暮色初临，林府新置的宅院内，丫鬟们正轻手轻脚地点亮廊下的琉璃灯。这处院落坐落在城西的清风巷，虽不及江宁老宅那般轩敞，却也布局精巧，亭台楼阁一应俱全。
苏婉儿站在廊下，看着管家指挥仆役收拾刚送来的箱笼。这些都是从江宁运来的物什，其中不乏林家珍藏的典籍古玩。她特意吩咐将一尊前朝白玉观音像摆在正厅，既显门第，又不落俗套。
“夫人，相府派人来了。”贴身丫鬟娟儿快步走来，低声回禀。
苏婉儿整理了下衣裙，快步走向前厅。来的是张夫人身边的李嬷嬷，五十上下年纪，穿着深青色比甲，言行举止透着相府嬷嬷特有的端庄。
“给林夫人请安。”李嬷嬷规规矩矩地行了个礼，“我家夫人说，林公子和林夫人来京有些时日了，一直想请二位过府叙叙。明日若得空，还请赏光赴个家宴。”
苏婉儿含笑应下，命人奉上茶点，又与李嬷嬷寒暄了几句京中近况。待送走李嬷嬷，她立即命人去衙门请林砚回府商议。
不过一盏茶的工夫，林砚便赶了回来。听闻相府相邀，他沉吟片刻：“张夫人亲自相邀，这是将我们当作自家人了。明日备礼须得格外用心。”
“妾身省得。”苏婉儿点头，“前几日得的那对苏绣屏风正好，绣的是《兰亭集序》，既显文雅，又不失身份。再配上些江宁特产的云锦和今年的新茶，应该得体。”
林砚赞许地看她一眼：“夫人思虑周全。张夫人出身清河崔氏，最重礼仪规矩，这般准备再合适不过。”
次日傍晚，林府门前早已备好马车。苏婉儿特意选了身藕荷色绣缠枝莲纹的襦裙，发间只簪一支珍珠步摇，既显身份，又不失温婉。林砚则是一袭深蓝色直裰，腰系玉带，颇有几分文人风骨。
相府坐落在城东的朱雀大街，朱漆大门上鎏金门环在夕阳下熠熠生辉。早有仆役在门前等候，见他们到来，恭敬地将二人引至花厅。
花厅内，张崇正在与一位幕僚说话，见他们进来，含笑摆手示意不必多礼。张夫人崔氏坐在一旁，穿着一身沉香色遍地锦褙子，发髻梳得一丝不苟，簪着支碧玉七宝簪，通身的气度让人不敢直视。
“这就是安之和婉儿吧？”张夫人声音温和，目光在二人身上流转，“早就听相爷提起安之的诗才，今日一见，果然名不虚传。婉儿也是好模样，看着就让人喜欢。”
苏婉儿规规矩矩地行了礼，奉上礼物：“区区薄礼，不成敬意，还望夫人笑纳。”
张夫人命人接过，看到那对苏绣屏风时，眼中掠过一丝赞赏：“好精巧的绣工，这《兰亭集序》的字迹摹得极好，想必是苏州名家手笔。”
晚膳设在偏厅，八仙桌上摆着十二道菜肴，样样精致，却不见奢靡。席间张崇问了林砚几句衙门公务，又说些朝中趣闻，气氛轻松融洽。
“安之那首《水调歌头》，连宫里都传遍了。”张崇抿了口酒，忽然笑道，“前日陛下还问起，说是想要个手稿。”
林砚忙起身回话：“那是晚辈信口胡诌的，岂敢污了圣目。”
张夫人温声接话：“老爷就别打趣安之了。年轻人懂得藏拙是好事。”她转向苏婉儿，语气亲切，“听说婉儿在江宁时就是持家好手，如今初到京城，一切可还习惯？若有什么不便之处，尽管与我说。”
苏婉儿放下银箸，恭谨答道：“谢夫人关心。京城与江宁风物虽异，但承蒙相爷和夫人照拂，一切都好。前几日妾身还去大相国寺进香，京中寺庙的香火果然比江南更盛。”
“哦？你也去大相国寺了？”张夫人眼中露出笑意，“那里的素斋是一绝，改日我们同去尝尝。”她顿了顿，似是无意地说道，“明日刘尚书夫人设赏菊宴，给府上送了帖子，你也同去走走。刘夫人最爱热闹，她家三姑娘刚及笄，正待字闺中，你们年纪相仿，定能说到一处去。”
苏婉儿心领神会，知道这是在为她引见京中贵眷：“多谢夫人提点，妾身一定准时赴约。”
用罢晚膳，张崇起身：“安之随我到书房坐坐，有些公文要与你商议。”又对夫人道，“你陪婉儿说说话，她初来乍到，许多事还要你多提点。”
书房内，烛火通明。张崇取出一份密报递给林砚：“你看看这个。北辽最近不太安分，边境上的商队已经被劫了三批，损失不小。”
林砚接过细看，眉头渐渐蹙起：“这不像寻常马贼所为。时间、地点都选得太过巧合，倒像是...有人在背后指使。”
“是啊...”张崇轻叩桌面，神色凝重，“朝中有人主张严惩，有人主张安抚。安之，你怎么看？”
林砚沉吟道：“北辽内部并非铁板一块，与其大动干戈，不如分化瓦解。只是这背后之人...”
