馊臭的粥滑过喉咙，带着令人作呕的味道，但我强迫自己一口一口咽了下去。胃里翻江倒海，但一股微弱的热量也随之扩散开来，支撑着几乎要散架的身体。
“灯下黑…”
那三个字如同鬼火，在我脑海中幽幽闪烁。小丫头惊恐的眼神，飞快的话语，不像作假。是谁？谁能在夜香帮和这暗娼馆子的眼皮底下，将消息递进来？是那生死未卜的侍卫的同伙？还是…另有其人？
销金窟…那个传闻中汇聚了京城三教九流、亦是各路情报暗流涌动的庞然大物。对于正在被皇城司乃至可能还有宫内其他势力全力搜捕的我而言，那里无疑是龙潭虎穴。但正如“灯下黑”所言，最危险的地方，或许也藏着最意想不到的生机和…真相。
老鸨对我玉佩和瓶子的留意，也让我心生警惕。她只是个见钱眼开的市井之徒，还是背后也有眼睛？
我必须去。不是作为待价而沽的货物，而是…作为一个潜入者。
接下来的两天，我像一件真正的货物般被囚禁在柴房里，每日只有那小丫头送来难以下咽的食物和清水。我默默地忍受着，积蓄着体力，同时仔细观察着外面的动静。这地方鱼龙混杂，看守并不严密，尤其是到了深夜，前院的喧嚣和后院的沉寂形成鲜明对比。
机会，在第二天的后半夜来临。
前院似乎来了“大主顾”，呼喝劝酒声、女子娇笑声不绝于耳，连后院仅有的两个看守也被叫去帮忙搬酒。夜色浓重，乌云遮月，正是行动的好时机。
我早已用柴房里找到的一块边缘锋利的碎瓷片，磨断了捆绑手腕的麻绳。我悄无声息地挪到门边，透过门缝确认外面无人后，用瓷片小心翼翼地拨动了老旧门栓。
“咔。”一声轻响，门栓滑开。
我深吸一口气，如同幽灵般滑出柴房，融入漆黑的阴影中。根据这两日的观察，我知道后院的西北角有一个堆放杂物的破棚，紧邻着一堵不算太高的院墙，墙外是一条僻静的死胡同。
我必须翻过那堵墙。
身体依旧虚弱，但求生的欲望给了我力量。我借助杂物的堆积，艰难地攀上棚顶，手指抠进墙砖的缝隙，用尽全身力气向上攀爬。粗糙的砖石磨破了掌心，冰冷的夜风灌入单薄的衣衫，但我咬紧牙关，不敢有丝毫停顿。
终于，我骑在了墙头。就在我准备向下跳时，前院方向突然传来一阵异常的骚动！似乎有重物倒地声、女子的尖叫声，以及…兵刃出鞘的锐响！
不是寻常的吵闹！出事了！
我心下一惊，不敢再犹豫，立刻翻身向下跳去！
“噗通！”落地时脚踝传来一阵钻心的疼痛，我闷哼一声，摔倒在冰冷的地面上。顾不上疼痛，我挣扎着爬起来，一瘸一拐地想要逃离这条死胡同。
然而，我刚跑到胡同口，一队黑衣蒙面、手持利刃的身影，如同鬼魅般从前院方向包抄过来，恰好堵住了我的去路！他们的动作迅捷无声，眼神冰冷，身上带着浓烈的血腥味和杀意！
是灭口的！有人来清洗这个据点！
前后夹击，我陷入了绝境！
眼看那些黑衣人的刀锋即将落下，我几乎能感受到死亡的寒意——
“咻！咻！咻！”
数道凌厉的破空之声骤然响起！
几名冲在最前面的黑衣人应声倒地，咽喉处插着细小的、闪着幽蓝光泽的钢针！
紧接着，一道玄色身影如同疾风般卷入战团！剑光如匹练，所过之处，黑衣人如同被收割的麦秸般纷纷倒下！动作干净利落，狠辣果决！
是萧烬的亲卫！那种战斗风格，我绝不会认错！
他怎么会在这里？！
混乱中，那道玄色身影瞬间杀到我面前，一把抓住我的胳膊，声音低沉急促：“跟我走！”
是阿莫！萧烬身边最神秘的影卫首领之一！
我来不及多想，被他半拖半拽着，沿着复杂的巷道飞速穿行。身后的厮杀声迅速远去，但更多的脚步声和呼喝声正从四面八方围拢过来！追兵不止一波！
