马尼拉港的潮汐带着咸腥的风，拍打着布满弹痕的礁石。朱棡拄着拐杖站在堡垒的箭楼上，望着远处海面上荷兰舰队的帆影——那些三角帆像一群贪婪的海鸟，密密麻麻地围在港口外，炮口在阳光下闪着冷光。他的右腿还缠着厚厚的绷带，那是上个月突围时被流弹击穿留下的伤，现在每动一下，都像有把钝刀在骨头上磨。
“殿下，俞通源将军派人从吕宋岛回来了。”郑遇春踩着碎木片爬上箭楼，甲胄上的铜钉被海风蚀得发绿，“他说外围的七个岛屿都丢了，荷兰人在岛上烧杀抢掠，移民们死的死、逃的逃，只剩下些老弱病残躲在山洞里。”
朱棡的手指攥紧了箭楼的栏杆，木头的裂纹嵌进掌心。他想起去年荷兰人第一次来犯时，自己还能站在“威远号”的甲板上指挥作战，炮弹擦着耳朵飞过也面不改色。可现在，别说登船，就连站久了都觉得天旋地转。
“丢了就丢了。”朱棡的声音沙哑得像被海水泡过，“让俞通源别再管那些小岛，带着所有能调动的人回马尼拉。告诉弟兄们，外围岛屿是枝叶，马尼拉才是根，只要根还在，总有发新芽的时候。”
郑遇春愣住了：“殿下，那些岛屿是咱们花了三年才开垦出来的，里面还有不少粮仓和铁矿……”
“粮仓可以再建，铁矿可以再找，”朱棡打断他，目光扫过港口里仅剩的十几艘战船，“但人没了，什么都没了。荷兰人这次来的舰队比上次多了三成，还有两艘铁甲舰，硬拼就是送死。”他顿了顿，从怀里掏出份地图，“让吴良、吴祯带着水师守住马尼拉湾的入口，把所有火炮都搬到岸边的堡垒里。再让陆聚组织移民加固城墙，把民房里的木料都拆来做滚木，咱们要打巷战。”
郑遇春看着地图上被朱棡圈起来的马尼拉城区，突然明白了——三殿下这是要收缩防线，用空间换时间，等周德兴的援兵来。他刚要应声，就听见箭楼下传来争吵声。
“凭什么拆我的房子？”一个移民老汉的声音带着哭腔，“那是我用血汗盖起来的，你们说拆就拆？”
“李老汉，这是殿下的命令！”陆聚的声音里满是无奈，“荷兰人眼看就要打进来了，不加固城墙，咱们都得死！”
朱棡拄着拐杖走下箭楼，看见陆聚正和一群移民僵持着。老汉手里攥着根扁担，脖子上青筋暴起，身后的移民们也个个面带怒色。
“都住手。”朱棡的声音不大，却让所有人都安静下来。他走到老汉面前，慢慢弯下腰——这个动作扯到了腿上的伤，疼得他额头冒汗。“李老汉，我知道房子金贵。”他指着港口外的荷兰舰队，“但你看，那些红毛鬼子要是进来了，别说房子，连命都保不住。拆了房子，咱们能守住马尼拉，将来还能盖更好的。要是守不住，就什么都没了。”
老汉看着朱棡腿上渗血的绷带，又看了看远处的舰队，手里的扁担慢慢垂了下来：“殿下，不是俺们不明白道理，只是……只是这房子里有俺儿子的牌位，他去年死在守岛的战场上……”
朱棡的眼眶一热。他想起自己的二哥朱樉、大哥朱标，还有那些战死的弟兄，突然对着老汉作了个揖：“李老汉，我朱棡对不住你们。但请相信，只要我还有一口气，就不会让荷兰人在马尼拉城里放肆。等打退了敌人，我亲自给你儿子立碑，给所有死难的弟兄立碑。”
移民们沉默了。过了一会儿，李老汉突然扔掉扁担，对身后的人喊：“拆！都听殿下的！俺们的儿子是为守土死的，俺们也不能当孬种！”
荷兰舰队发起进攻的那天，马尼拉湾的浪特别大。吴良站在岸边的堡垒里，看着荷兰人的铁甲舰“海狼号”像头黑色的巨兽，破开浪花冲过来。舰身侧面的炮门全开，黑洞洞的炮口对准了堡垒。
“吴祯！把左舷的佛郎机炮都对准‘海狼号’的吃水线！”吴良扯着嗓子喊，声音被海风撕得支离破碎，“等它进入射程，听我号令齐射！”
吴祯在另一座堡垒里回应：“哥，放心！弟兄们早就校准过了，保证让红毛鬼子尝尝厉害！”
“海狼号”越来越近，舰桥上的荷兰指挥官举着望远镜，嘴角挂着轻蔑的笑——上次交手，这些明人的火炮连他们的木船都打不穿，更别说铁甲舰了。
