硝烟散去的延州城，空气中依旧弥漫着血腥与焦糊的气味。西城门外临时搭建的俘虏营中，一千余名叛军降卒被绳索缚住双手，蜷缩在寒风中。他们大多衣衫褴褛，身上带着不同程度的伤，眼神中混杂着恐惧、麻木，还有一丝不易察觉的求生欲望。
如何处理这些俘虏，成了摆在张崇面前的一道难题。
帅帐内，将领们争论不休。
按惯例，叛军俘虏一律处决，以儆效尤！陆锋声音冷硬，这些蛮夷反复无常，留着必成祸患。况且粮草有限，哪有余粮养这些叛贼？
曹玮略显犹豫：其中不少是被迫依附的小部落士卒，全部处决，恐失人心...再说，这一千多张嘴，真要全部杀了，传出去对我军名声也不好。
不如充作苦役，修补城墙。孙立提出折中方案，既可利用其劳力，又可防其生乱。
就在争论不下时，林砚起身发言：老师，学生有一策。
所有人的目光都集中到他身上。
学生建议，择其精壮者，编为一营，令其戴罪立功。林砚语气平静，连日激战，我军伤亡已逾千人。择选五百精壮降卒，既可补充兵力，又可瓦解叛军士气，更能向其他部落示好。
帐内顿时哗然。
荒唐！让这些叛军拿起武器，岂不是养虎为患？陆锋怒目而视，他们今日可降，明日就可再叛！
林砚不慌不忙：叛军号称十万，实则多为裹挟。若我们善待降卒，消息传开，必能动摇叛军军心。况且...
他环视众将，声音坚定：这些降卒多为河西牧民，熟悉地形，擅长骑射。若能真心归顺，正是我军急需的战力。
张崇沉吟良久，指节轻轻敲击着案几：安之，你有多大把握？
七成。林砚坦然相对，学生愿立军令状。
张崇终于点头，此事交由你全权负责。但要立下规矩：降卒若再生异心，连坐全营。赵虎负责训练，林远协助管理。
学生明白。
接下来的三天，林砚带着通晓党项语的译官，亲自在俘虏营中甄别筛选。过程并不顺利。
营区内臭气熏天，伤兵的呻吟声不绝于耳。许多降卒心存疑虑，担心这是官军的诡计。有的闭口不言，有的谎报身份，更有的暗中串联，意图反抗。
大人，何不直接用刑？一个看守看着拒不配合的俘虏，忍不住问道。
林砚摇头：我要的是真心归顺的战士，不是屈打成招的奴隶。
他改变策略，下令改善俘虏待遇：伤者得以医治，每人每日保证两餐，还允许他们给家人捎信。这一举措渐渐打破了僵局。
一个名叫扎西的年轻俘虏率先站了出来。他原是河西一个小部落的猎户，左脸颊有一道新鲜的刀疤，走路时微跛，是被拓跋部强征入伍的。
我们不想造反，扎西用生硬的汉话说道，眼神诚恳，是拓跋部抢了我们的牛羊，烧了我们的帐篷，逼我们打仗。我的弟弟因为反抗，被他们吊死在营门前。
在他的带动下，越来越多的俘虏开始吐露实情。经过仔细甄别，林砚从一千余名降卒中选出了五百二十名精壮者。他们大多是像扎西这样被胁迫入伍的牧民和猎户，个个精于骑射，熟悉西北地形。
从今日起，你们编为效勇营林砚站在新搭建的营地里，对着这群忐忑不安的降卒宣布。秋日的阳光照在他身上，映出一圈淡淡的光晕。
效勇者，效忠勇敢之意。他的声音清晰有力，你们若能戴罪立功，不仅可免死罪，还能凭军功获得赏赐。但若有异心...
他语气转冷，目光扫过全场：军法无情，连坐全营。
人群中响起一阵骚动，有人面露喜色，有人依旧怀疑。
效勇营的训练由赵虎全权负责。这个沉默的将领用最严格的标准要求这些新兵。天不亮就起床操练，直到月上中天才准休息。训练内容从最基本的队列到阵型配合，从兵器使用到战场纪律。
在战场上，纪律比勇猛更重要。赵虎的声音如同他手中的陌刀一样冰冷，不听号令者，斩！退后者，斩！
起初，降卒们很不适应严苛的训练。有人抱怨训练太苦，有人暗中抵触。但在赵虎的铁腕治理下，这些声音很快消失。两个试图夜逃的降卒被当众军法处置后，再无人敢生异心。
林远被派来协助管理。这个曾经莽撞的少年，在经历了战火的洗礼后变得沉稳许多。他不仅学习赵虎的治军方法，还细心观察降卒们的情绪变化。
他们最担心的，是家人安危。林远向林砚汇报，很多人家里还有老小，怕战后会被牵连。还有人担心即便立了功，将来也会被清算。
林砚立即着手解决这个问题。他请示张崇后，以朝廷名义发布告示：凡主动归顺者，其家眷一律不予追究；立有军功者，更可获赏赐。这个消息在效勇营中引起巨大反响。
训练场上，变化悄然发生。扎西因为箭术精准，被提拔为队正。他不仅认真完成所有训练，还主动帮助其他降卒适应军旅生活。
我们要证明，党项人也是守信义的。扎西对同营的降卒们说，既然选择了这条路，就要走到底。
一个月后，效勇营已经初具规模。这些曾经的牧民猎户，在严格的训练下逐渐蜕变成纪律严明的士兵。他们比汉人士兵更适应西北的气候地形，骑射功夫更是与生俱来的优势。营地里开始有了笑声，降卒们脸上的麻木渐渐被希望取代。
看来你的这个决定是对的。张崇在视察效勇营的训练后，难得地露出赞许之色。他看着场上正在练习骑射的降卒，微微颔首：假以时日，或可成一支劲旅。
林砚却不敢有丝毫松懈：现在还只是开始。要让他们真正归心，还需要一场实战的考验。
这个机会很快就要到来。在接下来的军事会议上，张崇决定对叛军发动一次反击。而效勇营，将被安排在一个关键的位置上。
这是一个险招，张崇私下对林砚说，若效勇营临阵倒戈...
学生愿以性命担保。林砚语气坚定，这些日子，学生仔细观察过。他们求的不过是一条生路，一个前程。只要我们以诚相待，他们必不会负我们。
当夜，林砚独自来到效勇营的驻地。营地中篝火熊熊，降卒们正在擦拭兵器，准备着即将到来的战斗。见林砚到来，扎西立即集合全营。
明日之战，将决定你们的命运。林砚对聚集过来的降卒们说，也是你们证明自己的机会。我知道，你们中间还有人怀疑，还有人害怕。
他环视着一张张被火光映红的脸：但我相信，当战鼓擂响之时，你们会选择与身边的弟兄并肩作战。因为从你们加入效勇营的那天起，你们就已经是我们中的一员。
扎西代表全体降卒跪下，声音铿锵：大人待我们以诚，我们必以死相报！若有一人临阵脱逃，我扎西第一个砍了他的头！
月光下，这些曾经的俘虏眼中燃烧着战意。他们渴望用敌人的鲜血，来洗刷曾经的耻辱，证明自己的价值。
而在远处的叛军大营中，拓跋烈还不知道，他曾经的部下，即将成为刺向他心脏的一把利刃。