宗门初试。
演武场的青石板被晨光晒得微暖，数百名新弟子的衣袂在风里簌簌作响，像一片涌动的青绿色浪潮。
南昭站在人群最边缘，指尖无意识地摩挲着袖角，目光越过攒动的人头，落在前方高台上。
玉临渊一袭月白长袍，银线云纹在阳光下流转着柔光。
他正侧耳听身旁长老说话，唇边噙着浅淡的笑意，偶尔颔首时，鬓边发丝滑落，衬得那颗泪痣愈发温润。
明明是谪仙般的人物，在南昭眼里，却只剩“惺惺作态”四个字在心底翻涌。
就在这时，一道带着灼意的视线从侧方射来，锐利得像淬了火的针。
南昭微偏过头，撞进一双盛满倨傲的杏眼——
红衣少女立在不远处，裙摆上绣着烈焰般的纹样，腰间赤玉令牌随着呼吸轻轻晃动，显然身份不凡。
她双臂环胸，上下打量南昭的目光，活像在审视一件不合时宜的旧物。
“你就是南昭？”
少女迈着轻快的步子走近，嗓音脆得像碎玉，却裹着毫不掩饰的居高临下，
“昨日在玉师兄面前哭哭啼啼装可怜的，就是你？”
南昭眉梢微挑，正要开口，藏在发间的竹子突然用爪子扒了扒她的耳廓，提示道：「这是楚红绫，宗主的宝贝女儿，脾气骄纵了点，但本性不坏。」
南昭心里了然，唇角反而勾起一抹浅淡的笑意：
“楚师姐寻我，有何指教？”
楚红绫“哼”了一声，下巴微微扬起：“初试马上要开始了，你缩在这么偏的地方，是早就知道自己不行，怕待会儿测不出灵根丢人现眼？”
南昭没接话，只是缓缓抬起手，指尖看似不经意地拂过楚红绫的袖口。
一缕极淡的异香随着动作飘散，像清晨带露的茉莉，转瞬即逝。
楚红绫先是一怔，随即鼻尖猛地发痒，“阿嚏”一声，响亮的喷嚏打破了周遭的安静。
“师姐可要当心些，”
南昭的声音温温柔柔的，眼底却藏着一闪而过的戏谑，
“晨间风凉，仔细染了风寒。”
楚红绫又气又窘，脸颊泛起薄红，正要发作，高台上突然传来玉临渊清朗如钟的声音，穿透了演武场的嘈杂：
“宗门初试，现在开始。第一项——测灵根。”
话音落时，他恰好抬眼望过来，目光扫过人群，在触及南昭时微微一顿，随即又化作惯常的温和，仿佛只是偶然一瞥。
南昭迎着那目光，指尖悄悄蜷起，发间的竹子却紧张地屏住了呼吸——
它看见自家宿主的眼底，正漫起一片深不见底的寒潭。
测灵台前的空气仿佛凝住了，数百道目光齐刷刷地锁在那块青灰色的石碑上，连风都敛了声息。
南昭站在队伍末尾，指尖捻着袖角，将前方的景象尽收眼底——
大多数弟子的灵根不过是驳杂的五行混杂，偶有单系灵根亮起微光，已足够让旁人心生艳羡，却远够不上惊才绝艳。
轮到楚红绫时，红衣少女带着惯有的骄傲上前，雪白的掌心往测灵碑上一按。
刹那间，赤红光芒如烈焰腾起，直冲天穹，将半边天幕都染成了灼目的橘红。
“火系天灵根！”
台下爆发出轰然惊叹，几位长老捋着胡须频频点头，连眉眼间都染上了笑意。
玉临渊站在高台边缘，亦颔首赞许，声音温和如春风：
“楚师妹天资卓绝，假以时日，必成我宗栋梁。”
楚红绫得意地扬起下巴，接受着众人的瞩目，目光却不由自主地飘向队伍末尾的南昭，像是在期待她露出几分艳羡或嫉妒。
南昭只是淡淡一笑，在众人或好奇或轻视的目光里，缓步走上测灵台。
她的指尖贴上石碑的刹那，周遭的风突然停了。
下一瞬，整座测灵碑剧烈震颤起来，仿佛地底有巨兽即将破土而出。
紧接着，浓稠如墨的黑雾从石碑内部涌溢而出，如潮水漫过台面，瞬息间吞没了周遭所有光亮，连天光都似被遮去了几分。
“这......这是......”
