胥总管怀揣着那件用厚布严密包裹的“铜爵自倾器”，几乎是脚下生风，一路疾行至领主府邸。他的心怦怦直跳，既有献宝的激动，也有一丝不安——若领主不喜此等“奇技淫巧”，反倒怪罪他浪费工时，那便弄巧成拙了。
通报之后，他被引入府邸正厅。领主屈公正与几位家臣议事，面色略显疲惫，显然也为进贡之事烦心。年关将至，向上级进献的贡品若不能出彩，来年获取资源和支持便会更加困难。
“胥圭，何事如此匆忙？”屈公抬了抬眼，语气平淡。他对这个负责管理流民营地的总管说不上多看重，只求不生乱子即可。
胥总管深吸一口气，脸上堆起最恭敬的笑容，上前几步，跪拜行礼：“主公，小人幸不辱命！日前偶得一流民，颇具巧思，小人督导其与众工匠日夜赶工，竟制成一奇异贡品，特来献与主公预览！”
“哦？流民所制？”屈公微微皱眉，兴趣不大。流民能做出什么好东西？无非是些粗陋之物。旁座的几位家臣也露出不以为然的神色。
胥圭察言观色，不敢再卖关子，小心翼翼地将那包裹置于厅中早已备好的案几上，然后极其郑重地一层层揭开厚布。
当那件闪烁着古铜色光泽、造型别致、且正在自行缓缓运作的“铜爵自倾器”完全暴露在众人目光下时，整个大厅瞬间陷入了一种诡异的寂静。
“咔…哒…”
酒爵优雅倾斜，清水微漾。
“咔…哒…”
酒爵平稳回正，周而复始。
所有目光都被牢牢吸住。家臣们伸长了脖子，忘记了交谈。屈公原本慵懒靠在椅背上的身体，不知不觉间已经坐得笔直，身体前倾，眼神里充满了惊异和探究。
没有机关？没有人力？这是如何做到的？
足足过了半晌，屈公才仿佛找回自己的声音，带着一丝不易察觉的惊讶：“此物…为何能自行倾覆？”
胥圭早已准备好说辞，按林凡交代的，模糊焦点，强调结果：“回主公，此乃运用了些许失传的机括之理，借物性之力而成。制作极其繁复，偶得此一件。其寓意‘敬酒不辍，礼数周全天佑’，献与上峰，既显巧思新奇，又表我地尊礼重道之心，或可…或可令人耳目一新。”
“机括之理…物性之力…”屈公喃喃重复着这几个词，目光始终没有离开那自动运行的酒爵。他并非蠢人，自然知道这东西的价值绝非寻常金玉可比。金玉常见，而此等巧物，闻所未闻！献上去，定然能在一众寻常贡品中脱颖而出，大大给他长脸！
想到这里，屈公脸上终于露出了由衷的笑容，抚掌赞道：“好！好一个‘敬酒不辍’！胥圭，此事你办得极好！督导有功！此物深得吾心！”
胥圭心中狂喜，连忙跪伏在地：“全赖主公英明，小人不敢居功！皆是那名唤林凡的流民与众工匠之力。”
“林凡？”屈公记下了这个名字，但此刻他更关心贡品，“此物甚妙！便定为今岁主贡之一！胥圭，重重赏赐参与制作的工匠！尤其是那个林凡，此人既有此巧思，当可用之。”
“是！主公！”胥圭连忙应下。
几日后，贡品送达上级城邦。果不其然，那“铜爵自倾器”引起了巨大轰动。接收贡品的礼官啧啧称奇，上报之后，甚至惊动了城邦之主，特意召人当场演示，引来一片惊叹赞誉。屈公因此受到了格外嘉奖和口头表彰，面子十足，心情大好。
屈公返回领地后，第一件事便是召见胥圭，再次予以口头嘉奖，并询问：“胥圭，此次献宝，你与那林凡功不可没。说罢，想要何赏赐？金银？布帛？或是美婢？”
