朴茨茅斯军港的晨雾还未散尽，潮湿的空气里混着海水的咸腥与铁锈的味道。码头工人正扛着木箱往战舰上搬运弹药，靴底踩在湿漉漉的石板路上，发出“啪嗒啪嗒”的声响。谁也没注意到，三个穿着粗布短打的“搬运工”混在人群中，袖口下藏着闪着冷光的特制短刃——他们是天枢密探中的林深、秦风和赵岩，奉朱元璋的密令，前来执行对英国海军的报复。
“左侧第三艘，‘无畏号’战列舰，英国最新下水的主力舰。”林深压低声音，眼角的余光扫过那艘体量庞大的战舰，船身漆黑，桅杆如林，炮口在雾中若隐若现，“情报说，这船的船底装甲用了新炼的钢材，他们自以为坚不可摧。”
秦风往手心吐了口唾沫，搓了搓手：“再硬的壳子，也经不住‘蚀骨水’的折腾。”他怀里揣着个陶瓶，里面装着天枢密探特制的腐蚀剂，无色无味，却能在三天内腐蚀掉三寸厚的钢板，“昨天夜里摸了船坞的图纸，船底龙骨接缝处是弱点，咱们分三路，各找一艘旗舰下手。”
赵岩点点头，指了指远处正在检修的“王权号”：“那艘是英国皇家海军的象征，我去那边。记住，午时雾散前必须撤离，港口的巡逻队换班时间就在那会儿。”
三人交换了个眼神，像水滴融入大海般钻进不同的船坞。林深顺着“无畏号”的锚链悄悄爬下，海水冰凉刺骨，他屏住呼吸，摸索到船底龙骨的接缝处，将陶瓶里的腐蚀剂小心翼翼地倒了上去。液体接触钢板的瞬间，发出“滋滋”的轻响，在海水中晕开一圈无形的涟漪。
“喂！那边那个搬运工，过来搭把手！”一个英国水兵站在船舷边喊道，手里挥着根缆绳。
林深心里一紧，随即抓起身边的一根粗麻绳，粗着嗓子应道：“来咯！”他故意弓着腰，走路摇摇晃晃，装作力气不大的样子，帮着水兵把缆绳固定在码头的桩子上。水兵骂骂咧咧地抱怨着天气，林深趁机往他脚下的木板缝里塞了个小小的定时引信——不是为了爆炸，只是为了午时巡逻队换班时制造点混乱，方便撤离。
与此同时，秦风正在“荣耀号”的船坞里。他伪装成修船的铁匠，手里拿着把沉重的锤子，叮叮当当敲着船身的铆钉，眼睛却死死盯着船体侧面的弹药舱位置。趁着监工转身的功夫，他飞快地将一包硫磺粉末混进了堆放的火药桶里——这东西单独不会爆炸，但遇到火星就会剧烈燃烧，足以让弹药舱变成个大火炉。
“你这手艺不行啊，”监工走过来，用手里的鞭子指着他敲的铆钉，“这么松，想让船在海里散架吗？”
秦风抬起头，脸上抹着黑灰，咧嘴一笑露出两排白牙：“老板，这船太硬，锤子都抡不动，您多给几个工钱，我给您敲结实点？”
监工被他逗乐了，骂了句“穷鬼”便走开了。秦风看着他的背影，嘴角的笑容瞬间消失，又往另一堆火药桶里撒了些磷粉，这才继续埋头敲铆钉，声音响亮，却没再用力。
赵岩的行动最惊险。“王权号”的甲板上站满了英国皇家密探局的人，他们穿着笔挺的黑色制服，腰间的佩剑闪着寒光。赵岩伪装成送水的杂役，推着一辆水车慢慢靠近，水桶里藏着他的武器和另一瓶腐蚀剂。
“站住！”一个密探拦住他，手按在剑柄上，“有通行证吗？”
赵岩放下水桶，从怀里掏出张皱巴巴的纸——那是昨天从一个真杂役身上“借”来的，他故意让纸沾上些水渍和油污，显得更真实。“大人，我是新来的，管事说送完这桶水就让我去领工钱。”他低着头，声音带着些怯懦。
密探接过通行证看了看，又打量了他半天，突然问道：“‘王权号’的主桅杆高多少？”
赵岩心里咯噔一下——这是个陷阱，真正的杂役不可能知道。他眼珠一转，苦着脸说：“大人，我昨天才来，只知道这桅杆比我老家的槐树高多了，具体多少……我哪敢问啊。”
密探被他这副老实巴交的样子骗了，挥挥手让他过去。赵岩推着水车走上甲板，心脏砰砰直跳，眼角的余光看到船长室里有人正在翻阅文件，正是英国皇家海军的上将。他不动声色地将水车推到船尾，趁着没人注意，将腐蚀剂倒在了连接船舵的铁链上——这东西最不经腐，用不了两天就会锈得死死的，到时候“王权号”就得在海上跳“摇摆舞”了。
午时的钟声终于敲响，雾渐渐散去，阳光刺破云层照在军港的水面上，泛起点点金光。突然，几个船坞里同时冒出浓烟——那是林深埋下的定时引信开始发挥作用，浓烟不大，却足够让巡逻队手忙脚乱。
