上元节，南京城的花灯还没燃尽，朱元璋的御书房里已铺开了一幅丈余长的东三省舆图。烛火在宣纸上投下晃动的光影，将图上标注的山脉河流照得如同活过来一般——长白山的雪峰泛着冷光，黑龙江的水纹蜿蜒如带，辽东半岛的海岸线像道被巨斧劈开的裂痕。
“陛下，辽东都司的奏折说，去年新开的万亩稻田，亩产已经到了三百一十斤。”户部尚书郁新捧着账册，手指在“盖州卫”三个字上点了点，“比江南的晚稻差些，但在关外已是奇迹了。”
朱元璋没抬头，手里的朱笔正沿着松花江的河道游走，笔尖在“阿什河”的位置停顿片刻，忽然重重一点：“这里要修座水库，能灌溉沿岸五卫的田地。郁新，算算要多少民夫和粮草。”
郁新赶紧翻开账册，算盘珠子打得噼啪响：“回陛下，阿什河两岸多是黑土，修水库不难，就是石料得从长白山运，约莫要征调三千民夫，耗粮……”他顿了顿，抬头看了眼朱元璋紧绷的下颌，“耗粮五千石。”
“五千石？”朱元璋放下朱笔，目光扫过账册上密密麻麻的数字，“去年辽东的粮仓还剩多少？”
“回陛下，扣除军饷和部落赈济，还余三万石。”郁新的手指在账册上滑过，“奴儿干都司那边新收了靺鞨人的贡粮，是两千匹麻布和五百张貂皮，折算成粮食也有千石。”
朱元璋忽然笑了，起身走到窗边，望着宫外漫天的烟花。红色的光焰映在他脸上，将那道从眉骨延伸到颧骨的伤疤照得格外清晰：“告诉辽东都司，水库要修，还要修得结实。再从山东调五百个会种棉花的农户过去，教女真人纺线——光有粮食不够，得让他们身上有衣裳穿，手里有活计做。”
郁新刚要应声，门外传来内侍的通报：“陛下，徐达将军从辽阳卫递牌子求见。”
“快宣。”朱元璋转身回到案前，亲自将舆图卷了半幅，露出辽东都司的地界。
徐达走进来时，身上还带着关外的寒气，玄色披风上沾着未化的雪粒。他刚要下跪，就被朱元璋一把拉住：“免礼，刚从辽东回来？路上冻着了吧？”
“托陛下洪福，一路安稳。”徐达解下披风递给内侍，目光落在案上的舆图上，“陛下这是在看水利图？”
“你来得正好。”朱元璋指着阿什河的位置，“我打算在这儿修水库，你觉得如何？”
徐达俯身细看，指尖顺着河道比划：“陛下圣明，阿什河春汛时水势太猛，去年冲毁了海西女真三个部落的营地。修水库既能防洪，又能灌溉，只是……”他抬头看向朱元璋，“那里的赫哲人世代以渔猎为生，怕是不愿迁走。”
“不愿迁就教他们新营生。”朱元璋从抽屉里取出一本小册子，封面上写着“东三省匠户名录”，“你看，去年从应天府迁过去的铁匠、木匠，已经在开原卫办起了二十个作坊，赫哲人的鱼叉做得再好，有咱们的铁犁好用？”
徐达接过册子翻看，忽然指着其中一页：“陛下，这‘李忠’是珠舍里部的那个少年？”
“正是。”朱元璋点头，眼里闪过一丝赞许，“这孩子聪明，跟着江南来的织锦师傅学了半年，竟能在靺鞨绣上织出龙凤纹，上个月还被选为海西女真的‘模范匠户’。”他忽然提高声音，对郁新道：“传旨，赏李忠绸缎十匹，再给他拨个新作坊，让他带十个徒弟。”
三月的辽东，残雪还堆在山坳里，阿什河的冰已开始融化，岸边的柳树枝条冒出嫩黄的芽。李忠站在刚搭起的工棚前，看着三十个赫哲族汉子扛着石料往坝基走，黝黑的脸上露出些不安。
“小郎君，这石头太沉，咱们的木筏撑不住啊。”领头的赫哲族长老乌春放下肩上的石料，粗粝的手掌在衣襟上擦了擦，“要不还是让咱们去打鱼吧，一天能给工棚送五十斤鱼。”
李忠从怀里掏出张图纸，是徐达特意让人给他画的“滑轮起重图”。他指着图上的木架：“乌春长老，照这个搭架子，石头不用扛，能吊上去。”他怕对方看不懂，又捡起根树枝在地上比划，“你看，绳子一头拴石头，一头让人拉，省力气。”
乌春眯眼细看，忽然拍了下大腿：“这法子好！比咱们抬独木舟的法子还妙！”他转身对族人喊了几句赫哲语，汉子们立刻围拢过来，七手八脚地照着图纸搭架子。
正忙碌着，远处传来马蹄声。李忠抬头望去，只见徐达骑着“乌云踏雪”，身后跟着几个捧着木箱的亲兵。“小郎君，陛下给你送东西来了。”徐达翻身下马，指着木箱，“这是江南的新织机，比你现在用的快三倍。”
李忠慌忙行礼，手指紧张地绞着衣角：“谢陛下恩典！谢将军！”
徐达笑着扶起他，目光扫过正在施工的坝基：“乌春他们肯配合了？”
“肯了！”李忠指着正在调试滑轮的赫哲人，“他们说这架子比打鱼还好玩。”
徐达望向远处的密林，那里隐约能看到赫哲人的桦皮船停在岸边。“告诉他们，水库修好后，会留一片水域给他们养鱼。”他从亲兵手里接过一个布包，递给乌春，“这里面是新的渔网，比你们的兽皮网结实，能捕更大的鱼。”
