蓟城，州牧府。堂内燃着驱寒的炭火，噼啪作响，案上摊着一张巨大的幽州舆图，上面用朱砂标注着各郡县的位置，辽西郡的碣石地带还插着一枚小旗。田畴放下手中的密报，长舒一口气，指尖在 “白狼山” 三个字上轻轻一点，对身旁的陶商道：“曹操果然赢了，而且赢得很彻底。蹋顿死，二袁亡，乌桓王庭崩溃，连能臣氐这些小部落都吓得东逃。此战之后，幽州北面的直接威胁，总算是解除了。”
陶商点头，却又蹙眉，手指无意识地敲击着案角，语气带着惋惜：“只是，阎柔将军未能按最初设想，在曹操与蹋顿血战正酣时，从侧翼袭击曹军后路，反而东走辽西。虽保存了两万余兵力，但也失去了削弱曹操的最佳时机。如今曹操携大胜之威南返，兵力未损，反而缴获了大量马匹牛羊，实力更盛，恐对主公日后发展不利。”
田畴走到舆图前，俯身细看，手指从蓟城划向辽西，再转向冀州中部的安平、清河一带，眼神深邃：“阎柔东走，亦是无奈之举。曹操进军速度太快，田豫引导他走卢龙道，比我们预估的早了五日抵达白狼山，阎柔的部众还没来得及集结，曹军已与蹋顿开战。若当时强行接战，无异于以卵击石，只会白白损耗兵力。如今他占据辽西，背靠渤海，可从海上获得补给，又能招揽溃散的乌桓部众，实为幽州外藩，亦是良策。至于曹操南返……” 他抬眼看向陶商，语气笃定，“此乃意料中事。刘表病重的消息，半个月前就从荆州传来，曹操老谋深算，岂会放过这等吞并荆州的机会？他的目光，早已南移了。”
他拿起一支毛笔，在舆图上的安平郡圈了个圈，语气变得果断：“此刻，我们的机会来了。曹操注意力南移，无暇北顾，我军当加速整合幽冀两地！可即刻传令赵云将军，不必过于保守驻守范阳、涿郡，可伺机向南渗透，夺取冀州中部的安平、清河等郡县 —— 这些地方原是袁氏旧地，民心未稳，曹军留守兵力薄弱，拿下它们，既能将我们的防线向南推进三百余里，又能获得充足的粮草补给。同时，令通济行即刻调运粮食、布匹前往辽西，全力支持阎柔在辽西站稳脚跟，让他编练乌桓骑兵，将来若曹操北上，这支骑兵或可成为一支奇兵，从侧翼袭扰曹军。”
临淄，州牧府。堂内熏着淡淡的兰草香，驱散了秋日的湿冷，刘备与糜兰相对而坐，案上摊着白狼山之战的密报，旁边还放着一杯早已凉透的茶。刘备手持密报，眉头紧锁，不断踱步，鬓角的白发在灯光下格外显眼，语气凝重：“曹操大胜白狼山，斩蹋顿、灭二袁，声威更盛，如今又回师南下，意在荆州。其势如日中天，我等仅据徐、青、幽三州，兵力不足十万，如之奈何？”
糜兰坐姿沉稳，手指轻轻点在案上的荆州舆图，眼神从容：“主公勿忧。曹操胜乌桓，不过是除去一疥癣之疾，并未伤及根本；而主公得幽州，却是断其北方臂膀，获千里之地、数万幽州突骑，更有田畴、赵云、阎柔等人辅佐，实力已非昔日可比。此消彼长，我军未必处于劣势。”
他顿了顿，拿起密报，指着 “曹操粮草消耗过半” 一句，语气愈发坚定：“曹操南图荆州，正合我意。其一，他大军南移，北疆兵力空虚，我军可趁此机会，全力消化幽州，编练骑兵，同时向南拓展冀州地盘，增强实力。其二，荆州若落入曹操之手，江东孙策必感唇亡齿寒 —— 孙策年轻气盛，素有大志，绝不愿坐视曹操吞并荆州、威胁江东，如此一来，孙刘联合抗曹之势便成必然。其三，曹操南下荆州，需分兵驻守沿途城池，兵力分散，其后方邺城、许昌必然空虚，我军若寻得良机，或可北上袭扰，牵制其兵力。”
“糜兰是说…… 我们可借此机会，一方面壮大自身，一方面联结孙策、牵制曹操？” 刘备停下踱步，眼中闪过一丝光亮，语气带着急切。
“正是！” 糜兰起身，走到舆图前，手指在青州、幽州、江东、荆州之间划了个弧线，“主公，可做两手准备。一方面，即刻草拟表章，以‘平定幽州、安抚胡部’为名，遣使前往许昌，向朝廷请封，巩固主公青、徐、幽州牧的地位 —— 虽朝廷为曹操掌控，未必会准，但此举可彰显主公正统性，利于招揽天下贤才。同时，在幽、青二州广布仁政，免除今年赋税，招抚流亡百姓，积草屯粮，整训兵马，尤其是幽州突骑，需尽快形成战斗力。
另一方面，秘密派遣孙乾为使者，携带金银、丝绸前往江东，面见孙策，陈说曹操‘挟天子以令诸侯’的野心，以及荆州若失、江东危矣的利害，预结盟好，约定若曹操攻荆州，则江东出兵合肥，牵制曹军；若曹操攻幽州，则江东出兵濡须口，互为呼应。同时，遣简雍前往荆州，面见刘表，若刘表尚在，便示以援手，愿助其稳定内部；若刘表已亡，则联络倾向刘琦的伊籍、马良等人，暗中给予支持，延缓曹操夺取荆州的速度，或在荆州内部埋下我们的人手，为日后图谋荆州埋下伏笔。”
刘备闻言，心中豁然开朗，之前的凝重一扫而空，他伸手拍了拍案几，眼神亮了起来：“善！便依糜兰之策！即刻传令孙乾、简雍准备行装，三日内出发！同时令田畴、赵云按计划行事，务必抓住这难得的时机！”
于是，北方的局势呈现出一种微妙的平衡。曹操携白狼山大胜之威，率领大军浩浩荡荡南返，旌旗遮天蔽日，马蹄踏得冀州古道尘土飞扬，目光灼灼地盯向了风雨飘摇的荆州；而刘备集团，则如同蛰伏的潜龙，利用这宝贵的战略间隙，拼命地消化新得的幽州之地 —— 田畴在蓟城整顿吏治，赵云在冀州南部攻城掠地，阎柔在辽西招揽乌桓部众，孙乾、简雍则带着使命，分别奔向江东与荆州，编织着南联、西图的未来战略网络。
白狼山的血战，标志着一个时代的结束 —— 曾经煊赫一时的袁绍势力彻底烟消云散，称霸塞外数十年的乌桓霸权土崩瓦解；但也预示着另一个更加波澜壮阔的时代即将开启 —— 曹、刘、孙三大势力的正面碰撞与角逐，随着曹操的马鞭南指，已然进入了倒计时。天下的重心，正从中原的冀州、河北的幽州，不可逆转地向着那江河交汇的荆楚大地，以及波涛万顷的江东水乡转移，一场决定天下命运的大变革，已在悄然酝酿。