林逸的指尖拈着那枚暗沉碎片，乳白色的星辰之力如同最精细的镊子，将其悬于掌心之上，隔绝着它可能散逸的最后一丝污秽。他的眉头紧锁，那双总是平静如湖的眸子里，此刻翻涌着罕见的惊涛骇浪。
“虚空影族……”他再次低语，声音沉重得仿佛能压垮周围的空气，“传说中侍奉‘墟’之意志的暗影眷族，早已随着上古封印沉寂于时空裂隙之外……它们怎么会……”
他的目光转向我，带着前所未有的审视与凝重：“姑娘，你究竟……或者说，你身上究竟有什么，竟能引来它们的追杀？而且是不惜自毁核心，也要将你抹除的‘影傀’！”
我靠坐在残破的廊柱旁，体内空荡荡的，连抬手指的力气都欠奉。林逸渡来的星辰之力如同甘霖，滋润着我几近枯竭的经脉，却无法驱散那源自灵魂深处的寒意。
我身上有什么？
是这块镇魂石碎片？是我这刚刚复苏的、微弱的星辰之力？还是……我这“归元者”的身份？
“我不知道……”我声音沙哑，带着劫后余生的虚弱与茫然，“林先生，这‘虚空影族’……究竟是什么？”
林逸深吸一口气，似乎在平复心绪。他走到我身边，将那块碎片用一张绘制着复杂银色符文的丝绸仔细包裹，收起。然后，他席地而坐，与我平视，目光恢复了以往的温和，却多了几分难以化开的沉郁。
“此事说来话长，牵扯到比这片大陆历史更加久远的秘辛。”他缓缓开口，声音带着一种讲述古老传说的悠远，“简单而言，‘墟’，并非我们这个世界自然诞生的存在。它更像是一个……来自天外、或者说来自不同维度宇宙的‘入侵者’，一个代表着‘寂灭’、‘终结’与‘无序’的庞大意志集合体。”
“而在‘墟’的麾下，有着诸多被其力量侵蚀、扭曲、或主动投靠的眷族。‘虚空影族’便是其中最为诡秘难缠的一支。它们生于暗影，穿梭于现实与虚空的夹缝，擅长隐匿、刺杀，其力量核心极度污秽，对生灵的灵魂有着极强的腐蚀性。在上古时期，它们曾是‘墟’入侵各个世界的先锋与利刃。”
他顿了顿，看向那片被自爆能量灼烧得焦黑的地面：“按理说，上古末期，几位大能联手，已将此界与‘墟’的主要通道封印，这些影族也应被隔绝在外，逐渐消亡才对。如今竟有影傀潜入，甚至能精准找到这里……”
他的目光再次落回我身上，带着探究：“只有一个解释——‘墟’对此界的渗透，远比我们想象的更深。或许……封印早已出现了我们未曾察觉的裂隙。而姑娘你，身负星核传承，对‘墟’而言，是必须清除的威胁，亦是……可能补全其力量的‘钥匙’。”
钥匙……又是钥匙！
哑婆日记中的记载，楼主的暗示，如今林逸的推断，都指向了这个令人不寒而栗的可能。
我不仅仅是平衡的支点，更可能是……开启或关闭某个终极之门的“钥匙”！
“所以，它们才会不惜代价……”我喃喃道，手心冰凉。
林逸点了点头：“影傀核心自爆，动静不小。此地已非绝对安全。萧殿下那边，恐怕也瞒不住了。”他看了一眼皇城的方向，语气微妙。
萧烬……他若知道今晚之事，会作何反应？是加派人手将我牢牢看管起来，还是……会有其他动作？
我下意识地抚向心口，那里，镇魂石碎片传来的温热感正在缓慢恢复，与林逸渡入的力量交融，修复着损伤。经历了方才生死一线的爆发，我似乎对这星辰之力的感知和控制，又隐隐提升了一丝。只是代价太大，若非黑石自主护主，此刻我早已灰飞烟灭。
“林先生，”我抬起头，目光坚定地看着他，“我想尽快恢复力量。无论前路如何，没有自保之力，终是人为刀俎，我为鱼肉。”
林逸深深地看着我，没有立刻回答。他似乎在权衡着什么，清澈的眸中光芒闪烁。
良久，他才缓缓道：“我明白姑娘的急切。但根基之损，非一日之功。强行提升，无异于拔苗助长。不过……”他话锋一转，“经此一役，姑娘与这镇魂石的契合似乎更深，神魂虽受损，韧性却有所增强。或许……可以尝试加快些许温养的速度。”
他伸出手，掌心向上，一缕比之前更加精纯、柔和的乳白色光辉缓缓凝聚。“我会以自身本源星力为你疏导经脉，助你更快吸收黑石之力。但过程会有些痛苦，你需要忍耐，并且务必守住灵台清明，不可有丝毫杂念。”
痛苦？与方才灵魂几乎被撕裂的恐惧相比，肉身的痛苦又算得了什么？
我毫不犹豫地点了点头：“有劳先生。”
接下来的日子，竹溪小筑看似恢复了往日的宁静，但空气中却弥漫着一种无形的紧张。
林逸加强了小筑周围的警戒，不知他用了何种手段，一些看似寻常的翠竹、石块的位置发生了微妙的变化，隐隐构成了一个玄奥的阵法，将小筑的气息与外界进一步隔绝。
而我的“康复”训练，也进入了新的阶段。
每日，林逸会花费数个时辰，以他精纯的本源星力，引导我体内那微弱的暖流，冲击、拓展那些因受损而淤塞狭窄的经脉。过程确实如他所言，痛苦异常。如同有无数细小的银针在经脉中穿梭、刮擦，又像是将脆弱的琉璃重新熔炼塑形。
