14
数日之后，齐木舜晋升上忍的消息传遍木叶。
同期的好友们纷纷登门道贺，送上精心准备的礼物。就连波风水门、奈良鹿久等前辈也送来祝福。值得一提的是，阿斯玛也准备了贺礼。
当野原琳登门时，她手中捧着两个礼盒。
两份礼物？太客气了吧，琳？齐木舜一边挠头，一边毫不客气地接过礼盒。
野原琳俏皮地眨眨眼，压低声音道：其中一份可不是我的哦。某个害羞的小家伙不敢亲自来，托我转交的......
齐木舜干笑两声，终究没问出哪个小可爱这个疑问。
话说，你和红到底......琳促狭地追问。
普通朋友，什么事都没有。齐木舜保持着礼貌的微笑。
一旁的带土见状，阴沉着脸拽住琳的衣袖：水门老师说过有重要任务，该走了！
待琳被带土拉走后，反倒是与齐木舜最不熟悉的卡卡西留在了最后。银发少年没有立即离开，而是静静地注视着齐木舜。齐木舜也抬起头，迎上对方的目光。
两道目光在刹那间交汇。
银发少年沉默不语，冰蓝色的眸底仿佛跃动着炽热的火苗：“我不会被你甩开太远——”
话音未落，卡卡西已转身离去。
齐木舜不禁莞尔。
表面看来，卡卡西总是冷若冰霜，对同期伙伴毫不在意……
这份疏离不仅源于父亲的变故。
更因他的天赋远超同龄人——
当他晋升中忍时，同届学生甚至还未从忍校毕业！
他确实有骄傲的资格。
所谓漠不关心，不过是觉得无关紧要……
但骨子里，他比谁都渴望胜利！
就像他与凯的羁绊，最初对挑战不屑一顾，渐渐却开始认真应对，甚至暗中较劲……
而此刻。
同期的齐木舜不仅追上了他，更将其彻底超越！
那份与生俱来的骄傲，被击得粉碎。
木叶双子的称号，就此成为过往……
望着卡卡西的背影，齐木舜轻笑着扬起嘴角：我等着——
你们所有人。
不仅是卡卡西，还有凯，还有带土……
……
送别众人后。
看着满屋堆积的礼盒，齐木舜走到院落开始每日必修的体术训练。
忽然。
**的脸庞触到一丝沁凉。
他仰头望着漫天飞舞的雪花，轻声叹息。
冬天来了。
……
这些日子，齐木舜常去孤儿院探望，也问过兜对入读忍校的看法。
尽管这孩子跟随药师野乃宇学得一手医疗忍术，天赋颇佳——
却对成为忍者充满抵触！
甚至对忍者这个职业抱有本能的反感……
这皆因他坎坷的童年际遇。
当问及梦想时，
小男孩认真地说想努力赚钱，将来扩建孤儿院……
齐木舜既觉好笑又感心酸，并未 ** **立即做出选择。
兜的一生总在迷失自我，齐木舜不愿将自己的意志强加于他。
只是偶尔会向他讲述，关于忍者的另一种可能……
胜者为王败者为寇，唯有强者方能主宰一切……
然而齐木舜毕竟年少，即便心智早熟，未经风雨磨砺，终究难以完全领悟这些道理。
光阴荏苒。
漫天飞雪中，齐木舜呵出一团白雾。红色针织手套格外醒目，那是同伴们馈赠的礼物。单薄衣衫外罩着上忍马甲，靴底踏碎积雪发出清脆声响。
他依旧佩戴着特制负重。经过多次改良，如今体积更小却愈发沉重。
思索着体术修行的要诀，他大步流星走进一座露天训练场。场内积雪早已清扫一空，此刻人声鼎沸。守门的木叶忍者见到他立即行礼：齐木舜大人！
他颔首致意，目光掠过 ** 擂台，在主考官席落座。
这是本年度中忍考试最终试场。颇具戏剧性的是，应试者中不乏他的同期生——当齐木舜已跻身上忍之列时，多数同窗仍在为晋升中忍奋力拼搏。
刚满十二岁的他，这般成就放在天才辈出的忍界其实并不惊人。卡卡西不出两年必将晋升上忍，当年亦是十二岁达成；更别提宇智波的少年鼬，不过两岁稚龄已被誉为神童——这些可都是不靠外挂的真实天赋。
他曾造访宇智波族地，见过那位未来的传奇。而放眼忍界，砂隐的蝎、雨隐的长门等人，哪个不是在豆蔻之年便已震惊忍界？蝎弑风影时不过比他年长几岁；长门直面半藏时，也不过十四五岁的少年。
不过那双轮回眼从某种意义上讲，比齐木舜的体质还要逆天！
望着眼前这群十五六岁的少年少女，
齐木舜心中百感交集。
人与人之间的差距果然悬殊。
虽然带土和琳都顺利晋升为中忍，
但同届学员中能达到这个水平的并不多。
大多数人都是和带土同期毕业，至今才过去两年。
若非战争的淬炼，他们的成长速度未必如此迅猛！
此刻正值中忍考试最终对决，
晋级决赛的选手中包括齐木舜的同窗凯和静音，
还有总躲着他的夕日红......
