邓艾那封淬毒的劝降信，虽被姜维当众焚毁，但其阴魂却如同附骨之疽，在绵竹关内悄然弥漫。它没有立刻引发叛乱或逃亡，却像一种缓慢发作的剧毒，侵蚀着这支孤军最后的精神支柱——信任。对朝廷的信任，对未来的信任，甚至对并肩作战的同袍的信任。
士卒们依旧在修补工事，擦拭兵器，但眼神中的光芒却日渐黯淡。窃窃私语在营房间流传，内容无非是成都已然放弃绵竹、陛下听信谗言欲与魏和谈、甚至大将军与卫将军或许已在暗中与邓艾接触等等。谣言如同野草，在绝望的土壤上疯狂滋生，尽管姜维和诸葛瞻一再弹压，却难以根除。军心，正在以一种肉眼可见的速度涣散。
更雪上加霜的是，粮食终于见底了。最后一点粟米混杂着野菜、树皮熬成的稀粥，也无法保证每日供应。伤兵营里的哀嚎声越来越微弱，不是因为伤愈，而是因为饥寒交迫，生命正在无声无息地流逝。饥饿，是比刀剑更残酷的敌人，它消磨意志，瓦解纪律，将人逼向疯狂的边缘。
姜维几日间仿佛苍老了十岁，鬓角的白发愈发刺眼。他每日依旧巡营，目光扫过那些面黄肌瘦、眼神麻木的士卒，心如刀绞。这位一生征战、矢志克复中原的老将，第一次感到了深入骨髓的无力。纵有万夫不当之勇，运筹帷幄之智，在饥饿和猜忌面前，也显得如此苍白。
是夜，寒风呼啸，中军帐内只点着一盏昏暗的油灯，映照着姜维和诸葛瞻两张凝重至极的脸。案几上，空荡荡的，连一碗热水都没有。
“伯约，不能再等了。”诸葛瞻的声音干涩沙哑，打破了令人窒息的沉默，“军粮已尽，军心将溃。邓艾按兵不动，就是要等我们自乱。若三日内再无转机，绵竹不攻自破。”
姜维没有立刻回答，他只是用一块粗布，反复擦拭着手中那柄跟随他征战多年的佩剑，剑身在微光下泛着冰冷的寒芒。良久，他才抬起头，眼中布满了血丝，那是一种被逼到绝境的困兽才有的眼神。
“思远，”他的声音低沉得可怕，“你我都知道，转机不会来自成都了。” 这是一个他们一直不愿，却不得不面对的血淋淋的现实。指望刘禅幡然醒悟，指望黄皓阎宇良心发现，无异于痴人说梦。
诸葛瞻深吸一口气，他知道，最关键的时刻到了。他必须说出那个惊世骇俗、却又可能是唯一生路的计划。他身体微微前倾，压低了声音，每一个字都清晰无比：
“大将军，瞻以为，当务之急已非如何抵御邓艾，而是如何斩断来自背后的枷锁！”
姜维擦拭剑身的手猛地一顿，锐利的目光瞬间锁定诸葛瞻：“你是说……？”
“清君侧！”诸葛瞻一字一顿，声音虽轻，却重若千钧，“黄皓不除，阎宇不制，则粮道永绝，军心永无宁日！我等在前方浴血，此等蠹虫却在后方断我生路，惑乱君心！不除此二人，纵使我等击退邓艾，汉室亦亡于萧墙之内！”
帐内死一般寂静，只有灯花爆开的轻微噼啪声。清君侧！这是臣子所能想到的最极端、最危险的手段，稍有不慎，便是万劫不复的谋逆大罪！
姜维的瞳孔剧烈收缩，握着剑柄的手指关节因用力而发白。他死死盯着诸葛瞻，仿佛要看清这个年轻人体内到底蕴藏着怎样的胆魄和决断。这个提议，与他一生恪守的臣节产生了剧烈的冲突。
“思远……你可知，此言一出意味着什么？”姜维的声音带着一丝颤抖，“此举若成，我等或可挽狂澜于既倒；若败你我将背负千古骂名，汉室亦将因我等之内讧而速亡！”
