贝加尔湖的冰层下传来沉闷的断裂声，李彻站在蒸汽雪橇的驾驶座上，看着系统面板的海拔计不断跳动。零下三十八度的严寒中，呼出的白气刚飘出半尺就凝成冰晶，雪橇两侧的橡胶轮胎碾过积雪，发出“咯吱咯吱”的声响。
“将军，还有五十里就到叶卡捷琳堡了。”王海裹着两层狐裘，手里的望远镜上结着白霜，“前面的雪地里有马蹄印，像是罗刹骑兵的踪迹。”
李彻操控雪橇减速：“按原计划，让工兵小队在前开路。”二十名携带金属探测器的工兵立刻散开，探测器的铜喇叭里不时传出“滴滴”声——这是他根据能量核心的特性改良的设备，能探测到地下十米内的金属矿脉。
雪橇在一处背风的山坳停下，李彻跳下驾驶座，脚刚落地就陷进半尺深的积雪。系统面板突然弹出警告：“检测到异常磁场！距离东南方向三里，磁场强度与能量核心一致！”
“找到了。”李彻精神一振，正想下令前进，探测器突然发出刺耳的尖啸。工兵队长连滚带爬地跑过来：“将军！地下有大量金属，像是...像是埋着铁器！”
李彻心中警铃大作，刚要让所有人后撤，山坳两侧的雪坡突然炸开！数百名哥萨克骑兵从雪堆里跃出，马刀在阳光下闪着寒光，为首的正是伊凡大公的亲卫队长安德烈。
“李将军，别来无恙！”安德烈的马靴踩着积雪逼近，马鞍旁挂着的皮囊里露出半截图纸，“大公早就料到你会来偷铁矿，特意在此等候！”
王海立刻举起三段连弩：“将军快走，我们断后！”二十名护卫迅速组成防御阵型，弩箭上的硫磺火折子被寒风一吹，燃起幽蓝的火苗。
李彻却盯着骑兵后方的雪谷：“他们不是来杀我们的，是想把我们赶进那个山谷。”系统面板的红外热成像上，山谷里布满了密密麻麻的红点，“那里埋了炸药，还有...强磁铁矿！”
安德烈脸色微变：“看来李将军的宝贝盒子什么都知道。”他打了个呼哨，哥萨克骑兵开始收缩包围圈，马刀敲击着铁甲，发出慑人心魄的声响。
“王海，把那个东西拿出来。”李彻接过一个拳头大的铜球，这是用能量核心碎片制作的电磁脉冲装置，“等会儿听我号令投掷。”他翻身跳上蒸汽雪橇，将油门拧到最大，“所有人跟上！目标雪谷！”
雪橇突然转向，朝着安德烈预设的陷阱冲去。哥萨克骑兵愣了一下，随即策马追赶，马队扬起的雪雾遮天蔽日。李彻回头看着越来越近的骑兵，突然按下电磁脉冲装置的开关，铜球表面瞬间布满蓝色电弧。
“就是现在！”他将铜球用力掷向雪谷，只听“嗡”的一声闷响，蓝色的电磁波纹以铜球为中心扩散开来。雪谷里埋着的铁器突然剧烈震动，引爆了预先埋设的炸药，却因为磁铁干扰，大部分炸药都在地下哑火。
更诡异的事情发生了——哥萨克骑兵的马刀突然失去控制，纷纷从手中脱落，插进雪地里；连马蹄铁都开始松动，战马受惊后疯狂蹦跳，将骑手甩下马背。
“这是什么巫术？”安德烈惊恐地看着自己空空如也的双手，他腰间的佩刀早已不见踪影。
李彻冷笑一声，系统面板显示：“电磁脉冲生效，范围内金属物品失控持续十分钟。”他操控雪橇冲进雪谷，工兵小队立刻用探测器定位：“将军！能量核心在地下五米处，就在铁矿脉中间！”
“启动蒸汽钻机！”李彻一声令下，雪橇后部的钻机立刻展开，钢铁钻头在蒸汽驱动下高速旋转，“安德烈，多谢你帮我们找到矿脉，这份大礼我收下了！”
安德烈气急败坏地拔剑，却发现铁剑刚出鞘就插进雪地里，被地下的强磁铁牢牢吸住。他这才明白，所谓的伏击根本就是个笑话，他们反倒成了指引李彻找到能量核心的向导。
钻机“突突”地钻进冻土，突然发出刺耳的摩擦声。李彻凑到钻杆旁，系统面板提示：“发现高密度能量源！能量核心被铁矿层包裹，建议使用炸药爆破。”
“王海，清场！”李彻接过炸药包，王海立刻带领护卫组成防线，三段连弩不断喷射箭雨，将试图靠近的哥萨克骑兵逼退。他看着安德烈在雪地里气急败坏的样子，突然喊道：“安德烈队长，回去告诉伊凡大公，这处铁矿我们要了！作为补偿，我们可以把橡胶轮胎的配方让给贵国——当然，是掺了草木灰的那种。”
安德烈气得脸色发紫，却只能眼睁睁看着钻机不断深入地下。十分钟很快过去，电磁脉冲的效果逐渐消失，但此时钻机已经钻到能量核心所在的岩层。随着“哐当”一声脆响，钻头带出一块泛着蓝光的矿石，能量核心的碎片混杂在铁矿砂中，发出幽幽的光芒。
“找到了！”工兵们欢呼起来，小心翼翼地将矿石装进绝缘瓷瓶。系统面板瞬间弹出提示：“获得完整能量核心碎片，解锁‘电磁炮’研发权限，奖励呼吸值。”
李彻收起瓷瓶，对王海使个眼色：“撤！”蒸汽雪橇再次启动，橡胶轮胎在雪地上划出两道深深的辙痕。安德烈想要追击，却发现战马的马蹄铁都被磁铁吸得变了形，根本跑不起来。
当黑石城的队伍消失在雪原尽头，安德烈捡起地上的一块橡胶碎片，突然意识到什么，脸色变得惨白——这种黑色的橡胶根本不怕磁铁，刚才的电磁脉冲对黑石城的雪橇毫无影响！
雪谷深处，李彻回头望着叶卡捷琳堡的方向，系统面板的世界地图上，乌拉尔山脉的铁矿脉已经被标注成红色。他对王海笑道：“通知阿依古丽，让皮匠联盟准备好接收铁矿砂。告诉她，用不了多久，黑石城的蒸汽机就能用上真正的好钢了。”
雪橇在冻土上飞驰，身后留下一串冒着白汽的轨迹。李彻知道，这次叶卡捷琳堡之行不仅收获了能量核心，更摸清了罗刹国的虚实。当电磁技术与蒸汽动力结合，黑石城的铁蹄将踏遍整个欧亚大陆，而这场由科技引发的风暴，才刚刚开始。
夜幕降临时，蒸汽雪橇抵达贝加尔湖畔的临时据点。李彻看着系统面板上新解锁的“电磁炮设计图”，手指在虚拟屏幕上轻轻滑动：“王海，明天让造船厂开始改装‘镇海号’，咱们要用电磁炮，给那些欧洲列强好好上一课。”
据点的篝火噼啪作响，映照着工匠们兴奋的脸庞。他们或许不懂什么是电磁力，但他们知道，跟着李将军，黑石城的铁器就能比任何国家都锋利，黑石城的蒸汽机能比任何马车都跑得快。而这，就足够了。