南京城的雪下了整整三天，奉天殿的烛火却亮了三天三夜。朱元璋背着手站在巨大的舆图前，手指划过辽东的边界线，那里的墨迹被反复圈点，已经晕成了一片黑。
“常遇春的破虏军损失多少？”他的声音沙哑，像是被炉火烧干了喉咙。
兵部尚书唐铎捧着账册，手指冻得发僵：“回陛下，破虏军在黑松林一战折了三千精锐，其中五百是能开硬弓的神射手。”他顿了顿，补充道，“不过联军那边更惨，雪狼军团几乎全军覆没，沙俄将领伊万诺夫据说被火箭筒炸断了一条腿。”
朱元璋没回头，只是盯着舆图上的“山海关”三个字：“惨？等他们的援军到了，这点损失连根毛都不算。”他突然转身，龙椅旁的铜炉“哐当”一声被带倒，火星溅在青砖上，烫出一个个小黑点，“传旨，让徐达把北平的神机营调一半到山海关，再从应天卫抽两千火铳手，限七天内到岗。”
“陛下，”唐铎犹豫着开口，“北平的防务……”
“防务？”朱元璋冷笑一声，抓起案上的茶杯砸在地上，青瓷碎片溅到唐铎脚边，“联军都快打到家门口了，还谈什么北平防务！告诉徐达，要是神机营误了时辰，他这个魏国公就别当了！”
唐铎赶紧躬身应是，退到门口时，听见朱元璋对着舆图喃喃自语：“沙俄的重甲骑兵、英国的火炮、波斯的弯刀……这些杂碎凑在一起，倒是会挑时候。”
应天府的火器营里，铁匠们光着膀子抡大锤，火星子溅在结了冰的地面上，瞬间凝成白烟。营指挥使沐英正盯着工匠们给新造的火箭筒装引线，这些铁管子比之前的粗了三寸，筒身刻着螺旋纹——这是火器局新来的西洋工匠改良的，说能让火箭飞得更稳。
“沐将军，这玩意儿真能打穿沙俄的铁甲？”一个满脸煤灰的铁匠直起腰，捶着酸痛的后背。他手里的大锤还在冒烟，锤头沾着通红的铁屑。
沐英拿起一支火箭，箭头上的三棱刃闪着寒光：“皮埃尔先生说，里面填的火药加了硫磺，爆速比之前快三成。”他突然扬手，将火箭筒架在试射架上，对准五十步外的铁甲靶子，“要不要试试？”
铁匠们顿时围了过来。沐英点燃引线，往后退了三步。“咻——轰！”火箭拖着红尾撞在靶子上，铁甲像纸糊的一样裂开，碎片飞得老远。
“好家伙！”铁匠们爆发出喝彩，其中一个小个子突然哭了起来——他哥哥就是被沙俄重甲骑兵的马蹄踩死的。
沐英拍了拍他的肩膀：“哭啥？等这些家伙送到山海关，让你哥哥看看，谁才是硬骨头。”他转身对军需官喊，“把新造的三百支火箭筒装箱，每箱配五十发火箭，让锦衣卫的快马队送过去，夜里也别停。”
军需官应着，突然指着远处：“将军你看，那不是工部的宋大人吗？”
沐英抬头，看见宋濂裹着厚厚的棉袍，正指挥着工匠搬一个个黑铁罐子。“那是啥？”他眯起眼。
“是新做的地雷。”宋濂喘着气走过来，棉袍上沾着泥，“陛下说联军喜欢骑兵冲锋，让咱们多埋点这个。你看这引信，能调延迟，最短一炷香，最长三个时辰，保证让他们踩上去就别想活着下来。”
沐英踢了踢罐子，听见里面“哗啦”的响声：“填了多少火药？”
“比之前的多一半。”宋濂压低声音，“还掺了碎铁片，炸开的时候……”他做了个血肉横飞的手势，眼里闪过一丝狠劲。
从应天到山海关的官道上，一队队马车在雪地里碾出深深的辙痕。押粮官是个瘸腿的老兵，姓王，左脸有一道刀疤，是当年跟陈友谅打仗时留下的。
“王老哥，这雪再下下去，咱们恐怕要误了时辰。”一个年轻的士兵裹紧了棉袄，呼出的白气在胡子上结了冰。
王老兵往手上吐了口唾沫，搓了搓：“误不了。当年打洪都，咱们三天没合眼，照样把粮草送上去了。”他指了指马车里的麻袋，“看见没？这里面不光有米，还有腌肉和菜干，陛下特意让人给山海关的弟兄加的。”
正说着，远处突然传来马蹄声。王老兵瞬间握紧了腰间的刀——来的是一队骑兵，穿着明军军服，却戴着从没见过的铜盔。
“站住！”骑兵领头的喊道，声音带着生硬的中原口音。
王老兵示意车队停下，自己上前一步：“军爷有何吩咐？我们是送粮的。”
领头的骑兵勒住马，铜盔下的眼睛扫过麻袋：“陛下有旨，粮车改道去北平。”
王老兵心里咯噔一下——陛下刚下的旨，粮草必须直送山海关，怎么会改道？他注意到骑兵的马蹄铁是西洋样式，而且他们的刀鞘上刻着沙俄的双头鹰纹章。
“敢问军爷的腰牌？”王老兵的手悄悄往后摆了摆，示意后面的士兵准备。
骑兵脸色一变：“哪来那么多废话！”说着就拔刀冲了过来。