阿莫对京城的地下巷道似乎极为熟悉，他带着我七拐八绕，时而翻越矮墙，时而穿过废弃的宅院，始终将追兵甩在身后一段距离。但他的呼吸也渐渐变得粗重，显然带着我这个累赘，对他的负担极大。
“是…是王爷让你来救我的？”我气喘吁吁地问，脚踝的疼痛一阵阵袭来。
阿莫没有回头，声音依旧冰冷：“属下只奉命行事。”
“奉什么命？”我追问，“他知道我在这里？他知道我会逃出来？”
阿莫沉默了片刻，就在我们钻进一条更加阴暗、散发着恶臭的下水道时，他才简短地回答：“王爷说，您若想活，自会找到路。属下只负责接应‘找到路’的人。”
我的心猛地一沉。萧烬…他果然什么都知道！他甚至算准了我会试图逃跑，并且能逃到一定程度！那他是否也知道“灯下黑”的提示？这小丫头的传话，是否也是他安排的？他到底在下一盘多大的棋？
在下水道中艰难前行了不知多久，前方出现了一丝微弱的光亮和喧嚣声。阿莫推开一处伪装成石壁的暗门，我们钻了出去。
外面是一条热闹非凡的街道！灯笼高挂，人声鼎沸，赌坊、酒肆、妓馆林立，空气中弥漫着酒气、脂粉气和一种疯狂的、纸醉金迷的气息！
这里就是…销金窟？！我们竟然直接到了它的核心区域？！
“进去。”阿莫将我推向一间门脸最奢华、灯火最通明、门口站着彪形大汉的赌坊——“千金台”，销金窟最大的赌场！
“在这里，没人敢明目张胆地搜。”阿莫快速低语，“去找一个叫‘鬼手’的荷官。出示你的玉佩。他会给你安排去处。”
说完，他不等我反应，身形一闪，便如同水滴融入大海般，消失在了熙攘的人群中。
我独自站在千金台金碧辉煌的大门前，如同一个刚从地狱爬出、误入天堂的游魂。周围是喧嚣的人声和晃眼的灯火，身后是可能随时追来的死亡威胁。
进去？去找那个叫“鬼手”的荷官？萧烬连这一步都算到了？他把我引到销金窟，到底想做什么？
我摸了摸怀中那块染血的玉佩，它冰冷依旧，却仿佛重若千斤。
没有退路了。
我深吸一口那充满堕落气息的空气，压下心中的惊涛骇浪，整理了一下身上肮破烂的衣物，努力让自己看起来不那么扎眼，然后，迈步走向那扇如同巨兽之口的大门。
看守的大汉只是懒洋洋地瞥了我一眼，并未阻拦。踏入千金台内部，声浪和热浪扑面而来！巨大的厅堂人山人海，赌徒们围着一张张赌桌，声嘶力竭地呼喊着，赢钱的狂笑和输钱的咒骂交织在一起，构成一幅人间癫狂的浮世绘。
我艰难地在人群中穿行，目光扫过一个个赌桌后的荷官。他们大多面无表情，手法娴熟地发着牌或摇着骰盅。
鬼手…他在哪里？
就在我如同无头苍蝇般寻找时，一个穿着赌场侍者服饰、身形瘦小的少年不小心撞了我一下，迅速将一张折叠的纸条塞进了我手里，然后若无其事地走开了。
我心中一惊，连忙躲到一根巨大的柱子后面，展开纸条。
上面只有一行潦草的小字：“三楼，丙字雅间，屏风后。独来。”
没有落款。
是鬼手？还是另一个陷阱？
我的心跳再次加速。这销金窟，果然步步惊心。
看着纸条，又看了看眼前这疯狂而陌生的世界，我握紧了父亲的玉佩。
无论是不是陷阱，我都必须去。
我避开人群，沿着华丽的楼梯向三楼走去。三楼明显安静许多，是一个个独立的雅间，显然是给有身份的豪客准备的。
找到丙字雅间，我深吸一口气，推门而入。
雅间内布置奢华，却空无一人。只有一扇巨大的水墨屏风立在中央。
“独来”…
我绕过屏风。
屏风后，没有荷官，只有一个背对着我、站在窗边望着楼下喧嚣的身影。
那人穿着一身看似普通、质地却极佳的深蓝色锦袍，身形挺拔，仅仅是站在那里，就给人一种无形的压迫感。
他似乎听到了我的脚步声，缓缓转过身。
当我看清那张脸时，如同被一道惊雷劈中，瞬间僵立在原地，浑身的血液都仿佛凝固了！
那张脸…
竟然是…
萧烬！