徐州城外的冻土被马蹄踏得粉碎，混着暗红的血渍凝成一块块冰疙瘩。耿璇勒住马缰，望着远处仓皇逃窜的敌军，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。他身后的三千建文军士兵举着连珠铳，枪管上还冒着淡淡的青烟，甲胄上溅满了血污，却个个眼神明亮，透着大胜后的亢奋。
“将军，冯诚那厮跑了！”副将康茂才（开国将领康茂才之子，随耿璇从长沙北上）策马赶来，声音里带着抑制不住的激动，“咱们攻破了他两座营寨，斩杀了他麾下的千户周显，还缴获了三百多匹战马！”
耿璇抬手擦了擦脸上的血污，目光落在徐州城巍峨的城墙上。城墙由青灰色的巨石砌成，历经数百年风雨依旧坚固，此刻城门紧闭，城楼上隐约可见晃动的人影——那是徐州卫的守军，他们还在观望，没有贸然打开城门。
“跑了就跑了，”耿璇淡淡道，“传令下去，不要追击。让士兵们打扫战场，清点战利品，然后在城外扎营。”
“不趁胜攻城吗？”康茂才有些不解，“冯诚新败，徐州守军必定人心惶惶，此时攻城正是好时机。”
“时机未到。”耿璇摇头，“徐州是重镇，城高墙厚，硬攻只会徒增伤亡。我们的任务是守住这里，牵制南京的兵力，不是急着拿下城池。再说……”他顿了顿，看向北方，“朱允熥不会善罢甘休，肯定会派援军来，我们得保存实力，等他们来。”
康茂才恍然大悟，连忙躬身领命：“末将这就去安排。”
建文军开始在徐州城南扎营，数百顶帐篷迅速支起，形成一片连绵的营地。士兵们有条不紊地清理战场，将阵亡同伴的尸体抬到一起，用白布裹好，准备火化；伤兵被抬进临时搭建的伤兵营，军医们忙得不可开交；而那些缴获的战马、粮草，则被分门别类地登记入库。
耿璇站在营寨的了望塔上，望着远处的徐州城，眉头微微皱起。他知道，这只是开始。冯诚虽然败了，但朱允熥手里的京营主力还在，常茂、徐辉祖等将领都是久经沙场的悍将，接下来的仗只会更难打。他摸了摸腰间的连珠铳——这是长沙军最倚重的武器，射程远，射速快，对付骑兵尤其有效，但缺点是弹药消耗大，且雨天容易卡壳。这次能击溃冯诚的先锋营，靠的就是连珠铳的突然袭击，下次就没这么容易了。
“将军，徐州知府派人来了，说想和您谈谈。”一名亲兵在塔下喊道。
耿璇从了望塔上下来，看到一名穿着官服的中年人正站在营门口，身后跟着两个小厮，手里捧着礼盒。那人见到耿璇，连忙躬身行礼：“下官徐州知府王敬，见过耿将军。”
“王大人客气了。”耿璇语气平淡，“不知王大人深夜来访，有何要事？”
王敬脸上堆着谄媚的笑：“将军今日大败冯诚，真是神勇过人！下官特备了些薄礼，给将军和将士们暖暖身子。”他指了指身后的礼盒，“另外，徐州城内粮草充足，若是将军需要，下官愿献出城防图，助将军早日拿下徐州。”
耿璇看着他，突然笑了：“王大人倒是识时务。只是……我听说徐州卫指挥使是朱允熥的心腹，王大人就不怕他知道了，治你个通敌之罪？”
王敬的笑容僵了一下，随即叹了口气：“将军说笑了。如今两京对峙，下官不过是个小小的知府，只想保全徐州百姓的性命。谁能让百姓过上安稳日子，下官就认谁是正统。”他这话倒是半真半假——徐州地处南北要冲，无论哪一方获胜，他这个知府都想保住自己的位置。
