晨光熹微，镇国公府后院的梅林间，薄霜还未完全消融。沈清辞站在一株老梅树下，指尖轻抚过琴弦，清越的琴音在寂静的晨间格外醒耳。
手腕要放松，指法要轻盈。她侧首看向身旁坐着的小女孩，琴音如心声，急躁不得。
那女孩约莫十岁年纪，是慈幼局中颇有天分的一个。自那夜西市大火后，沈清辞便以传授琴艺为名，将几个资质不错的孩子接到府中教导。明面上是传播才艺，实则也是护他们周全。
小姐，赵大人在前厅求见。青黛快步走来，压低声音，说是为昨夜大火之事。
沈清辞神色不变，对那女孩温声道：你先自己练习方才那段《梅花三弄》，我去去就回。
前厅里，京兆尹赵明德正焦躁地踱步，见沈清辞进来，急忙迎上前：沈小姐，昨夜永盛车马行的大火，烧出了些不寻常的东西。
沈清辞示意他坐下说话，自己则从容地斟了杯茶。
火场中发现了这个。赵明德从袖中取出一块烧焦的木牌，上面隐约可见狼头图腾的轮廓，就藏在仓库的暗格里。
沈清辞接过木牌，指尖轻轻摩挲着上面的纹路：看来清辞之前的猜测没错，永盛车马行确实与北狄奸细有勾结。
更麻烦的是，赵明德压低声音，靖王府今早派人来问话，说是车马行失火，影响了他们一批重要货物的运输。
沈清辞唇角微勾：重要货物？赵大人可查过是什么货物？
下官正要查，靖王府的人却说已经另寻他路，不必再查。赵明德擦擦额角的汗，下官觉得此事蹊跷，特来请教沈小姐。
沈清辞沉吟片刻：既然靖王府不想让人查，赵大人不妨暂且作罢。不过...
她起身走到窗边，望着院中练琴的女孩：还请赵大人加派人手，暗中监视所有从永盛车马行转移的货物。
赵明德连连点头：下官明白。另外...慈幼局那边，今早又有一个孩子险些被掳，幸亏沈小姐安排的护卫及时发现。
沈清辞眸光一冷：看来他们是狗急跳墙了。
送走赵明德，沈清辞回到梅林时，那女孩仍在认真练琴。琴音已比方才流畅许多，可见天资聪颖。
你叫什么名字？沈清辞在她身旁坐下，轻声问道。
女孩抬起头，露出一张清秀的小脸：回小姐，我叫小莲。
小莲，沈清辞执起她的手，轻轻调整她按弦的姿势，学琴最重要的是心静。无论外界如何纷扰，心中都要有一方净土。
小莲似懂非懂地点点头，忽然低声道：小姐，前日我瞧见几个可疑的人在慈幼局外转悠，其中一个人手腕上...也有狼头图案。
沈清辞动作一顿：你可记得那人的模样？
他蒙着脸，但右眉上有一道疤。小莲小声说，我听嬷嬷说，前些日子失踪的小豆子，最后就是被这样的人带走的。
沈清辞心中一动，取出纸笔：你能把那个人的样子画下来吗？
小莲怯生生地接过笔，在纸上勾勒起来。不过寥寥数笔，一个眉带刀疤的汉子形象便跃然纸上。
你学过画画？沈清辞有些惊讶。
小莲低下头：我娘生前是画师，教过我一些。
沈清辞凝视着画像，忽然想起前世的一桩旧事。北狄奸细中确实有个眉带刀疤的头目，专门负责掳掠大启孩童，训练成细作。没想到这一世，竟让小莲撞见了。
从今日起，你就住在府里吧。沈清辞柔声道，我教你琴棋书画，你可愿意？
小莲眼中闪过惊喜，连忙跪下：小莲愿意！多谢小姐！
午后，沈清辞在花厅设下书案，开始教导小莲和其他几个孩子习字。阳光透过窗棂，洒在宣纸上，映得墨迹格外分明。
写字如做人，一笔一画都要端正。沈清执笔示范，起笔要稳，行笔要流畅，收笔要利落。
小莲学得格外认真，不过半日，已能写出工整的小楷。
