晨光初透，沈清辞已端坐镜前。采月为她梳理着长发，动作比往日更加轻柔谨慎。
“小姐今日气色真好。”采月透过铜镜端详着沈清辞的面容，忍不住赞叹。
沈清辞淡淡一笑，目光掠过镜中那张尚带稚嫩的容颜。今日之后，她将正式步入及笄之年，也意味着复仇之路将正式开启。
“按原计划梳妆。”她轻声吩咐，指尖无意识地抚过袖口。那里藏着一枚小巧的印章，冰凉坚硬的触感让她心神稍定。
梳妆完毕，沈清辞起身更衣。采月从屏风后取出那件百蝶穿花礼服装，动作间带着几分迟疑。
“小姐，当真要穿这件吗？万一......”
“没有万一。”沈清辞语气平静，任由采月为她系上衣带，“好戏总要有人开场，我们只需静观其变。”
正说着，门外传来一阵轻快的脚步声。沈若薇穿着一身崭新的水蓝色衣裙，发间簪着几朵新鲜的玉兰，笑盈盈地走了进来。
“姐姐可准备好了？母亲让我来催一催，宾客都快到齐了。”她嘴上说着，目光却不着痕迹地在沈清辞的礼服上扫过，当看见那件鹅黄色织锦礼服好端端地挂在显眼处时，眼中闪过一丝得色。
沈清辞将她的神色尽收眼底，心中冷笑，面上却不动声色：“劳妹妹跑这一趟，我这就过去。”
沈若薇亲热地上前挽住她的手臂：“姐姐今日这身打扮真是清雅，不过......”她故作担忧地压低声音，“我方才路过前厅，看见靖王殿下也来了，姐姐要不要再添几件首饰？毕竟殿下难得过来......”
这话听着关切，实则暗藏机锋。既暗示沈清辞打扮太过素净，上不得台面，又刻意点出靖王在场，想让她方寸大乱。
若是前世的沈清辞，听到心上人在场，定会羞怯无措，任由沈若薇摆布。可惜，今时不同往日。
“妹妹多虑了。”沈清辞不着痕迹地抽回手臂，语气淡然，“靖王殿下是来观礼的宾客之一，我身为镇国公府嫡女，代表的是一家颜面，岂能因一人在场就失了分寸？”
沈若薇被噎得一时语塞，强笑道：“姐姐说得是。”
一行人来到前厅，只见宾客云集，觥筹交错。镇国公沈毅与夫人柳氏正站在厅中迎客，见到女儿过来，眼中都露出欣慰之色。
“辞儿来了。”柳氏上前拉住女儿的手，仔细端详着她的装扮，满意地点点头，“这般打扮恰到好处，既显身份又不失庄重。”
沈毅也微微颔首：“不错，有我镇国公府嫡女的风范。”
沈若薇站在一旁，看着父母对沈清辞的赞许，指甲深深掐进掌心。她强压下心中的嫉恨，挤出一抹甜笑：“父亲母亲，时辰差不多了，是不是该请姐姐去祠堂了？”
按照大启王朝的习俗，及笄礼需在家族祠堂举行，由族中长辈为主人加笄，寓意成年后当以家族荣誉为重。
沈毅正要点头，忽见管家匆匆走来，在他耳边低语了几句。沈毅脸色微变，随即恢复如常：“知道了，你去安排吧。”
“父亲，可是出了什么事？”沈清辞敏锐地察觉到异样。
沈毅沉吟片刻，道：“方才门房来报，说你外祖家派来观礼的人在路上遇到了山匪，恐怕要晚些时候才能到。”
柳氏闻言脸色一白：“怎么会这样？人可平安？”
“人无大碍，只是礼品和礼服都遗失了。”沈毅安抚地拍拍夫人的手，“无妨，辞儿的及笄礼照常进行便是。”
沈清辞心中一动。前世并无此事发生，看来这一世因为她的改变，某些事情也开始偏离原有的轨迹。
她不动声色地瞥了沈若薇一眼，果然见她唇角微扬，虽然很快掩饰过去，但那转瞬即逝的得意没能逃过沈清辞的眼睛。
原来如此。
沈清辞心中冷笑。看来她这位好庶妹不止准备了一出戏码，这是要让她在及笄礼上连番受挫。
“父亲母亲不必担心。”沈清辞温声道，“外祖家的心意到了便是，礼服我身上这件就很好。”
柳氏欣慰地看着女儿：“辞儿真是懂事了。”
时辰已到，众人移步祠堂。镇国公府的祠堂庄严肃穆，香火缭绕中，历代先祖的牌位静静矗立。族中长辈均已到齐，按辈分依次站立。
沈清辞缓步走入祠堂，在蒲团上跪下行礼。烛火映照下，她容颜清丽，姿态端庄，引得观礼宾客纷纷点头赞许。
仪式开始，赞者唱诵祝词。沈清辞垂眸静听，心神却留意着四周的动静。她知道，沈若薇安排的好戏即将上演。
果然，当司仪宣布“加笄”时，一个尖锐的女声突然响起：“且慢！”
众人循声望去，只见一个衣着华贵的中年妇人从宾客中走出，正是沈清辞的那位远房表姨母王氏。
“表姨母有何指教？”沈清辞抬眸，目光平静地看向来人。
王氏倨傲地扬起下巴：“我听闻镇国公府嫡女才学出众，今日及笄礼上，何不展示一番，也让诸位宾客见识见识？”
这话说得冠冕堂皇，实则居心叵测。及笄礼是庄严的仪式，岂有中途要求展示才艺的道理？这分明是要让她难堪。
沈毅脸色一沉：“王夫人，此举不合礼制。”
