淮安城头的风带着淮河的腥气，刮在朱棣脸上像刀割。他手里捏着那封从常茂亲兵身上搜出的密信，信纸边缘被指节攥得发皱，朱允熥那笔凌厉如刀的字迹透过薄薄的宣纸，仿佛要在他手心里刻下血痕——“朱棣水师过湘潭后，着常茂以火箭袭其粮船，务必全歼，事后推于朱允炆残部”。
“王爷，水师已全部入港。”俞靖的甲胄上还沾着湘潭的泥水，他单膝跪在城楼上，声音带着未散的惊悸，“常茂的骑兵追至淮河渡口，被神机营的连珠铳打退了，不过……咱们损失了三艘粮船，都是被火箭引燃的。”
朱棣没说话，只是将密信往垛口上一拍。信纸被风卷起来，像只受伤的白鸟，飘飘悠悠坠向城下——那里，吴良正指挥士兵往城墙上搬运礌石，甲胄在阳光下闪着冷光，每一块礌石都被打磨得棱角分明，是朱允熥当年镇守淮安时留下的旧物。
“朱允熥这是把咱们当砧板上的肉了。”朱棣的声音里淬着冰，他想起三个月前在徐州驿站，朱允熥握着他的手说“共分天下”时，眼底那一闪而过的算计，那时他只当是年轻人的野心，没承想竟是这般急不可耐的歹毒。
俞靖抬头，看见朱棣腰间的佩剑正微微颤动——那是柄镔铁剑，剑鞘上嵌着七颗澳洲产的红宝石，是去年朱高炽从悉尼送来的。“要不要……派使者去长沙问问？或许是误会？”
“误会？”朱棣猛地转身，玄色披风在风中猎猎作响，“三艘粮船炸得尸骨无存，常茂的箭上还刻着‘洪武续’的年号，你跟我说误会？”
城楼下突然传来一阵喧哗，是丁德兴带着斥候营回来了。老将军的胡子上结着冰碴，手里提着颗血淋淋的人头，往地上一扔，滚到朱棣脚边——是常茂的副将，脸上还凝固着惊愕的表情。
“王爷！常茂在淮河对岸扎营了，约有八千人，还架起了投石机，看样子是想强攻淮安。”丁德兴往手心啐了口唾沫，“这狗娘养的，去年在东昌还跟末将称兄道弟，转头就敢下死手！”
朱棣盯着那颗人头，突然笑了。笑声撞在城砖上，惊飞了檐角栖息的麻雀。“他以为凭八千人就能拿下淮安？当年陈友谅十万大军围攻三个月，不也没能越雷池一步？”
“可咱们水师的粮草只够支撑半个月。”俞靖低声提醒，“湘潭损失的那三船，是从济南截来的新麦，本打算运去吕宋的。”
朱棣走到地图前，指尖重重戳在淮安与徐州之间的官道上。那里标着个小红点，是吴祯的屯粮所，当年朱元璋为防备倭寇，特意在此囤积了足够五万大军吃半年的粮草。“吴祯那边还有多少粮？”
“去年被朱允熥调走了大半，说是‘支援东昌战事’，现在顶多够咱们撑一个月。”丁德兴的声音沉了下去，“而且吴祯那小子……听说最近跟朱允熥走得挺近。”
风突然紧了，吹得地图“哗啦”作响。朱棣伸手按住地图，目光扫过淮河沿线的渡口——朱允熥要是想断他后路，定会派人袭扰这些渡口，到时候别说回吕宋，能不能守住淮安都是未知数。
“传我令。”朱棣猛地转身，眼神锐利如鹰，“丁德兴率五千步卒守西城，用臼炮封锁渡口；俞靖带神机营去吴祯的屯粮所，不管他愿不愿意，把粮草全运回来，敢阻拦者，斩；吴良……”
“末将在！”吴良往前一步，甲胄碰撞发出铿锵的声。
