范不繁的脚步踏在离开广场的石板上，每一步都异常沉重。
赵炎成那淡漠如看尘埃的眼神，像冰锥扎在心头，拙锋剑柄残留的滚烫触感还在灼烧他的掌心。
他强迫自己不去回想，只将目光投向熙攘的长街。
江婉紧挨着他左侧，看似随意地扫视着街边摊位悬挂的法器符箓，嘴唇却极细微地翕动，一丝凝重的传音精准送入范不繁耳中：“别回头！我们被盯上了，至少三个，混在人群里。”她的声音像淬了冰的细针。
范不繁肌肉瞬间绷紧，握着拙锋的手下意识收紧。
几乎同时，肩头传来铁牛压抑着怒火的低吼，那声音从喉咙深处挤出，带着野兽般的威胁：“狗东西，真敢跟上来！俺去拧断他们的脖子！”他庞大的身躯微微侧转，肌肉虬结的臂膀鼓起，指关节发出令人牙酸的咔吧声，铜铃大眼凶光毕露，就要回头寻找目标。
“别动！”江婉的声音陡然严厉，冰冷刺骨，瞬间冻结了铁牛的动作。
她依旧看着摊位上流光溢彩的防御玉佩，仿佛在认真挑选，语速极快，“是噬灵教的蚀骨钉味道，阴冷入骨。领头那个，在茶楼二楼。”
范不繁的心猛地一沉。噬灵教！这三个字如同毒蛇，瞬间缠绕上来。
他强行稳住呼吸，没有立刻抬头去寻那茶楼。
拙锋剑柄上，“守心”二字毫无征兆地变得滚烫，像两块烧红的烙铁紧紧贴着他的掌心皮肤，一股灼热的气流顺着臂膀直冲心脉。
这并非攻击，更像是一种强烈的示警，一种源于剑身本能的排斥与厌恶。
他几乎能“听”到拙锋在鞘中发出低沉到极致的嗡鸣，那是对邪秽气息最直接的憎恶。
他微微侧头，目光似乎不经意地扫过街角那座两层高的茶楼。
二楼临街的雕花木窗半开，一道身影隐在窗后的阴影里，只露出一角深沉的黑色袍袖。
那目光穿透喧闹的人流，冰冷、粘腻，带着毫不掩饰的恶意，牢牢钉在他的背脊上，仿佛毒蛇锁定猎物。
范不繁甚至能清晰地感觉到，那黑袍修士宽大的袖口中，一点森寒锐利的锋芒被刻意收敛着，却依旧透出蚀骨腐髓的阴毒气息——正是噬灵教令人闻风丧胆的蚀骨钉！
江婉的身体几不可察地僵了一下。
她的视线并未移向茶楼，反而落在自己左臂的衣袖上。隔着布料，她似乎能感受到一股源自骨髓深处的、早已愈合却永不消散的隐痛。那痛楚被楼下传来的阴冷气息瞬间勾起，像一根冰冷的针扎进旧伤疤里。
她搭在范不繁臂上的手，指尖不受控制地微微蜷缩了一下，冰凉一片。
“茶楼二楼，黑袍。”范不繁的声音压得极低，每一个字都像从齿缝里挤出来，带着铁锈般的冷硬。
他强忍着拔剑回击的冲动，拙锋的嗡鸣和剑柄的灼热感几乎要烧穿他的理智。
铁牛闻言，脖子上的青筋都暴突起来，呼哧呼哧喘着粗气，拳头捏得死紧，骨节泛白。死死盯着前方涌动的人头，仿佛要用目光凿穿一条通往茶楼的血路。
“他们混在人群里，现在动手，正中下怀。”江婉的声音恢复了冷静，但那丝冰冷更甚，“这里是中洲主城，九脉会武在即，他们不敢明着撕破脸。跟踪，只为确认我们的行踪，或者……在等我们落单。”她迅速分析着，目光锐利地扫过几个看似普通、气息却透着诡异阴寒的行人。
“那怎么办？难道让他们像臭虫一样跟着？”铁牛低吼，声音里满是憋屈。
范不繁的视线扫过前方错综复杂的街巷，脑中念头飞转。
硬拼是最下策，不仅暴露实力，更可能引来城中执法修士的干涉，甚至提前引爆与赵炎成势力的冲突。他需要时间，需要三天后站上天演武场的擂台！一个决定在电光火石间形成。
