甲板上的冰碴被寒风卷得乱舞，郑海扶着冻得硬邦邦的船舷，望着远处那片连绵起伏的白色大陆，呼出的白气在唇前凝成霜花。“镇洋号”的主帆早已收起大半，只剩下小半幅在风中猎猎作响，帆布边缘结着的冰壳让原本顺滑的布料变得僵硬，每一次摆动都发出“嘎吱”的呻吟，像是不堪重负的老人在咳嗽。
“将军，测深锤下去了三次，最浅处只有丈许，底下都是碎冰碛。”徐达裹着两层棉甲，手里捧着个冻得结霜的测深记录册，笔尖在纸上划过的痕迹都带着颤抖，“再往前挪怕是要触礁。”
郑海点点头，从怀里掏出刘伯温临行前赠的罗盘。黄铜盘面早已蒙上一层白霜，他呵出三口热气才勉强擦净，指针在“南”字刻度上微微晃动，却始终不肯稳稳落下——这南极之地的磁场果然诡异，连最精良的罗盘都失了准头。
“让‘猎豹号’放小艇探路。”郑海的声音裹在风里，听着有些发飘，“让李善长带三个火铳手，再叫上懂冰道的老水手王二柱，告诉他们，遇着冰缝就插红旗，见着平整冰面就插绿旗。”
徐达刚要转身，却被郑海一把拉住。“等等，”郑海解下自己腰间的暖炉塞给他，那暖炉是用澳大利亚袋鼠皮缝的，里面装着烧得通红的火炭，“把这个带上，告诉王二柱，冰面下若是有空洞，听声音能辨出来。”
徐达捧着暖炉，指尖触到那点难得的暖意，鼻尖忽然一酸。自打进入南极圈，船上的火炭就省着用，郑海的暖炉除了给伤兵捂过手，再没离过身，如今却……他用力点头：“将军放心，定让他们把路探明白！”
小艇在碎冰中艰难前行，王二柱站在船头，手里握着根裹着铁皮的长篙，时不时往冰面戳几下。篙头撞上硬冰的声音清脆，撞上浮冰的声音闷沉，撞上冰缝的回音则带着股空洞的颤音——这是他跟着老辈水手学的本事，在北大年港跑船时，靠着这手绝活躲过好几次冰撞船的祸事。
“李大人您瞧，”王二柱用篙头指着前方一块看似平整的冰面，“这冰看着瓷实，篙子戳下去泛白茬，底下准是冻透了的老冰，能承重。”他又往左边挪了丈许，篙子下去“噗”地一声陷了半尺，“这种发乌的冰就不行，底下是空的，踩上去准塌。”
李善长眯着眼睛，把王二柱的话记在本子上，笔尖冻得发僵，写出来的字歪歪扭扭。“记着，绿旗插在老冰上，红旗插在空冰前，每隔十步插一面。”他从怀里掏出个油纸包，里面是几块冻硬的肉干，“来，歇口气，垫垫肚子。”
王二柱接过去，直接塞嘴里嚼着，冰碴混着肉香在齿间化开。“李大人，您说这地方，真能住人？”他望着远处那片望不到边的冰原，风刮在冰面上的声音像鬼哭，“我家老爷子说，南极是神仙都不敢来的地方，来了就得冻成冰雕。”
李善长笑了笑，哈出的白气模糊了镜片：“当年哥伦布发现新大陆时，不也有人说那是魔鬼的地盘？咱们大明的水师，走的就是别人不敢走的路。”他指了指小艇舱里的种子袋，“看见没？这里面有水稻种，有菜籽，还有刘伯温大人特意让人培育的耐寒麦种。等站稳了脚跟，咱们就在这儿种出粮食来，让这冰原上也长出大明的庄稼。”
王二柱听得眼睛发亮，嚼肉干的速度都快了几分。