最前排的长老猛地从座椅上站起，惊得胡须都在颤抖，“暗、暗灵根？！”
高台上的玉临渊眸光骤然一沉，垂在身侧的手不自觉地摩挲着剑柄，指节微微泛白。
那温润如玉的笑容淡了几分，眼底掠过一丝不易察觉的凝重。
南昭平静地收回手，黑雾如退潮般敛回石碑，仿佛方才的异象只是一场错觉。
她掸了掸衣袖，神色如常，仿佛只是完成了一件再寻常不过的事。
台下先是死一般的寂静，随即炸开了锅。
“暗灵根？那不是传说中邪修才有的灵根吗？”
“她一个新入门的弟子，怎么会有这种灵根？该不会是魔道派来的奸细吧？”
“难怪看着面生，说不定是来祸乱我宗门的！”
议论声像涨潮的海水，一波波拍向测灵台上的少女。
楚红绫也愣在原地，脸上的得意僵住了，看向南昭的眼神里，骄傲渐渐被复杂取代，有疑惑，有警惕，还有一丝难以言喻的探究。
南昭仿佛没听见那些质疑与唾骂，只是轻轻拂了拂袖口的褶皱，唇角勾起一抹极淡的弧度：
“测完了，我可以下去了吗？”
无人应答。
所有目光都胶着在她身上，有惊惧，有鄙夷，有探究，却独独没有了最初的轻视。
她不再等待，转身走下测灵台。
素白的衣袂在风里轻轻摆动，背影纤瘦得仿佛一阵风就能吹倒，却又挺得笔直，像一柄藏在鞘中、尚未出鞘的刀，锋芒未露，已足以让人心头发紧。
藏在发间的竹子用爪子轻轻碰了碰她的耳廓，低低地笑出声：“南姐，你这开局，可真是......把所有人都惊着了。”
南昭望着远处云雾缭绕的山峦，眸色深不见底，声音很轻，却带着不容置疑的笃定:“这才刚刚开始呢。”
(pS:暗灵根与天之骄女的原主无关，这是属于南昭本人的天赋水平。)
——
初试的余波尚未平息，南昭的名字已像一颗投入静水的石子，在宗门上下漾开层层暗潮。
暗灵根本就罕见，加之与魔修千丝万缕的关联，让她成了众人眼中扎眼的存在。
最终，她被分到了最偏远的青竹小院，美其名曰“静修悟心”，明眼人都看得出，那不过是变相的看管。
小院四周种满了青竹，夜色里竹影横斜，筛下一地斑驳的墨色。
南昭倚在窗边，指尖捏着一枚乌漆漆的棋子转着圈，棋子冰凉的触感透过指腹传来。
这是白日里一位长老“不慎”掉落的，她早已察觉内里藏着的窥视符——倒是拙劣得可笑。
“看来，总有人沉不住气。”
她低笑一声，指腹微微用力，那枚坚硬的棋子便在掌心化作齑粉。
藏在其中的符箓失去依托，倏地燃起一簇幽蓝火焰，火苗舔舐着空气，转瞬便消散无踪，连一丝烟痕都没留下。
案几上，竹子正抱着半颗灵果啃得欢，果核碎屑沾了满脸，含糊不清地嘟囔：
「南姐，咱们是不是太惹眼了？这才第二天，就有人把符都贴到你跟前了。」
“低调？”
南昭漫不经心地抚过腕间那只素玉镯，冰凉的玉质贴着肌肤，
“那也太无趣了。”
她要的从不是藏在暗处，而是在所有人的注视下，一步步将那些虚伪的面具撕碎。
夜风忽然紧了，竹枝被吹得沙沙作响，像是有人在暗处低语。
远处传来极轻的脚步声，踏在落满枯叶的地上，发出“咔嚓”一声轻响，在这寂静的夜里格外清晰。
南昭眸光微凝，指尖在案上轻轻一弹。烛火“噗”地一声灭了，满室骤然沉入浓稠的黑暗。
窗外的竹影晃了晃，仿佛有什么东西停在了院墙外。
——有人来了。
院门外的石阶上，楚红绫攥着绯红裙角的手指泛了白，心里像有两个声音在拉扯。
按宗规，暗灵根者本就该被押去刑堂细细盘问，父亲傍晚时还捻着胡须说“此女留不得”，可白日里测灵台前那片吞噬一切的黑雾，偏生像根细刺扎在心头，让她坐立难安。
