地底渗水的危机，在朱祁镇巧施“导流龙针”与“滤水镇石”的奇策下，终是化险为夷。南城工地上那一幕幕景象——少年天子挽袖踏入泥泞，与工匠流民同甘共苦；治水奇效立竿见影，积水顺从导流——如同投入平静湖面的巨石，激起层层涟漪，从工地蔓延至京城每个角落。
百姓口耳相传间，朱祁镇已不仅是真龙天子，更被赞誉为鲁班再世、大禹复生。茶楼酒肆中，说书人将治水故事说得跌宕起伏；市井巷陌里，百姓交口称赞圣明天子。
流民的感激化为建设家园的动力，工匠的敬佩变为钻研技艺的热情，整个工地一派热火朝天，工程进度反因这场意外而加快了几分。
然而，阳光愈是炽烈，投射的阴影便愈发浓重。
奉天殿内，气氛与工地的热烈截然不同。肃穆中透着一股山雨欲来的压抑。鎏金蟠龙柱下，身着各色禽兽补子的文武百官分列两侧，如同两军对垒，空气中弥漫着无声的较量。
朱祁镇端坐龙椅，面容尚存一丝少年清俊，但那双扫视群臣的眼眸已深若寒潭。
他平静接受朝拜，心中明镜似的：今日常朝，绝不会平静度过。果然，朝拜礼毕，一名身着御史獬豸补服的官员手持玉笏，快步出班。此人面庞瘦削，目光锐利，声若洪钟：“臣，监察御史，周永康，有本启奏！”来了。
朱祁镇心中冷笑，面上不动声色：“准。”
周永康，清流言官中的翘楚，以敢于直谏闻名，亦是朝中守旧派势力的喉舌。他深吸一口气，朗声道：“陛下！臣闻近日南城大兴土木，开挖沟壑，美其名曰‘京城排水工程’，以工代赈，福泽京华。然，臣所见所闻，却深感忧虑，不得不冒死进谏！”他的声音在宽阔的大殿中回荡，不少官员微微颔首，显然早有同感。“其一，”周永康言辞恳切，仿佛真心为君父担忧，“陛下万乘之尊，竟亲涉污秽工地，与役夫平民同处泥泞，此乃有损天子威仪，不合礼制！若龙体有恙，何人可担其咎？”那“役夫平民”四字，带着根深蒂固的轻蔑。
不待朱祁镇回应，周永康话锋一转，语气更为激烈：“其二，亦是臣最为忧心之处！该工程耗资巨大，所用之‘水泥’、‘预制件’等物，皆由陛下内帑及那新设之‘皇家银行’支应，绕过户部，不经有司审计。此举是否妥当？”他顿了顿，声音再提高三分：“且征发流民数万，聚集京师，如若管理不善，滋生事端，乃至聚众为乱，岂非动摇国本之祸源？昔日秦筑长城，隋开运河，皆前车之鉴！陛下岂能不察！”
最后，他掷地有声地总结：“臣恳请陛下，即刻暂停此等劳民伤财、隐患重重之工程！将精力归于圣贤之道，朝堂正务。至于排水小事，交由工部循旧例办理即可。如此，方为明君治国之道！”
一番话语，引经据典，冠冕堂皇，将排水工程贴上了“耗资不明”、“聚集流民隐患”、“不合礼制”的标签，更隐隐将朱祁镇比作滥用民力的秦皇隋炀。殿内一片寂静，所有目光都聚焦于龙椅上的少年皇帝。
朱祁镇静坐如山，脸上看不出喜怒，只是指尖在龙椅扶手上轻敲一下，如同工程师审视存在谬误的图纸。
他没有立刻反驳，而是将目光投向文官班列前端——那里站着面容清癯、神色刚毅的于谦。
“于卿，”朱祁镇声音平稳，“周御史所言，你以为如何？”于谦应声出班，先向朱祁镇行礼，而后转向周永康，沉声道：“周御史忠心可嘉，然其言，臣不敢苟同。”
他声音不大，却自有一股沉稳力量：“陛下亲临工地，非为嬉戏，乃为解民倒悬，与民共苦。昔大禹治水，三过家门而不入，身执耒锸，以为民先，其仪可损？其功可没？陛下此举，正合圣王之道，何来有损威仪之说？”
一番话，引古之圣王为证，将周永康的第一条指责化解于无形。