“你带三百亲兵，持本王的令牌去见鞑靼的小王子。”朱棣从怀中掏出块虎符，符上的金漆虽有些剥落，却依旧透着威严，“告诉他，朱允熥许他漠南之地，本王许他双倍的盐铁，条件是……袭扰徐州的粮道。”
吴良接过虎符，指尖有些发颤。鞑靼人素来反复无常，当年朱元璋北伐时，他们今天降明天叛，跟泥鳅似的滑不溜手。“王爷，这……靠谱吗？”
“不靠谱也得试。”朱棣拍了拍他的肩膀，掌心的老茧硌得吴良生疼，“朱允熥想让咱们腹背受敌，咱们就先给他来个釜底抽薪。”
三人刚领命要走，却被朱棣叫住。“等等。”他从案上拿起纸笔，略一沉吟，写下篇檄文，字字力透纸背——“朱允熥阴鸷狡诈，背盟毁约，袭我水师，害我将士，实乃国之巨贼……今本王誓守淮安，与贼不两立，有敢助纣为虐者，虽远必诛！”
写完，他将檄文递给俞靖：“抄个百八十份，让箭手射到对岸常茂营里去，再派人送一份去长沙，让朱允熥看看，本王不是任人宰割的羔羊。”
俞靖看着檄文上“国之巨贼”四个字，心里打了个突。这檄文一旦发出去，就再也没有转圜的余地了。“王爷，真要做到这份上？”
“不然呢？”朱棣走到垛口边，望着对岸常茂营地升起的炊烟，“他朱允熥都把刀架到咱们脖子上了，难不成还要本王给他斟酒？”
丁德兴一把抓过檄文，往怀里一揣：“王爷放心！末将亲自去射箭，保证每一个字都钉进常茂那厮的帐篷里！”
三人走后，城楼上只剩下朱棣一人。风卷着淮河的水汽，在他鬓角凝结成霜。他想起二十年前，朱元璋带着他和朱允炆、朱允熥在应天城外狩猎，朱允炆射了只兔子，被朱元璋夸“仁心”；朱允熥一箭射穿两只大雁，朱元璋却说“戾气太重”；而他，默默地收拾好猎物，朱元璋拍着他的背说“棣儿最像我”。
那时的朱允熥还只是个跟在常茂身后的毛孩子，拿着弓都嫌沉，怎么就变成了今天这副模样？朱棣从怀里掏出个小小的木刻，是朱高炽小时候给他刻的老虎，刀法稚拙，却透着憨气。他摩挲着木刻的纹路，突然觉得很累。
“王爷，南京来的密使求见。”亲兵的声音打断了他的思绪。
朱棣皱眉。南京现在是朱允熥的地盘，谁会派密使来？“让他上来。”
密使是个瘸腿的老兵，穿着件打满补丁的布衣，脸上有道从眉骨划到下巴的疤，看着有些眼熟。“你是……”
“小人是康茂才将军的旧部。”老兵单膝跪地，从怀里掏出个油纸包，“康将军让小人给王爷带句话，说朱允熥在长沙杀了练子宁，还搜捕所有与王爷有旧的官员，连给王爷送过信的驿卒都没放过。”
朱棣打开油纸包，里面是半块发霉的饼子，饼子里嵌着张字条，是康茂才的笔迹：“朱允熥已调周德兴部赴徐州，不日将攻淮安，望王爷早做打算。”
“康将军现在如何？”朱棣捏紧了字条，康茂才是当年跟着朱元璋打天下的老将，为人耿直，怎么会屈身事朱允熥？
“他……他被朱允熥软禁在布政使司，说是‘共商军机’，其实就是个幌子。”老兵的声音发颤，“小人是趁夜从狗洞钻出来的，一路躲躲藏藏才到淮安。”
朱棣望着对岸的营垒，突然明白了。朱允熥这是想速战速决，先用常茂缠住他，再调周德兴的主力来强攻，等他粮草耗尽，淮安不攻自破。“你回去告诉康将军，就说本王知道了，让他……多加保重。”
