六月十八，镇荒城军枢院作战室内，气氛凝重得能拧出水来。
林凡将一份来自安全总署的密报扔在桌上，纸张在硬木桌面滑出刺耳的摩擦声。密报上只有短短几行字，却让在座的铁戎、周谨、韩庐、孙焕等人面色大变。
“胥国匠造处已成功仿制火药，日产三百斤，陶罐雷五百枚。”
“三日前，宇文渊以火药为筹码，向邢国索取西境四成商税，向羌戎索取南部草场牧马权，向息国索取玻璃镜十五面。”
“首批仿制火药及陶罐雷已分装三路，运往三国大营。”
铁戎一拳砸在桌上：“这个宇文渊！好毒的算计！一兵未出，反倒成了最大赢家！”
周谨面色苍白：“主公，若三国得了火药，虽威力不及我林谷，但数量一多，黑水城和月亮湖的压力……”
“压力会倍增。”林凡接过话，声音冷静得可怕，“庞煖有了火药，会再造盾车，这次可能在盾车上加装防火层。赫连叱罗有了火药，可能会制作简易炸药包，用来破坏我们的防线。至于蒙骜……此人最危险，他若将火药用在弩箭上，制成火箭，对我们威胁最大。”
韩庐急道：“主公，必须阻止火药扩散！”
“已经晚了。”林凡摇头，“车队已经出发三日，此刻应该已经抵达前线。我们现在要做的不是阻止，而是……反击。”
他站起身，走到那幅巨大的九州地图前，手指点在胥国位置。
“宇文渊以为他可以坐山观虎斗，两边通吃。”林凡的声音里透着一股冰冷的杀意，“那我就让他知道，有些便宜，不能占。”
“主公的意思是……”
“主动进攻胥国。”林凡斩钉截铁，“他不是有十万大军吗？不是有火药吗？我就打给他看，让他明白——在真正的实力面前，阴谋诡计，不值一提。”
作战室内一片死寂。
主动进攻？以林谷目前的兵力，防守三线已属不易，还要分兵进攻胥国？
“主公，三思啊。”周谨劝道，“我们总兵力不过五万，黑水城、月亮湖各需一万驻守，镇荒城需两万，哪还有余力进攻胥国？”
“有。”林凡的手指在地图上划过，“第一步兵师三团三千人，第二步兵师三团三千人，骑兵师二团两千人——共计八千人，由铁戎统一指挥，孙焕为参谋，公羊毅为先锋。”
他顿了顿：“至于黑水城和月亮湖，石猛和大康已经证明，以火器之利，一万守军足以抵御数倍敌军。镇荒城有两万守军，加上城防火炮，宇文渊的十万大军来了也是送死。”
铁戎眼中燃起战火：“主公，八千人……打胥国十万大军？”
“不是十万。”林凡纠正，“是十万新败之师。邢国、羌戎惨败的消息早已传开，胥国军队看似人多，实则士气低落，畏我火器如虎。更重要的是……”
他指向胥国曲沃方向：“胥文率领的这十万大军，已在边境驻扎二十余日，粮草消耗巨大，士卒思归。若我们突然进攻，打他一个措手不及，胜算至少七成。”
孙焕一直在沉思，此刻开口道：“主公，此计可行，但需解决三个问题。第一，行军路线——如何避开胥国哨探，秘密接近曲沃？第二，补给——八千人深入敌境，粮草弹药如何保障？第三，退路——若战事不利，如何安全撤回？”
林凡赞许地看了孙焕一眼：“问得好。”
他回到案前，摊开一张更详细的地图：“第一，行军路线。不走官道，走‘鬼哭峡’。”
“鬼哭峡？”铁戎皱眉，“那里是绝地，两侧悬崖，中间峡谷仅容两马并行，且有瘴气……”
“正因是绝地，胥国才不会设防。”林凡道，“至于瘴气，白芷院正已研制出避瘴药丸，全军佩戴，三日可过。”
他继续道：“第二，补给。每人携带七日干粮，双倍弹药。过峡谷后，可袭击胥国边境粮仓‘黄龙仓’，那里屯粮十万石，守军不过五百。拿下黄龙仓，粮草问题自解。”
“第三，退路。”林凡的手指在地图上画了一个圈，“拿下黄龙仓后，不必固守，而是继续向曲沃推进。胥文若回援，我们就撤；若不回援，我们就佯攻曲沃，逼他分兵。无论哪种情况，我们都掌握了战场主动权。”