“镇国公此言差矣。”王氏有备而来，振振有词，“及笄意味着成年，若连这点才艺都不敢展示，岂不让人怀疑镇国公府的教养？”
宾客中响起窃窃私语，不少人都露出看好戏的神情。
沈清辞心中冷笑。前世她就是被这突如其来的刁难弄得方寸大乱，在弹琴时频频出错，成了全京城的笑柄。这一世，她早已不是那个任人拿捏的软柿子。
“表姨母说得是。”沈清辞缓缓起身，姿态优雅地行了一礼，“既然表姨母想考校清辞的才学，清辞自当从命。”
她转向父母和族中长辈：“还请诸位长辈准许清辞献丑。”
族老们交换了一个眼神，为首的大长老颔首道：“准。”
沈清辞走到琴案前，指尖轻抚琴弦。这是一把古琴，音色清越，是母亲柳氏的珍藏。
她抬眸，目光不经意间扫过人群，恰好对上沈若薇期待的眼神。那眼神中带着毫不掩饰的恶意，仿佛已经看到她出丑的模样。
沈清辞唇角微勾，指尖轻拨。
清越的琴音流淌而出，是一曲《鹤鸣九皋》。琴音时而高亢如鹤唳九天，时而低沉如鹤影徘徊，将鹤的高洁孤傲表现得淋漓尽致。
宾客们渐渐沉浸在这美妙的琴音中，就连原本存心看笑话的王氏，也不由自主地露出了欣赏的神色。
沈若薇的脸色越来越难看。她万万没想到，沈清辞的琴艺竟精进至此。前世这个时候，沈清辞的琴艺明明还很生涩，怎么可能在短短时间内进步如此神速？
琴音渐歇，余韵袅袅。片刻的寂静后，祠堂内爆发出热烈的掌声。
“好！”大长老抚掌赞叹，“此曲只应天上有，人间能得几回闻。镇国公，令爱果然才貌双全！”
沈毅与柳氏相视一笑，眼中满是骄傲。
沈清辞起身行礼，目光扫过面色铁青的王氏：“表姨母觉得如何？”
王氏勉强挤出一丝笑容：“果然......果然不错。”
“既然如此，”沈清辞话锋一转，语气依然温和，却带着不容置疑的力度，“还请表姨母日后莫要轻信传言。镇国公府的教养，从来都不需要向任何人证明。”
这话说得滴水不漏，既维护了家族颜面，又暗讽王氏听信谗言，举止失当。
王氏脸色一阵青一阵白，却无言以对，只得悻悻退下。
沈清辞重新跪回蒲团，仪式继续。加笄、祭拜、训诫，一切都有条不紊地进行着。
然而，就在仪式接近尾声，沈清辞起身向宾客致谢时，异变突生——
只听“嗤啦”一声轻响，她身上那件鹅黄色礼服的腋下处突然裂开一道口子！
宾客中响起一阵惊呼，无数道目光齐刷刷地聚焦在沈清辞身上。
沈若薇的眼中瞬间迸发出得意的光芒，她迫不及待地想要看到沈清辞惊慌失措的模样。
然而，让她失望的是，沈清辞依然从容自若，甚至连眉头都没有皱一下。
“采月。”她轻声唤道。
早已等候在侧的采月立即上前，动作利落地为她披上一件绣着百蝶穿花图案的外衫，恰好遮住了破裂处。
这件外衫与沈清辞身上的礼服颜色相配，绣样精致，不但完美地化解了尴尬，反而让她更添几分飘逸出尘的气质。
“让诸位见笑了。”沈清辞面向宾客，落落大方地解释道，“这是清辞特意准备的第二套礼服，寓意破旧立新，及笄之后当以新面貌示人。”
这番解释合情合理，宾客们纷纷点头称许，还有人赞叹镇国公府嫡女思虑周全。
只有沈若薇脸色煞白，不敢置信地盯着那件突然出现的外衫。她明明让人在礼服上动了手脚，怎么会......
就在这时，一个小丫鬟慌慌张张地跑进祠堂，扑通一声跪在沈毅面前：“老爷饶命！奴婢、奴婢方才在偏殿收拾时，不小心碰倒了烛台，把大小姐备用的礼服给烧了！”
众人哗然。
沈清辞眸中闪过一丝冷光。终于来了。
她缓步走到那小丫鬟面前，语气温和却带着无形的压力：“你说是你烧了我的备用礼服？”
小丫鬟浑身发抖，不敢抬头：“是、是奴婢不小心......”
“哦？”沈清辞轻轻一笑，“可是我现在穿着的，就是那件备用礼服啊。”
小丫鬟猛地抬头，脸色瞬间惨白如纸。
沈清辞不再看她，转向沈毅：“父亲，这件外衫是女儿命绣娘特意制作的，与备用礼服是一套。方才这位丫鬟说烧了备用礼服，那女儿身上这件又是从何而来？”
真相不言而喻。
沈毅脸色铁青，目光如电射向那小丫鬟：“说！是谁指使你的？”
小丫鬟吓得魂飞魄散，下意识地看向沈若薇的方向。
就在这千钧一发之际，一个清冷低沉的声音自门口传来：
“看来本王来得正是时候，赶上了一场好戏。”
众人循声望去，只见一道挺拔的身影逆光而立。玄色蟒袍，玉带金冠，俊美无俦的脸上带着几分漫不经心的笑意，眼神却冷得让人心惊。
摄政王夜君离。
沈清辞抬眸，对上那双深不见底的眸子。四目相对的瞬间，她仿佛看到对方眼中一闪而过的欣赏。
而站在人群中的沈若薇，此刻已是面无人色，指甲深深掐入掌心，渗出血丝犹不自知。