地下洞府内，空气凝重。暗河上游发现的痕迹，如同一块巨石压在林昊心头。他站在地火丹室入口，跳跃的地火映照着他棱角分明的侧脸，眼神锐利如鹰。
“不能再等下去了。”他转身，语气坚决地对林清瑶说道，“上游的痕迹表明，危险正在逼近。被动躲藏，只会让敌人摸清我们的底细，最终被困死在这洞中。我必须主动出去，寻找提升实力的机缘，至少要解决攻击手段单一的问题。”
林清瑶脸色一白，下意识地抓住他的衣袖：“太危险了！外面不仅有妖兽，还可能遇到那些追杀你的人……”
“留在洞里，未必安全。”林昊轻轻拨开她的手，目光沉稳，“坐以待毙，风险更大。唯有实力，才是唯一的生路。我意已决。”
他不再多言，开始迅速准备。将大部分炼制好的回气丹、止血散留给林清瑶，又留下五十块下品灵石以备不时之需。反复叮嘱道：“我此行短则十日，长则半月必回。你紧闭洞口，依托预警阵法坚守，切勿外出。地穴内有灵泉，足以支撑日常用度。若……若一月后我仍未归来，你便自行设法离开山脉，去寻一处凡人城镇安身。”说罢，他将一枚刻有简易防护阵法的玉佩塞到林清瑶手中。
林清瑶眼眶微红，知道劝阻无用，只能哽咽着点头：“你一定要小心，我……我等你回来。”
次日拂晓，林昊换上一身灰扑扑的粗布猎装，用易容术稍作修饰，将自身气息收敛压制在练气四层左右，看上去就像一个常年混迹山野、修为低微的普通采药人。他最后看了一眼隐蔽的洞口，身形一晃，如同鬼魅般悄无声息地没入了浓密的山林之中。
他选择的方向，是位于黑狱山脉西北麓、传闻中灵草丰富却也危机四伏的“幽魂谷”。根据清风散人手札的零星记载和散修间口耳相传的信息，此谷因终年笼罩灰雾、地形复杂如迷宫且时有诡异事件发生而得名。谷内阴气较重，盛产几种喜阴的稀有灵草，甚至是炼制筑基丹所需的一味辅药“凝玉花”的可能生长地。更关键的是，因其环境特殊，偶有进入探险的修士陨落其中，或许能发现一些遗落的功法玉简或法器碎片。这对急需攻击术法的林昊来说，无疑是一个值得冒险的目标。
一路上，林昊将《基础敛息术》运转到极致，身形在参天古木和嶙峋怪石间灵活穿梭，尽可能避开一切可能的气息。他强大的神识如同无形的雷达，提前感知并绕开了数处妖气冲天、显然是强大妖兽巢穴的区域。甚至有一次，他远远察觉到一队约五六人、衣着统一、气息彪悍的修士队伍，立刻隐匿气息，潜伏在茂密的树冠中，待对方完全消失在地平线才继续前进。在这片原始丛林里，人心往往比妖兽更险恶。
跋涉了三日，期间猎杀了几头不开眼的一阶初期妖兽充饥，林昊终于抵达了幽魂谷的入口。眼前是一片被厚重灰色迷雾笼罩的巨大山谷，两侧峭壁如刀削斧劈，谷内光线昏暗，怪石嶙峋如鬼怪矗立，寂静得可怕，连风声都被那诡异的迷雾吞噬，只有偶尔不知从何处传来的、若有若无的呜咽声，更添几分阴森。
林昊深吸一口气，将警惕提到最高，小心翼翼地迈入谷中。脚下是松软潮湿的腐殖土层，空气中弥漫着腐朽枝叶和某种奇异药草混合的复杂气味。他神识全开，如同触须般向前延伸，仔细感知着周围的灵气波动和任何细微的动静。
谷内雾气对神识有一定阻碍，但林昊的神识经过神塔空间和《万象归元诀》的淬炼，远比同阶修士强大，尚能探查周身十丈范围。他谨慎前行，避开一些明显有能量波动的区域（可能是天然陷阱或残留禁制）。
运气似乎不错。小半个时辰后，在一处背阴的、布满青苔的岩壁脚下，他发现了几株叶片边缘泛着淡淡银光的灵草——“阴魂草”！这正是炼制几种增强神识类丹药的稀有辅药，价值不菲。
林昊心中一喜，但并未被冲昏头脑。他先仔细观察四周，确认岩壁上方和周围灌木丛中没有潜伏的妖兽，又用神识反复扫描那几株阴魂草，排除任何可能的伪装或陷阱。确认安全后，他才迅速上前，取出专用的玉铲，小心翼翼地将阴魂草连同根部周围的泥土一起挖出，放入准备好的玉盒中封存好。
就在他将玉盒收入储物袋，心神稍稍放松的刹那，异变陡生！
一股极其隐蔽且冰冷的腥风，毫无征兆地从侧后方一块巨大的、布满孔洞的怪石阴影中袭来！速度快如闪电，远超他之前遇到的任何妖兽！
强烈的死亡危机感让林昊浑身汗毛倒竖！他甚至来不及回头，完全是凭借无数次生死搏杀锻炼出的本能，将归元真气瞬间灌注双腿，猛地向侧前方一蹬！
“轰隆！！！”
一声巨响，地动山摇！他原本站立之处，被一条水桶粗细、布满暗青色冰冷鳞片的巨大蛇尾狠狠抽中，地面被砸出一个深坑，碎石如同箭矢般四射飞溅！
