咔哒……咔哒……
金属关节摩擦的单调声音，在死寂的甬道中规律地回响，由远及近，如同敲击在心脏上的冰冷节拍。
刚刚脱离空间乱流、伤痕累累的四人瞬间绷紧了神经，屏住呼吸，死死盯向声音传来的黑暗深处。
黎玖强忍剧痛，悄无声息地站起身，将几乎失去知觉的左臂贴在身侧，右手虚握，仅存的混沌灵力在指尖吞吐不定。苏晚三人也挣扎着爬起，背靠冰冷的黑色石壁，手中紧紧攥着早已灵光黯淡的法器，脸色惨白如纸。
声音越来越近。
终于，一个模糊的轮廓自黑暗中缓缓浮现。
那并非预想中的狰狞怪物，也非猎星者那般的异形生物。
那是一具……人形的金属造物。
约莫一人半高，通体由一种暗沉无光的黑色金属铸造而成，线条冷硬，结构精密。它的外形类似于披覆全身甲的古代武士，但风格极其简洁，没有任何多余的装饰，唯有关节处可见复杂的联动结构。它的面部是一片光滑的弧形面板，没有任何五官痕迹，唯有一个拳头大小、内部不断闪烁着微弱幽蓝色数据的独眼状晶体，在黑暗中散发出冰冷的光晕。
它每一步踏出，沉重的金属脚掌与地面碰撞，发出那令人心悸的“咔哒”声。它的动作平稳、精准、毫无生气，一种纯粹的机械感扑面而来。
“是……傀儡？”苏晚压低声音，带着难以置信的惊疑。这金属造物的工艺远超他所知的任何傀儡术，那独眼中闪烁的数据流更是闻所未闻。
黎玖目光凝重，缓缓摇头。这东西给她的感觉，更像是一种……拥有高度智能的自动守卫。其内部蕴含的能量波动隐晦而强大，与灵气或星辰之力皆不相同，带着一种冰冷的逻辑与秩序感。
那金属守卫在距离他们十余丈外停下，头部的独眼晶体扫过四人，幽蓝的数据流急速闪动，似乎在进行扫描和分析。
一阵极其微弱、却直接作用于意识的机械合成音在四人脑海中响起：
“……检测到未授权生命体……”
“……种族判定：人族（变异）……”
“……能量特征：混乱、未知高阶能量（75.3%），低纯度灵气（24.7%）……”
“……威胁等级评估：中（个体A），低（个体b，c，d）……”
“……根据‘巡天禁令’第7条第3款，非序列内生命体闯入‘冥舟’内部，予以……清除。”
“清除”二字落下的瞬间，金属守卫那原本垂下的双臂猛地抬起，手臂前端并非手掌，而是瞬间变形、组合，化作了两个幽深的、开始凝聚炽白色能量的炮口！
恐怖的能量波动瞬间锁定了四人！
“躲开！”黎玖厉喝，猛地向侧方扑去！
苏晚三人也魂飞魄散地向不同方向翻滚躲避！
嗤！嗤！
两道炽白色的能量光束几乎是擦着他们的身体掠过，狠狠轰击在后方的黑色石壁上！
没有震耳欲聋的爆炸，那石壁仿佛具有极强的能量吸收性，只是荡漾开一圈圈水波般的涟漪，便将那足以重创筑基修士的能量光束无声无息地化解了！但被光束擦过的地面，却留下了两道深不见底、边缘熔融的可怕痕迹！
好可怕的威力！好诡异的防御！
金属守卫一击不中，独眼数据流再次闪动，炮口微调，再次锁定！
它似乎拥有极高的战斗智能，优先锁定了威胁等级最高的黎玖！
黎玖在空中强行扭转身形，寂灭指含而不发，寻找着对方的弱点。但这守卫全身浑然一体，似乎毫无破绽！
就在第二波光束即将喷发的刹那——
黎玖掌心的冥舟印记骤然变得滚烫！一股无形的、带着某种权限意味的波动，自印记中散发出来！
