鄱阳湖的夜色像块浸透了墨汁的破布，沉甸甸地压在水面上。陈友谅蜷缩在快船的底舱里，半截耳朵被箭削掉的地方还在淌血，浸透了他怀里抱着的幼子陈理的衣襟。舱外传来“苍狼卫”划桨的号子声，嘶哑得像濒死的野兽——那是他从“定江王”号上逃出来时，拼死带上的最后五十个亲信，此刻正拼尽全力把船往南湖嘴划，那里有张定边接应的“黄头军”船队。
“爹，我怕。”陈理的哭声像根细针，扎得陈友谅太阳穴突突直跳。这孩子才七岁，本该在武昌城的王府里读《论语》，此刻却被血污糊了满脸，死死攥着他的衣角，指节泛白。
陈友谅没说话，只是把儿子往怀里搂得更紧。他的左手还在发抖，不是因为冷，是因为恨。恨朱元璋的阴狠，恨张必先的无能，更恨自己——刚才在“定江王”号上，若不是他执意要带着陈理一起逃，本该能多带走两百个“铁甲卫”，也不至于像现在这样，连艘像样的护卫船都没有。
“主公，前面有船影！”舱外传来舵手的嘶吼，声音里带着惊恐，“是明军的‘飞燕快舟’！至少有三十艘！”
陈友谅猛地掀开舱盖，冷风裹挟着水腥气灌进来，呛得他剧烈咳嗽。果然，西北方向的水面上亮起了点点火光，那是“飞燕快舟”船头的灯笼，正像一群嗜血的萤火虫，飞快地往这边扑。最前面那艘船的桅杆上，飘着面残破的“常”字旗——是常遇春！那个被他骂作“朱重八家的疯狗”的悍将，竟追得这么紧。
“加速！给我往芦苇荡里钻！”陈友谅嘶吼着，嗓子里像吞了沙子。快船猛地一拐，船头撞进岸边的芦苇丛，发出“哗啦”的脆响，细密的芦苇叶扫在船板上，像无数把小刀在刮擦。
“苍狼卫”的划桨手们疯了似的发力，船身在芦苇荡里左冲右撞，惊起无数水鸟。陈友谅扶着舱壁站起来，右手按在腰间的弯刀上——那是他当年在黄蓬寨起事时用的第一把刀，刀柄上还刻着个歪歪扭扭的“勇”字。他知道，一旦被常遇春追上，就是鱼死网破的结局。
“放箭！”常遇春的吼声穿透芦苇丛，带着不容置疑的杀气。紧接着，“嗖嗖”的箭雨声从头顶掠过，舱顶的木板被射得像个筛子，木屑混着断箭簌簌往下掉。一个“苍狼卫”刚探出头想反击，就被一箭射穿了喉咙，尸体“扑通”掉进水里，溅起的水花溅了陈友谅一脸。
“主公，弃船吧！”亲卫统领陈七抹了把脸上的血，手里举着块浸湿的棉被当盾牌，“芦苇荡里水浅，咱们能蹚到对岸去，那里有张将军的人！”
陈友谅看着怀里瑟瑟发抖的陈理，咬了咬牙。弃船就意味着要把儿子抱在怀里蹚水，深秋的湖水能冻掉人的骨头，可留在船上，就是等死。
“走！”他一把将陈理背在背上，用布条捆紧，拔刀劈开舱门。冷风夹着箭雨扑面而来，他下意识地将儿子往身后藏，自己却被一箭射穿了左臂，剧痛让他眼前发黑。
“主公！”陈七扑过来挡在他身前，手里的长矛横扫，打落了几支射来的箭，“弟兄们，护主公突围！”
剩下的四十多个“苍狼卫”像疯了似的扑向船舷，有的跳下水往芦苇丛里钻，有的举着刀迎向跳上船的明军士兵，惨叫声、兵刃碰撞声在芦苇荡里炸开，惊得夜鸟成群飞起，在墨色的天幕上划出凌乱的弧线。
陈友谅背着陈理跳进水里，冰冷的湖水瞬间浸透了他的战袍，伤口处像被撒了把盐，疼得他龇牙咧嘴。他深一脚浅一脚地往岸边蹚，芦苇秆刮在脸上，划出一道道血痕。身后传来陈七的惨叫，他回头看了一眼，只见陈七被三个明军士兵围住，胸口插着两把刀，却还在嘶吼着挥舞长矛，直到被砍下头颅，尸体“咕咚”一声沉进水里。