“甩掉他们。”范不繁的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“铁牛，收住你的火气。江婉，留意其他尾巴的位置。前面巷口左转，进‘千衣坊’。”那是一家成衣铺子，门面不小，进出人流混杂。
“好！”铁牛闷声应道，强行压下翻腾的怒意，绷紧的肌肉略微松弛，但眼神依旧凶狠地扫视着四周。
江婉轻轻点头，指尖在范不繁手臂上快速点了一下，示意右后方一个佯装看杂货的灰衣人：“那个，气息最弱，但步伐很稳，是练家子。”
三人步伐节奏不变，依旧汇入主街的人流。
临近那家挂着“千衣坊”牌匾的店铺时，范不繁脚下猛地加速，一个矮身，灵巧地避开迎面走来的一队商贩，身影如游鱼般倏地没入旁边一条堆满杂物的狭窄巷道。
“跟上！”江婉低喝一声，拉着还有些没反应过来的铁牛，紧跟着闪了进去。
巷子阴暗潮湿，弥漫着一股霉味。三人没有丝毫停留，在狭窄的空间里快速穿行。
范不繁对方向有着近乎本能的直觉，左拐右绕，专挑岔路多、遮蔽物杂乱的路线。身后，隐约传来几声急促却刻意压低的脚步声，还有衣袂快速摩擦墙壁的窸窣声，显然跟踪者也被迫提速，紧追不舍。
“分开！”范不繁在一个堆满破旧木桶的三岔口猛地停住，语速极快，“铁牛，你直走，动静闹大点，引开最近的尾巴！我和江婉右转！”
“明白！”铁牛眼中凶光一闪，非但没有不满，反而咧嘴露出一丝狞笑。
猛地吸一口气，本就庞大的身躯似乎又膨胀了一圈，喉咙里发出一声沉闷如雷的低吼，不再掩饰行迹，迈开大步，轰隆隆地朝着前方直冲而去，沉重的脚步踏在石板路上发出擂鼓般的闷响，震得两旁墙头的灰尘簌簌落下。
巨大的动静立刻吸引了追兵的注意。范不繁清晰地听到至少两道脚步声毫不犹豫地追着铁牛的方向而去。
“走！”范不繁抓住这瞬间的空档，拉着江婉迅速闪入右侧那条更窄、堆满废弃竹筐的岔巷。两人将气息收敛到极致，身形紧贴着墙壁的阴影快速移动。
江婉一边疾行，一边侧耳凝神，捕捉着空气中的细微动静。
她的脸色忽然一变：“不对！那个茶楼上的没动！他还在……锁定我们的大致方位！”她的声音带着一丝不易察觉的惊疑。
那黑袍修士的目光，如同跗骨之蛆，并未因铁牛的引走而完全消失，反而像一张无形的网，依旧笼罩在他们这片区域的上空。
范不繁的心猛地一紧。拙锋剑柄上的“守心”二字再次传来灼热感，比刚才更甚，带着强烈的警示意味。
猛地停下脚步，将江婉拉到自己身后，身体紧贴着一堵斑驳的砖墙。前方巷口的光线被一道无声无息出现的身影挡住了大半。
那人一身不起眼的褐色短打，面容普通得丢进人堆就找不出来，只有一双眼睛，此刻闪烁着毒蛇般阴冷的光，嘴角挂着一丝残忍的弧度。堵在巷口，正好是范不繁和江婉想绕出去的方向。
“跑得挺快。”褐衣人声音沙哑，带着猫捉老鼠般的戏谑，袖口微动，一点乌黑的寒芒在掌心若隐若现，正是那令人胆寒的蚀骨钉，“可惜，还是被堵住了，小老鼠！”他迈步，缓缓逼近，每一步都带着无形的压力，封死了狭窄巷道里仅有的空间。巷子深处是死路，两侧是高墙。
那冰冷粘腻的目光和袖中透出的蚀骨寒意，如同实质的枷锁，死死套在两人身上。