卡列娜是在一种前所未有的温暖与安全感中醒来的。尚未睁眼，她便感受到身后坚实胸膛传来的规律心跳，以及环在她腰间那充满占有欲却不再令人窒息的手臂。空气中似乎还残留着昨夜旖旎的气息，混合着里昂身上特有的冷冽松香与淡淡的药味。
她微微动了动，身体传来一阵细微的酸痛，提醒着昨晚发生的一切并非梦境。脸颊不由自主地泛起红晕，她小心翼翼地想转过身，看看他。
“醒了？”低沉沙哑的声音立刻在头顶响起，带着刚睡醒的慵懒和一丝不易察觉的关切。环在她腰间的手臂收拢了些，阻止了她转身的动作，“别动，背后伤口压到会疼。”
原来他早就醒了，或许根本就没怎么睡，一直这样看着她。
卡列娜心中一暖，顺从地没有再动，只是轻声问：“你……伤口还好吗？”
“无妨。”里昂的下巴轻轻抵在她的发顶，蹭了蹭，“比起这个……”他的手掌开始不安分地在她平坦的小腹上缓缓摩挲，带着薄茧的指腹激起一阵细密的战栗，“……还疼吗？”
他问的是她。声音里带着一种罕见的、近乎笨拙的温柔和一丝不易察觉的歉然。想起昨晚自己最初的失控与后来的不知餍足，他心底其实有些懊恼，怕伤到了她。
卡列娜的脸更红了，将脸埋进枕头里，闷声摇头：“……还好。”
这羞怯的模样取悦了里昂，他低低地笑了起来，胸腔震动，手臂将她圈得更紧，仿佛要将她揉进自己的身体里。“还好？”他故意曲解她的意思，温热的气息吹拂着她的耳廓，“那就是……不太满意？看来朕还需要……多加努力。”
“你……胡说八道！”卡列娜羞恼地用手肘轻轻往后顶了他一下，却小心地避开了他背后的伤处。
里昂吃痛地闷哼一声，却带着笑意，抓住她捣乱的手，放在唇边吻了吻她的指尖。“逗你的。”他的声音温柔下来，“再睡会儿，天还没亮。”
南国没有真正的天亮，只有人造天幕模拟出的光度变化。但寝宫内依旧昏暗静谧。卡列娜依偎在他怀里，感受着这片刻的安宁与温存，多日来的紧张、恐惧、挣扎仿佛都被这温暖的怀抱抚平。她闭上眼，身心都感到一种前所未有的放松与倦怠，很快又沉沉睡去。
这一次，里昂看着她重新入睡后恬静的侧脸，心中被一种巨大的、近乎胀满的幸福感充斥着。他小心翼翼地将她脸颊边一缕汗湿的银发拨到耳后，指尖流连在她细腻的肌肤上，久久不愿离开。
这种拥有与被需要的感觉，比他征服任何一个星系、掌控任何一股势力，都更让他感到满足与……踏实。
然而，温存的时光总是短暂。当卡列娜再次醒来时，里昂已经不在身边。她摸了摸旁边微凉的床铺，心中掠过一丝微小的失落，但很快便振作起来。她知道，他是南国的皇帝，有太多的事情需要他去处理，尤其是眼下危机四伏的关头。
她起身，发现床边已经整齐地放置着一套崭新的、南国风格的女性常服，用料柔软舒适，款式优雅而不失干练。旁边还有热气腾腾的、符合东国口味的早膳。显然，这都是里昂吩咐准备的。
一种被珍视的感觉悄然弥漫心头。那个霸道冷酷的男人，在细节处，竟也有如此细腻的一面。
她用过早膳，正准备去看看里昂的情况，影卫“雷”面色凝重地前来禀报。
“陛下，东国方面……有紧急密讯。”他递上一枚经过特殊加密的能量晶石，语气有些迟疑，“是……埃文公爵亲自发来的，加密等级最高。”
卡列娜的心猛地一沉。该来的，终究还是来了。
她接过晶石，激活。埃文的身影出现在光幕中，他看起来清瘦了些，眉宇间带着难以掩饰的疲惫与……深深的忧虑。背景似乎是东国皇宫的书房。
“陛下，”埃文的声音依旧温和，却透着一股紧绷，“南国境内叛乱及您遇袭的消息已传回国内，朝野震动。卡勒元帅等人借机发难，质疑此次南国之行的必要性与您的……安全。”他顿了顿，目光似乎能穿透光幕，直视卡列娜的眼睛，声音低沉了下去，“更重要的是，南国方面关于您与里昂皇帝……关系匪浅的流言，也已甚嚣尘上。陛下，国内局势……需要您尽快回来稳定人心。臣……也很担心您。”