“爹，他们追上来了！”陈理的哭声里带着绝望。
陈友谅回头，看见常遇春提着长枪站在船头，月光照在他脸上，映出嘴角狰狞的笑。他身后的“飞燕营”士兵像下饺子似的跳进水里，踩着同伴的尸体往这边追，手里的刀在夜色里闪着冷光。
“朱重八的狗！有种冲我来！”陈友谅嘶吼着，拔出弯刀回身砍倒了第一个追上来的明军士兵。那是个十六七岁的小兵，脸上还带着稚气，临死前眼里满是惊恐，让他想起自己刚起事时，第一次砍死地主家护院的样子。
可容不得他多想，更多的明军涌了上来。“苍狼卫”的士兵一个个倒下，尸体在水里堆成了小丘，血水把浅滩的湖水染成了暗红。陈友谅的左臂已经麻木，弯刀越来越沉，好几次差点脱手，全靠一股狠劲在支撑——他不能死，至少不能死在朱元璋的人手里，否则九泉之下，没脸见那些跟着他从黄蓬寨杀出来的弟兄。
“陈友谅！你的死期到了！”常遇春的声音越来越近，他的长枪如毒蛇般刺来，挑飞了陈友谅手里的弯刀。陈友谅踉跄着后退，后背撞在一棵枯芦苇上，断茎深深扎进肉里。
他低头看了看背上的陈理，孩子已经吓得哭不出声，只是死死咬着他的衣领。陈友谅忽然笑了，笑得比哭还难看：“常遇春，你告诉朱重八，我陈友谅就算死，也不会让他安安稳稳坐这江南的江山！”
“废话少说！”常遇春的长枪直指他的咽喉，“主公说了，留你全尸，算给你当年在濠州放过他一马的情分！”
“情分？”陈友谅像是听到了天大的笑话，“他朱重八当年就是个讨饭的和尚，若不是我在黄蓬寨给了他二十石粮，他早饿死在路边了！如今反过来咬我一口，这就是你们明人的情分？”
他忽然猛地推开常遇春的枪尖，转身就往芦苇深处跑，怀里的陈理被颠簸得“哇”地哭出声。常遇春愣了一下，随即怒吼着追上去，长枪在身后划出破空的锐响。
就在这时，斜刺里忽然冲出个“苍狼卫”的老兵，举着把锈迹斑斑的砍刀扑向常遇春，嘴里嘶吼着：“主公快走！”他显然是豁出了性命，连盔甲都没穿，身上中了七八刀，却还在往前冲。
常遇春回枪刺穿了他的胸膛，却也被这一耽搁，让陈友谅跑出了十几步。等他拔枪再追时，陈友谅已经钻进了一片茂密的芦苇丛，只留下晃动的草影。
“放火箭！”常遇春怒吼，明军士兵立刻举起弓，火箭带着火星射向芦苇丛，很快燃起一片火光。干燥的芦苇遇火即燃，火借风势，转眼就成了燎原之势，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。
陈友谅在火海里挣扎，头发被火星燎得焦黑，怀里的陈理哭得撕心裂肺。他左臂的伤口已经不再流血，却开始发麻，像是有无数只蚂蚁在啃噬骨头。他知道自己跑不掉了，这片芦苇荡三面环水，一面被火堵死，就是个天然的坟场。
“爹，我渴。”陈理的声音越来越弱。
陈友谅解开衣襟，把儿子搂在怀里，用仅剩的力气撕开自己的战袍，蘸了点自己伤口的血，抹在儿子干裂的嘴唇上：“理儿，记住，你是汉王的儿子，以后……要给爹报仇。”
他抬头望向火光外的夜空，星星被浓烟遮得严严实实，像极了当年黄蓬寨的夜。那时他还是个撑船的纤夫，张定边是个落魄的武师，两人在渡口抢一块被浪打上岸的腊肉，打了一架后坐在沙滩上分着吃，说要“打出个没有地主的天下”。如今想来，真是可笑。