“距离五百步！”了望哨的声音传来。
“四百步！”
“三百步！”
吴良猛地挥下手臂：“放！”
二十门佛郎机炮同时轰鸣，铁弹呼啸着掠过海面，狠狠砸在“海狼号”的船身上。虽然没能击穿铁甲，却震得船上的荷兰士兵东倒西歪，有几个没抓稳的，直接掉进了海里。
“再来一轮！”吴良吼道，额头上的青筋暴起。
第二轮齐射瞄准了“海狼号”的甲板。一颗铁弹正好砸中弹药箱，虽然没引爆，却把箱里的火药撒了一地。荷兰指挥官慌忙下令撤退，“海狼号”调转船头时，船尾又挨了几炮，吃水线处终于被砸出个小缺口，海水汩汩地往里灌。
“打中了！”堡垒里的士兵们欢呼起来。
吴良却没笑。他知道这只是侥幸，荷兰人还有几十艘战船，真正的硬仗还在后面。他对吴祯喊道：“让弟兄们抓紧时间填弹药，下一波肯定更猛！”
果然，半个时辰后，荷兰舰队的第二轮进攻来了。这次他们学乖了，十几艘战船分三路包抄，炮弹像雨点般砸向堡垒。吴良的帽子被弹片掀飞，耳朵震得嗡嗡响，却依旧站在炮位旁指挥：“瞄准最前面的那艘！打它的桅杆！”
激战到黄昏，岸边的堡垒被炸塌了一半，吴良的左臂也被弹片划伤。但荷兰人也没讨到好，三艘战船被击沉，“海狼号”带着伤退出了战场。当暮色笼罩马尼拉湾时，海面上漂浮着断裂的帆桁、散落的弹药和浮尸，血腥味混着硝烟味，连海风都洗不掉。
朱棡在布政司处理战报时，监军使赵庸突然闯了进来。这个之前总想着投奔朱亮祖的太监，现在脸色苍白，手里的监军牌都在抖：“殿下！荷兰人又增兵了！探子说从巴达维亚调来的舰队明天就到，咱们……咱们守不住了！”
朱棡放下笔，看着他：“赵公公想说什么？”
“依奴才看，”赵庸咽了口唾沫，“不如……不如暂时向荷兰人议和？就说咱们愿意称臣纳贡，等陛下的援兵到了再……”
“闭嘴！”朱棡猛地一拍桌子，震得砚台都跳了起来，“你忘了张兴的下场了？通敌叛国，凌迟处死！我朱棡就算战死，也绝不会做这种辱没祖宗的事！”
赵庸被吓得扑通跪下，涕泪横流：“殿下息怒！奴才不是想通敌，只是……只是看着弟兄们一个个送死，心里难受啊！您看城外的移民，都在收拾东西准备跑了，再这样下去，不用荷兰人打，咱们自己就散了！”
朱棡的怒气消了些。他知道赵庸说的是实话，连日的苦战让士兵和移民都快到极限了。他扶起赵庸，声音缓和了些：“赵公公，我知道你不是贪生怕死的人。这样，你去安抚移民，就说周德兴将军的援兵已经过了马六甲，最多十天就能到。再把布政司仓库里的粮食拿出来，给大家分了，让他们吃饱了才有力气守城。”
赵庸愣了：“可陛下有旨，仓库里的粮食要登记造册，动用一粒都得监军使副署……”
“现在是特殊时期，”朱棡看着他的眼睛，“出了任何事，我担着。将来陛下降罪，我朱棡一个人领罚。”
赵庸看着三殿下腿上的伤，看着他案上连油都没抹的冷饭，突然红了眼眶：“殿下都不怕，奴才怕什么！”他攥紧监军牌，“奴才这就去办！要是有移民敢闹事，奴才亲自砍了他！”
看着赵庸匆匆离去的背影，朱棡松了口气。他知道这个监军使以前不地道，但此刻能同心协力，比什么都强。他拿起笔，继续在地图上标注防御工事，忽然觉得腿上的伤没那么疼了。
俞通源带着残部撤回马尼拉时，队伍里只剩下不到五百人。他们是从荷兰人的包围圈里杀出来的，每个人身上都带着伤，有个年轻士兵的胳膊被炮弹炸断了，只用块破布缠着，脸色白得像纸。
“殿下！”俞通源跪在朱棡面前，声音里带着愧疚，“属下无能，没能守住外围岛屿，还折损了两千弟兄……”
朱棡扶起他，看着那些疲惫不堪的士兵：“回来就好。弟兄们都辛苦了，先下去休息，让医官看看伤。”
俞通源却不肯起：“殿下，属下在撤退时发现，荷兰人跟朱亮祖的人有接触！梅思祖带着几艘战船在吕宋岛附近游弋，好像在等荷兰人打下马尼拉，好分一杯羹！”
