邺城的空气仿佛凝固的油脂，一点火星便能燃起滔天烈焰。袁尚在粮草问题上吃了哑巴亏，怒火中烧，将所有的怨恨都集中在了那个神秘的“甄三”身上。他认定，此人不除，自己在邺城便永无宁日，甚至可能影响到前线父亲对自己的观感。
“必须除掉甄三！”袁尚对着审配低吼，眼中布满血丝，“此人来历不明，行事诡诈，定是袁谭暗藏祸心！我怀疑……他通刘！”
“通刘？”审配眼中精光一闪，这倒是个极好的罪名，足以将“甄三”乃至袁谭都拖下水。“公子，此事需有证据。”
“证据？”袁尚狞笑一声，“需要什么证据？他一个商贾，与南边有往来再正常不过！我们只需‘找到’几封他与徐州往来的密信，坐实其罪，便可名正言顺地将其拿下！届时，看他辛评如何庇护！”
一场拙劣的构陷就此展开。袁尚派人伪造了几封以“甄三”口吻写给“徐州友人”、内容涉及泄露河北军情、物资动向的密信，并安排了一场“人赃并获”的戏码，试图当众坐实“甄三”通敌之罪。
然而，就在袁尚的人马气势汹汹地前往袁谭府邸拿人之际，辛评却抢先一步，手持袁谭留下的令牌，带领着数十名忠于袁谭的甲士，将“甄三”的居所团团“保护”起来。
“奉长公子令，甄先生负责府中机要，任何人不得擅动！若要拿人，请出示主公或长公子手令！”辛评站在门前，声音冷峻，寸步不让。
袁尚派来的将领气急败坏：“辛评！你包庇奸细，莫非也想造反不成？！”
“奸细？证据何在？”辛评冷笑，“莫非又是几封来历不明的所谓‘密信’？此等构陷伎俩，三公子用得不嫌烦吗？若要查证，可将‘证据’呈送主公驾前，由主公明断！在此之前，谁敢动甄先生，便是与我等为敌！”
双方在府门前剑拔弩张，僵持不下。消息很快传开，邺城哗然。袁尚构陷不成，反被辛评将了一军，若真将“证据”送到袁绍面前，以袁绍多疑的性格，未必不会深究，届时伪造证据之事恐将败露。
就在袁尚骑虎难下之际，更让他心惊的事情发生了。“甄三”竟通过辛评，反向袁尚提出控诉，声称掌握了袁尚手下伪造书信、构陷忠良的确凿证据（包括参与伪造者的证词和物证），并扬言若袁尚不退让，便将所有证据公之于众，请袁绍和河北士族公断！
这一下，攻守易形！袁尚投鼠忌器，他没想到“甄三”的反击如此迅速且精准，竟连他伪造证据的细节都掌握了！若此事闹大，他不仅除不掉“甄三”，自己的名声也将彻底扫地。
无奈之下，袁尚只得灰溜溜地撤走了人马，这场闹剧般的构陷，以他的彻底失败告终。
经此一事，袁尚的狭隘与狠毒，更是暴露无遗。一直在糜兰暗中引导下的沮鹄，心中的愤怒与失望达到了顶点。他想起了父亲的刚直，想到了袁家不救，看到了如今袁尚的倒行逆施。
他不再犹豫，开始秘密联络那些同样对袁尚不满的年轻士族子弟，如因家族产业被侵夺而心怀怨恨的崔林，因直言被贬斥的李孚等三五人。他们在沮鹄的居中联络下，时常秘密聚会，借诗文唱和之名，实则议论时政，收集袁尚及其党羽苛待士族、横征暴敛的种种劣迹。
“袁尚小儿，视我等士族如草芥，恣意妄为，长此以往，河北岂有宁日？”崔林愤然道。
“听闻他近日又欲强征各家族中私兵部曲，美其名曰‘支援前线’，实则扩充自己实力，打压异己！”李孚补充道。
沮鹄将一杯酒洒在地上，祭奠其父，沉声道：“我等不能再坐视了！需将这些罪证一一记录在案，总有一日，要让他付出代价！”
这些年轻人手中笔杆子的力量，开始在暗处悄然凝聚，记录着袁尚的失德，也为未来的某个时刻积蓄着反击的弹药。糜兰通过特殊的渠道，偶尔会“不经意”地给予他们一些关键的信息和指引，让他们的行动更具针对性。
陷害“甄三”失败，让袁尚感到了前所未有的危机和孤立。他愈发急躁，认为必须用更强硬的手段，迅速巩固权力，压制所有反对声音。而最直接的方式，便是掌握绝对的武力。
在审配的怂恿下，袁尚不顾审配“需缓缓图之，勿激众怒”的劝诫，悍然以“大将军府”（袁绍）的名义下达命令：鉴于前线战事吃紧，兵力不足，特征调邺城及周边各士族豪门之家奴、私兵部曲，统一编练，支援前线！各家族需按田亩、丁口比例出人出甲，违令者，以资敌论处！
此令一出，整个河北士族圈子如同被投入一块巨石的池塘，瞬间炸开了锅！
私兵部曲，是士族豪门安身立命的根本，是他们维系地方影响力、保护家族财富的武装保障！袁尚此举，无异于直接掘他们的根基！这比之前的经济打压、官职调动，要致命得多！
一时间，怨声载道，暗流汹涌。前往各家族“征调”的袁尚麾下军官，遭遇了前所未有的软抵抗和阳奉阴违。有的家族推说部曲分散各地，一时难以集结；有的则哭穷诉苦，言家中仅有老弱；更有甚者，暗中串联，商议对策。
崔家、李家等与沮鹄联络的家族，反应尤为激烈。他们不仅坚决抵制，更将袁尚强征私兵、与民争利的暴行，添油加醋地传播出去。邺城内外，士族对袁尚的不满，从暗地里的抱怨，逐渐发酵成为公开的愤怒和抵制。
袁尚见命令受阻，愈发暴戾，竟派兵强行闯入几家态度强硬的士族府邸，强行带走部分私兵和器械，甚至打伤了不少家仆。
这一下，更是捅了马蜂窝！士族们彻底寒心，也彻底被激怒了。他们看清了，在袁尚心中，根本没有士族的地位，只有可供榨取利用的资源！许多原本中立甚至偏向袁尚的士族，也开始倒向反对的一面。
邺城，这座河北的心脏，在袁尚一系列倒行逆施之下，已是人心离散，怨气冲天。表面上的平静，再也掩盖不住底下即将喷发的火山。
糜兰站在袁谭府邸的高阁上，望着城中几处士族府邸方向隐约的骚动，嘴角勾起一抹冷峻的弧度。
火，已经点起来了。接下来，只需要等待一阵东风，便可成燎原之势。而这阵东风，或许就来自于北方那胶着的战场，或许就来自于那位日渐昏聩的袁本初。他低声对身边的糜禄吩咐：“将我们掌握的，关于袁尚强征私兵、引发众怒的证据，抄录几份，通过不同渠道，送往……该送的地方。”
一场更大的风暴，正在邺城上空凝聚。而袁尚，正站在风暴眼中心，犹不自知。