张崇意味深长地看他一眼：“你能想到这一层，很好。不过此事还需从长计议...”
花厅这边，丫鬟重新沏了上好的龙井，便知趣地退下了。张夫人拉着苏婉儿在临窗的榻上坐下，月光透过窗棂，在她腕间的翡翠镯子上流转着温润的光泽。
“京城不比江宁，”张夫人声音轻柔，“这里的人，一句话里藏着七八个意思。就拿明日赏菊宴来说，刘夫人最爱行酒令，她家三姑娘性子活泼，你多与她亲近无妨。只是要注意，吏部赵侍郎的千金也在受邀之列，她与刘三姑娘素来不睦，你切莫卷入她们的争执。”
苏婉儿仔细记下：“多谢夫人提点，妾身会谨慎应对。”
张夫人欣慰地拍拍她的手，又细细分说了几家权贵的内眷关系：“吴王妃最重规矩，她府上的赏花会切记不可迟到。陈国公夫人性子爽利，最爱听江南小调，你若是会唱上两曲，定能得她欢心...”
说到一半，张夫人忽然褪下腕上的翡翠镯子，不由分说地戴在苏婉儿腕上：“这镯子跟了我三十年，还是当年我出嫁时母亲所赠。今日与你有缘，就送与你吧。”
苏婉儿的指尖触到那温润的玉石，只觉得重若千钧：“夫人，这太贵重了，妾身不敢...”
“收着吧。”张夫人按住她的手，目光慈爱中带着深意，“在京城这地方，内宅也是战场。你是个聪慧孩子，该明白我的意思。望你善自珍重，好生辅佐安之。”
这时，书房门开了，张崇与林砚一前一后走出。林砚看到妻子腕上的镯子，目光微动，却什么也没说，只向张夫人深深一揖：“多谢夫人厚爱。”
回府的马车上，苏婉儿将张夫人的话一一转述。林砚静静听着，直到她说完，才轻声道：“刘尚书的赏菊宴你要去，但不必太过显眼。吴王府的礼，我明日让管家去备。张夫人这般厚待，我们更要谨言慎行。”
月光如水，洒在苏婉儿腕间的翡翠上，泛着幽幽的光泽。她轻轻抚摸着玉镯，仿佛能感受到其中承载的千钧重量。这不仅仅是一件首饰，更是相府对他们的认可与期许。
而在相府内院，张夫人正在卸妆。心腹嬷嬷一边为她梳理长发，一边轻声道：“夫人似乎很看重林夫人？连老夫人的遗物都赠了她。”
铜镜中，张夫人的唇角泛起一丝若有若无的笑意：“我观察她多时，言谈举止，待人接物，都恰到好处，不是个寻常女子。这京城，怕是要因他们掀起些风浪了。”
她轻轻摩挲着空了的腕间，目光悠远。窗外，一轮明月高悬，清辉洒满庭院。
“且看着吧。”