朱棡的脸色沉了下来。他最担心的就是这个，内忧外患，腹背受敌。他对俞通源说：“这件事暂时别声张，免得动摇军心。你派些精明的探子，盯着梅思祖的动向，一有情况立刻回报。”
就在这时，陆聚慌慌张张地跑进来：“殿下！城西的移民哗变了！他们说荷兰人是朱亮祖引来的，咱们根本守不住，现在正往港口跑，想坐船逃到明盟的藩属国去！”
朱棡拄着拐杖就往外走，俞通源想扶他，却被甩开：“不用，我自己能走。”
城西的码头一片混乱。几百个移民背着包袱，吵吵嚷嚷地要登船，负责看守港口的士兵拦都拦不住。一个领头的汉子举着砍刀喊：“别拦着我们！三殿下就是想让咱们当替死鬼！他自己早晚会坐船跑的！”
“我要是想跑，早就跑了。”朱棡的声音从人群后传来。
移民们回头，看见三殿下拄着拐杖，一步一瘸地走来，腿上的绷带又渗出血来。他走到汉子面前，慢慢摘下头盔，露出被硝烟熏黑的脸：“我大哥朱标在北美战死，二哥朱樉在非洲战死，五哥朱橚在南美战死……我们朱家的儿郎，没有一个是贪生怕死的！”
他指着港口外的荷兰舰队：“你们要是想走，我不拦着。但我朱棡在这儿发誓，只要还有一个弟兄在，我就守到最后一刻。将来朝廷追究下来，所有罪责我一人承担，绝不连累你们。”
移民们沉默了。那个领头的汉子看着朱棡腿上的伤，又想起自己战死的儿子，突然扔掉砍刀，“噗通”跪在地上：“殿下，俺们错了！俺们不走了，跟您一起守马尼拉！”
其他人也纷纷跪下，哭着喊：“跟殿下死守！”
朱棡看着这些朴实的移民，突然觉得所有的牺牲都值得。他对陆聚说：“把船都收起来，派些人去安抚其他地方的移民。告诉他们，只要同心协力，就没有过不去的坎。”
朱元璋收到朱棡收缩防线的奏报时，正在给周德兴的舰队写谕旨。奏报里说马尼拉湾的炮战击沉了三艘荷兰战船，但己方损失也不小，请求朝廷速发援兵和火药。
“周德兴的舰队走到哪了？”朱元璋问胡惟庸，手指在奏报上的“铁甲舰”三个字上重重划过。
胡惟庸连忙翻看军报：“回陛下，周将军的舰队刚过苏门答腊，遇到了台风，耽搁了两天。他说最多五天就能抵达马尼拉。”
“五天……”朱元璋皱起眉头，“希望来得及。”他拿起朱笔，在谕旨上写道：“朱棡收缩防线，甚合朕意。传令周德兴，抵马尼拉后，先助朱棡稳固防线，再伺机反击。所需火药、粮草，沿途藩属国务必全力供给，不得有误。”
蒋瓛这时从殿外进来，手里拿着份密报：“陛下，锦衣卫查到，朱亮祖派梅思祖去勾结荷兰人，说要‘共分南洋’。梅思祖还带了封信给荷兰舰队司令，说愿意提供马尼拉的防御图，换荷兰人攻下马尼拉后，把吕宋岛割给他。”
朱元璋把朱笔重重一搁，墨汁溅在谕旨上：“反了！真是反了！”他对蒋瓛说，“让韩政的旧部去福建，配合吴良、吴祯的水师，盯紧朱亮祖的动向。告诉他，只要梅思祖敢动，就先斩后奏！”
胡惟庸犹豫着说：“陛下，现在南洋战事吃紧，要是再跟朱亮祖开战，怕是……”
“怕什么？”朱元璋的眼睛里燃起怒火，“朱亮祖就是只趁火打劫的老鼠，你越怕他，他越猖狂！告诉朱棡，朕不仅派了援兵，还给他盯着背后的老鼠，让他专心打荷兰人，不用有后顾之忧！”
荷兰舰队的第三次进攻被打退时，马尼拉的城墙已经被轰得千疮百孔。朱棡站在城头，看着荷兰人撤退的战船，突然笑了——他们的炮弹快用完了，攻势明显弱了下来。
“殿下，您看！”郑遇春指着海平面的方向，“是周德兴将军的舰队！”
朱棡举起望远镜，果然看见远处出现了熟悉的大明战船帆影。虽然只有十几艘，但在此时的马尼拉港，却比千军万马还让人振奋。
“放信号弹！”朱棡喊道，“告诉周将军，我们还在！”
信号弹在天空中炸开，像朵绚烂的花。周德兴的舰队越来越近，旗舰上的“周”字旗在风中猎猎作响。
