的一步助跑扣杀，和平常单纯仰仗臂力的强悍扣杀，这是下半身强化训练带来的成果。“
“那他和木兔前辈谁更厉害？”日向问出了所有人都想知道的问题。
“过去的战绩，是桐生前辈赢多输少。”北川圭平静地回答，“木兔前辈的发挥，很大程度上取决于他的情绪。而桐生前辈，就是那种最容易让木兔前辈陷入‘消沉模式’的对手。因为无论木兔前辈状态多好，桐生前辈总能用更不讲道理的进攻，把球给砸回来。”
这番话，让乌野众人心头一凛。
“所以……”月岛萤推了推眼镜，接话道，“木兔学长那个‘全国前三’或‘全国前五’不稳定的排名，很大程度上就是因为这位桐生学长？”
“可以这么说。”北川圭点头，“对于高三的他们来说，这是高中时代最后一次交手了。对于木兔前辈而言，这更是一场赌上‘王牌’尊严、绝对不能输的复仇之战。”
就在乌野众人消化着这惊人的信息时，场馆内的广播响了起来，解说员激昂的声音通过音响传遍了每一个角落：
“女士们，先生们！欢迎来到春高全国大赛半决赛的现场！即将上演的是——‘猛禽’枭谷学园与‘坚盾’貉坂高中的宿命对决！”
随着解说员的介绍，双方队员列队，准备进行赛前最后的致意。
“……而本场比赛最大的看点，无疑是两位全国顶尖王牌的正面碰撞！貉坂的桐生八选手，以其摧枯拉朽的力量闻名全国！而枭谷的木兔光太郎选手，同样是常年稳居全国前五，状态好时甚至有冲击前三实力的超级重炮手！”
“嗯？”
正在做着最后伸展运动的木兔听到了解说，不满地皱起了眉。
“前五？前三？怎么还有那么多人啊……”他小声嘟囔着，脸上的表情就像是发现自己最爱的烤肉被人分走了一大半。
突然，他停下动作，仿佛想到了什么绝妙的主意。在全场观众和转播镜头的注视下，他猛地举起一根食指，对着天花板上的聚光灯，用尽全身力气大吼道：
“——我是能数进1根手指的王牌！”
“噗——！”
他身旁的木叶秋纪差点被自己的口水呛到。二传手赤苇京治默默地捂住了脸，一副“我不认识这个人”的表情。整个枭谷的替补席都弥漫着一股难以言喻的尴尬气氛。
对面的貉坂队员们则是一脸问号，就连一向严肃的桐生八，也困惑地看着那个说完话还得意洋洋、挺起胸膛的对手，完全无法理解对方的脑回路。
观众席上更是一片哗然，随后爆发出阵阵议论和笑声。
“‘数进一根手指’？那是什么意思？”
“是新的日语流行语吗？我怎么没听过？”
“笨蛋，他八成是想说自己是‘第一’或者‘首屈一指’吧！真是个有趣的家伙！”
乌野的观众席上，日向满眼都是崇拜的小星星：“哇！‘一根手指的王牌’！听起来就好厉害！”
影山一脸不耐烦地吐槽：“呆子，他就是想说自己是No.1。”
月岛萤则推了推眼镜，嘴角挂着一丝毫不掩饰的嘲讽：“呵，能把‘第一’说得这么清新脱俗，从某种意义上讲，这位学长确实是天才。”
北川圭看着场上那个因为自己独特的宣言而沾沾自喜、完全没察觉到周围异样气氛的木兔，忍不住笑了。
这就是木兔光太郎啊……最纯粹的、只为自己是‘最强’而战的王牌。
场上的解说员也愣了两秒，才干笑着打圆场：“啊哈哈……看来木兔选手对自己充满了绝对的信心！他这是在宣告，他才是场上唯一的No.1啊！”
就在这混杂着尴尬、困惑和爆笑的氛围中，主裁判吹响了悠长的哨声。
双方列队，鞠躬。
“请多指教！”
比赛，正式开始！