苏鸢婉抬起头，泪珠便顺着脸颊滚落，怎么也止不住。
沈念欢握着筷子的手一顿，嘴里还嚼着东西，见此情景刚要出声，便被江衍一个冷冽的眼神制止了。
江衍的目光落在苏鸢婉身上，细细打量着。
她乌黑的长发挽成雅致的古典发髻，几缕碎发贴着脸颊自然垂落，只是在乌黑发丝间，竟隐约掺了几丝刺眼的白发。
她本是张姣好的面容，肌肤细腻得像上好的白玉，眉毛淡得如远山含黛，细长又柔美，鼻梁更是秀挺精致。
只可惜眼下那片乌青浓重，一双眼里也满是挥之不去的恐惧，生生折损了大半风姿。
“本殿的模样，就这么吓人？”江衍开口，声音带着威严。
苏鸢婉身子猛地一颤，连忙屈膝伏首，声音发颤：“臣女不敢！殿下玉树临风，风姿卓绝，臣女只是……只是一时失仪。”
“起来吧。”江衍的声音听不出情绪。
苏鸢婉这才敢慢慢直起身，依旧低着头，连抬头看他一眼的勇气都没有。
“你不用太紧张，本殿只是有些话要问你。”江衍语调平稳，听不出半分情绪。
目光落在苏鸢婉身上，将她细微的颤抖尽收眼底。
“喏。”苏鸢婉垂首应着，指尖却死死绞着衣角，布料被捏得发皱。
她怎会相信？入宫这些时日，她见惯了表面和善、内里阴狠的权贵，三皇子江衍的名号更是如雷贯耳。
那个以虐杀宫人取乐的皇子，怎会真的只是“问话”？
“将你在长乐宫里的遭遇说一遍，详细一点。”江衍缓缓迈步，靴底踏在地上发出沉闷的声响，每一步都像踩在苏鸢婉的心尖上。
他刻意放缓动作，既是给她缓冲的时间，也是在观察她的反应。
从她紧绷的脊背、躲闪的眼神里，判断她是否藏有隐情。
苏鸢婉猛地跪倒在地，膝头撞在地上发出闷响，她却似浑然不觉，声音带着哭腔：“臣女不敢，臣女一个字都不会说出去，只求殿下放我一条生路，臣女日后当牛做马，必报殿下恩情！”
她额头抵着冰凉的地面，浑身抖得如同秋风中的落叶。
长乐宫里的画面在脑海中翻涌，那些血腥与屈辱，若是说出口，她怕不仅保不住命，还会落得比死更惨的下场。
江衍眸色微沉，他不动声色地给一旁的沈念欢递了个眼色。
他需要有人扮演“温和”的角色，打破苏鸢婉的心理防线。
沈念欢立刻擦了擦手上的食物碎屑，快步上前想要扶起苏鸢婉，轻声安慰：“你别害怕，他不会伤害你的，三殿下其实很友善的。”
苏鸢婉抬眼看向沈念欢，眼前的女子衣着陈旧，袖口甚至泛着毛边，可面容清秀，眼神里带着几分真切的关切。
可这份关切，在苏鸢婉眼中却显得格外刺眼。
在这吃人的皇宫里，“友善”不过是另一种陷阱。
她张了张嘴，最终还是低下头，不敢再看。
江衍见状，眉峰微蹙。
软的不行，便只能来硬的。
他上前一步，修长的手指骤然掐住苏鸢婉的脖颈，指腹用力收紧，带着不容置疑的压迫感。
“江……”沈念欢惊声喊了出来，话刚出口，又迅速捂住嘴。
她虽不解江衍为何突然动怒，却也知道他定是有自己的考量。
江衍没有理会沈念欢，目光死死盯着苏鸢婉因缺氧而涨红的脸，声音冷得像冰：“你要不说，本殿不介意现在就送你下去，给跟你一起来的两个姐妹作伴。”
他刻意提起“两个姐妹”，就是要戳中苏鸢婉最恐惧的地方。
她亲眼看着那两个女孩死在长乐宫，如今死亡的阴影就在眼前，由不得她不妥协。
