苏文清没有等到吴老虎承诺的第三天。这天他背着那个旧书包，冲向了汽车站。他必须回家，那种被蒙在鼓里的恐慌，比任何已知的灾难都更折磨人。
下午四点，班车在村口停下。走进村子，家家户户都关着门，路上空无一人，连狗都不叫了。
他推开自家虚掩的院门，看见母亲程小芳正坐在小马扎上，对着一筐豆角发呆，眼圈红肿。
“妈。”苏文清的声音都在发抖。
程小芳像被针扎了一下，猛地抬起头。看见儿子，她手里的豆角撒了一地。
“文清？”她的声音嘶哑，“你怎么……你怎么回来了？！”
“我考完了。”苏文清放下书包，一步步走近，“妈，家里到底出什么事了？”
“没事，能有啥事！”程小芳站起身，想把他往外推，带着哭腔说，“你赶紧回学校去！快走！”
“我不走！”苏文清对母亲用了强硬的语气，“你们到底在瞒着我什么！”
“你这孩子，怎么不听话！”
就在这时，堂屋的门帘被一把掀开，父亲苏德义铁青着脸走了出来。他手里，还捏着一根教书用的细竹条。
“回来得正好。”他看着儿子，“省得我再去县城，把你这个孽障捆回来！”
“爸。”苏文清看着父亲，心沉到了谷底，“村里那些话……您都信了？”
“信了？”苏德义冷笑一声，举起了手里的竹条，“我苏德义教了一辈子书，讲了一辈子孔孟之道，到头来，却教出你这么个不知廉耻、伤风败俗的东西！我今天就打死你，省得你再出去给我苏家丢人现眼！”
竹条带着风声，狠狠地抽了下来！
苏文清没有躲，他闭上了眼睛。
但预想中的疼痛没有传来。
一只手，一只布满了老茧和泥土的手，死死地抓住了那根竹条。
是赵铁蛋。
他不知什么时候来了，又一次站在了苏文清身前，退伍那天一样。
“叔。”赵铁蛋的声音很沉，“有话好好说，别动手。”
“你给我让开！”苏德义气得浑身发抖，“这是我的家事！”
“他也是我兄弟。”赵铁蛋没有让，他看着苏德义，“叔，村里那些话都是放屁！您是读书人，怎么能信那些长舌妇的鬼话？”
苏德义看着眼前这个高大结实的年轻人，又看了看他身后那个脸色惨白、浑身发抖的儿子，手里的竹条，再也挥不下去了。他颓然地坐在椅子上。
就在院子里气氛凝固的时候，一个嚣张的摩托车轰鸣声，从门口传了进来。
“哟，挺热闹啊。这是要开批斗大会？”
吴老虎来了。
他把摩托车一支，大摇大摆地走了进来，嘴里还叼着根烟。他扫了一眼院子里的情景：哭泣的程小芳，崩溃的苏德义，挡在前面的赵铁蛋，和一脸绝望的苏文清，瞬间就明白了七八分。
但他脸上，没有半分紧张，反而带着一丝看好戏的笑。
“叔，这是干啥呢？”他走到苏德义面前，居高临下地问，“火气这么大，谁惹您了？”
“你……你还有脸来？！”苏德义指着他，手都在抖，“都是你！都是你这个祸害，毁了我儿子！”
“我毁了他？”吴老虎像是听到了天大的笑话，他转头看向苏文清，“苏秀才，我毁了你吗？”
苏文清说不出话。
“你看，”吴老虎摊开手，对着苏德义说，“他自己都没说我毁了他。叔，我跟文清是朋友，正常来往，有什么问题吗？”
“朋友？”苏德义冷笑，“什么朋友，能让全村人都戳脊梁骨？”
“那是他们见识短，思想龌龊。”吴老虎不屑地撇了撇嘴，“我们走得近，那是因为我吴老虎看得起他，觉得他是个人才。怎么，在您眼里，您儿子就只配跟村里那些泥腿子混在一起？”
这番话说得苏德义一愣。
“你别在这儿狡辩！”赵铁蛋终于忍不住了，他挡在吴老虎面前，“吴老虎，你安的什么心，你自己清楚！你要是真把他当朋友，就不会让他被人这么糟蹋！”
“我糟蹋他？”吴老虎的眼神冷了下来，他逼近一步，死死地盯着赵铁蛋，“赵铁蛋，你他妈把话说清楚。我怎么糟蹋他了？是我让他被人说了？还是你这个自以为是的‘保护神’，除了会在这儿当个闷葫芦，屁用没有，才让他被人说三道四？”