小姐，青黛悄声进来，影七传来消息，靖王府今日果然有批货物从西城门出城，说是送往江南的丝绸。
沈清辞笔下不停：可查清了是什么？
表面是丝绸，但箱子里装的都是...青黛压低声音，兵器。
沈清辞眸光一凛，放下笔：通知赵大人，让他派人拦截。记住，要做得隐秘。
待青黛离去，沈清辞转身看向小莲：今日就先到这里。你去把方才学的《兰亭序》临摹三遍。
小莲乖巧应下，却又忍不住问道：小姐，是不是出什么事了？
沈清辞轻轻抚过她的发顶：无妨，你只管安心习字。记住，无论发生什么，都要守住本心。
晚膳时分，沈清辞正在查看京城布防图，忽听窗外传来一声轻响。她不动声色地收起图纸，淡淡道：进来吧。
一道黑影悄无声息地落入室内，正是影九：小姐，王爷有信。
夜君离的信很简短，只说北疆局势已稳，不日将班师回朝。但最后一句却让沈清辞微微蹙眉：
京中恐有变，三日内必见分晓。护好慈幼局那些孩子，他们可能是关键。
沈清辞将信纸在烛火上点燃，问道：西城门外那批货物，可拦下了？
赵大人亲自带人截住了，但...影九顿了顿，靖王府的人反应极快，当场销毁了大半证据。
无妨。沈清辞走到窗前，只要让他们知道，我们已经盯上他们了就好。
夜色渐深，沈清辞却毫无睡意。她来到小莲暂住的厢房外，听见里面传来细微的啜泣声。
怎么了？她推门而入，见小莲正对着一幅画像落泪。
小莲慌忙擦泪：小姐，我...我想起我娘了。
沈清辞在她身旁坐下，看向那幅画像。画上是个温婉的女子，眉目间与小莲有几分相似。
你娘画技很好。她轻声道。
我娘说，画人要画骨，画物要画魂。小莲抽噎着，可她还没教会我，就...
沈清辞轻轻揽住她的肩：那你可愿意跟我学？不仅学画，也学如何在这世道中立足。
小莲抬起头，泪眼朦胧中带着坚定：我愿意！小姐，我想变得像您一样强大，保护想保护的人。
沈清辞微微一笑，取过画笔，在纸上勾勒起来。不过片刻，一幅寒梅图便跃然纸上，梅枝遒劲，花瓣清雅，仿佛能闻到暗香浮动。
画梅要画出它的风骨。她执起小莲的手，带着她一笔一画地描摹，就像做人，无论经历多少风雪，都要守住内心的清香。
小莲认真学着，忽然低声道：小姐，其实那日我还看见一件事...那些黑衣人带走小豆子时，往他怀里塞了样东西。
沈清辞动作一顿：什么东西？
像是一块玉佩，小莲努力回忆，上面刻着...刻着一只鹰。
沈清辞心中一震。鹰纹玉佩，那是靖王府暗卫的信物。前世萧煜便是凭此调动暗卫，做了许多见不得光的事。
这件事，你还跟谁说过？她轻声问。
小莲摇头：没有。嬷嬷说，有些事看见了也要当做没看见。
沈清辞轻轻握住她的手：你做得对。从今往后，这件事不要再对任何人提起。
夜深了，沈清辞独自站在院中，望着天边那弯冷月。明日就是靖王府的赏梅宴，而夜君离所说的收网之日也即将到来。小莲提供的线索，让她更加确信，这场阴谋远比想象中更加复杂。
小姐，该歇息了。青黛为她披上披风，明日还要赴宴。
沈清辞淡淡一笑：是啊，明日还有一场好戏要看。
她转身回房前，最后望了一眼慈幼局的方向。那些孩子天真无邪的笑脸浮现在眼前，让她更加坚定了守护的决心。
这一世，她绝不会让任何人破坏这份安宁。无论是北狄的阴谋，还是靖王的野心，她都要一一粉碎。
夜风拂过，院中梅香暗浮。沈清辞眸中闪过一丝冷芒，明日赏梅宴上，该是时候让某些人付出代价了。