苏鸢婉的意识渐渐模糊，窒息的痛苦让她眼前发黑，可“两个姐妹”惨死的画面却异常清晰。
她拼命摇头，喉咙里挤出破碎的声音：“我说……我说……”
江衍指尖一松，苏鸢婉失去支撑，踉跄着往后倒去。
沈念欢眼疾手快，连忙扶住她，又快步倒了杯温水递过去。
江衍背过身，指尖轻轻摩挲着，方才掐着她脖颈的触感还在，手在微微发抖。
他还是第一次做这种事情，但是，对苏鸢婉这样被恐惧逼到绝境的人，唯有死亡的威胁，才能让她吐露实情。
“说吧。”江衍将颤抖的手藏到身后，没有去上首的座位，而是随意找了把椅子坐下。
苏鸢婉没敢接茶盏，她深呼吸两口气，指尖的颤抖渐渐平息，泪水却无声地滑落。
她断断续续地开口，一段荒谬又悲凉的往事，在空旷的殿宇中缓缓展开。
十五岁的苏鸢婉，窗前总摆着半盏温茶，手边绣绷上的并蒂莲已初见模样。
院外那株桃树是她与徐砚卿一同种下的，如今枝繁叶茂，春日里粉瓣簌簌落在青石板上，总让她想起徐砚卿温声唤她“鸢婉”的模样。
两家本就是邻里，徐砚卿中了进士那年，提着两箱聘礼登门求亲
父亲捋着胡须笑，母亲拉着她的手红了眼，她躲在屏风后，忍不住偷偷瞧他。
他穿着月白长衫，眉眼温润，见她望过来，还对她微笑，惹得她脸颊发烫。
从前，徐砚卿就总爱找些由头来寻她。
有时是送新得的诗集；有时是带她去郊外踏青，在溪边替她折一枝迎春；有时会在夜里两人隔着矮墙轻声对诗，直到母亲催着歇息，才恋恋不舍地道别。
她总爱坐在桃树下想婚后的日子。
清晨一起在院里浇花，他读圣贤书，她绣嫁妆，午后煮一壶茶，听他讲朝堂趣事。
春日里他会牵着她的手，去看漫山桃花，就像他说的“往后每个春天，都要与你共赏”。
连梦里都是甜的，梦见自己穿着凤冠霞帔，他掀起盖头时，眼里满是欢喜，轻声说“鸢婉，我等这日好久了”。
可这份浸在蜜里的憧憬，却被一道明黄的圣旨彻底打碎。
那天管家慌忙的跑进来，声音发颤地说跟所有人说，皇上选秀的旨意已经到府外了。
她手里的绣绷“啪”地掉在地上，并蒂莲的丝线断了好几根，就像她与徐砚卿的婚约，骤然间没了着落。
她望着院外的桃树，花瓣还在落，可那个说要陪她看遍桃花的人，却再也等不到她的及笄礼了。
“鸢婉，莫怕，咱们一起去上京，往后也好有个照应。”县丞家的女儿谢依然握着她的手，语气里满是安慰。
她们自小一起长大，都爱读诗词、喜绣海棠，是旁人眼中最要好的手帕交。
苏鸢婉望着谢依然的眼睛，心中的惶恐才稍稍淡了些。
上京的路，她们与青州刺史家的嫡次女何清瑶凑到了一起。
苏鸢婉此前从未见过何清瑶，却在初见时便生出几分亲近。
何清瑶虽出身比他们高贵，却无半分骄纵，说话温温柔柔。
三个人同乘一辆马车，白日里聊些家乡的趣事，夜里便挤在一处睡觉，倒让漫长的旅途多了几分暖意。
可苏鸢婉心底的愁绪，终究藏不住。
每到夜深人静，她就会想起那个等她及笄的秀才，想起未绣完的嫁衣裳，眼泪忍不住往下掉。
谢依然总会悄悄摸出一块干净的帕子，替她擦去眼泪，轻声说：“等咱们熬过这阵子，说不定能求皇上放咱们回家呢？”