“我倒要看看，你到底是装神弄鬼还是真有邪术。”
她咬了咬下唇，抬手刚要叩响那扇简陋的木门——
“吱呀”一声轻响，门竟自己开了。
院内没点灯，唯有天边那轮残月将清辉泼进来，给青石板镀上一层银霜。
南昭斜倚在廊下的木柱旁，素白的衣袂在夜风里轻轻晃，墨色长发松松垂着，唇角那抹似笑非笑的弧度，在月色里显得有些模糊。
“楚师姐深夜寻来，莫非是替宗门来兴师问罪？”
楚红绫被她看得耳根发烫，慌忙梗着脖子扬起下巴，把早已备好的借口搬出来：
“谁、谁兴师问罪了！我是来问你，白日里是不是用毒粉戏弄我？”
“毒粉？”
南昭眨了眨眼，故作讶异地摊开手，
“师姐怕是误会了，我身上可没那种东西。”
“少装傻！”
楚红绫被她那副无辜模样惹得心头火起，几步上前一把拽住她的手腕，
“你袖口分明藏了东西，当我眼瞎吗？”
南昭任由她抓着，腕间的肌肤被捏得微微泛红了也不挣扎，反而忽然往前倾了倾。
温热的呼吸拂过楚红绫耳畔，带着点清冽的草木气：
“那师姐现在......可有哪里不舒服？”
楚红绫浑身猛地一僵。
太近了！
近得能看清对方睫毛上沾着的月光，能嗅到她发间飘来的淡淡药香——
像是雪后初晴的松枝，被泡在冰泉里洗过，清得让人心里发颤。
她手忙脚乱地松了劲，却瞥见南昭腕间留下几道红痕，不是什么毒粉作祟，竟是自己方才指甲刮出来的印子。
“你......”
楚红绫一时语塞，指尖还残留着对方腕间微凉的体温。
正窘迫间，目光忽然扫过廊下的竹榻，见南昭枕边露出一角泛黄的书册，封面上“南华药典”四个字在月光下隐约可见。
她愣了愣，忘了方才的争执，脱口问道：“你还会医术？”
南昭并未直接应答，转身从靠墙的木柜中取出一只青瓷瓶。
瓶身莹润，描着几枝疏朗梅影，拔开瓶塞的刹那，一股清冽的梅香便漫了开来，混着夜露的潮气，沁得人鼻尖发痒。
楚红绫怔怔地接过，借着月光望去，只见瓶中莹白的膏体里浮着点点暗红的梅蕊，竟是用极难培育的“雪里梅”炼制的药膏——
这种灵植需在极寒之地滋养百年方能开花，寻常弟子连见都难得一见。
“涂在太阳穴上，能缓解头痛。”
南昭的声音淡淡的，目光掠过她的额头，
“师姐眉间一直紧蹙，想来是火灵根修炼后灵力躁动所致。”
楚红绫捏着瓷瓶的手指紧了紧，胸口莫名有些发堵。
她自小在宗主爹爹的庇护下长大，师弟师妹们见了她都毕恭毕敬，长老们也总夸她天赋出众，却从未有人留意过她每次修炼后，太阳穴那阵钻心的胀痛。
“谁、谁要你的东西！”
她像是被戳中了心事，脸颊发烫，猛地将瓷瓶掷了回去，转身就往外走。
可刚踏出院门，脚步又顿住了，声音闷闷地传来，带着点不情不愿的别扭：
“......明日辰时，药圃有考校，你、你别迟到。”
话音未落，那抹红影已像阵风似的掠进了夜色里，只留下几片被带起的竹叶悠悠飘落。
南昭弯腰拾起滚落的瓷瓶，指尖轻轻摩挲着冰凉的瓶身，梅香在指缝间萦绕。
梁上的竹子探出头，爪子挠了挠脑袋：“这楚红绫......是在示好？”
“傲娇罢了。”
南昭望着楚红绫消失的方向，眸色渐渐深了些，唇角却勾起一抹浅淡的弧度，
“不过，倒省了我找借口去药圃的功夫。”
药圃深处藏着当年南氏一族培育的珍稀灵草，也是玉临渊常去之地。
要接近猎物，总得先踏入他常出没的领地才行。
她将瓷瓶放回柜中，月光透过窗棂落在她脸上，一半明，一半暗，像极了她此刻藏在平静下的汹涌心绪。