紫禁城的晨光总带着几分肃穆。奉天殿的铜鹤在朝露中泛着青幽的光，檐角的走兽沉默地俯瞰着棋盘般的宫城，而文华殿的窗棂已透进微光，照亮了案上堆积如山的奏章。朱元璋身着绣着十二章纹的常服，正临窗翻看一本蓝皮册子，指尖划过纸面时，能听见宣纸细微的沙沙声。
“陛下，户部递上来的漕运册子，说今年江南的粮船比去年多了三成。”司礼监秉笔太监王瑾躬身站在一旁，声音压得极低。他捧着的册子用黄绫包边，封皮上“漕运总册”四个字是用泥金写就的。
朱元璋头也未抬，目光仍停留在手中的海商密报上：“放着吧。让通事司的周焕进来，朕有话问他。”
王瑾应声退下时，瞥见那本密报上画着几艘歪歪扭扭的海船，船旁用朱笔圈着“安南”二字，旁边还批注着一行小字：“顺化港有兵船二十艘，常劫掠我商船。”他心里暗暗嘀咕，近来陛下对这些海外琐事越发上心，前日刚召了泉州的船主问话，昨日又让兵部查安南的地形，想来是有大事要定。
不多时，通事司主事周焕跟着王瑾进来。这人是广东香山人，早年跟着阿拉伯商人走海，能说波斯语、暹罗语，甚至还会几句印度的梵语。他穿着从六品的青袍，腰上悬着个鲨鱼皮鞘的短刀，那是陛下前几日赏的，据说能辟邪。
“臣周焕，参见陛下。”周焕跪地时，袍角扫过地面，带起一阵淡淡的海腥味——那是常年漂在海上的人特有的气息。
朱元璋抬手让他起来，把密报推过去：“你看看这个，顺化港的兵船，是不是黎季犁的人？”
周焕拿起密报，目光在那几艘海船上扫了扫，眉头便皱了起来：“陛下，这船帆是青黑色的，船尾画着三足鸟，正是安南黎氏的兵船。去年福建船主林旺的船队就在这里被劫了，二十担生丝全被抢了去，水手还被砍了三个，尸体就扔在港外的珊瑚礁上，涨潮时才被鱼啃得剩了骨头……”
“珊瑚礁？”朱元璋的指节在案上叩了叩，案上的青铜镇纸被震得轻颤，“他们就不怕朕派兵去剿？”
周焕苦笑一声：“陛下，安南人说，大明离他们远着呢，就算派兵来，隔着十万八千里，等走到了，他们早就把抢来的东西藏好了。再说他们的都城升龙，四周都是稻田，水网密布，咱们的马队进去，怕是连方向都分不清。”
朱元璋忽然起身，走到墙边的《舆地图》前。这地图是用二十八幅羊皮拼接的，挂在文华殿的东墙上，从辽东一直画到交趾。他手指落在安南的位置，那里用墨笔标着密密麻麻的水纹：“谁说要骑马去？去年沐英在云南造了一百艘战船，从澜沧江顺流而下，不出一月就能到安南的边境。”
周焕眼睛一亮：“陛下圣明！安南的兵船看着吓人，其实都是些旧船，船板薄得很，咱们的大福船撞过去，就能把他们撞成两半。再说他们的水兵，好多都是渔民，连火铳都没见过，去年有艘广东商船，就靠船上的两门佛郎机炮，硬是打跑了五艘安南兵船。”
“佛郎机炮？”朱元璋转过身，目光落在墙角的兵器架上。那里摆着一门青铜炮，炮身上刻着缠枝纹，是去年葡萄牙商人进贡的，据说在海上能打三里地。“让工部再造五十门，送到福建都司去。”
周焕忙道：“陛下，安南的事还不算最急。柬埔寨的奔哈·亚更狠，他儿子在洞里萨湖设了关卡，凡是经过的商船，不管是不是大明的，都要留下一半货物当‘买路钱’。上个月有个波斯商人不肯给，被他们把船凿沉了，一船的胡椒全沉在湖里，现在那片水都还是香的。”
朱元璋拿起案上的玉如意，这如意是用整块和田玉雕琢的，上面刻着“海晏河清”四个字。他摩挲着玉如意上的纹路，忽然问道：“柬埔寨有什么好东西？值得他们这么抢？”