那金属守卫的动作猛地一滞！独眼中的数据流发生了剧烈的混乱，闪烁频率快了数倍！
“……检测到……高等权限波动……”
“……特征比对……符合‘观察者’序列……”
“……指令冲突……重新评估……”
“……威胁等级覆盖……权限认证……通过。”
“……临时权限授予：观察者（见习）。”
“……警告：活动范围受限，禁止接近核心区。”
机械合成音再次响起，但其中的杀意已然消失。
金属守卫的手臂炮口缓缓垂下，恢复原状。它那冰冷的独眼再次“看”了黎玖一眼，随即转过身，迈着那规律不变的“咔哒”声，缓缓走向甬道另一侧的黑暗，如同从未出现过一般，很快消失在视野中。
危机……解除了？
苏晚三人瘫软在地，大口喘息，浑身都被冷汗湿透，仿佛刚从鬼门关又走了一遭。今天经历的生死危机，比他们过去一辈子加起来都多！
“黎……黎道友……刚才那是……”苏晚声音发颤，看向黎玖的目光已经带上了某种看待非人存在的敬畏。那恐怖的金属守卫，竟然因为黎玖而退走了？她身上到底还有多少秘密？
黎玖没有回答，她低头看着掌心依旧残留灼热感的冥舟印记，心中波澜起伏。
“冥舟”内部？观察者序列？见习权限？
这艘所谓的“冥舟”，难道就是星空古道上巡天阁所使用的星舰？而冥舟印记，竟然是某种身份凭证？那名在秘境中留下印记、指引她寻找九幽锚点的神秘大能，是所谓的“观察者”？
越来越多的谜团涌现。
但至少暂时，他们安全了，并且获得了一定的活动权限。
她服下几枚丹药，略作调息，稳住伤势。
“此地不宜久留，刚才的动静可能会引来别的东西。我们必须尽快找到出路，或者……了解更多关于这里的信息。”黎玖沉声道。
苏晚三人自然没有异议。
四人稍作整顿，小心翼翼地向甬道深处行进。这一次，他们更加警惕，时刻注意着四周的变化。
这条甬道极长，两侧的黑色石壁仿佛没有尽头，上面的浮雕风格统一，描绘的大多是星辰运转、舰队航行、以及一些身着类似观星使服饰的人形生物进行某种仪式或研究的场景，充满了严肃和神秘的氛围。
走了约莫一炷香的时间，前方出现了一个岔路口。一条路继续向前，深不见底。另一条则通向一扇半开合的、同样由黑色金属铸造的厚重门户。门户上方，刻着一个复杂的徽记——一枚被层层圆环包裹的瞳孔。
黎玖掌心的印记再次传来微热，指向那扇半开的门户。
她沉吟片刻，决定进去查探。
四人小心地穿过门户，眼前是一个相对较小的圆形厅堂。厅堂内不再空旷，而是摆放着数十个同样材质的黑色金属平台。大多数平台上都空空如也，积满了厚厚的灰尘。但仍有少数几个平台上，残留着一些东西——
一些被彻底摧毁、只剩焦黑残骸的玉简或晶体碎片；
几件破损严重、灵性尽失的法宝残片；
以及最深处一个平台上，一枚被淡蓝色能量屏障笼罩、保存相对完好的……暗金色金属卷轴！
那能量屏障看似微弱，却散发着一股不容侵犯的稳固气息。
“有东西！”苏晚的师弟眼睛一亮，下意识就想上前。
“别动！”黎玖立刻喝止了他。她目光扫过那些空置的平台和毁坏的物品，眉头紧蹙，“这些东西不像自然损坏，更像是……被刻意销毁后遗留的残渣。”
她想起观星使留言中提到的“销毁所有星图航道”。这里，莫非是一处资料库？而大部分资料都已被销毁，这枚金属卷轴或许是漏网之鱼？
