就在这时，一阵咯咯咯的叫声打破了僵局，只见一只老母鸡扑棱着翅膀从角落里钻了出来。这...这是我的鸡？许大茂目瞪口呆。
围观的邻居们看看突然出现的母鸡，再看看满脸尴尬的许大茂，顿时恍然大悟。
所有人的目光都转向了许大茂。许大茂，你好歹是个大人，怎么能随便诬赖孩子？
就算棒梗以前犯过错，可你今天这样欺负一个孩子，像话吗？
转眼间，原本理直气壮的许大茂就成了众矢之的。
他盯着那只老母鸡，恨得牙痒痒。
这鸡早就不下蛋了，他本来就想找机会宰了它。
没想到今天居然闹出这么一出，什么好处没捞着，反倒落了个欺负孩子的坏名声。
为了给楚秀购置药材，许大茂不仅花光了一根小黄鱼，还搭进去不少积蓄。
眼看年关将近，他手头已经所剩无几。
老天爷似乎察觉到了他的困境，特意安排了今日之事。
许大茂本以为是天降福泽，没成想竟是个捉弄人的玩笑。
此刻秦淮如搀着贾张氏匆匆赶来，见棒梗受了委屈，当即冲上前将孩子扶起，怒目瞪向许大茂。许大茂，你是越发不知天高地厚了！我儿子到底怎么招惹你了？今天不说清楚，我定要你好看！
理亏的许大茂噤若寒蝉。
俗话说穿鞋的怕光脚的，面对撒泼的秦淮如，他实在无言以对。
一旁的贾张氏眼中闪过得意之色，看着许大茂吃瘪的模样，她只觉得痛快。
老太太得寸进尺地凑上前：敢欺负我孙子，明日是不是就要骑到贾家头上了？
许大茂暗自叫苦。
平日里他躲这对婆媳都来不及，哪敢主动招惹？若非贪图那点补偿金，怎会落到这般田地？转眼间自己反成了理亏的一方，这落差令他如坠深渊。这样吧，老身也不是不讲理的人。贾张氏眯着眼睛，拿出十块钱，这事就翻篇。
许大茂顿时急了。
他折腾半天是为讨要赔偿，如今反要倒贴十元？可想到贾张氏的难缠，又不得不低头。
看着那张蛤蟆似的胖脸，他宁愿破财消灾——真不知傻柱当年看上这老太婆什么。五块行吗？许大茂试探道，手头实在不宽裕。
这话彻底激怒了贾张氏。
她跳脚大骂：少在这装穷！方才不是挺能耐吗？
万般无奈之下，许大茂只得向一大爷投去求助的目光，尽管对方明显不愿插手此事。
然而作为院中的长辈，一大爷在众人心中确实颇有威信，若是他推辞不管，难免会损害他的声誉。这件事我来处理吧。
面对贾张氏急赤白脸的模样，一大爷字斟句酌地说道：贾家嫂子，你日子过得紧巴我们都知道，可也不能开口就要十块钱啊。
见对方没有立即反驳，一大爷稍稍放下心来。
转而望向许大茂时，一大爷加重了语气：许大茂，你这事做得更不地道。
都是一个院的邻居，怎么出事就赖在棒梗头上？许大茂暗自咬牙，虽然平日最烦一大爷打官腔，但此刻也只能指望他解围。
让他掏出十块钱，简直比要命还难受。
最终商议决定，许大茂赔偿六块钱平息此事。
捏着到手的钞票，贾张氏喜形于色。
今晚总算能吃顿像样的饭菜了。
而许大茂则阴沉着脸，本就不宽裕的他，这六块钱无异于雪上加霜。都怪这只该死的鸡。
越想越恼火，许大茂恶狠狠地盯着那只母鸡：既然不会下蛋，干脆炖了当下酒菜。
他一把掐住鸡脖子，拎进屋里操起菜刀。
寒光闪过，鸡叫声戛然而止，鲜血顺着脖颈汩汩流出。
与此同时，三大爷家中却格外安静。
全家人围坐着品尝辣条，三大爷暗自盘算：楚秀这孩子真厚道，给阎解睇这么多，够我好好过回瘾了。
正待夸奖女儿时，三大爷突然发现自己的嘴巴像被堵住似的发不出声，喉咙里更似卡了异物。
惊慌之下，他连忙拍打身旁的两个儿子。
阎解成见状也慌了神，刚要出门求助，却发现自己的嗓子同样失去了声音。
紧接着阎解睇和闫解旷也相继失声。
一家人手忙脚乱地分食完剩余的辣条，急匆匆奔向院里。
三大爷拽住一大爷的衣角，拼命指着自己的喉咙，又向后指指子女们。你是想让我带你们去医院？一大爷试探着问道。
三大爷如释重负地连连点头。
一老翁暗自叹气，今天琐事不断，刚应付完许大茂的麻烦，转眼又要赶往医院。
他本打算借楚秀的自行车代步，转念一想对方必然不肯，只好作罢。
几人结伴出了门。
医院诊室里
大夫瞧见老人进门就头疼，这户人家到底闹哪样？
隔三差五就往医院跑，不如去庙里烧香拜佛，看看是不是冲撞了什么。
虽说是无神论者，但贾家频频出事让他心里直打鼓。
幸好这次跟在老人身后的并非贾家人，医生悬着的心总算放了下来。
