德妃薨逝的消息是随着今冬最大的一场雪一同来的。鹅毛般的雪片密密匝匝落下，不过半个时辰就将长乐宫的琉璃瓦盖得严实。林薇薇立在廊下，看宫人们忙着悬挂白灯笼，素绸在风雪中翻飞，像挣扎的魂灵。
“娘娘，德妃娘娘是心悸突发……”冯保的声音在风雪里断断续续。
她伸手接住一片雪花，看它在掌心化成水珠：“本宫记得，德妃素来康健。”
回到殿内，炭盆烧得正旺。她取出那半本起居注，在记载先帝驾崩前日的页面上，发现几点干涸的茶渍——与德妃昨日打翻的茶盏是同样的君山银针。
谢云止踏雪而来，官帽上积了层白。他递来一张药方：“臣查验了德妃娘娘近日的饮食。”
药方上罗列的皆是温补之物，唯有一味南海珍珠粉被朱笔圈出。
“这珍珠粉……”
“经手的是尚食局新来的宫女，三日前刚由安远侯府举荐入宫。”
殿外忽然传来喧哗。小凳子急匆匆进来：“娘娘！德妃宫里的掌事宫女投井了！”
林薇薇赶到时，井沿的积雪已被踩得狼藉。侍卫打捞上来的尸首手中，紧紧攥着个香囊——与她从太液池底找到的杏嫔香囊，绣着同样的杏花图样。
“收殓了吧。”她转身，目光扫过围观的宫人，“厚葬。”
当夜，她独自翻开郑贵妃的香谱。在记载“珍珠粉”的那页，发现几行小字：“南海珠，遇断肠草则相克，久服心悸而亡。”
字迹与先帝起居注上的批注如出一辙。
更深露重时，她循着暗流图来到长乐宫后院的梅林。按照图示在第七株老梅下挖掘，铁锹触到硬物——是个鎏金木盒。
盒中装着完整的先帝脉案，以及德妃与北狄往来的密信。最底下压着幅绢画，绘着少年天子与郑贵妃在梅林对弈，落款是“贞婉”——郑贵妃的闺名。
画角题着两句诗：“纵使雪埋千尺深，终有梅香透寒来。”
她忽然明白，郑贵妃用十年光阴布下的局，为的从来不只是复仇。
次日清晨，皇帝驾临。他站在梅林前，玄色大氅上落满新雪。
“爱妃可知，德妃的父亲镇北侯，今晨递了请罪折子？”
她福身：“妾听闻，镇北侯主动交出了辽东兵权。”
雪光映着他的侧脸：“这盘棋，爱妃下得漂亮。”
待圣驾离去，她在梅树下站了许久。直到周宝林来寻，才发觉指尖已冻得青紫。
“娘娘，安远侯府抄出件东西。”小凳子呈上个锦盒，“冯公公说，要娘娘亲启。”
盒中是把匕首，柄上镶嵌的夜明珠与皇帝所赐如出一辙。刀刃刻着北狄文字，译过来是：“雪融之时，便是归期。”
她想起那日年宴，安远侯临死前的眼神——不是败者的绝望，而是猎手的等待。
腊月三十，岁除。宫中挂起红灯笼，却掩不住暗涌的杀机。夜宴上，她看见新任镇北侯——德妃的幼弟，正与皇帝把酒言欢。
酒过三巡，镇北侯突然举杯：“臣敬贵妃娘娘一杯，愿娘娘福寿安康。”
杯中酒色澄澈，却在举起的刹那泛起异香。她正要推辞，谢云止突然起身：“臣代娘娘饮此杯！”
酒盏落地，银针验毒，针尖瞬间乌黑。
满殿死寂中，皇帝缓缓放下酒杯：“镇北侯，你还有何话说？”
新年钟声在此时敲响，震得殿梁积雪簌簌落下。林薇薇望向殿外，见夜空中烟花绽开，将雪地映得明明灭灭。
一场更大的风雪，正在看不见的地方酝酿。