计划环环相扣，胆大而周密。
铁戎深吸一口气：“主公，末将请战！”
林凡看着他：“铁叔，这一仗，不仅要打胜，还要打出威风。我要让宇文渊明白，林谷的便宜，不是那么好占的。”
“末将明白！”
“另外，”林凡看向孙焕，“公羊毅作为先锋，你要密切注意他的表现。此战是他证明忠诚的最好机会，但也可能是……最后的机会。”
孙焕郑重点头：“属下明白。”
“去准备吧。”林凡挥挥手，“三日后，大军出发。”
“是！”
六月二十日，黎明前最黑暗的时刻。
镇荒城西门悄然打开，八千精锐如流水般涌出城门。没有战鼓，没有号角，只有整齐划一的脚步声和马蹄包裹厚布后沉闷的噗噗声。
铁戎一身黑色铠甲，骑在马上，望着这支沉默的军队。左侧是孙焕，右侧是公羊毅。这位前息国镇北将军今日也换上了林谷制式铠甲，腰间挎着新配发的“庚子式”军刀，眼神沉静如古井。
“公羊将军，”铁戎忽然开口，“此战，先锋营交给你。我要你在三日内穿过鬼哭峡，拿下黄龙仓，能做到吗？”
公羊毅抱拳：“末将领命。三日之内，黄龙仓必下。”
“好。”铁戎点头，“出发。”
八千人以急行军速度向西推进。天亮前，已抵达鬼哭峡入口。
那确实是一处绝地。两侧悬崖高耸入云，中间峡谷狭窄阴暗，谷底终年不见阳光，弥漫着灰白色的瘴气。传说进入此谷者，十有八九会因瘴毒发作，如鬼哭般凄厉而死，故得名“鬼哭峡”。
“全军，服药。”孙焕下令。
士兵们从怀中取出避瘴药丸——这是用薄荷、艾草、雄黄等药材制成，含在口中可抵御瘴气。每人又用浸过药水的布巾蒙住口鼻，只露出眼睛。
“五人一组，绳索相连，防止走散。”公羊毅补充道，“先锋营，随我先行探路。”
他亲自率领三百先锋，牵着战马，踏入峡谷。
谷中果然凶险。地面湿滑，布满青苔；两侧崖壁时有落石；更可怕的是那些灰白色的瘴气，即便含了药丸，仍有士兵感到头晕目眩。
公羊毅走在最前，每一步都踏得沉稳。他手中拄着一根长杆，不断试探前方地面——这是多年军旅生涯养成的习惯，再险恶的地形，也要为部下探出一条生路。
“将军，前方有岔路。”斥候回报。
公羊毅上前查看。峡谷在此分作两条，一条较宽但瘴气浓郁，另一条狭窄但相对清明。
“走窄路。”他果断决定。
“将军，窄路难行，马匹恐怕……”
“马可以慢慢走，人不能中毒。”公羊毅道，“传令：马匹卸下重物，由专人牵引。所有士兵，互相搀扶，缓慢通过。”
命令传递下去。士兵们卸下马背上的物资，两人一组合力扛起；马匹被蒙上眼罩，由经验丰富的老兵牵引。队伍在狭窄的谷道中艰难前行，每一步都如履薄冰。
这一走，就是整整两日两夜。
六月二十二日黄昏，当最后一名士兵走出鬼哭峡时，所有人都瘫倒在地。三千先锋营，有十七人因瘴毒过深而倒下，被战友抬着出来；战马损失三十余匹。
但，他们成功了。
公羊毅站在峡口，望着前方开阔的平原，长舒一口气。远处，黄龙仓的轮廓在暮色中清晰可见——那是一座建在小山包上的圆形粮仓，周围有矮墙环绕，墙上有哨楼，但守军显然懈怠，哨楼上甚至看不到人影。
“将军，要不要休整一夜？”副将问。
公羊毅摇头：“兵贵神速。敌军做梦也想不到，我们会从鬼哭峡出来。趁他们还没发现，今夜就拿下黄龙仓。”
他转身，对疲惫不堪的士兵们高声道：“兄弟们，我知道大家很累。但前方就是黄龙仓，里面有十万石粮食，有温暖的营房，有热乎的饭菜！拿下它，我们就能吃饱睡好；拿不下，我们就得饿着肚子退回鬼哭峡！你们说，怎么办？”
“拿下它！”士兵们强撑起精神，齐声怒吼。
“好！”公羊毅拔刀，“一营负责正面佯攻，二营、三营从两侧迂回。记住，尽量不用火器，用刀解决。我们要的不仅是粮仓，还有守军的衣服和令牌！”