何清瑶则会从行囊里翻出一小块桂花糕，塞到她手里：“吃点甜的，心里就不苦了。”
即便队伍管得严，她们也总想着法儿地哄她。
这份情谊，成了苏鸢婉那段日子里唯一的光。
可上京的路，远比她们想象的残酷。
马车摇摇晃晃走了一个月，沿途不断有秀女倒下。
有的是受不了连日的舟车劳顿，吐得肝肠寸断后没了气息；有的是被管事嬷嬷动辄打骂，伤重不治；还有的，只是因为多问了一句“还有多久到”，就被拖到车后，再也没回来。
短短一个月，死了五个秀女，尸体就像丢弃的垃圾一样，随意埋在路边的荒草丛里。
队伍里的人都低着头，没人敢说话，只有偶尔传来的啜泣声，很快又被管事嬷嬷的呵斥压下去，人心惶惶得像要沉底。
好不容易熬到皇城脚下，苏鸢婉以为能喘口气，却被直接推进了储秀宫的大门。
小小的储秀宫，竟塞了两百多个秀女。
她们住的地方比农户的柴房还拥挤，二十几个人挤在一张大通铺，夜里连翻身都难。
天还没亮，公鸡刚打第一声鸣，就有嬷嬷拿着鞭子来催起身，逼着她们学《宫女训》，背不好就要罚跪，跪到膝盖渗血也不准起来。
在这里，“规矩”比命还重。
笑要笑得标准，嘴角必须咧到颧骨处，露出八颗牙齿，多一颗少一颗都不行。
说话要轻声细语，不能有半分自己的情绪。
连走路都要提着裙摆，步幅不能超过三寸。
若是犯了错，等待她们的便是地狱。
苏鸢婉曾亲眼看见，一个秀女因为笑的时候多了几分真心，被“掌笑太监”拖到院子里，用烧红的铁钳硬生生掰她的嘴。
铁钳碰到嘴唇的瞬间，皮肉烧焦的味道弥漫开来，那秀女的惨叫声撕心裂肺，牙龈被扯得出血，鲜血顺着嘴角往下流，在脸上画出两道狰狞的“笑纹”。
最后，那秀女疼得昏死过去，再也没醒过来。
她们住的那间房，一开始有四十个人，可一个月后，就只剩下不到二十个。
被打死的，直接用草席裹着，由小太监拖到宫墙外的乱葬岗；被打残的，要么被送给年老的太监当使唤丫头，要么就被派去干最脏最累的活，熬不了几天也没了踪影。
这些人里，有吏部尚书的侄女，曾穿着绫罗绸缎，十指不沾阳春水；有左将军的嫡次女，曾骑射过人，英姿飒爽；也有出身青楼的女子，眉眼间带着风情；甚至还有容貌清秀的农妇，只是因为长得好看，就被强行选了进来。
可在这里，身份、容貌都毫无意义，所有人都像待宰的羔羊。
苏鸢婉每晚都能听到宫墙外传来女人凄厉的叫喊，那声音像针一样，扎在她的心上。
苏鸢婉胆子小，每次看到嬷嬷拿着鞭子过来，都会吓得浑身发抖。
是谢依然和何清瑶，总把她护在身后，替她挡下很多责骂。
夜里她睡不着，是她们陪着她说话，让她撑过一个又一个难熬的夜晚。
若没有她们，苏鸢婉知道，自己早就垮了。
一个月后，两百多个秀女，只剩下六十个。
她们又过了半个月相对“轻松”的日子。
其实就是干宫女的活，洗衣、扫地、端茶倒水，虽然累，却不用再担心被随便打死。
苏鸢婉以为，这样的日子或许能一直过下去，可她还是太天真了。
那天清晨，宫里突然来了个尖嗓子的太监，自称是姜公公，奉了皇上的旨意，要从她们中间挑人去长乐宫。
苏鸢婉的心一下子提到了嗓子眼，她听说过长乐宫，那是皇上的私人宫殿，进去的人，很少有能出来的。