“你！”
“我什么我？”吴老虎一把推开他，直接走到苏文清面前。
院墙外，已经围满了看热闹的村民。孟桂香、周桂花，都在人群里。
吴老虎完全无视了那些目光。他伸出手，用他带着机油味的手指，轻轻抬起了苏文清的下巴，强迫他看着自己。
“苏文清，我问你，跟我在一起，你后不后悔？”
苏文清看着他那双在阳光下显得充满侵略性的眼睛，浑身都在颤抖。
他能感觉到父亲绝望的目光，能感觉到赵铁蛋痛苦的目光，能感觉到院墙外无数双幸灾乐祸的目光。
但他最终，还是从喉咙里，挤出了一个字。
“……不。”
吴老虎笑了。笑得无比张扬，无比得意。
他松开手，转过身，面对着院子里所有的人，像一个刚刚打赢了仗的将军。
“都听见了？”他扫视着苏德义，扫视着赵铁蛋，更扫视着院墙外那些探头探脑的村民，“他，苏文清，愿意跟我吴老虎在一起。这是我们俩的事，谁他妈再敢在背后嚼舌根，说三道四，就别怪我吴老虎，翻脸不认人！”
吴老虎那句“他，苏文清，愿意跟我吴老虎在一起”，像一颗炸弹，在苏家小院里炸响。
院墙外的村民们瞬间炸开了锅，议论声像潮水一样涌了进来。
苏老秀才看着眼前这个嚣张跋扈的年轻人，又看了看那个跪在地上的儿子，气得浑身发抖，最终眼前一黑，竟直挺挺地向后倒去！
“爸！”
“叔！”
院子里瞬间乱成一团。程小芳哭喊着去扶丈夫，赵铁蛋也赶紧上前帮忙掐人中。
吴老虎也愣住了，他没想到这老头子这么不禁气。
赵铁蛋跪在地上，想上前帮忙，却感觉手脚都像灌了铅一样沉重。他脑子里，一片空白，反复回响的，都是吴老虎的话。
混乱中，他抬起头，冲着吴老虎，用近乎仇恨的眼神，吼了一句：
“滚！”
吴老虎看着眼前这片由他一手造成的烂摊子，看着苏文清充满了恐惧和绝望的眼睛，从心底里涌起了无力感。他知道，今天他再待下去，只会火上浇油。
他深深地看了苏文清一眼，最终还是转身，拨开人群，骑上摩托车，头也不回地走了。
院墙外，看热闹的村民们，在短暂的震惊之后，爆发出了一阵压抑不住嗡嗡的议论声。
“天哪！真……真是那样啊？”
“不知羞耻！这简直是不知羞耻！”
“你们看见没？当着他爹娘的面！”
孟桂香站在人群的最前面，脸上是一种既震惊又得意的表情。她清了清嗓子，用不大不小的音量，开始了她的“总结陈词”。
“我说是吧？”她对身边的段玉莲说，“我早就跟你们说了，这俩人不正常！你们还不信！”
段玉莲也吓傻了，结结巴巴地说：“可……可这也太大胆了……”
“大胆？”孟桂香冷笑一声，“这算啥？人家吴老虎现在是‘吴老板’，有钱，有车，还在县城里住了院子。他爹娘都管不了他了，还在乎咱们这些泥腿子的看法？”
她话锋一转，目光像刀子一样，穿过院门，落在了还跪在地上的赵铁蛋身上。
“不过啊，”她的声音变得意味深长，“要我说，这事，还不光是吴老虎一个人的问题。”
“啥意思？”车秀芝凑了过来。
“你们忘了？”孟桂香提醒道，“当初这流言刚起来的时候，是谁第一个跳出来，为了苏文清跟人急眼的？”
所有人的目光，都齐刷刷地射向了院里的赵铁蛋。
“是铁蛋啊！”段玉莲恍然大悟，“他那天还跑去你家，差点跟你动了手呢！”
“可不是嘛！”孟桂香一拍大腿，声音更大了，“我当时就觉得奇怪！苏文清又不是他亲兄弟，他那么激动干啥？现在看来……”
她拖长了尾音，一个一直看热闹不说话的老爷们突然插嘴道：
“还不止呢！我可听说了，上次铁蛋跟老虎在吴老虎家里就打起来了！”
“真的假的？”人群瞬间就炸了。
“那还有假？吴老虎家隔壁的李二婶子亲口说的！说屋里叮当乱响，跟拆房子似的，后来铁蛋黑着个脸就出来了！”
孟桂香如获至宝，立刻接过话茬：“那你们知道他们为啥打架吗？”
“为啥？”