耿璇沉吟片刻：“粮草我收下了，城防图就不必了。告诉徐州卫的人，只要他们不开城攻击我军，我就不会攻城。若是他们识相，交出城门钥匙，我保证不伤城内百姓一根汗毛。”
“下官一定把将军的意思传到。”王敬连忙应道，又说了几句奉承话，才带着小厮匆匆离去。
看着王敬的背影，康茂才忍不住道：“将军，这王敬一看就是个墙头草，不可信啊。”
“我知道。”耿璇道，“但我们现在需要时间休整，能不攻城就尽量不攻。传令下去，加强营寨的防御，尤其是北边，防备冯诚反扑。”
与此同时，徐州以北五十里的一处小镇上，冯诚正对着地图大发雷霆。他的帅帐里一片狼藉，桌椅翻倒，茶杯碎了一地。几名偏将低着头，大气不敢出——谁也没想到，耿璇的连珠铳威力如此之大，他们的骑兵刚冲上去，就被密集的弹雨打懵了，前锋营几乎全军覆没。
“废物！都是废物！”冯诚一脚踹翻了身边的案几，“五万兵马，竟然被三万长沙兵打得丢盔弃甲，传出去我的脸都要被丢尽了！”
“将军息怒。”一名偏将小心翼翼地说道，“耿璇的连珠铳太厉害，我们的骑兵根本近不了身。要不……我们等常茂将军来了再说？”
提到常茂，冯诚的怒火消了些。常茂是常遇春的儿子，勇猛善战，当年在漠北曾率百骑突破残元的重围，是军中有名的悍将。朱允熥已经下旨，让常茂率一万骑兵前来支援，算算时间，应该快到了。
“再等一日。”冯诚沉声道，“若是常茂还不到，我们就退到宿州，那里地势险要，易守难攻。”他心里清楚，继续留在原地，只会被耿璇一点点蚕食。
就在这时，帐外传来一阵马蹄声，紧接着是常茂标志性的大嗓门：“冯诚！你小子在哪儿？爷爷我来了！”
冯诚连忙迎出去，只见常茂身披重甲，骑着一匹黑马，带着一万骑兵浩浩荡荡地进了镇。他脸上带着风尘，眼神却依旧锐利，看到冯诚，劈头就问：“听说你被耿璇那小子揍了？怎么回事？”
冯诚脸上一红，把事情的经过说了一遍，语气里满是憋屈：“那连珠铳太邪门了，射程足有百丈，我们的弓箭根本够不着，骑兵冲上去就是送死。”
“狗屁的邪门！”常茂不屑地啐了一口，“当年在漠北，伯颜帖木儿的弓弩比这厉害多了，还不是被爷爷我砍了脑袋？明日我就带骑兵去会会他，看他的连珠铳厉害，还是我的马刀厉害！”
“将军不可！”冯诚连忙劝阻，“耿璇肯定设了埋伏，硬冲只会吃亏。”
“吃亏？”常茂眼睛一瞪，“我常茂打仗，就不知道什么叫吃亏！你要是怕了，就留在这儿，看爷爷怎么收拾他！”说完，他转身对身后的骑兵喊道：“儿郎们，明天随我去踹了耿璇的营寨，让他知道咱们京营的厉害！”
“好！”骑兵们齐声应道，声音震得小镇的窗户都嗡嗡作响。
冯诚看着常茂狂妄的样子，心里暗暗叫苦，却又不敢再劝——他知道常茂的脾气，决定的事十头牛都拉不回来。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，常茂就率领一万骑兵朝着徐州城南的建文军营寨杀去。马蹄声如同惊雷，震得大地都在颤抖，骑兵们高举着长刀，口中喊着震天的口号，气势汹汹，仿佛要将眼前的一切都踏平。
建文军的哨兵很快发现了他们，敲响了营寨的警钟。耿璇闻讯，立刻登上了望塔，看到远处黑压压的骑兵如同潮水般涌来，眉头紧锁。
“将军，是常茂！”康茂才指着领头的那员大将，“他果然来了！”