乌春打开布包，看着细密的渔网，忽然对着徐达深深鞠躬。他身后的赫哲汉子们也跟着鞠躬，黝黑的脸上露出些期待——上个月去开原卫赶集时，他们见过明军士兵用这种渔网，一网能捞上百斤鱼。
五月的奴儿干都司，新开的稻田里插满了嫩绿的秧苗。江南来的老农陈三蹲在田埂上，看着女真少年们笨拙地插秧，忍不住直摇头。
“小柱子，你这秧插得太密，长不出稻穗！”陈三扯着嗓子喊，手里的竹鞭在空中抽得噼啪响，“跟你们说过多少遍，要像栽树苗似的，隔一拳远一棵！”
小柱子是建州女真首领阿哈出的孙子，汉名“李思诚”，去年刚被送到屯田营学农活。他红着脸拔出几株秧苗，重新插好，忽然指着远处的山坡：“陈老爹，那边的人参地该锄草了，咱们去那边吧，比插秧有意思。”
“有意思能当饭吃？”陈三敲了敲他的脑袋，“去年冬天雪大，你们部落的存粮够吃吗？要是稻田种好了，冬天不用进山打猎也饿不着。”他忽然压低声音，“我听说了，今年秋收后，亩产超四百斤的，能去辽阳卫参加‘农耕比武’，陛下还会赏新耕牛呢。”
李思诚眼睛一亮，手里的秧苗插得又快又好。不远处，他的祖父阿哈出正站在山坡上看着，手里的烟杆在鞋底上磕了磕，对身边的儿子说：“你看，还是汉人的法子好，咱们祖祖辈辈靠打猎，哪见过这么整齐的田地？”
七月的开原卫，市集比往常热闹了三倍。来自中原的商贩带来了丝绸、茶叶，海西女真的摊位上摆着鹿茸、貂皮，最显眼的是李忠的织锦摊——挂着的靺鞨绣屏风上，织着长白山和黑龙江的图案，边角还绣着“大明永宁”四个字。
“小郎君，这屏风多少钱？”一个穿蓝袍的官员指着屏风，他是刚从应天府调来的奴儿干都司参政。
“回大人，五十两银子。”李忠的徒弟，一个叫“杏花”的赫哲族姑娘脆生生地回答，“这是用咱们阿什河的蚕丝织的，比江南的绸缎还结实。”
官员刚要还价，忽然看到徐达和郁新走了过来，慌忙行礼。徐达看着屏风上的图案，对李忠道：“这‘永宁’二字用得好，有什么讲究？”
“是陈三老爹教我的。”李忠挠了挠头，“他说‘永’是长久，‘宁’是安稳，咱们在这儿住久了，就得图个安稳。”
郁新笑着点头，从袖中取出一份文书：“陛下看了你的贡品，很是欢喜，特批在开原卫设‘女真织锦局’，让你当局丞，官阶从七品。”
李忠愣在原地，手里的梭子“当啷”掉在地上。杏花赶紧捡起梭子塞给他，用赫哲语说了句“快谢恩”。李忠这才反应过来，对着南京的方向深深叩首：“谢陛下隆恩！”
市集上的人纷纷围拢过来，有汉民，有女真族人，还有刚迁来的蒙古牧民。他们看着李忠接过官印，脸上都露出些兴奋——这个曾在林子里放冷箭的少年，如今成了朝廷命官，这不正说明，他们也能在这片土地上活出个人样来？
深秋的阿什河，水库的堤坝已筑起丈余高，岸边的稻田里，金黄的稻穗压弯了秸秆。朱元璋站在坝顶，看着赫哲人划着新造的木船在水库里捕鱼，远处的作坊烟囱冒着青烟，忽然对身边的徐达道：“你看，这比打仗强吧？”
“陛下圣明。”徐达望着正在收割的农户，有汉人，有女真族人，还有北元降军的后代，他们共用一把镰刀，笑着说笑着，“当年臣在漠北打仗时，从没想过东三省能有这般景象。”
朱元璋从怀里取出一幅新绘的舆图，上面标注着密密麻麻的新地名——“永宁仓”“惠民渠”“归化坊”。他指着最北的“奴儿干城”：“明年，朕打算在这儿开办学堂，教各族子弟读书。”
“陛下，那边的鄂温克人还在用桦树皮写字。”徐达提醒道。
“那就先教他们用毛笔。”朱元璋的声音里带着不容置疑的坚定，“文字通了，心思才能通；心思通了，这万里江山才能真正安稳。”
夕阳西下，水库的水面映着晚霞，像铺了层碎金。李忠带着织锦局的工匠们赶来，献上一匹新织的锦缎，上面绣着东三省的地图，用金线绣着“大明疆土”四个字。
朱元璋接过锦缎，指尖划过金线绣成的山川河流，忽然想起二十年前在濠州的那个寒夜——那时他还是个放牛娃，从没想过有一天，能亲手规划这片广袤的土地。
“传旨，”朱元璋转身望向东方，那里的夜空已升起第一颗星，“明年开春，从应天府再迁五千户百姓来东三省，凡愿来者，免三年赋税，还分田、分农具。”
徐达躬身领旨，目光扫过坝下欢腾的人群。他知道，这道旨意下去，又会有无数中原百姓带着希望来到这片黑土地，像种子一样扎根、发芽，最终长成一片茂密的森林。而这片森林，将永远庇护着大明的北疆，庇护着这片土地上所有的生灵。