北平城的谯楼敲响辰时梆子时，康茂才的火铳营正将最后一批“轰天炮”推至阵前。炮身裹着浸油的麻布，在晨光中泛着暗黄的光，炮口对准东城那道被昨夜炮火撕开的丈许缺口，像一排蓄势待发的巨兽。守在城头的丁德兴啐掉嘴角的血沫，将半截断矛插进砖缝，他身后的守兵们大多带伤，甲胄上的血渍冻成了暗红的冰碴，却没人敢后退半步——城墙下，周德兴的五千骑兵已列成冲锋阵型，马蹄刨着冻土，扬起阵阵黄尘。
“将军，火油只剩最后三桶了。”一个满脸烟灰的民夫抱着木桶跑来，桶沿的铁环碰撞着发出叮当声。丁德兴回头看了眼城根下堆积的尸体，昨夜填进去的沙袋早已被鲜血浸透，此刻正顺着城墙往下淌着粘稠的血水流。他接过民夫递来的粗瓷碗，仰头灌了口烈酒，酒液顺着喉管灼烧而下，却压不住左臂箭伤的剧痛。
“省着用。”丁德兴将空碗砸在城砖上，瓷片四溅，“等他们架云梯时再泼，让狗娘养的尝尝北平爷们的厉害！”
话音未落，城下突然响起震天的鼓声。康茂才的炮营率先发难，三十枚裹着硫磺的铁弹呼啸着撞向东城缺口，砖石在轰鸣中炸裂，守兵们被气浪掀得东倒西歪，几个来不及躲闪的民夫瞬间被飞溅的碎石吞没。丁德兴死死扒住垛口，看着烟尘中不断晃动的敌军旗帜，突然扯开嗓子嘶吼：“弓箭手！给老子射！”
城头上的弓箭手早已张弓搭箭，闻言齐刷刷松开弓弦，箭矢如黑云般罩向城下。正在架设云梯的敌军纷纷中箭倒地，惨叫声此起彼伏，却挡不住后续涌来的人潮。周德兴的骑兵如同决堤的洪水，踩着同伴的尸体冲向护城河，马蹄踏在冰面上发出咯吱脆响，冰下暗藏的尖桩刺破冰层，将当先的战马连人带马掀翻在刺骨的河水中。
“他娘的！”周德兴在马上怒吼，挥刀劈断一根迎面射来的箭矢，“给老子填冰窟窿！用尸体填！”
骑兵们立刻翻身下马，拖拽着同伴的尸体扔进冰窟，血水混着冰水漫过脚踝，很快又冻结成冰。城头上的丁德兴看着这疯狂的一幕，突然对民夫们喊道：“把那桶桐油给老子泼下去！”
民夫们手忙脚乱地将桐油顺着城墙泼下，丁德兴摸出火折子吹亮，连同一支火箭猛地掷向城下。火油瞬间燃起熊熊大火，护城河沿岸顿时成了一片火海，正在填冰窟的骑兵们被火焰吞噬，凄厉的哀嚎声穿透浓烟，听得城头上的守兵们都攥紧了拳头。
朱元璋站在城南的高台上，看着东城的火光，脸色铁青如铁。他手中的马鞭被攥得死紧，鞭梢的红缨绞成一团乱麻。“康茂才的炮营怎么回事？”他对着身边的传令兵咆哮，唾沫星子溅在对方脸上，“半个时辰了还没轰开缺口，他想让朕等到天黑吗？”
传令兵刚要转身，却被廖永忠拦住。这位身经百战的老将望着城头上不断闪现的刀光，眉头拧成个疙瘩：“陛下息怒，北平城墙是当年徐达督建的，根基扎实得很，硬攻怕是……”
“怕个屁！”朱元璋一脚踹翻身边的案几，铜制的酒壶摔在地上，滚出老远，“当年朕打集庆府，陈友谅的城墙比这厚三倍，还不是照样三天攻破？传朕旨意，让胡大海带刀斧手从南城爬城墙，谁先上去，赏黄金百两！”
胡大海得令，立刻带着三千刀斧手冲到南城下。这些精挑细选的悍勇之士个个背着铁爪飞索，踩着同伴的肩膀往上攀爬。城头上的茹太素见状，立刻指挥民夫们往下倾倒滚烫的开水，沸水浇在刀斧手们的手上，烫得他们惨叫着跌落城下，摔在冻土上发出沉闷的响声。
“老东西！”胡大海在城下怒吼，挥刀斩断一根落下的滚木，“有种的下来单挑！”
茹太素扶了扶歪斜的幞头，拿起一块城砖狠狠砸向城下：“老夫虽手无缚鸡之力，却也知道守土有责！尔等叛逆之辈，趁早束手就擒，免得落个身首异处的下场！”
他的话刚说完，一支冷箭突然擦着耳边飞过，钉在身后的箭楼柱上，箭羽兀自颤抖。茹太素吓得一哆嗦，却依旧挺直腰杆，对着守兵们喊道：“别怕！燕王殿下说了，只要守住北平，每人赏良田三亩！”
守兵们顿时爆发出一阵呐喊，原本有些松动的防线重新稳固下来。胡大海看着城头上越来越密的箭矢，气得哇哇直叫，却只能眼睁睁看着爬墙的刀斧手们一个个跌落，鲜血染红了南城的墙面。