“来得正好。”耿璇眼中闪过一丝冷光，“传令下去，第一、第二营列阵，连珠铳准备；第三营随我去侧翼，准备包抄。”
建文军迅速行动起来，第一、第二营的士兵们推着数百架拒马，在营寨前摆出一道坚固的防线，他们躲在拒马后面，手中的连珠铳对准了冲锋的骑兵。第三营的士兵则在耿璇的带领下，悄悄绕到了营寨的侧翼，准备给敌军一个惊喜。
常茂的骑兵很快冲到了距营寨百丈的地方，他看到建文军的防线，嘴角勾起一抹冷笑：“就这点东西，也想挡住爷爷？儿郎们，冲！”
骑兵们加快速度，手中的长刀在阳光下闪着寒光。就在这时，耿璇一声令下：“放！”
“砰砰砰！”数百杆连珠铳同时开火，密集的弹雨如同冰雹般朝着骑兵砸去。冲在最前面的骑兵纷纷坠马，惨叫声此起彼伏，原本整齐的阵型瞬间乱了套。
“妈的！”常茂被这突如其来的打击打懵了，他没想到连珠铳的火力如此密集，连忙喊道，“散开！快散开！”
骑兵们慌忙向两侧散开，试图躲避弹雨，但已经晚了。第二排连珠铳再次响起，又是一批骑兵倒下。战马受惊，四处乱窜，把后面的阵型搅得更加混乱。
常茂气得哇哇大叫，挥舞着长刀砍倒了身边一匹受惊的战马，大吼道：“不要乱！跟我冲！”他一马当先，朝着防线冲去，试图凭借自己的勇猛撕开一道口子。
就在这时，侧翼突然传来一阵喊杀声，耿璇率领第三营的士兵杀了出来。他们手持长枪，对着骑兵的侧翼发起了猛攻。骑兵们猝不及防，被冲得七零八落。
“不好！有埋伏！”常茂心里咯噔一下，这才意识到耿璇早有准备。他想下令撤退，却已经来不及了——前面有连珠铳的封锁，侧翼有长枪兵的冲击，他的骑兵被困在了中间，成了活靶子。
“杀啊！”耿璇一马当先，手中的长枪如同蛟龙出海，挑翻了一名骑兵。建文军的士兵们士气大振，跟着他奋勇杀敌。
常茂虽然勇猛，但架不住对方人多，且战术得当。他身上已经添了好几处伤口，鲜血染红了铠甲，身边的亲兵也越来越少。他看着周围不断倒下的士兵，眼中闪过一丝绝望。
“将军，快撤吧！再不走就来不及了！”一名亲兵喊道，用身体挡住了一支射向常茂的箭矢，自己却倒了下去。
常茂咬了咬牙，看了一眼近在咫尺的建文军营寨，又看了一眼满地的尸体，最终狠狠一跺脚：“撤！”
他调转马头，朝着北方突围而去。残余的骑兵见状，也纷纷跟着他撤退。耿璇没有追击，只是下令打扫战场。
这场战斗，建文军大获全胜，斩杀敌军三千余人，缴获战马两千多匹，而自己的损失还不到五百人。消息传到长沙，朱允炆大喜，下旨嘉奖耿璇，晋升他为镇国将军，并派齐泰押送粮草军械前往徐州支援。
而在南京，朱允熥收到战败的消息，气得把御案都掀了。他看着跪在地上的冯诚，怒不可遏：“常茂呢？让他滚进来见我！”
“陛下，常将军……常将军在突围时中了一箭，正在营中养伤。”冯诚战战兢兢地说道。
“养伤？我看他是在丢人现眼！”朱允熥怒吼道，“一万骑兵，竟然被耿璇的三万人打得落花流水，我京营的脸都被他丢尽了！”
徐辉祖连忙上前劝道：“陛下息怒。常将军虽然战败，但也是奋勇杀敌，情有可原。耿璇的连珠铳确实厉害，我们得想个办法应对才行。”
“应对？怎么应对？”朱允熥喘着粗气，“沐春的连珠铳迟迟不到，难道让我们用马刀去拼他们的火器吗？”