她缓缓靠近那枚被能量屏障保护的金属卷轴。离得近了，能看到卷轴表面刻满了细密的、流动着微光的未知文字。
掌心的冥舟印记微微发烫，与那能量屏障产生了细微的共鸣。
黎玖尝试着将带有印记的手掌，缓缓贴近那淡蓝色能量屏障。
屏障如同水波般荡漾了一下，并未排斥，反而传来一阵微弱的吸力，似乎在与印记进行某种认证。
片刻后，屏障无声无息地消散。
黎玖小心翼翼地拿起那枚金属卷轴。卷轴入手冰凉沉重，材质非金非玉。
她尝试将神识探入其中。
轰！
大量的信息瞬间涌入脑海！
这些信息并非功法秘籍，而更像是一份……实验日志？或者说，观测记录？
记录者自称“第七观测站首席观测员格伦”，他用一种极度冷静甚至漠然的笔调，记录着对一片名为“卡尔斯深渊”的黑暗星域的长期观测结果。
日志中提到，他们发现“卡尔斯深渊”内部存在着一种奇特的“宇宙胞衣”现象，怀疑其内部孕育着某种未成熟的“世界雏形”或“古神胚胎”。巡天阁高层对此极度重视，下令持续观测，并尝试进行“灵能共鸣”实验，以刺激并研究其反应。
日志的前半部分充斥着大量的专业术语和数据，黎玖只能勉强看懂一小部分。
但日志的后半部分，记录者的笔调逐渐发生了变化，冷静中开始夹杂一丝不易察觉的……惊疑与不安。
“……共鸣实验第73次。目标反应强度超出预期147%。检测到异常精神反馈波纹，频率与已知任何智慧种族不符。有团队成员报告出现幻听与噩梦……”
“……第89次。反馈波纹具现化程度提升。建议暂停实验，等待总部指令。但命令被驳回。观测继续。”
“……第102次。它醒了。它在注视我们。仪器检测到无法理解的信息流，正在反向破译我们的防护屏障……”
“……第118次。我们错了。那不是胚胎，那是囚笼！它在欺骗我们！它在利用共鸣实验定位我们的世界坐标！快停止！向所有星域发送最高警报！！”
记录到此，骤然变得混乱而癫狂，充满了涂抹和挣扎的痕迹。
最后一行字，是用仿佛沾染了某种暗沉污渍的笔迹，疯狂书写而下：
“……它们要来了……从深渊里……把锚点……毁掉……所有锚点……都是陷阱……”
信息流戛然而止。
黎玖猛地睁开眼睛，脸色苍白，额头布满冷汗。
卡尔斯深渊？宇宙胞衣？古神胚胎？囚笼？陷阱？
这份日志所揭露的恐怖真相，远比猎星者的存在更加令人毛骨悚然！
它似乎在暗示，星空古道的断绝，乃至许多世界的灾难，背后隐藏着更加可怕、更加古老的黑暗！而九幽锚点……
就在黎玖心神剧震之时！
嗡——！
整个厅堂忽然轻微震动起来！
四周的黑色墙壁上，那些原本黯淡的浮雕纹路骤然亮起血红色的光芒！
尖锐刺耳的警报声毫无征兆地响彻整个空间！
“警告！检测到禁忌信息库未授权访问！”
“警告！识别到‘格伦日志’阅读行为！”
“最高安全协议启动！清除所有入侵者！净化该区域！”
冰冷的机械合成音如同死亡的宣判，回荡在厅堂之中！
轰隆！轰隆！
厅堂唯一的出口处，以及他们来时的门户，同时降下了厚重的黑色金属闸门，将此地彻底封死！
与此同时，厅堂角落的地面裂开，四具与之前外形相似、但体型更大、手臂化为旋转链锯和能量炮的金属守卫，缓缓升起！它们独眼闪烁着猩红的光芒，死死锁定了场中四人！
绝杀之局！