暮色四合，清荷院中最后一抹余晖悄然隐去。沈清辞缓缓收剑，感受着体内流转的内息，眉宇间尽是沉静。今日的练功比往日更久些，连采月都忍不住几次探头，生怕她累着。
小姐，夫人方才派人传话，说是晚膳后请各位小姐去花厅小聚。采月捧着温水上前，轻声禀报。
沈清辞接过帕子拭去额角的薄汗，眸光微动。这样的家庭聚会在前世并不少见，但往往都是沈若薇大出风头的场合。那时她怯懦寡言，总是安静地坐在角落，任由庶妹抢尽风头。
知道了。她淡淡应道，心中却已有了计较。
晚膳时分，沈清辞特意选了件月白暗纹襦裙，发间只簪一支素银簪子，整个人清雅出尘。当她步入花厅时，沈若薇已经坐在柳氏身侧，正娇声说着什么趣事，逗得柳氏掩唇轻笑。
辞儿来了。柳氏见到她，眼中笑意更深，快过来坐。
沈清辞依言在柳氏另一侧坐下，目光扫过厅内。除了父亲沈毅还在处理公务未归，府中女眷几乎到齐，连一向深居简出的几位姨娘也都在座。
方才薇儿正说起前几日在靖王府赏梅的趣事呢。柳氏拍拍沈清辞的手，可惜你那天身子不适，没能同去。
沈清辞微微一笑：女儿那日确实有些头疼，让母亲挂心了。
她当然没有头疼，只是故意称病推了那日的邀约。前世就是在这次赏梅宴上，萧煜设计与她独处，故意让下人撞见，坏了她的名声。这一世，她怎会再给他可乘之机？
沈若薇见话题又被引回，忙笑道：姐姐没去真是可惜了，靖王府的梅林确实名不虚传。那日我还即兴作了首咏梅诗，靖王殿下直夸好呢。
她说着，眼中闪过一丝得意。在诗词方面，沈若薇确实有几分才气，前世便是凭借这一点在京城贵女中小有名气。
妹妹才情过人，作诗自然不在话下。沈清辞语气平和，不过说到赏梅，我倒是想起一首古曲《梅花三弄》，意境深远，比诗词更得梅花神韵。
柳氏闻言来了兴致：辞儿还懂琴曲？
略知一二。沈清辞谦逊道，前些日子翻看古籍，偶然见到这首曲谱，觉得很有意思，便学着弹了弹。
这是她早就准备好的说辞。前世她在冷宫中，唯一的慰藉就是抚琴，琴艺早已臻至化境。这一世，她需要适当展示才华，却也不能显得太过突兀。
既然如此，不如辞儿弹来听听？柳氏笑道，正好今日你父亲也该回来了，让他也听听你的琴艺。
沈若薇脸色微变，强笑道：姐姐什么时候学的琴？怎么从未听你提起过？
不过是闲暇时随便学学，不值一提。沈清辞淡淡道，比起妹妹的诗词，怕是差得远了。
这话说得谦逊，却更勾起了柳氏的好奇。她当即吩咐丫鬟：去把大小姐房里的琴取来。
趁着取琴的功夫，沈毅也从衙门回来了。听说长女要弹琴，他疲惫的脸上也露出几分兴致：辞儿还会弹琴？这我倒是头回听说。
沈清辞起身行礼：女儿技艺粗浅，还请父亲不要见笑。
琴很快取来，是一把上好的桐木琴。沈清辞净手焚香，在琴前坐下时，整个人的气质都为之一变。先前那个冷静果决的将门之女，此刻眉目间竟透出几分超然出尘的雅致。
她轻轻试了几个音，指尖流淌出的音色清越动人。众人都安静下来，连原本不以为然的沈若薇也不由自主地坐直了身子。
《梅花三弄》的旋律缓缓响起，起初清冷孤高，如寒梅初绽；继而转为婉转低回，似暗香浮动；最后激昂澎湃，若风雪中傲然挺立的梅枝。沈清辞的指尖在琴弦上轻拢慢捻，每一个音符都恰到好处，将梅花的风骨与神韵表现得淋漓尽致。
柳氏不知不觉已屏住呼吸，眼中满是惊艳。沈毅更是面露讶异，他虽不精通音律，却也听得出这琴艺绝非随便学学能达到的境界。
沈清辞完全沉浸在琴曲中。前世的种种在脑海中闪现——那些独坐冷宫抚琴的日夜，那些借琴音诉说的心事，此刻都化作指尖流淌的旋律。不同的是，这一世的琴声中少了哀怨，多了坚韧；少了迷茫，多了决绝。