西城的战斗同样惨烈。华云龙带着亲兵营死守城门，门轴在敌军的撞击下发出吱呀哀鸣，仿佛随时会断裂。他的长子华表被一支火铳铅弹击中胸膛，倒在血泊中时，手里还死死攥着一支未射出的箭矢。华云龙抹去脸上的血污，看着儿子渐渐冰冷的身体，突然从城头上拽下一根粗壮的木梁，对着城下嘶吼：“狗娘养的！给老子去死！”
木梁带着风声砸向城门下的敌军，顿时砸倒一片，惨叫声中，攻城槌的撞击声竟有了片刻停顿。华云龙趁机对身边的亲兵喊道：“快！用铁链把城门捆死！再垫上几块巨石！”
亲兵们七手八脚地用铁链缠绕门轴，又搬来几块半人高的巨石抵住门扇。华云龙望着城下重新聚集的敌军，突然从怀里掏出一封血迹斑斑的信——那是朱棣战前给他的密令，信上说若城破在即，便点燃西城的火药库，与敌军同归于尽。他将信纸凑近火把，火光映着他布满血丝的眼睛，却迟迟没有点燃。
“将军，东城快守不住了！”一个传令兵连滚带爬地跑来，甲胄上插着两支箭矢，“丁将军让您……让您派兵支援！”
华云龙猛地将信纸塞进怀里，抽出腰间的长刀：“告诉丁德兴，老子这边也快顶不住了！让他自己想办法！”他转身对着亲兵们吼道，“儿郎们！跟老子杀出去！让他们知道，咱们北平的汉子没有孬种！”
亲兵们纷纷拔出兵刃，跟着华云龙冲向东城缺口。两支人马在烟尘中汇合，刀光剑影间，守兵们以血肉之躯筑起一道人墙，将不断涌来的敌军一次次挡回去。丁德兴的长柄斧早已卷刃，他索性扔掉武器，抱住一个敌军将领狠狠撞向垛口，两人一起从城头坠落，在城下的尸体堆里滚作一团。
正午时分，太阳升到头顶，却照不进弥漫的硝烟。北平城的四面城墙都已被鲜血浸透，守兵们的箭矢早已用尽，只能用石块、断矛甚至牙齿与敌军搏斗。夏原吉带着文官们在城根下搬运伤兵，一个老吏被流矢射中大腿，却依旧拖着伤腿往后方挪动，嘴里还念叨着：“快……快把这些孩子送往后院……”
朱元璋看着城头上渐渐稀疏的抵抗，脸上终于露出一丝狠厉的笑意。他对着高台下的周德兴扬声喊道：“给朕加把劲！午时三刻之前，朕要在北平城里用膳！”
周德兴得令，立刻组织起最后一批敢死队，这些人个个光着上身，脸上涂着狰狞的油彩，嘴里咬着短刀，推着十几架云梯冲向东城缺口。城头上的丁德兴看着这疯狂的一幕，突然对身边的华云龙笑道：“老伙计，看来咱们今天要交代在这儿了。”
华云龙抹了把脸上的血污，露出一口白牙：“能跟兄弟一起死，值了！”他突然扯开嗓子对着城下喊道，“朱元璋！你听着！北平可以破，但北平的爷们不会降！”
喊杀声再次震天而起，敢死队的云梯搭上城头，敌军如潮水般涌上来。丁德兴被三个敌军围住，身上又添了数道伤口，却依旧挥拳猛击，直到被一柄长矛从背后贯穿。华云龙眼睁睁看着老兄弟倒下，发出一声悲愤的嘶吼，长刀舞动如飞，杀得敌军不敢近身，却终因力竭被绊倒在尸堆里，乱刀加身的瞬间，他仿佛看到了朱棣带着援军赶来的身影。
城头上的厮杀声渐渐稀疏，只剩下零星的抵抗还在继续。茹太素被一个敌军士兵按在地上，花白的胡须沾满血污，却依旧死死咬住对方的手臂，直到被一刀割喉。夏原吉抱着最后一批伤兵往后院撤退，却被一支冷箭射中后背，他踉跄着回头，看到的是城头上飘扬的敌军旗帜，还有那面被炮火撕裂的“燕”字大旗，在风中顽强地摇曳着。
朱元璋策马进入北平城时，脚下的血水漫过马蹄，发出咯吱的声响。他看着尸横遍野的街道，还有那些至死都保持着搏斗姿势的守兵，突然觉得一阵莫名的空虚。康茂才和周德兴跟在他身后，甲胄上的血渍已经凝固，脸上却没有丝毫胜利的喜悦。
“陛下，”廖永忠小心翼翼地凑上前来，“城……城破了。”
朱元璋没有说话，只是望着远处还在燃烧的箭楼，浓烟遮蔽了半个天空。他突然想起多年前，自己也是这样率军攻破元大都，那时的他以为天下就此安定，却没想到多年后，要亲手将刀砍向自己的骨肉。
一阵风吹过，卷起地上的血污和灰烬，仿佛在诉说着这场保卫战的惨烈。城头上，那面残破的“燕”字大旗终于再也支撑不住，缓缓坠落，被淹没在无边的血色之中。而在北平城的郊外，一支精锐的骑兵正顶着寒风疾驰，为首的将领高举着朱棣的令旗，马蹄声中，带着复仇的怒火和希望的曙光。