“陛下，臣有一计。”华云龙上前一步，躬身道，“徐州城的守军是我们的人，我们可以让他们在城内策应，等耿璇攻城的时候，里应外合，一举击溃建文军。”
朱允熥眼睛一亮：“此计可行！传我的旨，让徐州卫指挥使即刻动手，若能斩杀耿璇，封他为侯！”
“陛下英明。”华云龙躬身应道。
就在南京和长沙都为徐州的战事忙碌时，朱元璋正混在逃难的人群中，来到了徐州城外。他看着建文军营地井然有序，士兵们各司其职，脸上露出一丝欣慰。当他听说耿璇用连珠铳大败常茂的骑兵时，更是忍不住点头：“好小子，有勇有谋，像他爷爷当年的样子。”
“老爷，您认识耿将军？”身边的小厮好奇地问道。
“认识。”朱元璋淡淡道，“他爷爷是耿炳文，当年跟着我打天下，是员猛将。没想到他孙子也这么有出息。”
小厮还想再问，却被朱元璋制止了。他看着远处的徐州城，眉头又皱了起来：“只是……朱允熥不会善罢甘休，肯定会有后招。耿璇这小子，怕是要面临一场硬仗了。”
果不其然，三日后，徐州城内突然传来一阵喊杀声。徐州卫指挥使按照朱允熥的旨意，在城内发动叛乱，试图打开城门，接应城外的冯诚部。幸好耿璇早有防备，派康茂才率军入城协助徐州知府王敬镇压，才没有让叛军得逞。
但这场叛乱也给建文军带来了不小的麻烦——城内的粮草被叛军烧毁了一部分，守军也损失惨重。耿璇不得不分兵驻守徐州城，导致城外的兵力更加薄弱。
冯诚得知城内叛乱，立刻率军攻城。这一次，他学乖了，不再让骑兵硬冲，而是让士兵们推着云梯，从四面围攻。建文军虽然奋力抵抗，但兵力不足，渐渐有些支撑不住。
“将军，这样下去不是办法，我们的弹药快用完了！”康茂才气喘吁吁地跑来报告，他的手臂上中了一箭，鲜血染红了衣袖。
耿璇看着城下不断涌上的敌军，眼中闪过一丝决绝：“传令下去，集中所有连珠铳，守住南门，其他城门用弓箭和滚石抵挡。我去求见王知府，让他组织百姓协助守城。”
徐州知府王敬此刻正在府衙里坐立不安，听到耿璇求见，连忙迎了出来：“将军，现在怎么办？城外的敌军攻势太猛了，我们快守不住了。”
“王大人，现在不是慌的时候。”耿璇沉声道，“我需要你组织城内的百姓，帮我们搬运滚石、箭矢，守住城墙。只要我们能撑到齐泰的援军到来，就能解围。”
王敬犹豫了一下：“可是……百姓们怕打仗啊。”
“怕也得打！”耿璇盯着他，“朱允熥的军队是什么德行，你比我清楚。他们要是破了城，烧杀抢掠，百姓们能有好果子吃吗？你是徐州知府，就得为徐州的百姓负责！”
王敬被耿璇的气势震慑，咬了咬牙：“好！我这就去组织百姓！”
在王敬的组织下，徐州城内的百姓纷纷行动起来。男人们搬运滚石、箭矢，女人们烧水做饭、照顾伤兵，连孩子们都拿着石块，站在城墙上呐喊助威。建文军的士气大振，又一次挡住了冯诚的进攻。
冯诚看着城墙上密密麻麻的百姓，气得暴跳如雷：“一群乌合之众，也敢挡我的路！传令下去，明日全力攻城，不破徐州，誓不罢休！”
夜色渐深，徐州城暂时恢复了平静。耿璇站在城墙上，望着城外的敌军营地，心中思绪万千。他知道，明天将会是一场恶战，能不能守住徐州，就看这最后一搏了。
就在这时，一名亲兵匆匆跑来：“将军，齐泰大人的援军到了！就在城南十里外！”
耿璇猛地回头，眼中闪过一丝狂喜：“太好了！快，打开城门，迎接援军！”