王老兵早有准备，大喊一声：“动手！”藏在粮车里的士兵纷纷抄起短铳，“砰砰”几声，骑兵从马上摔下来，铜盔滚在雪地里，露出里面金黄的头发——是欧洲雇佣军。
“狗娘养的，还敢装明军！”王老兵一刀劈了领头的，血溅在雪地上，像绽开了一朵朵红梅花。他捡起那枚假腰牌，上面的字迹歪歪扭扭，一眼就能看出是伪造的。
“老哥，这些人想劫粮！”年轻士兵捂着受伤的胳膊，眼里冒火。
“不止是劫粮。”王老兵看着远处的炊烟，“他们想断了山海关的后路。通知下去，加快速度，晚上走夜路，天亮前必须到山海关。”他撕下骑兵的军服，裹在年轻士兵的伤口上，“这点伤算啥？等打赢了，老子请你喝庆功酒。”
山海关的伤兵营里，草药味混着血腥味，呛得人眼睛发酸。李时珍正给一个断了腿的士兵接骨，他的手指又稳又准，士兵疼得浑身冒汗，却咬着牙没哼一声。
“忍着点，”李时珍抹了把汗，“这接骨药里加了朝鲜的当归，比咱们的见效快。”
旁边一个瞎了眼的小兵突然问：“李大人，咱们还能赢吗？我听他们说，联军的火炮能打三里地。”
李时珍停下手里的活，从药箱里拿出一小包东西递给他：“这是薄荷糖，含着。”他蹲下来，看着小兵空洞的眼睛，“知道吗？当年戚将军在台州，倭寇的刀比咱们的快，最后还不是被打得屁滚尿流？”
小兵含着糖，嘴角露出一丝笑：“我爹就是戚家军的，他说打仗靠的不是兵器，是骨头硬不硬。”
李时珍点点头，起身对旁边的医官说：“把那批从云南送来的白药分下去，尤其是给守城的弟兄们，让他们带在身上。”他望着窗外的雪，“陛下派了三路人马送物资，总有一路能冲进来。咱们得把这些伤兵治好，等他们好了，还能再上战场。”
正说着，一个亲兵跑进来：“李大人，王老兵的粮队到了！还押来几个欧洲俘虏！”
李时珍眼睛一亮：“快，把最好的伤药给押粮的弟兄们送去。告诉他们，伤兵营的弟兄等着吃他们带来的腌肉呢！”
夜深了，奉天殿的烛火还在跳动。朱元璋铺开一张宣纸，提笔写下：
“徐达、常遇春、沐英知悉：
联军虽退，必有后招。沙俄善重甲，着神机营多造火箭筒，射程须过三里；英国火炮凶猛，令应天卫赶制偏厢车，可挡炮弹；波斯弯刀迅捷，传谕蓟辽总兵，多练藤牌兵，专破骑兵。
粮草通道已遭联军觊觎，今派锦衣卫千户陆炳率三千精锐护粮，沿途暗设烽火台，遇袭则举火为号。
山海关守将赵能，可许他‘便宜行事’，不必事事请旨。
朕知前线苦寒，已令工部赶制十万件棉袄，内絮驼毛，三日内必到。
记住，大明的土地，一寸都不能丢。
朱重八 亲笔”
写完，他将信纸折成小方块，塞进一个蜡封的竹筒里，递给锦衣卫指挥使：“让陆炳亲自送去，告诉他，谁敢动粮道，就摘了谁的脑袋。”
指挥使接过竹筒，突然问：“陛下，听说欧洲那边还有援军？”
朱元璋走到窗前，看着外面漫天飞雪：“来多少，咱们接多少。当年鄱阳湖大战，陈友谅号称百万大军，结果呢？”他的声音里带着一股狠劲，“朕的江山，是从尸山血海里爬出来的，想从我手里抢走，先问问朕的刀答应不答应！”
烛火在他脸上投下深深的阴影，鬓角的白发沾着雪粒，却丝毫不显苍老——那双眼睛里，燃着比火焰更烈的光。
三天后，山海关的城楼上，赵能正将朱元璋的密信递给常遇春。常遇春读完，一巴掌拍在城砖上，震得积雪簌簌往下掉：“陛下想得周到！偏厢车对付火炮，藤牌兵克骑兵，这法子绝了！”
赵能指着城下新到的物资：“你看，神机营的火箭筒、工部的地雷、还有十万件棉袄，全到了。”他捡起一件棉袄，摸了摸里面的驼毛，“这下弟兄们不用冻着了。”
周平裹着新棉袄，断臂处的伤口已经结痂：“将军，联军那边一点动静都没有，会不会在耍什么花招？”
赵能望着黑松林的方向，那里静得反常，连鸟叫都没有。“耍花招才好。”他从箭囊里抽出一支新造的火箭，箭头闪着冷光，“咱们正好让他们尝尝，什么叫自作自受。”
此时，城楼下突然传来整齐的呐喊：“大明万胜！大明万胜！”
赵能探头一看，只见新到的火铳手正在列队，他们穿着崭新的棉袄，手里的火铳在阳光下泛着铁光。王老兵的粮队正在卸车，腌肉的香味飘得老远，伤兵营的士兵也扶着墙站起来，跟着一起喊。
常遇春大笑起来，拍着赵能的肩膀：“老赵，你看这气势，别说联军来十万，就是来二十万，咱们也能把他们摁在雪地里揍！”
赵能也笑了，他知道，这场仗或许还要打很久，但只要这股气不散，这城就守得住，这江山就动不了分毫。雪又开始下了，落在每个人的肩膀上，却没人在意——因为他们心里的火，比任何风雪都要烈。