“着火了！”不知谁喊了一声，军港里顿时乱了起来。巡逻队的人提着水桶跑来跑去，监工们扯着嗓子骂人，码头上的工人四处躲闪，场面一片混乱。
“撤！”林深在“无畏号”的船坞里低声喊道，趁着混乱钻进人群。秦风已经摘了铁匠的围裙，混在跑乱的工人里往港口外移动。赵岩最从容，他推着空水车，慢慢悠悠地跟着疏散的人群走，还不忘对一个指挥交通的密探点头哈腰：“大人辛苦，大人辛苦。”
三人在港口外的一间小酒馆汇合时，都松了口气。林深脱下湿透的外套，里面的衣服还在滴水：“‘无畏号’的龙骨算是废了，不出三天，准得在海里沉个底朝天。”
秦风抹了把脸上的黑灰：“‘荣耀号’的弹药舱要是开火，能把船顶掀了，就是不知道他们什么时候会用。”
赵岩端起酒馆老板递来的麦酒，一饮而尽：“‘王权号’的船舵链锈死了，下次出海，就得看上将有没有本事让船走直线了。”
他们不知道的是，此时的朴茨茅斯军港指挥中心里，英国皇家密探局局长正对着一堆报告大发雷霆。“又是这样！”他将报告摔在桌上，“船底莫名腐蚀，火药里混进杂质，连船舵链都出了问题——这分明是天枢密探的报复！”
旁边的副官小心翼翼地说：“局长，要不要加强戒备？我看他们可能还没离开。”
局长烦躁地摆摆手：“加强戒备？我们的人连影子都没看到！从今天起，所有船坞加派三倍人手，凡进出人员，哪怕是只老鼠，都得搜身！”
而在千里之外的明朝皇宫，朱元璋正拿着天枢密探传回的密报，嘴角噙着一丝冷笑。“英国佬以为炸了咱们的运兵船就没事了？”他把密报扔给身边的朱文正，“让林深他们撤回来吧，这一轮报复够他们头疼一阵子了。告诉他们，下一个目标，是法国的私掠船基地。”
朱文正接过密报，看着上面详细记录的破坏细节，忍不住赞叹：“林深他们这手够巧的，不动声色就把三艘主力舰废了，比直接炸掉更解气。”
“解气？”朱元璋哼了一声，“这只是开始。欧盟想动咱们的海上航线，就得有承受代价的觉悟。”他走到地图前，手指在法国西海岸一点，“让秦风他们盯紧这里，等英国佬的麻烦够多了，就轮到法国人了。”
此时的朴茨茅斯军港，“无畏号”的舰长正在怒斥修船的工匠：“怎么回事？船底的钢板怎么会变成这样？像是被什么东西啃过一样！”
工匠拿着锤子敲了敲被腐蚀的钢板，声音发空：“大人，这不是海水腐蚀的，倒像是……被什么化学品烧过。”
舰长脸色铁青，他想起了不久前大西洋上的拦截行动，想起那些沉入海底的明朝士兵，一股寒意从脚底升起——那些东方的密探，就像附骨之疽，看不见摸不着，却能在你最得意的时候，给你狠狠一击。
“荣耀号”的弹药官则在对着一桶火药发愁，硫磺的味道越来越浓，他不敢上报，只能偷偷把这桶火药混进要销毁的废料里——要是让上将知道弹药被人动了手脚，他的职位怕是保不住了。
最头疼的是“王权号”的舵手，他发现船舵越来越沉，像是被什么东西粘住了一样，试了好几次都没能让船在港口里转个完整的圈。“这船怕是出海不成了，”他对着副舵手叹气，“咱们怕是要被调到‘无畏号’去，可听说那船也出了问题……”
夕阳西下时，林深、秦风和赵岩已经坐上了前往法国的商船。站在甲板上，望着渐渐远去的朴茨茅斯军港，赵岩突然笑了：“你说，等他们发现船出问题的时候，会不会以为是闹鬼了？”
林深摇摇头：“他们会知道是我们干的，这样才叫报复——让他们明知道是谁做的，却抓不到人，这种无力感，比炸沉船更让他们难受。”
秦风望着海平线，那里的天空被染成了金红色：“下一站是法国，听说他们的私掠船基地防守很严。”
“再严也有缝隙。”林深的声音很轻，却带着不容置疑的笃定，“只要是人为的防线，就一定有弱点。”
商船渐渐驶入深海，将朴茨茅斯军港的灯火远远抛在身后。海风吹拂着他们的头发，带着远方的咸腥与未知的挑战。而在他们身后，英国皇家海军的麻烦才刚刚开始——一场由腐蚀剂、硫磺粉和锈死的铁链引发的混乱，正在军港里悄然蔓延，像一颗投入湖面的石子，激起的涟漪还将扩散到更远的地方。