电流杂音中的英语对话如同冰水浇头，将众人刚刚脱离悬桥的庆幸彻底熄灭。
王凯旋猛地咬住舌尖，硬生生咽回已到嘴边的粗话，脸色憋得通红。胡八一反应极快，几乎在张起灵举手示意的同时就关闭了手电。洞口瞬间被绝对的黑暗吞噬，只剩下瀑布沉闷的轰鸣从远处隐约传来。
雪莉杨的手指收紧工兵铲的握把，呼吸变得轻不可闻。沈惊鸿如鬼魅般滑向洞口内侧的阴影，身体低伏，眼神在黑暗中锐利如刀。
张起灵退回众人身边，气息压得极低：“两个人，朝这边来。”
胡八一的思绪飞转。这条向上的甬道通向黑水公司所在的区域，而他们刚从下方的悬桥爬上来。对方正在巡逻，且刚结束通话，注意力必定集中。硬拼？对方装备精良，在这狭窄空间交火占不到便宜，枪声还会招来更多敌人。躲避？这洞口光秃秃的，根本没有藏身之处。
“退回去？”王凯旋用口型比划，指了指身后的悬桥，脸上写满抗拒。
胡八一摇头。退回悬桥等于自寻死路，那里无处可躲，只会成为活靶子。
脚步声越来越近，靴底碾过碎石的细响与英语对话的片段在甬道中回荡。
“……这鬼地方湿气真重……”
“……专心点，头儿说那几只老鼠可能溜进来了……”
老鼠？胡八一心中一沉。
手电光柱已经从拐角处扫来，在岩壁上晃动，眼看就要照到洞口！
沈惊鸿突然动了。他如猎豹般蹿至岩壁下的阴影凹陷处，背贴石壁，向众人打了个迅疾的手势——分散，贴边，静默。
没有犹豫的时间了！
胡八一推了王凯旋一把，指向对面另一处凹陷。雪莉杨敏捷地隐入一块凸起的岩石后方。张起灵则如融于黑暗般滑上洞口上方的岩架，身体紧贴石面，难以察觉。
就在他们藏好的刹那，两道刺眼的手电光柱从拐角后扫来，伴随着沉重的靴声。
两名全副武装的雇佣兵出现在视野中。他们头戴战术头盔，手持m16步枪，谨慎地移动着。一人身材高瘦，另一人更为壮实。
“这破洞口有什么好检查的？下面就是瀑布，难道他们能从瀑布爬上来？”壮实雇佣兵抱怨着，手电光依然例行公事地扫过洞口。
光柱掠过胡八一和王凯旋藏身的阴影，几乎擦着他们的面庞而过。王凯紧闭双眼，冷汗顺着鬓角滑落。胡八一屏住呼吸，手指悄悄搭上腰间的枪柄。
光线转向沈惊鸿藏身的阴影。沈惊鸿仿佛与岩石融为一体，连呼吸都停滞了，只有那双眼睛冷静地观察着雇佣兵的一举一动。
“别大意，东方人总有些邪门的手段。”高个雇佣兵更为警惕，手电在洞口来回扫视，“检查清楚，确保安全。”
两人说着，竟真朝洞口走来。十米，八米，五米……
王凯旋的心跳如擂鼓，感觉对方再近一步就会踩到自己。胡八一缓缓抽出了佩枪。
千钧一发之际！
“嘎——！”
一声刺耳的怪叫突然从甬道深处传来，似鸟鸣又似金属摩擦，在通道内激起令人头皮发麻的回响。
两名雇佣兵猛地停步，迅速转身，手电光齐刷刷指向声音来源。
“什么声音？”壮实雇佣兵紧张地问。
“不清楚！像是从核心实验区传来的！”高个雇佣兵语气凝重，“该死，是不是那些‘藏品’又闹腾了？快回去报告！”
突如其来的怪叫完全吸引了他们的注意力。两人再也顾不上检查这个“无关紧要”的洞口，端着枪快步向上方跑去，脚步声迅速远去。
直到光柱完全消失在拐角，脚步声也再不可闻，众人才无声地长舒一口气。
王凯旋瘫坐在地，靠着岩壁抹去额角的冷汗，声音压得极低：“亲娘诶……胖爷我差点交代在这儿……刚才那声怪叫来得太及时了！是哪路神仙显灵？”
胡八一将枪插回腰间，心有余悸地看向沈惊鸿。刚才若不是他果断指挥众人分散隐蔽，恐怕已经正面遭遇。
沈惊鸿从阴影中走出，眉头微蹙，望向甬道深处。“那声音……不似活物。”
雪莉杨从岩石后现身，脸上惊疑未定：“确实不像。倒像是……某种机械或者警报？难道黑水公司内部出了问题？”
张起灵从岩架上悄无声息地落下，目光扫过雇佣兵离去的方向，又望向甬道深处，眼神深邃。