齐泰的援军带来了充足的粮草和弹药，还有五千名生力军。建文军的士气顿时高涨到了极点。耿璇与齐泰商议后，决定趁夜反击，给冯诚一个措手不及。
深夜，月黑风高。耿璇率领五千建文军，悄悄打开城门，朝着冯诚的营地摸去。他们借着夜色的掩护，神不知鬼不觉地摸到了营寨外。
“放！”耿璇一声令下，数百枚火箭如同流星般射向营寨。营寨内的帐篷瞬间燃起大火，敌军顿时大乱。
“杀啊！”建文军士兵们呐喊着冲进营寨，手中的连珠铳和长刀向敌军砍去。冯诚的士兵们从睡梦中惊醒，根本来不及反抗，就被砍倒在地。
冯诚听到喊杀声，连忙披甲出战，却被耿璇拦住。两人大战数十回合，冯诚渐渐不敌，被耿璇一枪挑落马下。
“将军！”冯诚的亲兵们惊呼着冲上来，却被建文军士兵斩杀。
失去指挥的敌军更加混乱，纷纷四散逃窜。建文军趁胜追击，又斩杀了数千敌军，缴获了大量的粮草和军械。
当第一缕阳光洒在徐州城上时，战斗终于结束了。建文军以极小的代价，取得了徐州之战的彻底胜利。耿璇站在城墙上，望着远处逃散的敌军，眼中没有丝毫胜利的喜悦，只有深深的疲惫。这场仗打得太险了，若不是齐泰的援军及时赶到，后果不堪设想。
“将军，我们赢了！”康茂才兴冲冲地跑来，手里捧着一面缴获的敌军大旗，“冯诚被您斩了，常茂带着残部跑回南京了！”
耿璇点了点头，声音沙哑：“打扫战场，安抚百姓，救治伤兵。另外，派人把冯诚的首级送到长沙，让陛下放心。”
“是！”康茂才躬身应道，转身去安排了。
齐泰走上前来，看着城墙上的血迹和远处的尸骸，叹了口气：“耿将军，这只是第一仗，后面的路还长着呢。”
“我知道。”耿璇望着北方，“朱允熥不会就此罢休，南京的大军很快就会再来。我们得抓紧时间加固城防，囤积粮草，准备迎接更大的战斗。”
“说得对。”齐泰道，“我已经让人从山东、河南调运粮草了，估计半个月内就能到。另外，陛下还派了廖永忠率领水师沿淮河而上，协助我们防守徐州。”
“廖将军？”耿璇眼中闪过一丝惊讶，“他不是一直在福建镇守海疆吗？”
“陛下也是没办法。”齐泰苦笑，“现在到处都在打仗，能调动的将领不多了。廖将军熟悉水战，有他在，至少能保证我们的粮道安全。”
就在两人说话间，徐州知府王敬带着一群乡绅匆匆赶来，他们手里捧着一块匾额，上面写着“保境安民”四个大字。
“耿将军，齐大人，”王敬一脸感激地说道，“这次多亏了二位，徐州百姓才得以保全。这是我们一点心意，还请二位收下。”
耿璇看着那块匾额，摇了摇头：“王大人，我们是朝廷的军队，保护百姓是分内之事。这匾额我们不能收，你还是把它送给徐州的百姓吧，是他们的支持，我们才能守住这座城。”
王敬愣了一下，随即感动地说道：“将军真是体恤百姓！徐州百姓不会忘记将军的恩情！”
乡绅们也纷纷附和，一时间，城墙上充满了感激的话语。耿璇看着这些朴实的百姓，心中涌起一股暖流——这或许就是他们打仗的意义所在。
而在徐州城外的一处破庙里，朱元璋正和小厮一起烤火。他们昨晚目睹了建文军夜袭冯诚营地的全过程，此刻脸上都带着一丝疲惫。
“老爷，耿璇这小子确实有本事，竟然能以少胜多，斩了冯诚。”小厮一边添柴，一边说道。