汗水常常浸透我的衣衫，牙关咬得咯咯作响，但我始终紧守着一丝清明，按照林逸传授的呼吸法门，引导着能量，配合着他的疏导。
效果也是显着的。
心口那温热的搏动日益有力，流淌在经脉中的星辰之力从最初的发丝粗细，渐渐变成了溪流，虽然依旧算不上磅礴，却已然有了稳定的循环。左眼的洞察之力恢复得更快，如今已能较为清晰地“看”到自身能量的流转，甚至能隐约感知到林逸体内那如同星河般浩瀚的力量底蕴——那绝非普通医者所能拥有。
我对那块镇魂石碎片的感应也越发清晰。即使不握在手中，也能感觉到它与心口星核（我如今已习惯如此称呼那力量源头）之间那无形的联系。它不再仅仅是外来的辅助，更像是我身体延伸出去的一部分，一个额外的、稳定的能量源。
期间，萧烬果然派了人来。来的是一名气息沉稳的玄甲卫将领，带着一些珍贵的药材和一句“殿下问姑娘安好，嘱姑娘安心静养”的口信。林逸出面应对，只说我伤势未愈，需要绝对静养，婉拒了探视，也并未提及影傀之事。
那将领似乎得了严令，并未强求，留下东西便告辞离去。
我知道，萧烬必然已经知晓了小筑遇袭之事，以他的掌控欲，不可能毫无察觉。他按兵不动，是相信林逸的能力？还是……在暗中布置着什么？
这种风雨欲来的平静，反而更让人心绪不宁。
这天深夜，我刚刚结束一轮艰苦的修炼，正盘膝坐在床上，默默感受着体内明显壮大了不少的星辰之力循环。心口的星核平稳有力地搏动着，如同第二颗心脏。
忽然，那被林逸封印后放在我枕边木盒里的“影傀”碎片，毫无征兆地轻轻震动了一下！
一股极其微弱、却异常清晰的阴冷波动，如同投入静湖的石子，荡漾开来。
我猛地睁开眼，左眼瞬间锁定那木盒。
只见盒缝之中，一丝几乎难以察觉的暗红色光芒，正一闪而逝。与此同时，一段破碎、扭曲、充满了疯狂与痛苦意味的画面，强行挤入了我的脑海！
——无尽的黑暗虚空，无数巨大的、腐烂的星骸缓慢漂移。
——一根根粗大的、闪烁着暗紫色符文的锁链，缠绕在一颗庞大无比的、仍在微弱搏动的黑暗心脏之上（是那“墟”之核心！）。
——锁链的另一端，延伸向虚空深处，没入一个缓缓旋转的、仿佛由无数痛苦面孔构成的巨大漩涡！
——一个模糊的、笼罩在黑袍中的身影，站在漩涡之前，手中托着一个……与之前皇帝萧鉴所用相似的漆黑骷髅头骨！而那头骨的眼眶中，正燃烧着与影傀核心同源的暗红色火焰！
画面戛然而止。
但那瞬间感受到的、来自灵魂深处的悸动与恐惧，却让我浑身冰凉，冷汗瞬间湿透了后背！
那是什么？！是这块碎片记录的影像？还是……某个存在，通过这块碎片，故意传递给我的信息？！
“墟”之核心……被锁链缠绕？那个黑袍人是谁？他在做什么？！
“姑娘？！”
林逸的身影几乎在画面消失的下一秒就出现在门口，他显然也感应到了那异常的波动。他看到我苍白的脸色和惊魂未定的眼神，立刻挥手打出一道乳白色的光晕，将那个木盒彻底封印，那股阴冷的波动瞬间消失。
“你看到了什么？”他快步上前，语气急促。
我将脑海中那破碎而恐怖的画面描述给他听。
林逸听完，脸色变得极其难看，甚至比那晚发现影傀时更加凝重。
“缚星锁……万魂噬界通道……”他喃喃自语，每一个字都仿佛带着千钧重量，“它们……竟然在试图强行打开一条稳定的通道？！那个黑袍人……难道是‘虚空影族’中的‘祭祀’？还是……更可怕的存在？”
他猛地看向我，眼神锐利如刀：“姑娘，这块碎片不能再留了！它不仅是追踪的道标，更可能是一个传递信息的‘信标’！刚才的画面，极有可能是对方故意让你看到的！”
故意让我看到？为什么？为了震慑？还是……另有图谋？
我心乱如麻，只觉得一张无形的大网，正从四面八方向我笼罩而来。而网的中心，似乎就是我这颗刚刚开始重新搏动的……星核。
林逸毫不犹豫，双手结印，更加繁复强大的银色符文涌现，将那个木盒层层包裹，最终化作一个拳头大小的银色光球。
“我必须立刻将此物处理掉。”他沉声道，目光复杂地看了我一眼，“姑娘，你已初步具备自保之力。但接下来的路，恐怕会更加艰难。在你力量足够强大之前，切记……藏锋。”
说完，他不再多言，握着那银色光球，身形一晃，便消失在浓郁的夜色之中。
我独自坐在房间里，窗外是沉沉的黑暗。
掌心，不自觉间已再次握住了那块温热的镇魂石碎片。
碎片无言，却仿佛在与我的心跳共鸣。
星骸的低语，暗影的窥伺，未解的谜团，还有那悬于头顶的、名为“钥匙”的命运……
我知道，竹溪小筑这短暂的安宁，彻底结束了。
而我的归元之路，才刚刚，踏入真正的……黑暗丛林。