小艇探路的两个时辰里，郑海一直站在“镇洋号”的了望台上。寒风像刀子似的割着脸颊，他却浑然不觉，目光死死盯着远处那些在风中摇晃的小旗子。绿旗多，红旗少，看来老天爷还算给面子。
“将军，能靠岸了！”徐达的喊声从下面传来，他冻得通红的脸上带着兴奋，手里挥舞着王二柱传回的冰面图，“王二柱说，靠左边那条冰脊走，底下全是老冰，能走车马！”
郑海点点头，转身敲响了甲板上的铜钟。“各营听令！”他的声音透过寒风，清晰地传到每个士兵耳中，“火铳营带足弹药，先登岸警戒；辎重营把御寒的棉甲、帐篷、火炭都搬出来，动作快！”
士兵们早就在甲板上摩拳擦掌，听到命令立刻行动起来。火铳手们背着裹着棉布的鸟铳，深一脚浅一脚地踩在冰面上，每一步都要先用枪托敲敲冰面，确认结实了才敢落下。辎重营的士兵抬着木箱，箱子上结着冰，冻得像块大石头，几个人合力才能挪动一步，呼哧呼哧的喘气声在冰原上格外清晰。
郑海是第五个踏上南极大陆的。脚下的冰面硬得像铁，踩上去发出“咯吱”的轻响，远处的冰脊在阳光下泛着淡蓝色的光，像条蜿蜒的巨龙。他弯腰捡起一块冰，放在手里掂了掂，冰碴顺着指缝往下掉，冻得指尖生疼——这就是南极，一片连空气都能冻成刀子的土地。
“将军，您看！”一个火铳手突然喊道，指向冰原深处。郑海顺着他指的方向望去，只见几只黑白相间的大鸟正摇摆着走来，翅膀短短的，肚子圆滚滚的，看见人也不害怕，反而歪着脑袋瞅着他们，像是在打量这些不速之客。
“是企鹅。”李善长跟了上来，手里拿着本《异域禽兽图》，翻到其中一页，“刘伯温大人的书里记过，说这鸟儿不会飞，却能在冰水里游得比鱼还快。”
郑海看着那些企鹅笨拙的样子，忽然笑了。“看来这南极，也不是什么活物都没有。”他拍了拍李善长的肩膀，“让辎重营先搭三座帐篷，一座议事，两座住人，火盆烧起来，先把寒气逼一逼。”
正说着，远处突然传来“咔嚓”一声脆响，像是有什么东西裂开了。王二柱脸色骤变：“不好！是冰缝！”
众人循声望去，只见离登陆点不远的地方，一道黑黢黢的裂缝正以肉眼可见的速度蔓延，冰面像被打碎的镜子，裂纹所到之处，积雪被掀起，露出底下深不见底的黑暗。刚才还在附近晃悠的几只企鹅，瞬间就被裂缝吞没，连叫声都没来得及发出。
“快退！”郑海大喊一声，拽着身边的两个士兵就往后撤。冰裂的速度极快，“咔嚓”声连成一片，像有无数把冰镐在同时凿冰。徐达反应最快，抱起旁边一个吓得腿软的小兵，连滚带爬地退回小艇边，棉甲上沾满了冰碴。
等冰面彻底稳住，众人再看时，刚才插绿旗的地方已经裂开一道宽达丈许的冰缝，黑沉沉的，风灌进去发出呜咽般的响声，听得人头皮发麻。
“好险！”王二柱拍着胸口，脸色惨白，“这冰原看着结实，底下全是窟窿。”
郑海望着那道冰缝，眉头紧锁。“看来不能大意。”他对徐达道，“让人把所有绳子都拿出来，士兵们两两系在一起，再在帐篷周围打下冰桩，用铁链连起来，防止夜里冰面再裂。”
徐达刚应声，就见李善长蹲在地上，正用手指戳着冰面，若有所思。“李大人，您这是？”
