董昭带着刘备“欣然应允”联盟的消息，心满意足地离开郯城，快马加鞭赶回官渡复命。徐州这台战争机器，却并未因使者的离去而停歇，反而以更高的效率运转起来。广陵、下邳的驻军开始向北部边境集结，粮草辎重通过泗水、陆路源源不断运往琅琊，战争的阴云悄然向北蔓延。
然而，就在刘备集团紧锣密鼓筹备北上之际，又一匹来自北方的快马，风尘仆仆地闯入了郯城。来者并非曹营信使，而是打着河北袁氏旗帜的使者——袁谭麾下谋士，辛评。
刚刚送走曹操的使者，又迎来了袁谭的说客，州牧府内的气氛顿时变得微妙起来。
辛评被引入正堂，他虽一路奔波，但衣冠整洁，举止从容，眉宇间带着河北谋士特有的矜持与自信。他深知此行任务艰巨，必须在曹操之后，说服刘备改变主意，至少也要让其保持中立。
“青州别驾辛评，奉我家袁显思将军之命，特来拜见刘使君。”辛评躬身施礼，目光快速扫过堂上刘备及其麾下文武。
刘备依旧神色平和，抬手示意：“辛别驾不必多礼。显思将军镇守青州，此时遣使前来，不知有何见教？”
辛评站定，朗声道：“使君明鉴。当今天下，汉室微弱，奸雄并起。曹操，阉宦遗丑，挟持天子，残害忠良，其罪罄竹难书！我家主公袁本初，四世三公，门生故吏遍天下，今兴仁义之师，南讨国贼，会猎于官渡。曹贼势穷，覆亡在即！”
他顿了顿，观察了一下刘备的反应，继续道：“然，曹操狡诈，必多方求援。听闻其曾遣使蛊惑使君？此乃驱虎吞狼、借刀杀人之计，万不可信！曹若得势，岂容使君安坐徐州？届时兔死狗烹，悔之晚矣！”
辛评的话直指要害，堂下不少人微微颔首，显然对曹操的诚信抱有疑虑。
“那依辛别驾之见，备当如何？”刘备不动声色地问。
辛评向前一步，声音提高，抛出了袁谭的盟约：“使君！我家显思将军之意，愿与使君结为盟好，共击曹贼！将军可亲提青州之兵，西出兖州，直捣曹操侧后，牵制其大量兵力。而使君则可乘虚而入，兵发许都，迎奉天子，匡扶社稷！事成之后，曹操之地，徐、青毗邻，可使君与显思将军分而治之，共保东方安宁！此乃‘徐青分治，共扶汉室’之上策，强过为曹贼前驱，与强袁为敌啊！”
“徐青分治”？这个提议无疑极具诱惑力，它描绘了一幅与北上青州硬碰硬完全不同的图景：避开袁谭主力，直取空虚的许都，名利双收。堂下顿时响起一阵窃窃私语，连张昭等原本主张南下的人，也觉得此议似乎比依附刘表更为主动有利。
面对这突如其来的第二套方案，刘备再次召集核心密议。
关羽抚髯沉吟：“袁谭此议，看似优厚，实则仍是利用我等。其让我攻许都，风险极大，若曹操回师，或袁绍取胜后翻脸，我军皆危矣。”
张飞嚷嚷道：“这袁家小子也没安好心！想让咱们去打硬仗！”
陈宫分析道：“辛评之言，正说明袁谭对青州防务心存忧虑，惧怕我军北上。其所谓分治，空中楼阁耳。然，此亦是我等机会。”
糜兰目光炯炯，再次展现其战略远见：“主公，辛评到来，恰恰证明我军北上之策击中了袁谭要害！其恐惧，正说明青州空虚、民心不稳！所谓共击曹操，不过是缓兵之计，欲稳住我军，待官渡胜负分明后再做打算。我军万不可被其迷惑！”
他走到地图前，手指重重地点在青州南部：“当断不断，反受其乱！我军既定北上战略，便应排除干扰，加速进行！然，对袁谭，不妨施以缓兵之计。主公可假意应允辛评，表示需时间考虑，或提出一些苛刻条件与之周旋，拖延时日。与此同时，我军先锋应即刻出发，趁袁谭以为我已动摇、防备松懈之际，以迅雷不及掩耳之势，直插青州腹地！”
刘备听罢，眼中精光一闪，决然道：“善！就依糜兰之计！对辛评，虚与委蛇，拖延时间。云长、翼德大军继续明面上向琅琊集结，造足声势。子龙、管亥！”
“末将在！”赵云白袍银甲，英气逼人；管亥铁塔般的身躯踏前一步，声如闷雷。
“命你二人，率八千精兵，多为熟悉山地行军的丹阳兵与徐州老卒，即日秘密开拔，抵近琅琊郡界！管亥将军，你久在青徐活动，旧部甚多，此次进军，务必发挥向导之利，避开袁谭重兵布防的莒县等要塞，寻找隐秘路径，直扑北海国剧县！打他一个措手不及！”
“末将、亥领命！”赵云与管亥齐声应诺，眼中燃起战意。
次日，辛评得到刘备“需要仔细权衡，不日答复”的模糊承诺，虽未得确切盟约，但见刘备态度似乎松动，且徐州兵马调动看似缓慢，心下稍安，遂留在馆驿，继续游说等待。
而就在辛评于郯城饮茶谈判之时，一支精锐的部队已如离弦之箭，悄然从下邳附近出发，昼伏夜出，快速向北移动。赵云治军严谨，管亥则如鱼得水。一进入琅琊北部与青州交界的山区，管亥立即联络上早已等候在此的旧部——三百余名熟悉泰山余脉每一条小径、每一处山泉的黄巾军降卒。这些人对管亥忠心耿耿，且对袁谭军的布防了如指掌。
“赵将军，袁谭在莒县驻有重兵，卡住大道。但我们可从西面绕行，走这片山谷，虽然难行，但三日之内，必能插到剧县城下！”管亥指着粗糙的羊皮地图，信心满满。
赵云点头：“全凭将军向导。传令全军，人衔枚，马裹蹄，遇敌避战，全速前进！”
八千精兵，在这三百特殊向导的引领下，如同一把无声的尖刀，悄无声息地插入了青州南部。他们避开官道，专走猎径险路，翻山越岭，涉溪过涧。时值夏末秋初，山中林木茂密，完美地隐藏了他们的行踪。队伍纪律严明，除了急促的脚步声和偶尔的战马轻嘶，再无多余声响。
管亥一马当先，他庞大的身躯在山林中却异常灵活，不时停下，凭借经验和旧部提供的信息，判断方向，避开可能的袁军哨卡。渴饮山泉，饥餐干粮，部队以惊人的速度向北海国腹地穿插。
三日急行二百里！当疲惫但士气高昂的军队终于穿过最后一道山梁，眼前豁然开朗——远方平原之上，北海国治所剧县的轮廓在夕阳余晖中依稀可见！城头上飘扬的，正是袁谭的旗帜，但守军似乎毫无戒备。
赵云勒住战马，银枪遥指剧县，对身旁的管亥道：“管将军，剧县就在眼前！今夜休整，拂晓攻城，打响收复青州第一仗！”
管亥望着熟悉的故地，眼中闪过一丝复杂，随即化为坚定的战意：“喏！让袁谭小儿尝尝咱们的厉害！”
奇兵已至，青州大地的平静，即将被彻底打破。而郯城馆驿中的辛评，对即将发生的剧变，还一无所知。