这姑娘最近似乎刻意避开齐木舜，
连晋升上忍的贺礼都托琳转交，
弄得齐木舜颇为尴尬。
想到这里，他默默摘下手套塞进口袋。
比赛很快开始。
有专业裁判负责裁定胜负，
作为主考官的齐木舜反倒清闲。
这种中忍级别的较量实在提不起他的兴致。
忽然他在观众席瞥见一个熟悉的身影——
那头耀眼的金发，
以及......
不再年轻的容颜。
当然，不再年轻仅指年龄。
联想到最近的传闻，
齐木舜向身旁考官交代几句，
快步走下主席台。
纲手大人，您来了怎么不通知一声？
我给您在主席台预留了座位。
这位御姐正出神地凝视擂台，
直到齐木舜走近才回过神。
看清来人后，她转头浅笑：
是舜啊，你不是要监考吗？怎么到这儿来了？
齐木舜暗自嘀咕：
您说我能不来吗？
三忍亲临中忍考试现场，
既然撞见了岂能失礼？
当然，他的目的不止于此。
这个位置太偏了，会影响观赛体验。
需要为您调整到主席台吗？
纲手摆手拒绝：不必了，你知道我讨厌那些排场......
这位传奇女忍虽有不少缺点，
但平易近人的作风始终未变。
齐木舜轻轻颔首，纲手大人是为静音而来的吧？
纲手展颜一笑，静音表现很好，这次很有希望晋升中忍。
话刚说完，她突然想起什么，握拳在齐木舜面前晃了晃，佯装生气道：我记得提醒过你，别再叫我大人，听着显老，要叫姐姐——
姐姐......
齐木舜嘴角微扬：遵命，纲手姐姐。
两人交集其实不算频繁。
若是一般忍者，纲手根本不会这般耐心交谈，更不会在意称呼问题。
之所以对他另眼相待，一是因为侄女静音与他交情匪浅，二来齐木舜作为实力接近三忍的后起之秀，为人谦逊有礼，确实值得特别关照。
齐木舜自然地坐到纲手身旁，目光投向赛场。
纲手大人，恕我冒昧，听说您准备离开木叶，此事当真？
他并非被这位前辈的美貌所惑。
主动搭话的真正原因——
这才是关键所在！
作为威震忍界的木叶三忍之一，即便在三战中鲜少露面，但只要她坐镇木叶，就能给人莫大的安全感。
这位若是离去，对村子影响非同小可。
消息传得真快啊。
纲手神色一黯，勉强扯动嘴角：等静音通过中忍考试，我大概一周内就会启程。
果然如此！
齐木舜眉头微蹙：您不再考虑考虑？眼下岩隐那边似乎又有新动向——
没用的。纲手叹息着打断他，就算岩隐此刻发动战争，我也无法参战。
齐木舜一时语塞。
沉默在两人之间蔓延。
恐血症属于心理障碍，强行让她上战场只会适得其反。
想象一下：三忍之一的纲手在战场上晕厥，远比她缺席战场更为糟糕。
气氛略显凝滞。
抱歉。
抱歉。
两人异口同声。
纲手怔了怔，随即莞尔，转头望向擂台上的比试，不再多言。
木叶连雷之国都能击溃，区区岩隐又算得了什么？就算我走了，还有大蛇丸、自来也坐镇，更有黄色闪光这样的强者......还有你呢！放心吧，木叶不会垮的！
纲手的语气斩钉截铁。
她是真心认为，即便自己离开，木叶也完全有能力对抗土之国的进攻！
齐木舜只能报以无奈的苦笑。
作为知晓未来走向的人，
他总不能直说：你前脚刚走，大蛇丸就叛逃离村，自来也紧随其后追查。
木叶顿时陷入前所未有的虚弱状态，
随即遭到土之国的大举入侵......