朱元璋点了点头，眼神复杂：“是个好苗子，有勇有谋，还懂得体恤百姓，比他那两个叔叔强多了。”他顿了顿，又叹了口气，“只是……这仗打下去，受苦的还是百姓啊。”
小厮沉默了，他知道老爷说的是实话。这一路过来，他们看到了太多流离失所的百姓，听到了太多悲惨的故事。
“走吧。”朱元璋站起身，拍了拍身上的灰尘，“我们去看看廖永忠的水师，看看他能不能守住淮河。”
小厮连忙跟上，两人趁着晨光，朝着淮河岸边走去。
淮河岸边，廖永忠的水师正在紧张地布防。数百艘战船沿着河岸排开，船上的士兵们各司其职，有的在擦拭火炮，有的在修补船帆，还有的在练习射箭。廖永忠站在旗舰的甲板上，望着远处的徐州城，眉头紧锁。
“将军，徐州那边传来消息，耿璇将军大败冯诚，斩了冯诚，常茂带着残部跑回南京了。”一名副将匆匆跑来报告。
廖永忠眼中闪过一丝惊讶：“哦？耿璇这小子可以啊，竟然能打赢常茂和冯诚。”
“是啊，听说他用连珠铳大败了常茂的骑兵，还夜袭了冯诚的营地，打得很漂亮。”副将说道。
廖永忠点了点头：“不错，有我大明军队的风范。传令下去，加强警戒，密切关注南京方面的动向。朱允熥吃了这么大的亏，肯定会派大军来报复，我们得做好准备。”
“是！”副将躬身应道。
廖永忠望着滔滔的淮河水，心中思绪万千。他跟随朱元璋打了一辈子仗，见过太多的生死离别，本以为天下太平了，可以安享晚年，没想到又要卷入这场内战。他不知道这场仗会打多久，也不知道最终谁会获胜，他只知道，自己作为大明的将领，必须守住淮河，不能让南京的军队南下。
十几天后，南京方面果然有了动静。朱允熥任命徐辉祖为大将军，率领十万大军再次北上，目标直指徐州。同时，他还下令丁德兴率领水师沿长江而下，试图从淮河入海，包抄廖永忠的水师。
消息传到徐州，耿璇和齐泰立刻召开军事会议，商议对策。
“徐辉祖是徐达的儿子，用兵沉稳，比常茂和冯诚难对付多了。”齐泰忧心忡忡地说道，“而且他带来了十万大军，我们只有五万兵马，兵力悬殊啊。”
“兵力悬殊怕什么？”耿璇眼中闪过一丝战意，“徐州城防坚固，我们有连珠铳和廖将军的水师相助，未必不能一战。”
“说得对。”廖永忠的使者也说道，“廖将军说了，他会守住淮河，绝不让丁德兴的水师过去。只要我们能守住徐州城，拖到长沙的援军到来，就能打败徐辉祖。”
“好！”耿璇一拍案几，“那就这么定了。齐大人，你负责筹集粮草，安抚百姓；我负责守城，抵挡徐辉祖的进攻；廖将军负责守住淮河，切断敌军的粮道。我们各司其职，务必守住徐州！”
“是！”众人齐声应道。
一场更大的风暴，正在徐州酝酿。徐辉祖的十万大军已经逼近徐州，连绵的营帐一眼望不到头，气势汹汹，仿佛要将徐州城吞噬。而徐州城内，耿璇和五万建文军将士严阵以待，准备迎接这场生死存亡的大战。
朱元璋站在徐州城外的一座小山上，望着远处对峙的两军，心中百感交集。他没想到自己的两个孙子会闹到这个地步，更没想到这场内战会打得如此惨烈。他不知道这场仗会持续多久，也不知道最终谁会获胜，但他知道，无论谁赢，受苦的都是大明的百姓。
“唉。”朱元璋长叹一声，转身朝着山下走去。他要去看看，这场由他一手引发的“假死”大戏，最终会以怎样的方式落幕。而徐州城下的风，似乎也变得更加凛冽了，仿佛在为即将到来的血战，奏响悲壮的序曲。