北方的风带着黄河的泥沙与血腥气,呼啸着卷过兖州焦黑的土地。曹操亲率大军,以程昱、夏侯惇为锋矢,于巨野、定陶连败吕布!吕布虽勇,然陈宫之谋难敌荀彧、郭嘉之算,张辽、高顺之勇难挡曹军众志成城。濮阳城破,吕布仅率数千残兵,携家眷并心腹将领张辽、高顺、陈宫等,如丧家之犬,仓皇东窜。身后,是曹操席卷兖州、根基尽复的煌煌威势。
吕布残兵惶惶然奔至徐州边界,人困马乏,旌旗残破。吕布端坐赤兔马上,昔日飞扬跋扈的气焰尽消,虬髯纠结,面色阴沉如铁。前路茫茫,何处容身?袁术?反复小人,且远在淮南。袁绍已去信多日未有回音,何容自己?他目光不由投向东南——徐州,刘备!
“温侯!”陈宫策马上前,声音沙哑疲惫,“今兖州已失,天下之大,唯徐州刘玄德,或可暂栖。其人素以仁义着称,且徐州新定,北有曹操虎视,南有袁术、孙策觊觎,正需强援!温侯若往投之,示以恭顺,助其守土,或可……”
吕布独眼中凶光闪烁,权衡利弊。投靠那个织席贩履的刘大耳?心中万般不甘!然环顾麾下残兵败将,人人面带菜色,战马瘦骨嶙峋,若再遇强敌,必死无疑!他猛地一咬牙,从牙缝里挤出几个字:“好!就去徐州!备厚礼,遣使先往郯城,言辞务必恭谦!就说……布感念玄德公昔日恩义,今败军之将,愿效犬马之劳!”
郯城,州牧府。刘备看着吕布使者呈上的措辞卑微的降表,眉头紧锁。堂下文武,气氛凝重。
“大哥!吕布这三姓家奴!反复无常,毫无信义!丁原、董卓,皆为其所害!今穷途末路来投,必非真心!若纳之,如养虎为患,后必反噬!当紧闭城门,拒之!”张飞环眼怒睁,声若洪钟,第一个跳出来反对。
“吕布勇则勇矣,然其性如鹰隼,难驯难养。且其麾下张辽、高顺皆万人敌,陈宫足智多谋,若入徐州,恐尾大不掉!”糜竺说道,
孙乾等人亦面露忧色,纷纷附和。接纳吕布,风险巨大。
刘备沉吟不语,目光扫过一直沉默的糜兰和张昭:“张昭、糜兰,二位以为如何?”
张昭抚须,缓缓道:“吕布,诚然世之虓虎,其性难测。然其新败,势穷力孤,如丧家之犬。今携部曲来投,若拒之门外,其必怀恨,或铤而走险,流窜为寇,侵扰我境;或转投袁术、孙策,则强敌更添爪牙!此乃驱虎吞狼,反增其患也。”
糜兰此时起身,走到舆图前,手指精准地点在小沛:“主公,诸公之忧,兰深以为然。然吕布,亦有其可用之处!其一,其麾下并州狼骑,冠绝天下,尤善骑射突击。主公欲图中原,骑兵乃破阵关键!其二,高顺所练‘陷阵营’,号‘攻无不克’,步战之精,世所罕见!其三,张辽张文远,智勇双全,大将之才!若得此三支利刃,主公军力何愁不盛?”
他顿了顿,目光锐利:“然用吕布,需以铁链锁猛虎!兰有三策:第一,允其归顺,然绝不令其入郯城核心!命其率本部兵马,驻守小沛!小沛乃徐州西北门户,毗邻兖州曹操,位置紧要却非核心腹地。令其于此,一则示以信任,安其心;二则使其直面曹操兵锋,为我屏障!第二,明旨吕布,责其专司骑兵训练!将其并州狼骑之精髓,尽数传授于我军中精锐!高顺则专责整训徐州步卒,仿‘陷阵营’之法,打造一支攻坚劲旅!吕布、高顺皆自负其能,以‘托付重任’之名,行‘抽其筋骨’之实!第三,”糜兰声音压低,带着一丝冷意,“吕布军中,非铁板一块。其麾下健将宋宪、魏续等人,性贪而志短。兰已命靖世司‘耳目’暗中接触,许以重利高位,使其为我内应,监视吕布一举一动!如此,吕布在明,我在暗;其爪牙为我所用,其根基为我所控!若其安分守己,则为守门之犬;若其敢生异心,则除之易如反掌!”
“妙!妙啊!”张昭击掌赞叹,“糜兰此策,刚柔并济,驱虎吞狼,更兼抽筋断骨!小沛锁链,足以困住这头虓虎!”
刘备眼中精光爆闪,糜兰的谋划,将风险与收益算得清清楚楚!他拍案而起:“好!就依糜兰之策!传令,大开城门,迎接温侯!命其率部入驻小沛,整军备战!表奏吕布为奋威将军,领小沛相,专司骑兵操练!高顺为陷阵都尉,总领徐州步卒整训!张辽、陈宫等,皆量才录用!另,赐吕布金帛粮秣,厚待其军!”
数日后,小沛城外。吕布看着刘备亲自率众相迎,言辞恳切,礼数周全,又闻自己得封左将军、实领小沛,专训骑兵,高顺亦获重用,心中那点不甘与疑虑稍减。他故作感激涕零状,下马拜谢:“败军之将,蒙明公不弃,收留之恩,布粉身碎骨难报!必当肝脑涂地,为明公守好徐州北门,练就天下强兵!”
刘备温言抚慰。双方看似一团和气。吕布率军入小沛,心中百感交集。糜竺随后送来大批粮秣军资,言辞恳切,更言明通济行将在小沛开设分号,方便其军需采买。吕布稍安。
然而,当夜,吕布军帐中。吕布屏退左右,独对陈宫,面色阴沉:“公台,刘备表面仁义,实则用心险恶!令我驻守小沛这四战之地,直面曹操!名为重用,实为炮灰!更将我与文远、高顺分开,夺我兵权!”
陈宫叹息:“温侯所见不差。然今寄人篱下,不得不低头。刘备此举虽毒,却也给了喘息之机。小沛城坚,且通济行物资充裕。温侯当暂敛锋芒,借刘备之力,恢复元气,暗中交结袁术,以为外援。高顺练兵,亦是增强我军根本。至于宋宪、魏续……”陈宫眼中闪过一丝忧虑,他隐约察觉那两人近日与通济行管事接触甚密。
吕布独眼中凶光一闪,狞笑道:“刘备想用我?哼!且看谁利用谁!练兵?正好!待我练出一支无敌铁骑,这徐州,未必不能姓吕!”他未察觉,帐外阴影中,一个身影悄然退去,将吕布之言,一字不漏地传给了靖世司的“耳目”。