事实上，
第三次忍界大战之所以持续这么久，土之国和水之国后来还敢对火之国发动袭击，
正是由于木叶内部局势的剧变！
但纲手话已说到这个份上，齐木舜也不打算再劝。
毕竟这是纲手的心病，他一个不懂心理学的人又能如何？
于是便不再多言，转身继续履行考官的职责。
......
中忍考试落下帷幕。
静音遗憾落榜......
就连阿斯玛和夕日红也未能通过本次考核！
虽然齐木舜是主考官，但正因如此，反而更不能徇私舞弊。
三人的实力并不弱，只是其他考生更胜一筹。
由于静音未能晋升......
纲手离村的计划也只能暂时搁置。
其实静音只是运气欠佳，以她的实力，来年春天的中忍考试必定能通过，不过再等几个月罢了！
齐木舜明白，这恐怕是纲手留在木叶的最后时光了。
虽然知道也无济于事......
值得一提的是，凯终于晋升中忍了！
凯和齐木舜同期成为下忍，齐木舜当年就升为中忍。
而凯却足足耗费了近四年光阴，甚至比晚两年毕业的带土和琳还要迟，实在不容易！
他的实力在下忍中绝对算得上顶尖，凭借苦修的体术，近战几乎无人能敌！
但正因为不懂忍术，在中忍考试中屡屡受制，
这才蹉跎了这么久。
在同期的聚会上，
凯得意地叉腰大笑：可恶的带土，看你以后还敢拿我不是中忍说事！哈哈哈！
齐木舜忍俊不禁，一旁的带土则翻了个大大的白眼。
此时的带土依然坚持着体术修炼......
他仍然未能冲破第三道门！
毕竟，带土并非凯那种天赋异禀的体术奇才，再加上忍术分散了他的精力，即便每日坚持体能训练，短时间内恐怕也难以突破第三门……
齐木舜甚至怀疑，在神无毗桥之战前，他是否真能迈过这道坎。
虽然很想看到带土未来凭自身力量一拳击碎巨石的场景，但齐木舜明白，这恐怕难以实现。
除非带土能在一年内连破数关，开启第五门，或许还有一线可能。
在带土觉醒写轮眼前，或者说遭遇斑之前，他的天赋尚未完全展露。而体术对他而言，不过是锦上添花……
若要改变带土的命运，终究需要外力介入。
“对了，前线局势似乎不太稳定，土之国动作频频，你们最好做好随时奔赴战场的准备……”
带土神情凝重地点头。
“水门老师也提到，岩隐忍者近期频繁试探，甚至可能在策划大 ** ——”
“大战吗……”齐木舜神色微妙。
他心知肚明。
除非木叶陷入最糟糕的境地，否则岩隐不会轻易挑起全面战争。大野木那老头虽然固执，但绝非愚钝之人。
桔梗山之战后，带土等人曾短暂回归，如今前线风云再起，若局势恶化，他们必然再度出征……
当然，若大战未爆发，齐木舜等人仍可留守村子一段时日。
眼下，暗部与根部成员已陆续奔赴前线。在这种规模的战争中，情报工作至关重要……
而潜伏他国的忍者，往往承受着常人难以想象的压力，近年倒戈者亦不在少数……
**光阴流转。
前线战报纷至沓来。
土之国虽频频挑衅，却始终未敢发动全面战争——这早在齐木舜预料之中。
然而边境摩擦不断……
局势在微妙的平衡中缓缓推进。
寒冬褪去，春意渐浓。
经过日复一日的刻苦修炼，齐木舜已将木叶龙神这一绝技完全掌握！
如今的他，即便不开启六门状态也能施展此招。
只是威力稍逊一筹……
而在六门状态下使出的木叶龙神，其威力已超越陈老师所能达到的巅峰。
无论是速度还是力量。
与此同时，陈老师对六式的改良也愈发精炼强大，虽然仍保留了通用性。
这些进步，
让齐木舜的实力更上一层楼！
遗憾的是，他的八门遁甲始终未能突破新的境界……
他心知肚明，短时间内，甚至在这场大战落幕前，都难以有所突破。