“陈友谅！出来受死！”常遇春的吼声在火场外响起，带着胜利者的傲慢。
陈友谅忽然站起身，把陈理藏在一丛相对潮湿的芦苇下，用身体挡住可能飞溅的火星：“理儿，别出声，等火灭了，去找张定边叔叔，他会带你回武昌。”
他最后摸了摸儿子的头，转身拔出藏在靴筒里的短刀——那是他防备亲信背叛的后手，此刻却成了自尽的工具。可就在他要抹脖子的瞬间，一支火箭穿透火光，“噗”地射进了他的右眼。
剧痛让他发出野兽般的嘶吼，短刀“哐当”掉在地上。他捂着眼睛倒在水里，血水混着泥水糊了满脸，视线里只剩下一片血红。
常遇春提着枪走进来，火光映在他脸上，一半明一半暗：“陈友谅，你也有今天。”
陈友谅挣扎着想爬起来，却被常遇春一脚踩在胸口，肋骨“咔嚓”断了两根。他咳着血，却还在笑：“朱重八……他长不了……张士诚……明玉珍……都会……收拾他……”
“到了阴曹地府，你自己跟阎王爷说去吧。”常遇春的长枪高高举起，枪尖在火光中闪着冷光。
陈友谅忽然用尽最后一丝力气，扯开嗓子喊：“我陈友谅……不服！”
话音未落，长枪已穿透他的胸膛。他的眼睛瞪得滚圆，仿佛还想看清这烧红了半边天的芦苇荡，看清那些跟着他出生入死的弟兄们的脸。身体渐渐变冷，最后一点气息消散时，他仿佛听见了黄蓬寨的号子声，那么近，又那么远。
常遇春拔出枪，看着陈友谅的尸体在火水中渐渐僵硬，忽然觉得有些索然。这个跟主公斗了十年的枭雄，就这么死了，像条被晒死在滩涂的鱼。
“将军，找到个孩子！”一个“飞燕营”的士兵抱着瑟瑟发抖的陈理跑过来，孩子的脸上还沾着他父亲的血。
常遇春看着陈理，这孩子的眼睛很像陈友谅，此刻却满是恐惧。他忽然想起自己小时候，家乡遭了灾，父亲被元军抓去当壮丁，再也没回来，母亲抱着他在乱葬岗找了三天，最后冻饿而死。
“带下去，看好了。”常遇春的声音软了些，“别吓着他。”
士兵应声而去。常遇春抬头望向火光外的湖面，那里传来明军士兵的欢呼——陈友谅死了，这场打了三个月的鄱阳湖大战，终于要结束了。
火渐渐灭了，只剩下焦黑的芦苇秆在风中呜咽。天边泛起鱼肚白，露出鄱阳湖浑浊的水面，像一面破碎的镜子，映着死一般的寂静。常遇春站在浅滩上，看着士兵们拖拽陈友谅的尸体，忽然觉得很累。他想起主公常说的那句话：“这天下，不是杀出来的，是救出来的。”
或许吧。但至少今天，他们用杀戮，结束了一场更大的杀戮。
“将军，该回营了。”亲兵走过来，递上一块干粮。
常遇春接过干粮，却没吃，只是望着武昌城的方向。那里，还有陈友谅的残部，还有无数等着吃饭的百姓。他知道，杀了陈友谅，只是开始，真正的路，还长着呢。
朝阳终于跳出湖面，金色的光芒洒在水面上，把那些漂浮的尸体、破碎的船板都染成了暖黄色，仿佛在为这场惨烈的胜利，披上一层温情的面纱。常遇春深吸一口气，转身往船的方向走，脚步沉重，却异常坚定——他要把陈友谅的死讯带回“天枢号”，带回应天，告诉所有等着消息的人：江南的天，要变了。
而在那片焦黑的芦苇丛深处，一只水鸟落在陈友谅死去的地方，啄食着地上的血渍，很快又被远处传来的明军号角声惊起，扑棱着翅膀飞向天空，消失在初升的朝阳里。鄱阳湖的水依旧在流，只是从今往后，这水流里，再也不会有陈友谅的名字了。