李善长抬起头，镜片上沾着冰花：“将军您看，这冰面虽然裂了，但边缘是齐的，说明不是自然开裂。”他指着裂缝边缘那些细小的划痕，“这像是被什么东西从底下撞过，力道还不小。”
郑海心里一动，蹲下身仔细查看。那些划痕确实不像是自然形成的，倒像是巨大的爪子抓过的痕迹。“难道这冰底下有活物？”
王二柱打了个哆嗦：“李大人，您别吓我，这冰天雪地的，哪有那么大的东西？”
李善长没说话，只是从怀里掏出个小瓷瓶，倒出点粉末撒在划痕上。粉末遇冰立刻变成了红色，顺着划痕晕开，像一道道血线。“这是刘伯温大人给的‘显迹粉’，能测出三天内的活物痕迹。”他指着那些红线，“看这痕迹的长度，那东西至少有船那么大。”
郑海站起身，望着那道深不见底的冰缝，忽然觉得这南极大陆，比他想象的还要凶险。“徐达，让人多派岗哨，夜里加倍警惕。”他顿了顿，补充道，“把火铳的引信都备好，一旦有动静，先鸣枪示警。”
夜幕降临时，三座帐篷终于搭好了。帐篷是用双层帆布做的，中间夹着羊毛，能挡住不少寒风。帐篷里烧着特制的煤炉，那是工部特意为南极之行打造的，烧的是掺了油脂的压缩煤饼，火力旺，烟还小。
士兵们围着煤炉坐成一圈，啃着冻硬的肉干，喝着加热的米酒。酒液在喉咙里烧出一条暖线，驱散了不少寒气。王二柱正讲他年轻时在马六甲遇到的怪事，说有海怪拖着船走了三天三夜，最后把船拖到了一座全是黄金的小岛。
“你就吹吧。”徐达笑着踹了他一脚，“真有黄金岛，还轮得到你在这儿啃冻肉干？”
众人哄笑起来，帐篷里的气氛总算热络了些。郑海坐在角落，看着眼前的景象，心里却依旧记着那道冰缝和那些奇怪的划痕。他掏出朱元璋的亲笔谕旨，借着炉火的光再看——“朕遣尔等远涉南极，非为虚名，实为开疆拓土，传我大明声威。沿途若遇异事，当详查之，慎行之。”
“将军，在想什么呢？”李善长凑了过来，递给他一块烤热的饼子，“刚让伙夫在炉边烤的，还热乎。”
郑海接过饼子，咬了一口，面香混着炭火的味道在嘴里散开。“李大人，你说这南极，真藏着咱们不知道的东西？”
李善长推了推眼镜，镜片在火光下反着光：“天地之大，无奇不有。但不管有什么，咱们既然来了，就得守住。您瞧这帐篷外的冰，硬得能磨刀，可咱们的煤炉一烧，它不也得化？”
郑海笑了，觉得心里那点不安淡了些。他望着帐篷外漆黑的冰原，风声依旧像鬼哭，但帐篷里的炉火噼啪作响，士兵们的笑声此起彼伏，倒像是给这片死寂的冰原，注入了一丝活气。
夜渐深，岗哨换了第二拨。徐达裹着棉甲，站在帐篷外，望着远处冰原上偶尔闪过的磷火般的绿光——那是冰面反射的星光，却被风搅得忽明忽暗，像无数双眼睛在暗中窥视。他握紧了腰间的佩刀，刀柄上的防滑纹早已被手汗浸得发亮。
突然，脚下的冰面传来一阵轻微的震动，像是有什么巨大的东西正在冰下移动。徐达心里一紧，刚要喊人，就听见冰面下传来沉闷的撞击声，“咚……咚……”，每一声都像敲在人心上。
他猛地吹响了腰间的哨子，尖锐的哨声刺破夜空，将帐篷里的人都惊醒了。
郑海提着刀冲出帐篷时，正看见徐达指着冰原深处，脸色煞白：“将军，您看！”
