西北的春日来得迟，却终究是来了。延州城内外，积雪消融，泥土散发出清新的气息，嫩绿的草芽顽强地钻出地面，仿佛在呼应着这片土地正在经历的秩序重建与生机复苏。
节度使府衙内，气氛庄重而略显凝重。张崇端坐案前，其核心幕僚与将领分列两侧，静静地等待着来自京城的最终旨意。尽管早有心理准备，但当传旨太监那尖细的嗓音在堂中响起，逐字逐句宣读着朝廷的任命时，每个人的心头还是泛起了不同的波澜。
“……擢翰林学士承旨吴敏之，任延州知州，兼领鄜延路经略安抚使，总制沿边五州军马民政，望尔恪尽职守，抚绥边陲……”
吴敏之？林砚站在张崇身侧稍后的位置，眼神微凝。此人他不仅听过，更在端阳文会上有过交集，正是枢密使沈肃的门生，以诗才敏捷着称，也曾对他多有挑衅。陛下派遣此人前来总揽西北大局，其意不言自明——既要借张相平定叛乱的余威稳定局势，又要用沈肃一系的人来分权制衡，防止张崇在西北根基过深。此任命，让原本因胜利而略显轻松的氛围，瞬间蒙上了一层隐忧的薄纱。
张崇面色平静，看不出喜怒，只是放在膝上的手，指节微微收紧了些。
“……以原中军护军周通，为鄜延路经略安抚副使，佐理知州整军备武，安抚诸部……”
周通面色沉稳，上前一步，肃然领旨。这副使之职，正在预料之中，也是目前情况下能争取到的最好结果。有他在实际掌军，至少能确保军权不完全旁落，也能保证此前议定的军屯、通商等策得以延续，对吴敏之形成一定的制约。
“……昭武校尉赵虎，擢为鄜延路兵马都监，协理边防……”
“仁勇校尉林远，擢为延州团练使，留任听用……”
赵虎与林远相继出列领旨。赵虎依旧是那副沉默如山的样子，只是抱拳的力道更显沉凝。林远则难掩激动，脸上泛着红光，团练使之职虽不算太高，但能独当一面，留在这片他刚刚开始熟悉并产生感情的土地上，继续参与二哥规划的蓝图，他求之不得。
“……效勇营统领扎西及所部，既已诚心归顺，过往之罪，概不追究，仍归鄜延路经略安抚使辖制，为国戍边，以观后效……”
扎西闻言，猛地抬起头，虎目之中竟有些湿润。他“噗通”一声单膝跪地，用生硬的官话高声道：“扎西……谢陛下隆恩！谢张相、林参军！必誓死效忠！”这赦免与认可，对他和整个效勇营而言，重逾千斤。
一系列任命宣读完毕，涉及西北军政的方方面面，架构已然清晰。吴敏之总揽大局，周通实际掌军并推行新政，赵虎、林远等新锐得以提拔留用，降卒得以安置。朝廷的意图很明显：既要借助张崇平叛的余威和其旧部稳定局势，又要引入沈肃一系的力量进行制衡，逐步将西北纳入常规治理轨道，同时削弱张崇的影响力。
传旨太监将圣旨恭敬地交到张崇手中，又说了些“陛下甚慰”、“望张相早日凯旋”的场面话，便在地方官员的陪同下离去。
厅内暂时陷入了短暂的寂静，空气中弥漫着一丝不易察觉的紧绷。张崇目光扫过众人，缓缓开口，声音沉稳依旧，却多了一份深意：“朝廷安排已定，西北大局托付吴大人与周副使，老夫亦可放心回京复命了。诸位各安其位，望能同心协力，以国事为重，不负朝廷重托，不负西北百姓期盼。”他特别看了周通一眼。
“谨遵张相教诲！”众人齐声应道，都明白这番话背后的重量。
安排已定，众人各自散去准备。张崇独留下林砚，从案几之下取出一份密奏的副本，递给他：“安之，你看看这个。”