最后两门的难度实在超乎想象……
不过随着身体的自然成长与持续锻炼，他的基础实力仍在稳步提升！
新一届中忍考试如期举行，夕日红与静音双双晋升中忍。
尽管拖延了数月，纲手终究还是离开了木叶。
众人都明白，这位三忍在村中已无实质贡献，却仍不愿见她离去。
只是大势所趋，无可奈何。
作为静音的挚友，齐木舜也前去送行。
他清楚，这一别，再见或许就是十数年后了。
纲手大……姐，在外多游历名山大川，开阔心境，愿你早日走出阴霾。
纲手展颜一笑：谢谢你，舜。
齐木舜给不出什么专业建议……
唯有劝她寄情山水，
总好过沉溺赌桌与酒杯……
送别之际，
自来也难得流露出深沉的一面。
若非战事未平，恐怕他早已追随纲手而去。
历史的车轮，正逐渐驶向齐木舜预见的轨迹。
火影大人，您找我！
戴着暗部面具、身着上忍马甲的齐木舜步入火影办公室。
即将年满十三岁的他，身形愈发挺拔，骨架也更为结实。
但他明白，自己的体格很快就要停止生长了。
猿飞日斩伏案批阅文件，抬头瞥见齐木舜，颔首示意他入座，沉声道：岩隐虽未大举进犯，近来却暗流涌动……换防在即，木叶将增派忍者部队支援前线，你随队同行。
前线换防的时刻再度来临！
因土之国战事胶着，即便身为暗部第三分队长、位列木叶指挥层，齐木舜仍须奔赴战场。
暗部作为火影直属部队，岂能长期驻守村内？多数成员都需轮换参战。此次齐木舜将率领磨合已久的分队，近半数精锐随他出征。
遵命。齐木舜眸中精光闪动。
这机会他期盼已久。自桔梗山战役落幕已逾一年半，虽未虚度光阴，但训练场终究不同于战场的肃杀氛围。昔日征战经验早已融会贯通，更何况岩隐强者如云——除土影大野木外，尚有魔蛭、东死人等精英上忍，更坐拥四尾、五尾两大人柱力！
思及此处，少年胸中战意翻涌。战争虽非善事，但退缩绝非止战之道。唯有以战止战，方为破局良策！
……
临行前夕，齐木舜将数月来调查大蛇丸的成果尽数呈交猿飞日斩。虽无确凿证据，但足以在火影心中埋下疑种。
耐人寻味的是，当齐木舜奔赴战场时，恰与大蛇丸回村之日错身而过。二人终究缘悭一面。
……
破晓时分，齐木舜身着墨绿上忍马甲，将暗部面具收入行囊。不同于寻常暗部遮掩面容，这位木叶新星要以真容激励出征忍者。其分队成员则化整为零，隐于部队之中静待调遣。
此时，齐木舜走到一群少年忍者面前。
忍者总是比同龄人更早熟。这些十三四岁的孩子们明显长高了不少，虽然比不上接近一米八的齐木舜，但都显得更加沉稳。带土和琳等人也准备一同出发，包括齐木舜那些没能参与大战的同届下忍，以及新晋升的中忍们……
眼下岩隐虽有动作，但战况并不激烈，并非大战前夕，正是这些新晋中忍磨练实力的好机会！
夕日红躲在父亲身后，看到齐木舜时脸颊泛红，悄悄往父亲背后缩了缩。这举动让夕日真红脸色阴沉，冷冷地瞪着齐木舜……虽然夕日真红暂时无需参战，但女儿即将离开，作为父亲自然满心不舍。
不远处。
红这是怎么了？齐木舜困惑地挠头。自从他晋升上忍后，这姑娘在各种场合都刻意避开他。
同期伙伴们投来意味深长的目光。琳眨着灵动的眼睛，把齐木舜拉到一旁：你可要当心，红可是很受欢迎的哦。
齐木舜一时没反应过来。这些小鬼脑子里整天都在想些什么？
琳悄悄指向不远处脸色阴沉的少年：阿斯玛一直很喜欢小红呢。齐木舜顺着视线看去，正好对上阿斯玛瞪来的目光，对方随即别扭地转过头去……