可她躲不过，姜公公的目光扫过她们，手指一点，她、谢依然、何清瑶，还有其他十七个秀女，都被选中了。
踏入长乐宫的那一刻，苏鸢婉就觉得浑身发冷。
这里的宫殿金碧辉煌，却透着一股说不出的诡异。
四处都挂着红色的绸缎，却像染了血一样；宫人们走路都踮着脚，脸上的笑容像是固定一样的，连呼吸都不敢大声。
而皇上，那个坐拥天下的男人，却以折磨她们为乐。
他会让她们穿着单薄的衣服在雪地里跳舞，直到有人冻僵。
会让她们喝加了料的酒，看着她们失态的样子哈哈大笑。
还会用各种奇怪的刑罚折磨她们，却要求她们必须一直笑着，哪怕疼得快死了，也不能皱一下眉。
谢依然最先撑不住。
那天皇上心情不佳，随便找了个由头，就命人用鞭子抽谢依然。
鞭子上还缠着细铁丝，一鞭下去，皮肉就被撕开一道口子，鲜血瞬间染红了谢依然的衣服。
谢依然疼得浑身发抖，忍不住叫出了声。
就是这一声，彻底激怒了皇上。
“敢在朕面前哭？那就让你永远笑着！”皇上冷笑着，命人拿来针线和细铁钩，要给谢依然施“笑刑”。
用铁钩把她的嘴角往两边扯，再用针线缝起来，让她永远保持“笑”的样子。
当谢依然被扔回偏房时，她们看见的就是针线穿过谢依然的嘴唇，她疼得眼泪直流，却发不出一点声音，只能从喉咙里发出“嗬嗬”的哀鸣。
即便这样，谢依然还是没熬过去，夜里她实在疼得受不了，从喉咙里挤出几声微弱的哭声，被巡逻的太监听到，报给了皇上。
皇上不耐烦地挥挥手：“哭哭啼啼的，晦气，赐死吧。”
当太监拿着绳子走到谢依然面前时，谢依然眼里满是绝望，最后还是被活活勒死了。
谢依然死后没几天，何清瑶也遭了难。
何清瑶生得极美，笑起来的时候，眉眼弯弯，像带着星光。
皇上见了，竟说她“笑得好看”，赏了她一朵“笑冕花”。
那花看起来娇艳欲滴，花瓣是深红色的，可苏鸢婉却觉得那颜色像血。
何清瑶捧着花，谢了恩，可当天夜里，她就开始不对劲。
先是忍不住地笑，一开始还是轻声笑，后来就变成了疯笑，笑得眼泪都流出来了，却停不下来。
苏鸢婉守在她身边，想让她停下来，可何清瑶只是看着她，笑得越来越疯，最后竟一口气没上来，活活笑死了。
后来苏鸢婉才知道，那“笑冕花”里掺了致幻的毒药，会让人一直笑，直到笑断气。
两个最好的姐妹，接连惨死在自己面前，苏鸢婉的世界彻底崩塌了。
她整日提心吊胆，夜里总做噩梦，梦见谢依然被缝住的嘴，梦见何清瑶疯笑的样子。
她想过死，可每次拿起剪刀，又没了勇气。
她还想活着，还想再看看家乡的桃树，再看看那个等她的人。
可这份苟活，也让她活得浑浑噩噩，像个没有灵魂的木偶。
直到那天，在御前出错。
苏鸢婉的话音落下时，殿内静得能听见烛火噼啪的轻响。
她垂着头，眼眶泛红，泪珠还挂在睫羽上，嘴角却仍牵着一抹僵硬的笑。
那是在储秀宫与长乐宫被反复训练出的模样，哪怕心已碎成齑粉，这笑容也像刻在脸上的烙印，卸不下来。
江衍坐在椅上，指尖轻轻叩着扶手，目光落在她悲喜交织的面容上，声音比先前柔和了几分：“在这里，不想笑，便可以不用笑。”
苏鸢婉却猛地抬头，眼里满是惶恐，连连摇头：“殿下，不可以的！万万不可！”