他没有直接质问，但那话语中的担忧、暗示以及最后那句“担心”，比任何质问都更让卡列娜感到揪心与愧疚。她几乎能想象到埃文在收到这些消息时，是何等的煎熬。
光讯结束，卡列娜握着那枚冰冷的晶石，久久无言。冰蓝色的眼眸中充满了复杂的情绪。对东国的责任，对埃文的愧疚，以及对里昂刚刚确认、不容置疑的感情……如同几股巨大的力量，撕扯着她的内心。
“他说什么？”一个冰冷的声音自身后响起。
卡列娜转过身，看到里昂不知何时已站在门口。他换上了一身正式的墨色军装，脸色依旧有些苍白，但精神看起来好了许多，那双翡翠竖瞳此刻正锐利地盯着她手中的能量晶石，周身的气息带着一丝不易察觉的紧绷。
他听到了？还是猜到了？
卡列娜没有隐瞒，将晶石递给他：“东国国内的局势有些不稳，埃文……希望我尽快回去。”
里昂没有去接晶石，只是大步走到她面前，一把将她揽入怀中，力道大得几乎让她窒息。他的声音带着压抑的怒意和一丝……恐慌？
“不准！”他斩钉截铁，下颌紧绷，“你现在哪里也不准去！外面那么危险！卡洛斯的残党和那些老鼠还没清理干净！东国那边……”他顿了顿，语气更加冰冷，“那个埃文·蒙特利，他就这么急着让你回去？他就不能保护好你，非要让你置身险境？！”
他又开始变得霸道，但那霸道之下，是毫不掩饰的害怕失去她的恐惧。
卡列娜没有像以前那样直接反抗，她只是在他怀里抬起头，伸手轻轻抚平他紧蹙的眉头，声音平静却带着力量：“里昂，我是东国的女皇。我的国家，我的子民，需要我。这是我的责任，无法推卸。”
她看着他的眼睛，认真地说：“而且，逃避解决不了问题。我们之间的关系，迟早要面对东国，面对……埃文。我需要回去，亲自处理这些事情。这不仅是为了东国，也是为了我们。”
里昂死死地盯着她，胸膛剧烈起伏。他当然明白她说的是事实，但他无法接受她再次离开他的视线，回到那个有埃文·蒙特利存在的国度！光是想到那个男人看她的眼神，想到他们之间可能存在的过往，他就嫉妒得发狂！
“如果我不同意呢？”他几乎是咬着牙说道，翡翠竖瞳中翻涌着偏执的暗流。
卡列娜没有退缩，只是坚定地回望着他：“里昂，你了解我。我不是你的囚徒，以前不是，现在更不是。我们之间的关系，应该是建立在平等和相互尊重的基础上。如果你强行留下我，那和我们最初的关系又有什么分别？”
她的话语如同一根针，精准地刺破了他因不安而膨胀的控制欲。里昂的身体猛地一僵。
是啊，他得到了她的心，难道又要用锁链将她拴在身边吗？那样，他和他曾经鄙夷的那些靠强迫手段得到雌性的人，又有什么区别？
他看着她清澈而坚定的眼眸，那里面有关切，有认真，有对他们未来的考量，唯独没有畏惧和妥协。
良久，他仿佛被抽干了所有力气，将额头重重地抵在她的额头上，发出一声挫败的叹息。
“……”他沉默了很久，久到卡列娜以为他依旧不会同意时，他才用极其低沉、几乎听不清的声音说道，“……等我处理好内部的麻烦，亲自……护送你回去。”
这是他最大的让步。他不能阻止她履行责任，但他绝不会让她独自面对一切。他要亲自去东国，要去会一会那个埃文·蒙特利，要当着所有人的面，宣告他对卡列娜的所有权！
卡列娜听懂了他的言外之意，心中又是感动又是无奈。她知道，这已经是他能做出的最大妥协。让南国的皇帝亲自护送她回东国……这无疑会在星际间掀起滔天巨浪。
但，这或许是解决目前困境的唯一方法。
“好。”她轻声应道，主动吻了吻他的唇角，“我等你。”
温存过后，现实冰冷的暗礁已然浮现。他们的感情，能否经受住家国责任、旧日情谊与星际政治的惊涛骇浪，真正的考验，才刚刚开始。