齐木舜表情僵硬，抬手轻敲琳的脑门：小小年纪胡思乱想什么！他实在佩服这些同伴，在残酷的忍者世界里还能整天惦记着情情 ** 。
琳捂着额头装委屈：大家都听说了，你亲口承认喜欢小红……还装什么大人嘛。
谁说的？话一出口齐木舜就后悔了，这问题简直多余……他低估了夕日红这小丫头。
心情复杂的他索性破罐子破摔：我不只喜欢红……其实你们每个人我都喜欢！
咦——好肉麻！琳狡黠地眨着眼睛，显然看穿了他的掩饰。
齐木舜无奈地揉了揉太阳穴，眼前这姑娘实在让人头疼……
年纪轻轻就满脑子情情 ** ，真是够呛。
喂，你干什么呢？
琳刚拽着他说了几句悄悄话，宇智波带土就火急火燎冲过来，硬生生挤进两人中间！
那表情活像在宣告琳是我的，你靠边站……
旁边的卡卡西倒是淡定地旁观着这一切。
只是他的目光始终锁定在齐木舜身上。
同届忍者里，只有实力最接近上忍的他，才真正明白齐木舜的恐怖之处，这让他内心的竞争之火再次燃起！
齐木舜挠着头没说话。
这些小屁孩真是天生的情种，才十二三岁就整天你侬我侬的。
虽说忍者世界的人都早熟，但这未免也太夸张了……
更离谱的是，这个年纪的感情居然能记一辈子。
就像带土，即便琳去世多年依然念念不忘……
而如果没有他插手，阿斯玛确实会和红修成正果……
不过现在多了他这个变数，未来可就完全不同了。
他轻叹一声：先想办法活下来……再说别的吧。
你说什么？
带土神色一凛，认真看向齐木舜。
齐木舜笑了笑，目光扫过夕日真红身旁的少女……
然后转头对带土说：
我是说，咱们一定……都要活着回来！
......
忍者部队开始列队集结。
波风水门站在队伍最前方，齐木舜紧随其后。
齐木舜发现自己和水门特别有缘。
几乎每次上战场都能跟他分到一组……
看着水门和那个红发靓丽的女孩道别，不用介绍也知道是谁。
木叶对人柱力的处理和其他村子不同，玖辛奈本身也不是木叶本地人。整个村子知道她人柱力身份的屈指可数。
连三忍都不清楚这姑娘就是九尾容器。
所以玖辛奈很少出现在战场。
这次也是特地来送行的。
齐木舜礼貌性地朝这位熟面孔点了点头......
......
部队开拔后。
在即将抵达火之国边境时。
还没正式进入战场。
就遭遇了土之国忍者的伏击......
土遁忍者精于利用大地隐匿身形！
然而他们低估了木叶白眼的洞察力，更轻视了波风水门的谋略。
这般战略级的侦查能力，轻易便识破了岩隐的埋伏！
身为战场统帅的波风水门岂是庸碌之辈？
他当机立断，将计就计反制敌军！
忍者军团的对决虽重战术谋略，但因规模有限，绝对实力才是决胜关键！
木叶忍者刚离村落，全员精力充沛，战力自然锐不可当！
众人列阵，齐结手印。
轰——！
烈焰席卷天际！
惨叫声此起彼伏……
潜伏的岩隐忍者瞬间丧失先机！
早该料到，有白眼在侧……偷袭木叶根本是痴心妄想！
红头巾壮汉黄土——三代土影之子，双掌疾速结印后重拍地面。
明知如此，仍心存侥幸指望埋伏奏效。
轰隆！
大地隆起形成岩壁，堪堪挡住木叶的忍术攻势。
他毫不迟疑发出指令，岩隐忍者全体现身迎战！
忍术对轰间，早有准备的木叶方迅速压制敌军。
嗖嗖嗖——
无数苦无钉满战场。
倏忽间，金色闪光纵横驰骋！
飞雷神之术在混战中堪称无解……
这般神速谁人能挡？
瞬息击毙敌首，转瞬又救下同伴！
是金色闪光！这仗没法打，快撤！
埋伏败露的岩隐仓促应战，完全不是木叶对手……
短短数分钟，黄色闪光已斩杀多名上忍！
奇袭贵在精锐不在人多。
可上忍终究有限。
岩隐哪经得起这般折损！