老兵刚要起身，却被朱棣叫住。“等等，”朱棣从腰间解下块玉佩，是澳洲玉，绿得像深潭，“拿着这个，到城西的‘顺昌客栈’找掌柜的，他会给你安排去处。”
老兵接过玉佩，千恩万谢地走了。朱棣望着他的背影消失在城楼拐角，突然觉得这淮安城像个巨大的牢笼，而他就是那只被关在里面的虎，前有朱允熥的刀，后有淮河的险，进退两难。
傍晚时分，俞靖回来了，身后跟着几辆粮车，车辙里还沾着新鲜的泥土。“王爷，吴祯那小子起初还不乐意，说粮草是‘洪武续’陛下的，末将直接把您的令牌拍他脸上，他才怂了。”
“他人呢？”朱棣问。
“被末将捆在粮车上了，”俞靖咧嘴一笑，露出两排白牙，“这小子跟常茂的人暗通款曲，末将在他账房里搜出了密信，您看怎么处置？”
朱棣走到粮车边，吴祯被捆在车辕上，官袍被扯得稀烂，嘴里塞着块破布，看见朱棣，眼里又恨又怕。“把他嘴里的布拿出来。”
吴祯刚能说话，就尖声叫道：“朱棣！你敢擅动皇粮，是想谋反吗？朱允熥陛下不会放过你的！”
“陛下？”朱棣蹲下身，盯着他的眼睛，“那个背信弃义、偷袭盟友的人，也配称陛下？”他突然笑了，“你可知，你父亲吴良当年跟着太祖皇帝打天下，最恨的就是背主求荣之辈？”
吴祯的脸瞬间白了。他父亲吴良是开国功臣，当年守江阴十年，硬生生挡住了张士诚的百万大军，临终前还告诫子孙“宁死不叛”。
“王爷饶命！”吴祯突然软了下来，眼泪鼻涕一起流，“是常茂逼我的！他说我要是不配合，就诛我九族……”
“起来吧。”朱棣站起身，拍了拍他的脸，“本王不杀你，但也不会放你走。去跟士兵们一起搬礌石，什么时候想明白了，再跟本王说话。”
吴祯被拖下去后，丁德兴匆匆赶来，手里拿着张常茂射过来的箭书，上面用狗血写着：“朱棣匹夫，明日午时，淮安城下决一死战，敢不敢来？”
“这小子倒是急着送死。”丁德兴把箭书往地上一摔，“王爷，咱们的臼炮都架好了，明天定让他有来无回！”
朱棣没说话，只是望着天边的晚霞。淮河上的水汽蒸腾起来，像层薄薄的纱，将对岸的营垒罩得朦朦胧胧。他突然想起朱元璋当年教他的话：“打仗不光靠勇，更靠谋。对方急，你就稳，等他露出破绽，再一刀致命。”
“传令下去，”朱棣转身往城楼里走，披风扫过地上的箭书，“今夜加强戒备，谁也不许出战。明天……本王要让常茂知道，什么叫引火烧身。”
夜色渐浓，淮安城的灯火次第亮起，像坠在淮河岸边的星子。朱棣站在城楼上，望着对岸常茂营地的篝火，那些跳跃的火苗在他眼里，渐渐变成了朱允熥那张年轻却阴鸷的脸。
他知道，从今夜起，他与朱允熥之间，再也没有任何转圜的余地。这场仗，不光是为了淮安，为了水师，更是为了争一口气——他朱棣的命，从来不由别人摆布，哪怕对方是太祖皇帝的长孙。
风从淮河上吹来，带着越来越浓的硝烟味。朱棣握紧了腰间的镔铁剑，剑鞘上的红宝石在月光下闪着妖异的光。他知道，明天的淮安城下，必将血流成河。而他，已经做好了准备。