荷兰舰队的司令看着突然出现的大明援军，又看了看久攻不下的马尼拉城，终于下令撤退。他们退回了吕宋岛附近，与马尼拉的大明军队形成了对峙——荷兰人占领着外围岛屿，却攻不下马尼拉；朱棡守住了核心城区，却也无力夺回失地。
周德兴登岸后，第一时间去见朱棡。看着三殿下消瘦的脸和腿上的伤，这位老将红了眼眶：“殿下受苦了！属下来晚了！”
朱棡握着他的手，摇了摇头：“不晚，正好赶上。”他指着远处的荷兰舰队，“他们虽然退了，但肯定还会再来。咱们得抓紧时间加固防御，等朝廷的更多援兵到了，再把他们赶下海。”
赵庸这时也来了，手里捧着刚统计好的名册：“殿下，周将军，这次守城，移民和士兵共战死一千三百人，受伤的更多。仓库里的粮食还够吃一个月，火药剩下不到三成……”
周德兴拍着胸脯：“殿下放心，属下带来了足够的火药和粮食，还带了医官和药材。咱们先休整半个月，再跟红毛鬼子算账！”
朱棡望着马尼拉湾平静下来的海面，心里清楚，这只是暂时的平静。荷兰人不会善罢甘休，朱亮祖还在背后虎视眈眈，南洋的战事，远没结束。但他不怕，因为援军到了，人心稳了，最重要的是，马尼拉还在，大明的旗帜还在城头飘扬。
马尼拉的移民开始重建家园，士兵们修补城墙，商人打开了店铺，港口里又响起了叫卖声。虽然战争的阴影还在，但人们的脸上终于有了笑容。李老汉找到朱棡，手里捧着块木板：“殿下，俺给儿子做了块新牌位，就立在城墙上，让他看着咱们守住了马尼拉。”
朱棡看着那块粗糙却用心的牌位，点了点头：“好，就立在最高的那座箭楼上。”
与此同时，吕宋岛的荷兰军营里，梅思祖正在和舰队司令密谈。“只要你们肯把吕宋岛割让给我们，”梅思祖说，“朱亮祖大人愿意出兵协助你们攻打马尼拉。我们熟悉那里的地形，知道朱棡的布防弱点。”
荷兰舰队司令捻着胡须，眼神闪烁：“朱亮祖能拿出多少兵力？若是只有几艘战船，可帮不上什么大忙。”
“大人放心，”梅思祖拍着胸脯，“福建水师一半以上的将领都是朱大人的旧部，只要他一声令下，至少能调出二十艘战船。到时候咱们两面夹击，朱棡插翅难飞！”
两人正密谋着，却不知朱棡派出的探子早已混在附近，将这番对话一字不落地记在心里，趁着夜色潜回了马尼拉。
朱棡听完探子的回报，脸色凝重。他没想到朱亮祖竟真敢勾结外敌，这是要将整个南洋拱手让人。他立刻召集周德兴、俞通源等人议事。
“朱亮祖这是自寻死路。”周德兴怒拍桌子，“末将请命，带水师去端了梅思祖的老巢，绝不能让他们里应外合！”
朱棡摇了摇头：“不可。荷兰人还在对峙，咱们若是分兵，马尼拉的防御就会空虚。”他看向俞通源，“你之前说外围岛屿还有些咱们的旧部？”
俞通源点头：“是的，大概有三百多人，一直躲在山洞里打游击，时常袭扰荷兰人的补给线。”
“好，”朱棡眼中闪过一丝厉色，“让他们加大袭扰力度，尤其是荷兰人与梅思祖联络的路线，务必切断。再让周将军派几艘快船，伪装成商船，去福建附近游弋，给朱亮祖制造压力，让他不敢轻易出兵。”
部署完毕，众人散去，朱棡独自站在城头，望着天边的残月。李老汉立的那块牌位在夜风中微微晃动，像在无声地诉说。他摸了摸腿上的伤，虽然还在隐隐作痛，却让他更加清醒——这场仗，不仅是为了守住马尼拉，更是为了守住大明的疆土，守住那些牺牲将士的尊严。
几天后，荷兰人的营地突然乱了起来。原来俞通源的旧部偷袭了他们的粮仓，火光冲天，连带着梅思祖偷偷送过去的一批弹药也被炸毁。荷兰舰队司令气得暴跳如雷，认定是梅思祖泄露了消息，双方就此起了嫌隙，勾结之事自然也就搁置了。
马尼拉城头上，朱棡看着荷兰营地的火光，嘴角终于露出一丝笑意。他知道，收缩防线不是退缩，而是为了更好地反击。只要守住这颗核心，就能像榕树一样，慢慢把根须重新扎回南洋的每一寸土地。
夜色渐深，守城的士兵换岗时，看见三殿下还站在城头，手里紧紧攥着一块令牌，上面刻着两个字——“守土”。