当最后一个音符落下，花厅内一片寂静。片刻后，沈毅率先抚掌：好！想不到辞儿的琴艺如此精湛！
柳氏也回过神来，眼中带着激动的水光：这曲子...真是辞儿弹的？
沈若薇脸色发白，勉强笑道：姐姐藏得真深，有这样的琴艺，往日竟从不显露。
不过是偶然得了一本古谱，琢磨了许久才会的。沈清辞起身，语气依旧平淡，比起妹妹即兴赋诗的才情，还是差了些。
这话听在沈若薇耳中，却像是无声的讽刺。她攥紧了手中的帕子，强压下心中的嫉恨。
老爷、夫人，宫里的李公公来了。管家突然进来通报。
众人皆是一怔。这么晚了，宫里来人所谓何事？
李公公很快被请进来，脸上带着恰到好处的笑容：咱家奉太后之命，特来传话。三日后宫中设宴，太后点名要沈大小姐入宫献艺。
沈毅与柳氏对视一眼，都看到彼此眼中的惊讶。
敢问公公，太后为何突然...沈毅谨慎地问道。
李公公笑道：太后近日偶感风寒，心情郁结。今日靖王殿下入宫请安，说起那日在府上听闻沈大小姐琴艺超群，太后便记在了心上。
沈清辞心中冷笑。果然又是萧煜在背后推动。前世他也是这样，表面上是为她争取机会，实则是想让她在宫宴上出丑，好在众人面前展示他的宽容大度。
小女子技艺粗浅，恐怕难入太后凤目。沈清辞谦逊道。
大小姐过谦了。李公公意味深长地看了她一眼，靖王殿下可是对大小姐的琴艺赞不绝口呢。
沈若薇在一旁听得心中酸涩。明明那日赏梅宴上，出风头的是她，作诗受夸的也是她，为何靖王偏偏只记得沈清辞的琴艺？
送走李公公后，柳氏担忧地拉住沈清辞的手：辞儿，宫宴不比家中，你可有把握？
母亲放心。沈清辞浅浅一笑，女儿既然敢在家中弹奏，自然有几分信心。
沈毅若有所思地看着长女：你何时学的琴？为父竟一点不知。
父亲政务繁忙，女儿这些小事，怎敢打扰。沈清辞恭敬道，不过是请了一位老琴师，暗中学了些时日。
这是她早就准备好的说辞。那位老琴师确实存在，只是在前世，她并未认真向他学习。这一世，她以梦中学艺为借口，将前世的琴艺都归功于这位老师。
回到清荷院，采月忍不住问道：小姐，您什么时候请的琴师？奴婢怎么不知道？
沈清辞但笑不语。有些事，知道的人越少越好。
夜深时分，她独自在院中抚琴。月光洒在琴弦上，泛着清冷的光泽。琴声时而清越，时而低沉，像是在诉说着不为人知的心事。
忽然，墙头传来一声极轻的响动。沈清辞指尖一顿，琴声戛然而止。
王爷既然来了，何必躲躲藏藏？她头也不回地说道。
夜君离从暗处走出，月光在他身上镀了一层银边：沈小姐的耳力越发敏锐了。
比不上王爷的神出鬼没。沈清辞淡淡道，这么晚了，王爷有何指教？
听闻沈小姐三日后要入宫献艺，特来提醒一句。夜君离在她对面坐下，太后的风寒是假，试探是真。
沈清辞眸光微凝：试探什么？
镇国公府与靖王的婚事，太后一直不太赞同。夜君离把玩着一片落叶，这次宫宴，说是听琴，实则是想看看未来的靖王妃够不够格。
沈清辞冷笑：那恐怕要让太后失望了。
夜君离挑眉，沈小姐不打算嫁给靖王？
王爷觉得呢？沈清辞不答反问。
夜君离凝视她片刻，忽然笑了：看来靖王要失望了。
琴弦在月光下微微颤动，沈清辞的指尖轻轻拂过琴面：有些人，注定是要失望的。
包括那些以为她还会像前世一样任人摆布的人。
夜风拂过，带来远处隐约的梆子声。夜君离起身，临走前忽然道：三日后，我会在席上。
这句话没头没尾，沈清辞却听懂了其中的含义。她微微颔首：多谢王爷。
待夜君离离去，沈清辞重新抚上琴弦。这一次，琴声铮铮，带着不容置疑的决绝。
宫宴，她期待着。