“大将军！”诸葛瞻目光灼灼，毫无退缩之意，“瞻岂不知此中风险？然如今局势，循规蹈矩唯有坐以待毙！黄皓阎宇，已非朝中奸佞，实乃国贼！彼等之行径，与通敌卖国何异？我等清剿国贼，正是为了保全汉室，匡扶社稷！若陛下圣明，事后必能体察我等苦心！若……若陛下始终不悟……”
诸葛瞻顿了一下，眼中闪过一抹决绝的悲凉：“那我等亦算是为这汉家江山，流尽了最后一滴忠臣之血！总好过在此窝囊饿死，或投降魏虏，辱没先人！”
这番话，如同惊雷，在姜维心中炸响。他何尝不恨黄皓阎宇入骨？何尝不想清肃君侧？只是数十年的忠君思想，如同一道无形的枷锁，束缚着他的手脚。此刻，诸葛瞻将这层窗户纸捅破，将最残酷的现实和最极端的选项摆在了他的面前。
姜维缓缓闭上双眼，脑海中闪过先帝刘备的托付，闪过丞相诸葛亮临终的期望，闪过这数十年来为了“兴复汉室”而付出的无数心血和将士的骸骨……难道这一切，就要毁于几个阉宦和佞臣之手？
不！绝不！
他猛地睁开双眼，眸中再无半分犹豫，只剩下破釜沉舟的凛然杀意！
“好！”姜维吐出一个字，斩钉截铁，“既然他们不仁，就休怪我等不义！为了先帝，为了丞相，为了这关内数万将士，为了蜀中百万百姓……这千古的骂名，我姜维背了！”
他“铮”的一声将佩剑归鞘，目光锐利地看向诸葛瞻：“具体如何行事？成都城防严密，阎宇掌控京畿，我等远在绵竹，如何能清君侧？”
诸葛瞻见姜维终于下定决心，心中一块大石落地，立刻低声道：“此事需里应外合，雷霆一击！可分三步走。”
“其一，立刻密令张遵将军，停止对粮道的侦查，其所率死士，全部化整为零，分批秘密潜入成都，潜伏待命。所需名单、联络方式，由我通过家中旧部门生暗中提供。”
“其二，我即刻修书数封，以血书明志，派人秘密送往成都，交予秘书令郤正、以及朝中尚有忠义之心的老臣如张翼、廖化等人，陈明黄皓阎宇祸国之罪，与我等被迫清君侧之决心，恳请他们在城内造势，并在关键时刻予以策应。”
“其三，也是最重要的一步，”诸葛瞻的声音压得更低，“我们需要一个理由，一个能让大将军您或者至少是一支精锐部队，‘合情合理’地返回成都的借口！”
姜维眉头紧锁：“借口？如今陛下已对我等心生猜忌，严防死守，有何借口能让我率军回京？”
诸葛瞻眼中闪过一丝冷光：“借口，可以创造。比如……‘大将军姜维，听闻陛下受奸佞蒙蔽，欲罢兵求和，悲愤交加，旧伤复发，危在旦夕，恳请陛下准其回成都养病，并面陈利害。’”
姜维瞬间明白了诸葛瞻的意图——诈病回京！以此麻痹黄皓和阎宇，让他们以为自己已无力威胁，从而放松警惕。同时，以“面陈利害”为名，争取到一个面见刘禅的机会！
“此计……甚险！”姜维沉吟道，“若被识破，便是授人以柄。”
“然亦是唯一可行之策！”诸葛瞻坚定道，“大将军，此刻已无万全之策，唯有行险一搏！只要我们能回到成都，见到陛下，控制住黄皓阎宇，便有翻盘之机！”
帐外，寒风凛冽。帐内，一场决定蜀汉命运的密谋，在摇曳的灯火下定下。两个被逼入绝境的忠臣，为了挽救危亡的国运，终于踏上了那条最为凶险、也最为决绝的道路。清君侧的利剑，已然出鞘，剑锋直指成都。