“还能为啥？都是因为这个骚货**！**”孟桂香的用词开始变得恶毒，“我跟你们说，这两个人，早就为了苏文清那小子，明争暗斗了！”
“我再跟你们说个更早的！”另一个消息灵通的人补充道，“你们记不记得，去年秋天，吴老虎请客去镇上那个‘夜来香’？我听我表弟（在歌厅当服务员）说，那天晚上，赵铁蛋就因为吴老虎拿苏文清开了句玩笑，当场就把吴老虎按在墙上打！ 要不是林福来拉着，能出人命！”
这一个接一个的猛料，彻底点燃了村民们八卦的火焰。
“我的天！原来早就开始了！”
“我就说嘛，苏文清那小子看着就不正经，原来是水性杨花，脚踩两条船！”
“一个吴老虎，一个赵铁蛋，啧啧，咱们村两个最有出息的后生，都让他给勾了魂了儿！”
“怪不得赵铁蛋二十好几了还不找对象，原来……原来好这口啊！”
“你是说……”温月娥都听不下去了，皱着眉，“桂香，你可别瞎猜了，铁蛋不是那种人。”
“我瞎猜？”孟桂香撇了撇嘴，“那你们倒是说说，苏文清那个‘秀才’，平时大门不出二门不迈的，怎么就跟赵铁蛋关系那么好？三天两头往窑厂跑，又是送饭又是收拾屋的，比对他亲爹娘都好！这正常吗？”
“还有，”她像是想起了什么关键证据，“我听我家那口子说，赵铁蛋升了技术主管，分了工作室后，苏文清几乎天天都泡在那儿！孤男寡男的，一待就是一下午，谁知道在里面干啥？”
这番话，砸进了本就波涛汹涌的舆论场。
村民们这才反应过来。
对啊！之前光顾着说吴老虎了，怎么把赵铁蛋给忘了！
“我就说嘛，苏文清那小子看着就不正经，原来是水性杨花，脚踩两条船！”
“一个吴老虎，一个赵铁蛋，啧啧，咱们村两个最有出息的后生，都让他给勾了魂儿了！”
流言的反噬，以更猛烈肮脏的方式，烧向了那个一直试图保护别人的人。
赵铁蛋把苏老秀才背回家里躺下，又帮着程小芳去请刘三奶。等他再从屋里出来时，他发现，院门口村民们看他的眼神，已经彻底变了。
那眼神里，充满了鄙夷、探究，和看待“怪物”般的嫌恶。
他走在回家的路上，身后传来孩子们新编的歌谣：
“苏秀才，真厉害，一个老虎一个蛋！老虎开车带着跑，铁蛋家里嗷嗷叫！”
赵铁蛋的脚步，踉跄了一下。
他感觉，自己像被剥光了衣服，扔在了全村人的面前。他所有的善意，所有的守护，在这一刻，都被扭曲成了最不堪的罪证。
他回到家，母亲赵婶正在院子里焦急地等着他。
“铁蛋，外面……外面那些话，你都听到了？”
赵铁蛋没有说话，只是默默地走到水缸边，舀起一瓢冷水，从头顶浇了下去。
冰冷的水，让他稍微清醒了一点。
“娘，”他抬起头，看着母亲，“您也信了？”
赵婶看着儿子那双痛苦的眼睛，眼泪掉了下来。
“信不信的，还有啥用呢？”她捂着脸，泣不成声，“铁蛋啊，咱们家……在这村里，抬不起头了啊……”
赵铁蛋知道，自己完了。
他试图去保护苏文清，结果却把自己也拖进了这个泥潭。现在，他们俩都成了全村人唾弃的“怪物”。
周桂花看到赵铁蛋失魂落魄的背影，看到苏家紧闭的大门。心里反而空落落的。
而林福来站在人群的最后面，躲在老槐树粗大的树干后，像一个欣赏自己杰作的艺术家。
这一切，都在他的剧本里。
甚至连几天前，他和赵铁蛋一起去找刘三奶录音“澄清”的事，也是他剧本中最得意的一笔。
他至今还记得，当他向赵铁蛋提出“用刘三奶的威望反击谣言”时，赵铁蛋那感激涕零的眼神。那个傻大个，还真以为自己是在帮忙。
他当然是在“帮忙”，帮着把火烧得更旺。
他太清楚瓦盆村了。刘三奶的话，确实能让一小部分理智的村民冷静下来，但这在更大的层面上，只会激起孟桂香和周桂花更猛烈的反扑。而最关键的是他把这段录音，悄悄地放给了吴老虎的父亲吴卫国 听。
“叔，”他当时说得情真意切，“您听听，三奶都出来为文清说话了。村里那些流言，都是瞎传的。”