“象牙、胡椒、苏木，还有从暹罗运来的红宝石。”周焕掰着手指头数，“臣听波斯商人说，柬埔寨的马德望省有个红宝石矿，矿里的石头挖出来就能卖钱，有块鸽子蛋大的，在印度能换十匹阿拉伯马。”
“红宝石？”朱元璋的目光沉了沉。他想起皇后的凤冠上缺一块像样的红宝石，去年让锦衣卫去寻，找了半年才找到块指甲盖大的。要是能打通商路，既能让后宫添些光彩，又能让国库多些进项，何乐而不为？
正说着，王瑾又进来了，手里捧着个托盘，上面放着几封火漆封缄的文书：“陛下，广东布政使递来的急报，说有艘去印度的商船回来了，带了些那边的消息。”
朱元璋接过文书，拆开最上面一封，里面的信纸是用楮树皮做的，粗糙得很，上面的字却写得工整：“印度半岛混战，德里苏丹国与维查耶纳伽尔王国战于克里希纳河，双方死伤逾万，河水中浮尸连绵数十里，然金矿仍在争夺，每日有数千人前往……”
“金矿？”朱元璋的声音陡然拔高，连周焕都吓了一跳。他再看那文书，下面还画着个简易的金矿图，矿工们拿着锄头在土里刨，旁边有个士兵拿着鞭子，像是在监工。
周焕忙解释：“陛下，印度的金矿多在河谷里，每年雨季过后，河沙里就能淘出金沙。那边的国王派兵看着，谁淘到金子就得交一半，不然就砍手。可就算这样，还是有好多人去，有的全家老小都住在矿上，饿了就挖野菜，渴了就喝河水，就盼着能淘块大金块……”
朱元璋走到《舆地图》前，手指从安南一路划到印度：“这么多好东西，却被些蛮夷占着，还要欺负朕的子民。周焕，你说，朕该不该管？”
周焕膝盖一软就跪了下去：“陛下，大明子民在海外受辱，朝廷岂能坐视？只要陛下一声令下，别说安南、柬埔寨，就是印度，臣也能带着船队找到路！”
朱元璋扶起他，目光扫过殿外。文华殿外的那棵古柏已有百年，枝繁叶茂，像一把巨伞。他忽然想起二十年前在应天称帝时，刘伯温曾说过，大明的气运不止于中原，还在四海之外。那时他只当是戏言，如今看来，或许真该让龙旗插到那些陌生的土地上。
“王瑾，传旨。”朱元璋的声音在殿内回荡，带着不容置疑的威严，“明日辰时，召六部尚书、五军都督府都督到奉天殿议事。”
次日的奉天殿，气氛比往日更显凝重。殿中央的铜炉里燃着上好的檀香，烟气缭绕中，大臣们按着品级分列两侧。兵部尚书茹瑺身着绯袍，手里捧着军册，声音洪亮：“陛下，若要出征海外，可调广西都司三万、广东都司四万、云南都司三万，共计十万兵马。这些兵都是久经战阵的，去年在云南平叛，用火铳营破了象阵，对付安南的蛮夷不在话下。”
户部尚书郁新连忙出列：“陛下，十万兵马出征，需备粮三十万石、马料五万石、火铳五千杆、火药二十万斤。福建的大福船要造五十艘，每艘能载三百人，还能装十门佛郎机炮，算下来约需银八十万两。国库现存银九百万两，足够支用。”
“八十万两？”朱元璋敲了敲龙椅的扶手，“朕记得永乐门的城楼才花了五十万两。”
工部尚书秦逵躬身道：“陛下，大福船的木料得用福建的铁力木，这种木头入水不腐，一根主桅就得上千两银子。但只要打通商路，不出三年，这些银子就能连本带利赚回来。去年有艘商船从印度回来，一船的宝石就卖了五十万两，抵得上一个府的赋税了。”
朱元璋的目光落在礼部尚书身上：“安南、柬埔寨这些国家，历来是我大明的藩属，他们如今犯上作乱，按礼制该如何处置？”