只见远处的冰面上，一道道裂痕正在以惊人的速度蔓延，像是有什么东西要从冰下钻出来。冰面被顶得鼓起一个个大包，又瞬间裂开，碎冰飞溅，在月光下像无数把飞舞的小刀。
“各就各位！火铳上膛！”郑海的吼声在寒风中炸开，士兵们迅速列成队形，鸟铳的黑洞洞的枪口对准了冰原深处。
就在这时，一声震耳欲聋的咆哮从冰下传来，像是数百头猛虎在同时嘶吼。紧接着，一块直径十丈的冰面突然崩裂，巨大的冰碴冲天而起，借着月光，众人看清了冰下的东西——那是一头像小山似的巨兽，浑身覆盖着银白色的鳞片，脑袋像鳄鱼，却长着两只巨大的翅膀，翅膀拍动时带起的狂风，将旁边的帐篷都掀飞了。
“是冰鳌！”李善长的声音带着颤抖，“《山海异志》里记过，这是南极冰下的神兽，以冰为食，力大无穷！”
冰鳌的巨眼扫过众人，瞳孔是浑浊的白色，它张开巨口，喷出一股寒气，所过之处，冰面都凝结出厚厚的白霜。
“开火！”郑海大喊一声，率先扣动了扳机。
“砰砰砰！”数十支鸟铳同时开火，铅弹打在冰鳌的鳞片上，只发出“叮叮当当”的脆响，根本伤不了它分毫。
冰鳌被激怒了，猛地一甩尾巴，巨大的力道将冰面抽得粉碎，好几名士兵躲闪不及，被碎冰砸中，惨叫着倒在地上。
“徐达，带伤兵退后！”郑海一边指挥，一边抽出腰间的“镇海刀”，刀身在月光下泛着冷光，“李善长，有没有办法对付它？”
李善长急得满头大汗，翻着手里的《山海异志》，手指在书页上飞快地滑动：“书上说，冰鳌怕火！它的鳞片遇火会变软！”
“火油！快拿火油来！”郑海大喊。
辎重营的士兵立刻抱来几桶火油，郑海接过一桶，猛地泼向冰鳌。火油顺着鳞片的缝隙流进去，冰鳌似乎感觉到了什么，发出一声愤怒的咆哮，翅膀拍得更急了。
“点火！”
一支火箭呼啸着射向冰鳌，火油瞬间燃起熊熊大火。冰鳌发出一声凄厉的惨叫，在火中疯狂挣扎，巨大的身体撞得冰面不断开裂。火焰烧得它的鳞片滋滋作响，原本银白色的鳞片渐渐变成了焦黑色。
趁着冰鳌挣扎的功夫，郑海对徐达喊道：“带人把帐篷里的物资都搬到船上！快！”
徐达应声而去，士兵们也反应过来，开始有条不紊地后撤。冰鳌在火中挣扎了半个时辰，终于渐渐没了动静，庞大的身体轰然倒下，砸得冰面又是一阵摇晃。
火渐渐熄灭，只留下一堆焦黑的残骸。郑海望着那片狼藉的冰原，又看了看惊魂未定的士兵们，心里清楚——这南极的第一夜，只是个开始。
他转身对李善长道：“让伙夫再烧些热水，给兄弟们暖暖身子。天亮之后，重新选址搭营，这次要离冰缝远些。”
李善长点点头，看着那些被掀飞的帐篷，叹了口气：“这南极，果然不是好来的。”
郑海望着天边泛起的鱼肚白，握紧了手里的“镇海刀”。刀身上还沾着冰碴，却比任何时候都要锋利。“越是不好来，咱们越要站住脚。”他的声音在寒风中格外坚定，“传我命令，天亮后，继续勘测地形，搭建据点。大明的旗帜，必须插在这片冰原上。”
冰原上的风还在刮，却似乎不再那么刺骨了。士兵们开始收拾残局，虽然每个人的脸上都带着疲惫，但眼神里却多了几分坚定。远处的冰脊在晨光中泛着淡金色的光，像是在为这些远道而来的大明水师，铺开一条艰难却充满希望的路。