“无论那是什么，都给我们创造了机会。”胡八一冷静分析，“他们的注意力被引回营地内部，这正是我们行动的好时机。必须查明黑水公司在此地的目的，那个‘包裹’究竟是什么，还有如何离开这个鬼地方。”
“对！说不定能摸到些好东西，比如炸药，端了这帮孙子的老窝！”王凯旋来了精神，恶狠狠地说。
“别冲动，”胡八一提醒，“我们人少装备差，硬拼不是办法。先摸清情况。”
五人稍作休整，检查装备。胡八一的手电电量告急，光线昏黄。雪莉杨取出备用电池为他更换。张起灵沉默地检查着他的黑金古刀和那捆登山绳。
沈惊鸿再次取出古朴铜镜，对着甬道深处照去。镜面幽暗，未见异常。他收起铜镜，看向胡八一：“走。跟紧，保持警惕。”
这一次，由沈惊鸿和张起灵打头，胡八一三人紧随其后，沿着向上的甬道小心翼翼前进。
甬道为人工开凿，宽仅容两三人并行，地面墙壁粗糙，留有明显的工具痕迹。空气中弥漫着越来越浓的怪味，混合着消毒水、机油和一种难以名状的、类似福尔马林又带着腥臊的气息。
越往上行，人工痕迹越明显。墙壁上出现了简陋的壁灯托架，不过内部空置。偶尔可见丢弃的烟头、空的能量棒包装等现代垃圾。
前行约五六分钟，前方出现岔路。一条继续向上，通向之前所见的栈道方向，隐约传来人声与灯光。另一条偏向左侧，向下延伸，光线昏暗，那股怪味正从此路飘来。
“走哪边？”胡八一低声问。
沈惊鸿在岔路口停下，凝神感知。“左边。能量波动……更为混乱。”他指向地面，“还有拖拽的痕迹。”
众人低头，只见左侧岔路的地面上散布着凌乱的划痕，似是重物被拖行所留，还有几滴早已干涸发黑的污渍。
“像是……在搬运什么东西？”雪莉杨推测。
“说不定就是他们说的那个‘包裹’！”王凯旋压低声音，既兴奋又紧张。
张起灵已率先踏入左侧岔路，身影很快被昏暗吞没。沈惊鸿示意众人跟上。
这条岔路向下倾斜，坡度颇陡，越走越潮湿，墙壁上凝结着水珠。那股怪味愈发浓烈，熏得人头晕。
再前行数十米，前方传来低沉的“嗡嗡”声，似是大型设备在运转。同时夹杂着细微的、如同无数爪子在刮擦金属的“窸窣”声。
光线稍亮，冷白色的、不自然的光线从岔路尽头的拐角后透出。
张起灵在拐角处停下，打出手势——前方有情况。
众人屏息凝神，悄无声息地摸到拐角，小心探头望去。
只看一眼，除了沈惊鸿和张起灵，其余三人几乎惊叫出声！
拐角后是一个被人工扩建的巨大天然洞窟。洞顶悬挂着数盏发出冷白光的大功率照明灯。而洞窟中央，赫然陈列着数个巨大的透明玻璃容器！
这些圆柱形容器比人还高，内部充满了浑浊的淡绿色液体。而浸泡在液体中的，竟是一个个形态怪异、令人毛骨悚然的生物！
有的像是狼与蜥蜴的粗暴拼接，有的如同放大了十几倍、甲壳扭曲的昆虫，还有的……隐约能看出人形，但肢体极度扭曲，皮肤呈现不健康的灰白色，身上插满了各式管子和电极！
那“窸窣”声，正来源于其中一个容器内——一只长满细密节肢、似蜈蚣与蜘蛛混合体的怪物，正无意识地用爪子刮擦容器内壁！
“嗡嗡”声则来自容器旁几台正在运转的庞大设备，看起来像是发电机和生命维持系统。
这里……竟是黑水公司的地下生物实验室！
“操……”王凯旋头皮发麻，牙齿打颤，“这……这他妈都是什么玩意儿？”
雪莉杨脸色惨白，胃里翻江倒海。她虽为考古学家，见过诸多古尸异事，但这种由现代科技制造的、活生生的扭曲造物，带给她的冲击与恶心感更为强烈。“他们……竟在这里进行这种禁忌实验！”
胡八一心头巨震，此刻他终于明白那只淡水巨章的来历。黑水公司的疯狂，远超想象！
沈惊鸿的目光扫过那些容器，最终定格在实验室最深处——一个被黑布覆盖的长方形物体。它如棺材大小，置于单独平台上，周围连接着更多管线。
他怀中的青铜符牌再次传来清晰的灼热感，目标直指那黑布覆盖之物！
就在这时，一阵脚步声与对话声从实验室另一入口传来！
“……快点！刚才的异常波动必须查明！如果‘零号样本’出了问题，我们都得完蛋！”
“是，博士！”
有人来了！