“明白！”
夜色降临，黄龙仓的守军如往常一样，点起篝火，围坐喝酒。守将是个肥头大耳的胥国贵族，此刻正搂着侍妾，听着小曲，完全没意识到死神已经降临。
子时，攻击开始。
一营士兵在正面制造动静，扔出几个陶罐雷——这是从胥国仿制品中缴获的，威力不大，但响声震天。
守军果然被吸引到正面墙头。
就在这时，二营、三营从两侧悄无声息地翻过矮墙。他们如狼入羊群，见人就砍，动作干净利落。很多守军在睡梦中就被割了喉咙，连惨叫都发不出来。
不到半个时辰，战斗结束。
黄龙仓五百守军，被杀三百，俘虏二百。守将试图从后门逃跑，被公羊毅亲自追上，一刀毙命。
“清点物资！”公羊毅下令。
很快，结果出来了：粮食十二万石，军械三千件，马料五万斤，还有大量冬衣、药材。更关键的是——缴获了胥国边境守军的全套服饰、令牌，以及一份详细的边境布防图。
“将军，我们发了！”副将兴奋道。
公羊毅却面色凝重：“传令：全军换装，穿胥国军服。俘虏全部关押，严加看管。另外……派人回去禀报铁将军，黄龙仓已下，请他速来。”
“是！”
当铁戎和孙焕率主力抵达黄龙仓时，已是六月二十三日清晨。
看着堆满粮仓的物资，铁戎放声大笑：“公羊将军，此役你当记首功！”
公羊毅抱拳：“全赖将士用命，末将不敢居功。”
孙焕仔细查看了缴获的布防图，眼中闪过精光：“铁将军，主公果然料事如神。胥国在边境的兵力部署，全在这图上了。你们看——”
他指着地图上的几个标记：“曲沃大营十万，但分驻三处，互为犄角。若我们集中兵力攻打一处，另外两处来得及支援。但如果我们……”
他的手指在地图上画了一个圈：“先打最弱的‘鹰扬营’，佯装不敌，诱另外两营来援，然后在半路设伏……”
“围点打援！”铁戎眼睛一亮，“好计策！公羊将军，你觉得呢？”
公羊毅看着地图，沉思片刻：“此计可行。但需注意两点：第一，鹰扬营虽弱，也有两万人，我们八千人要打出‘佯装不敌’的效果，需要把握好分寸——打得太狠，他们可能直接溃败；打得太轻，又诱不来援军。第二，伏击地点必须选好，要能充分发挥我们的火器优势。”
孙焕点头：“公羊将军考虑周全。伏击地点，我建议选在‘落凤坡’——那里两侧是山，中间是官道，正是打伏击的好地方。”
三人仔细推敲，完善计划。
最终确定：由公羊毅率三千人攻打鹰扬营，铁戎率五千人在落凤坡设伏。孙焕留守黄龙仓，负责粮草转运和伤员救治。
“此战若胜，”铁戎看着两人，“胥国十万大军，至少折损过半。届时，宇文渊就该坐不住了。”
公羊毅忽然问：“铁将军，若我们真能击溃胥国大军……下一步该如何？”
铁戎深深看了他一眼：“主公说过，这一仗不仅要打胜，还要打出威风。所以下一步……我们要兵临胥国都城邺都，让宇文渊亲自出城，给我们一个交代。”
公羊毅心中一震。
兵临王都……这是何等气魄。
他忽然想起怀中那枚玉佩，那枚可以调动北地三万镇北军旧部的信物。
也许……永远不需要动用了。
林凡，或许真能创造一个新的时代。
“末将，愿为先锋。”他单膝跪地，郑重抱拳。
铁戎扶起他：“好！三日后，落凤坡见！”
而在胥国匠造处，宇文瑶终于从一名偷偷给她送饭的小太监口中，听到了前线战报。
“公主，不好了……林谷军队突然出现在黄龙仓，守军全军覆没，十二万石粮食全被夺了！”
宇文瑶手中的瓷碗“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
她脸色苍白，喃喃道：“他……他真的来了。”
不是从黑水城，不是从月亮湖。
是从所有人都认为不可能的鬼哭峡，如神兵天降，直插胥国腹地。
父皇，你这次……真的惹错人了。
窗外，夏雷滚滚。
山雨欲来风满楼。