林砚接过，快速浏览，这是张崇呈送给皇帝的关于西北之战的总结与叙功奏章。里面详细记述了林砚献策破敌、识破替身、定计擒王、规划安边等功绩，尤其强调了其在火器运用上的“奇思”与“关键作用”。然而，通篇奏章，竟无一处提及李墨之名，所有与火器研发相关的功劳，都巧妙地归在了“参赞军事林砚督导之下”。
林砚抬起头，看向张崇，眼中带着询问。
张崇轻叹一声，解释道：“李墨此人，性情孤僻，痴迷技艺，曾明确表示不愿为官，只愿钻研格物。老夫观其志，确非官场中人。若将其名列入叙功，按例至少一个工部主事跑不掉，反而束缚其手脚，非其所愿，亦非我等所愿。更重要的是，”张崇压低了声音，“火器之威，已初露锋芒，未来潜力无穷。李墨乃此道关键，让其‘隐身’于你的功劳之后，不引人注目，方能保他在‘格物谷’潜心研究，不被外界，尤其是……不被某些别有用心之人打扰。这是对他最好的保护。”
林砚心中豁然开朗，张崇此举，深谋远虑。不将李墨推到前台，既是尊重其个人意愿，更是为了保护这个核心技术人才不被朝堂争斗波及，确保军工研发的持续进行。他躬身道：“学生明白张相深意，如此安排，确是保全子研兄，以图长远的上策。”
“你能明白就好。”张崇颔首，眼中闪过一丝欣慰，“收拾行装吧，三日后，大军启程，凯旋回京。”
三日后，延州城外，旌旗招展。即将随张崇返京的将士们队列整齐，甲胄鲜明，虽然经历大战，但得胜归朝的荣耀感让他们个个精神抖擞。周通、赵虎、林远、扎西等人，以及延州的大小官员、部分闻讯赶来的百姓，齐聚城外相送。
张崇与前来交接的吴敏之简单话别，言语间客气而疏离。他又与周通、赵虎等人殷殷嘱咐了一番，尤其叮嘱周通务必稳住军心，推进屯田，这才翻身上马。
“奏乐！启程！”随着一声令下，雄壮凯旋的乐曲响起，大军缓缓开拔。
林砚骑在马上，位于张崇身侧，回头望去。延州城在那片初春的嫩绿与黄土之间，显得愈发巍然。他看到了城头上向他用力挥手的林远，看到了肃立如松的赵虎，也看到了更远方，那片隐藏在群山之中的“格物谷”的方向。西北，他播下了种子，留下了伏笔，如今暂时离开，但他知道，自己与这片土地的缘分，远未结束。而吴敏之的到来，让这份牵挂中，更多了一丝警惕。
大军迤逦东行，归途不似来时那般紧张急迫。张崇似乎也有意放缓速度，让将士们得以休整。一路上，经灵州，过潼关，入关中，沿途州县官员迎送，百姓箪食壶浆，争睹凯旋王师的风采，自有一番热闹。
林砚大部分时间待在张崇的车驾附近，或与穆青峰等幕僚交流，或独自沉思。他利用这段相对平静的时间，将西北之行的经历、见闻、得失，以及在“格物谷”与李墨探讨的一些技术构想，都详细地记录整理下来。他深知，返回京城，等待他的绝非仅仅是封赏和荣耀，朝堂之上的暗流，因吴敏之的任命已可见一斑，恐怕比西北的战场更加凶险。
行程一个多月，中原大地已是一片春意盎然，繁花似锦。这一日，远远的地平线上，终于出现了洛阳那雄伟城墙的轮廓，在春日明媚的阳光下，如同匍匐在大地上的巨兽，帝国的中心，已然在望。
城门外，早有礼部官员设下香案仪仗，准备迎接凯旋的宰相与将士。喧嚣的人声、飘扬的彩旗，与西北的苍茫辽阔形成了鲜明的对比。