林昊借力向前扑出数丈，狼狈地在地上翻滚一圈后迅速弹起，转身凝神望去，不由得倒吸一口凉气！
只见一条足有七八丈长、头生一根幽黑独角、瞳孔呈现冰冷竖瞳的暗青色巨蟒，正从那怪石后缓缓游出，庞大的身躯盘踞起来，几乎堵死了他后退的路径。它冰冷的眸子死死锁定林昊，猩红的信子不断吞吐，散发出相当于练气六层巅峰的凶戾妖气！周身鳞甲在灰暗的光线下闪烁着金属般的光泽，显然防御力极强。
“独角阴鳞蟒！”林昊心头巨震，认出了这种以狡诈、速度和剧毒闻名的难缠妖兽。它显然早已潜伏在此，将阴魂草作为诱饵，耐心等待猎物上钩！
逃！必须立刻逃！面对这等修为高于自己、且天赋异禀的凶物，硬拼胜算极低！
林昊毫不犹豫，瞬间将早已扣在手中的“神行符”拍在大腿上，灵力激发，速度骤然飙升，化作一道残影向谷外方向疾驰！
“嘶——！”
那独角阴鳞蟒见猎物要逃，发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，庞大的身躯以与其体型完全不符的迅捷速度蜿蜒游动，紧追不舍！它血盆大口张开，一股腥臭扑鼻的墨绿色毒液如同高压水箭般喷射而出，覆盖了林昊大片的闪避空间！
林昊感知到身后恶风及体，猛地一个急转弯，身形如同鬼魅般贴着一棵古树滑过！
“嗤嗤嗤——！”
毒液擦着他的衣角掠过，大部分射在古树树干和周围岩石上，立刻发出令人牙酸的腐蚀声，坚硬的树干和岩石以肉眼可见的速度消融出巨大的坑洞，冒出缕缕青烟！
林昊头皮发麻，这毒液的腐蚀性远超想象！他不敢有丝毫停顿，将神行符的效果催发到极致，在崎岖复杂的谷地中左冲右突，利用地形躲避妖蟒的追击和毒液喷射。
然而，妖蟒的速度实在太快，而且对地形似乎极为熟悉，几个呼吸间便再次拉近距离，巨大的蛇尾如同钢鞭般又一次横扫而来，封住了他一大片去路！
眼看避无可避，林昊眼中闪过一丝狠厉之色！逃已难逃，唯有拼死一搏，或许还有一线生机！
他猛地刹住身形，身体以左脚为轴急速旋转，正面面对狂袭而来的妖蟒！体内归元真气以前所未有的速度疯狂运转，尽数灌注于紧握的匕首之中！匕首表面瞬间蒙上了一层凝实的混沌色光华，发出轻微的嗡鸣！
“归元破！”
他低吼一声，将全身力量集中于一点，匕首化作一道撕裂空气的混沌流光，不退反进，直刺妖蟒最为脆弱的要害——七寸逆鳞之处！这是凝聚了他此刻全部精气神的至强一击！
那妖蟒似乎没料到猎物竟敢反击，眼中闪过一丝拟人化的诧异，但反应奇快！它头颅猛地一偏，额头上那根幽黑的独角闪烁着乌光，精准无比地迎上了匕首的锋刃！
“铛——！”
一声刺耳欲聋的金铁交鸣之声炸响！火星四溅！
林昊只觉一股无可抗拒的巨力从匕首上传来，虎口崩裂，鲜血直流，整条右臂瞬间麻木，匕首险些脱手飞出！而妖蟒的独角只是被崩开一个小缺口，其坚硬程度超乎想象！
一击无功，妖蟒被彻底激怒，巨大的蛇尾以排山倒海之势，再次向着身形踉跄、旧力已尽新力未生的林昊拦腰扫来！这一次，角度更加刁钻，速度更快，眼看就要将他抽成两截！
林昊瞳孔收缩，死亡的阴影瞬间笼罩全身！他已无力闪避……
千钧一发之际！
“咻——！”
一道炽热无比、宛如流星坠地的火红色剑光，毫无征兆地从侧上方一片浓密的灰色迷雾中疾射而出！剑光凌厉无匹，后发先至，带着焚烧一切的灼热气息，以不可思议的角度和速度，精准无比地斩在了妖蟒因攻击而暴露出的七寸逆鳞正中央！
“噗嗤——！”
如同热刀切牛油！坚硬的鳞甲在火红剑光面前如同纸糊一般，应声而破！鲜血如同喷泉般狂涌而出！
“嗷！！！”
独角阴鳞蟒发出了惊天动地的凄厉惨嚎，庞大的身躯因剧痛而疯狂扭曲翻滚，扫向林昊的巨尾也失去了力道，重重地砸在一旁的山壁上，引得碎石纷落。
林昊趁机脚下一点，身形暴退数丈，脱离险境，惊魂未定地抬头望向剑光来处。
只见一名身着赤红色劲装、身姿矫健的少女，手持一柄燃烧着烈焰的长剑，自迷雾中缓缓降下，轻盈地落在一块凸起的岩石上。她看起来约莫二八年华，面容娇俏，肌肤胜雪，但一双杏眼中却闪烁着如火焰般明亮而凌厉的光芒，眉宇间自带一股英气，修为赫然也达到了练气六层，周身散发出的气息灼热而逼人。
少女先是瞥了一眼在地上痛苦挣扎的妖蟒，随即目光转向略显狼狈的林昊，在他鲜血淋漓的虎口和那柄闪烁着混沌光泽的匕首上停留了一瞬，清脆的声音带着一丝不容置疑的淡然：
“这孽畜的独角与毒胆，于我炼丹有大用。其余材料，归你。”