上次秦淮如那番话着实令他震惊，从未见过心理扭曲至此的全家。
整理好白大褂，医生正襟危坐询问病情。
老妇人指着喉咙直摆手，示意说不出话。
医用探照灯照进口腔的刹那，医生倒吸凉气——整个口腔红肿不堪，扁桃体炎症严重到骇人。
这般症状，怕是生吞辣椒都不至于此。
人体本该有自我保护机制，难道这家人痛觉神经都失灵了？
最近食用辛辣食物了？
老妇人点头。直接吃辣椒了？
对方把头摇得像拨浪鼓。
医生开出消炎药方，暗叹比起常来闹腾的那家，眼前几位还算省心。每日三次按时服药，忌食辛辣，多饮水，三五日便好。老妇人千恩万谢取了药离去。同住一个院，做人的差距怎么这么大？医生望着背影喃喃自语。
四合院里
忙前忙后的阎老师领着个啤酒肚男人走进院子。
来人梳着油光水滑的背头，腋下夹着公文包，满脸倨傲。
阎老师亦步亦趋跟着，姿态谦卑地介绍着什么。王厂长，这就是我跟您提过的楚秀住处。
被称作厂长的男人漫不经心地点着头，随阎老师来到房门前。楚秀同志在家吗？
听见阎老师的声音，楚秀疑惑地拉开门。
这当口阎老师找自己有何贵干？
目光扫到旁边的陌生男人，楚秀眉头皱得更紧了。
以三大爷平时的性格，应该交不到这么高傲的朋友。
楚秀只瞥了那男人一眼，心里便有了判断——暴发户。
他不清楚三大爷为何带这人来找自己。
若是请托办事，不必开口，楚秀就已经决定拒绝。
他对第一眼不顺眼的人，从不破例相助。
“楚秀，这是食品厂的厂长，姓王，叫王厂长就行。”
三大爷介绍道。
王厂长打量着楚秀，见他不过二十出头，实在难以将他与三大爷口中的手艺精湛、城府深沉的副主任联系起来。
“还有事吗？没事的话，请回吧，过年期间我不接待客人。”
楚秀语气冷淡。
“年纪不大，口气倒不小，这么狂以后可不好混。”
王厂长眯起眼。
“我的路不劳你费心，还是先顾好你那一身病吧。”
楚秀轻哼一声。
王厂长正要发作，三大爷凑近低语几句。
他脸色骤变，难以置信地盯着楚秀。
这年轻人竟能和“神医”
扯上关系？
“小子，你说我有病？那你说说看，我哪里不好？”
王厂长试探道。
“我没兴趣和无礼之人多话。”
楚秀漠然回应。
“你要是能说出个所以然，我愿意拿出利润的七成买你的手艺，还能用你的名字做品牌！”
王厂长的条件让楚秀一愣。
什么七成利润？品牌命名？他听得一头雾水。
三大爷连忙解释，原来他去见校长时，碰巧王厂长也在。
尝过楚秀的辣条后，王厂长赞不绝口，当即决定要批量生产。
“我楚秀不和没礼貌的人合作。”
楚秀态度依旧。
王厂长却忽然换了副面孔，赔着笑道歉：“楚副主任，刚才是我冒犯了。
我这人习惯先发制人，为的是争取最大利益。”
他的变脸让楚秀哭笑不得。
不过，楚秀正有量产辣条的打算。
虽然如今在车间如鱼得水，但他的野心远不止于此。
改革开放将至，他要在那之前打下坚实基础。
尽管已是重点培养对象，资源优渥，但未来的天地，远比车间广阔。
命运似乎给楚秀开了另一扇门，有人主动登门求取秘方，让他不必局限于单一道路。
王厂长出现在眼前时，楚秀一眼看出他面色晦暗，体态虚浮，明显是阴虚之症。
这年头熬夜的人不多，多半是亏心事做得太多才落得这般模样。楚副主任，我这病还能治吗?
能治，以后收敛些，少做那种事就行。楚秀递去一个意味深长的眼神。
王厂长顿时会意，连连点头:一定一定，我今后注意。
站在一旁的三大爷听得一头雾水。
明明每个字都认识，连成句子却完全听不懂。
不过看情形，楚秀与王厂长的合作十拿九稳。
只要这事成了，自己再在校领导面前表现一番，升官发财还不是手到擒来?
进屋聊吧，外头冷。
你们谈，我先告辞了。三大爷识趣地离开，免得继续当个局外人。
一进门，王厂长就感叹:楚副主任家里真暖和啊!目光扫到那台电视机时，更是瞪大了眼睛。
这年头电视机可是稀罕物，有钱都未必买得到。
电视机票一年就发几百张，大人物们早就分完了，像他这样的厂长都不一定搞得到手。
如今这台电视机就这么摆在眼前，王厂长对楚秀愈发佩服。
年纪轻轻当上车间副主任，果然不是等闲之辈。楚副主任，关于辣条生产，您有什么打算?
楚秀沉吟片刻:既然用我的名字命名，我认为先推出一款口味试水，明确受众群体。