礼部尚书李叔正拱手道：“陛下，按《大明集礼》，藩属国欺辱上国，当削其封号，夺其岁贡。若屡教不改，便兴兵问罪，以正天朝上国之威。”
“问罪……”朱元璋缓缓起身，龙袍的下摆扫过金砖地面，发出细微的声响，“朕不仅要问罪，还要让他们知道，大明的子民不能欺，大明的商路不能挡。安南占了朕的土地，就得还回来；柬埔寨抢了朕的货物，就得赔出来；至于印度的金矿……”他顿了顿，目光如炬，“也该有朕的一份。”
众臣齐声应道：“陛下圣明！”
议事结束后，朱元璋没有回后宫，而是去了文渊阁。这里藏着历代的海外图志，其中有一本《岛夷志略》，是元人汪大渊写的，里面记着印度的风土人情：“卡利卡特港有胡椒园千亩，熟时红如玛瑙，商人以瓷器易之，一瓷碗换胡椒一升……”
他翻到记载安南的篇章，上面画着些穿着筒裙的女子，说她们“以槟榔染齿，谓之为美”，还有“其国多象，战则象阵在前，马队继之”。朱元璋忽然笑了，想起沐英说过，大象最怕火铳的响声，去年在云南，三百火铳手就把麓川的象阵打垮了，那些大象疯了似的往回跑，踩死的敌军比被打死的还多。
“看来这些蛮夷，也没什么可怕的。”朱元璋合上书，望着窗外的天色。文渊阁外的玉兰花正开得盛，洁白的花瓣落在青石板上，像堆了层雪。他忽然想起幼时在皇觉寺，老和尚说过“佛渡众生”，现在看来，他这个帝王，也该“渡”一渡那些海外的蛮夷，让他们知道什么是王法，什么是天威。
王瑾进来伺候笔墨时，见陛下正在纸上画海船，船帆上写着“大明”二字，旁边还画着些小人，有的举着火铳，有的挥着刀，看样子是在打仗。他不敢多问，只默默地研墨，心里却清楚——从今日起，大明的船，要驶向更远的海了。
暮色渐浓时，朱元璋才离开文渊阁。回宫的路上，他看见几个小太监在踢毽子，笑声清脆。他忽然停下脚步，问王瑾：“你说，等那些海外的蛮夷都臣服了，百姓会不会过得更好些？”
王瑾愣了愣，连忙回道：“陛下是真龙天子，所做的都是为了百姓。等商路通了，丝绸能卖上价，瓷器能换宝石，百姓的日子自然会越过越红火。”
朱元璋没再说话，只是望着天边的晚霞。那晚霞红得像火，映得紫禁城的角楼都成了金色。他知道，出兵海外不是件容易事，会有将士战死，会有银子花出去，但他更清楚，大明不能困在这万里河山之内。海那边有香料，有宝石，有金矿，更有无数需要“教化”的蛮夷，他这个帝王，责无旁贷。
回到乾清宫时，案上已摆好了晚膳。朱元璋拿起筷子，却没什么胃口，目光又落在那本海商密报上。密报的最后一页，周焕写着一行小字：“印度有大宝石，名‘光明山’，夜能发光，若得之，可镇国。”
他忽然放下筷子，对王瑾说：“让周焕把印度的地图再画细些，尤其是金矿和宝石矿的位置。”
王瑾应声而去，心里明白，一场席卷海外的风暴，已在这位帝王的心中悄然成型。那些远在安南、柬埔寨、印度的国度，此刻还在忙着内斗、劫掠，浑然不知一支来自东方的大军，正蓄势待发。而这一切的开端，就藏在文华殿的密报里，藏在奉天殿的议论中，藏在一个王朝想要触及四海的雄心深处。
夜深时，乾清宫的烛火依旧亮着。朱元璋趴在案上睡着了，手里还攥着那本《岛夷志略》，书页上“印度”两个字被他的指腹磨得发亮。窗外的月光透过窗棂，照在他鬓角的白发上，也照亮了案上那张刚画好的海图——图上的航线，从泉州一直画到了遥远的印度半岛，像一条金色的带子，连接着东方与西方。