胥圭心中早有计较，他知道真正的大头在林凡那里，自己已得主公赏识，这便是最大的赏赐。他恭敬回道：“为主公分忧乃小人本分，不敢奢求。只是那林凡…确有大才，不知主公可否亲自召见，予以恩赏，也好彰显主公求贤若渴、赏罚分明之心。”
屈公闻言，觉得有理，便点头道：“善。召林凡前来。”
林凡再次被带入领主府邸。此次气氛与上次密室工坊截然不同，厅堂明亮，屈公面带笑容，两旁家臣看他的眼神也多了几分好奇与审视。
“林凡，参见领主大人。”林凡依礼参拜，不卑不亢。
“林凡，你献上的宝物，吾甚满意，已为主上赞赏。”屈公语气和蔼，“胥圭说你有大才。此次立下大功，说吧，你想要何赏赐？金银财货，美人田宅，但有所求，吾皆可考虑。”
厅内目光瞬间聚焦在林凡身上。这是流民一步登天的机会。寻常人怕是早已激动地祈求钱财土地了。
林凡却深吸一口气，再次躬身，声音清晰而坚定：“谢领主大人厚爱！小人不敢奢求金银美人。小人唯有一愿：恳请大人开恩，准许小人及几位愿意跟随的兄弟，自行于营地之外谋一处安身立命之所，自行垦殖经营。小人必恪守大人律令，按时缴纳赋税，绝不敢忘大人恩德！”
此言一出，满堂皆静。
家臣们面面相觑，露出诧异之色。不要现成的钱财美女，反而要一块地去自己开荒？这流民是傻了吗？开荒之苦，岂是儿戏？更何况 outside the camp, 意味着失去营地的庇护，风险极大。
胥圭也愣了一下，他没想到林凡求的是这个。他原本以为林凡会求个工匠头目的职位。
屈公也是略感意外，他仔细打量着林凡：“哦？只要一块荒地自行垦殖？你可知开荒之艰险？野兽出没，匪盗窥伺，天时不顺，便可能颗粒无收，甚至性命不保。”
“小人知晓！”林凡抬起头，目光灼灼，带着一种不容置疑的坚定，“然，小人相信，人定亦可胜天。唯有凭借双手，从无到有，方能真正安身立命，不负大人给予的这次机会！求大人成全！”
屈公看着林凡眼中那团火，那是一种他从未在流民甚至普通庶民眼中见过的光芒——充满了自信、渴望和一种近乎狂妄的开拓精神。他沉吟片刻。
一块荒地而已，还是没人要的那种，赏了就赏了。若能成，将来多一处税源；若不成，也不过是死了几个流民，毫无损失。还能彰显自己恩德，激励其他流民效忠。
“好！”屈公一拍案几，“有志气！吾便准你所请！你看中了何处地界？”
林凡心中早有目标，但他不能表现得太明显，以免引人疑心。他故作思索状，然后略带“犹豫”地说：“小人…小人此前在营地东头劳作，见那乱石坡往东，有一处废弃谷地，似乎无人管理…虽有些荒僻，但若能引水…”
他话未说完，旁边一位老家臣便忍不住插话：“可是那黑石谷？那里地势低洼，靠近沼泽，蚊虫滋生，而且据说土质不佳，以前有人尝试开挖，似有矿脉但品相极差，早已废弃多年，乃是一片无用之地啊。林凡，你莫要自误。”
屈公显然也想起来了那块鸡肋之地，挥挥手笑道：“既你想要，便赏予你管理。胥圭，稍后便带他去划界立桩。林凡，吾再予你一个‘工师’名号，准你自行招募流民五十户，一同前往垦殖。每年需按例缴纳赋税，若三年内无所出，吾便要收回此地。你可能做到？”
工师！虽然只是个虚衔，却意味着官方认可的身份，有了招募人手的权力！
林凡强压激动，深深一拜：“谢领主大人恩典！林凡，必不负所托！”