但他知道，吴卫国那种固执的老头子，听完只会有一个反应：“连刘三奶都惊动了？！看来这事比我想象的还大！我儿子在外面，到底惹了多大的祸！”
这一手“澄清”，看似在灭火，实则是在油锅里浇了一瓢水。
而最终，所有的铺垫，都迎来了它最辉煌的高潮。
他看到苏老秀才气得浑身发抖，举起了竹条。
他看到赵铁蛋像一堵墙一样，挡在了苏文清身前。
他看到吴老虎像一头发疯的野兽，冲了进来。
扭曲的快感，充满了他的胸膛。
“你们看，”他在心里对自己说，“你们这些天之骄子，你们这些高高在上的人，还不是被我这个你们谁也看不起的‘废物’，玩弄于股掌之间？”
他尤其享受看着周桂花。他看到她因为吴老虎为另一个男人而与全世界为敌时，那眼睛里混杂着嫉妒、不甘和失败的绝望。
“现在，”他快意地想，“现在你知道，被拒绝、被无视、被碾碎尊严是什么滋味了吧？”
黄昏时分，人群渐渐散去。
苏家的大门“砰”的一声关上了，隔绝了全世界。
赵铁蛋一个人，像个丢了魂的幽灵，默默地走向了窑厂的方向。
周桂花也失魂落魄地走了，从头到尾都没有看林福来一眼。
林福来一个人，还站在那棵老槐树下。
他赢了吗？
他好像赢了。他成功地毁掉了吴老虎在村里的名声，也让赵铁蛋陷入了痛苦，更让周桂花心碎欲绝。
但他又好像输得一败涂地。
他像一个孩子，用尽全力点燃了一根火柴，想烧掉别人的房子。结果，房子没烧着，火柴熄灭了，只留下一缕呛人的黑烟，和他自己满手洗不掉的硫磺味。
夜深了，林福来回到家。
他把自己关在屋里，拿出那个他藏在床底的、记录着整个复仇计划的笔记本。
他划着一根火柴，点燃了笔记本的一角。
火焰，舔舐着那些写满了算计和怨恨的字迹。
“……第一步，利用赵铁蛋的‘善意’，找刘三奶录音，名为澄清，实为拱火……”
“……第二步，将录音放给吴卫国听，激化其父子矛盾……”
“……第三步……”
他看着那些字，在火光中一点点地扭曲、变黑、最终化为灰烬，就像他自己那颗曾经也算善良过的心。
从始至终，他都不是导演，也不是看客。
他只是这场大火中，那一捧最不起眼，也最可悲的灰。
就这样这场风暴，以苏老秀才的病倒，和吴老虎的暂时退场，草草收场。
但一堵看不见的墙，却在所有人心里，悄然立起。
第一堵墙，立在了苏文清和家庭之间。
苏老秀才醒来后，再也没有跟苏文清说过一句话。他用最残忍的冷暴力，惩罚着这个让他“蒙羞”的儿子。程小芳则终日以泪洗面，看管儿子看得比什么都严，不准他再踏出院门一步。苏文清被彻底囚禁在了家里，他用绝食来抗议，结果只换来父亲更冷漠的眼神。
第二堵墙，立在了赵铁蛋和苏文清之间。
赵铁蛋每天都会来苏家帮忙干活，送来吃的。但他和苏文清之间，也变得无话可说。他不敢问那天吴老虎说的是不是真的，其实自从文清那次跟铁蛋表白后，他就猜的八九不离十了，苏文清也不解释。而赵铁蛋的每一次“关心”，在苏文清看来，都像是一种监视。
第三堵墙，立在了吴老虎和整个瓦盆村之间。
吴老虎成了村里的“公敌”。他虽然不怕村民的议论，但他发现，他引以为傲的“生意”，开始受到影响。他父亲吴卫国更是放出话来，谁要是再跟这个“败家子”来往，就是跟他吴家过不去。
所有人都被困住了。
直到那个雪夜。
时间已经过去了大半年。苏文清因为精神压力和营养不良，大病了一场，高三开学也没去。他把自己彻底封闭起来，每天躲在那个废弃的老磨坊里画画，仿佛要用画笔，把所有的痛苦都宣泄出去。
吴老虎的生意也受到影响，他变得更加沉默和暴躁。他有时候会去县城，但是更多的就在村里喝酒、打牌。
直到那天傍晚，大雪封路。吴老虎喝多了酒，深一脚浅一脚地鬼使神差般地走到了那个废弃的老磨坊。
他看到了磨坊里，那点昏黄且摇曳的灯光……