于谦继续道：“至于耗资，内帑乃陛下私库，皇家银行亦非国库，其收支明细，陛下自有掌控。以私库之财，行利国利民之事，此乃陛下仁德，何来‘绕过’之说？若论及流民，使其有工可做，有食可果腹，免受冻馁之苦，使其由乱民变为安分劳力，此乃弭祸于未萌，何来‘滋生事端’之虑？难道任其饿毙街头，或铤而走险，方为安稳之道？”
于谦的驳斥，逻辑清晰，条理分明，周永康脸色难看了几分。
他强辩道：“于大人！纵然如此，此等工程，终究是‘奇技淫巧’，非治国之本！陛下年少，正当潜心经义，亲近儒臣，岂可沉溺于此等匠作之事，玩物丧志！”
“玩物丧志？”朱祁镇终于开口，声音清越，带着一丝不容置疑的冷意，“周爱卿，朕来问你，若京师暴雨成灾，污水横流，瘟疫横行，致使百姓流离，死亡枕藉，届时，是朕在宫中诵读的圣贤文章能退去洪水，还是你口中的‘匠作之事’能搭建安身之所，挖掘排水之渠？”
“这……”周永康一时语塞。朱祁镇不给他思考之机，继续追问：“朕再问你，若边关告急，城墙破败，是礼制纲常能抵御外虏，还是坚固的城防、锋利的兵刃更能保境安民？”
他霍然起身，目光如炬，扫过殿中每一位官员：“尔等口口声声圣贤之道，治国之本。可知‘民为邦本，本固邦宁’？可知‘仓廪实而知礼节’？朕所做一切，改良农具，增产粮食，是为让百姓吃饱肚子，此非固本？兴修水利，防治瘟疫，是为让百姓安居乐业，此非安民？研制军械，巩固边防，是为让将士少流血，让国家得安宁，此非强国？”
他每问一句，声音便提高一分，帝王的威压混合着超越时代的理性光芒，让许多官员低下了头。
“尔等只看到朕在摆弄泥水，却看不到这泥水之下，埋藏的是京城的卫生安全，是千万百姓的健康生计！只看到朕在‘奇技淫巧’，却看不到这‘巧技’背后，是能让军队更强、让百姓更富、让大明更稳的实实在在的力量！”朱祁镇的声音回荡在大殿，“治国若只知空谈道德，拘泥礼法，而无视民生疾苦，不解实际需求，与纸上谈兵何异？与抱薪救火何异！”
他最后看向周永康，语气稍缓，却更显深沉：“周御史，你的忠心，朕知晓。但你的眼界，该放得更宽一些。这大明天下，不只有奉天殿上的奏对，更有殿外的万里山河，亿万生民。他们的冷暖温饱，他们的安危健康，才是朕，也是尔等臣工，真正应该关注的‘朝堂正务’！”
一席话，如黄钟大吕，震得周永康面色惨白，哑口无言。他那些引经据典的道理，在皇帝这番结合现实与理想的雄辩面前，显得苍白无力。
于谦适时躬身：“陛下圣明！臣等受教。”许多官员纷纷附和：“陛下圣明！”
这场突如其来的发难，看似被朱祁镇以清晰逻辑和强大气场压下。
但他心中并无多少喜悦，他清楚地看到，在那些附和的声音背后，仍有不少闪烁的目光和深藏的疑虑。
周永康今日之举，绝非孤例，他更像是一枚被推上前台的棋子，试探皇帝的底线与决心。
真正的阻力，绝非一次朝堂辩论所能消除。那些盘根错节的保守势力，他们恐惧的并非工程本身，而是工程背后所代表的颠覆传统、重塑秩序的力量。这种力量，正悄然动摇他们赖以生存的根基。
退朝后，朱祁镇回到西苑书房，王瑾如影随形地跟上，无声递上一杯热茶。
“皇爷，今日朝上，周御史不过马前卒。”
王瑾低声道，声音细若蚊蚋却直指核心，“奴婢观察到，在他发言时，吏部左侍郎张文博、礼部右侍郎刘文正等人，虽未发声，但神色间颇有赞同之意。此外……工部右侍郎马顺，似乎对陛下提及的‘水泥’、‘预制’等物，格外留意。”
朱祁镇接过茶杯，指尖感受着瓷壁传来的温热，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“让他们留意，让他们反对。改革的推进，从来不是在鲜花与掌声中完成。每一次质疑，都是一次让更多人看清方向的机会。今日于谦能站出来，便是明证。”
他抿了一口茶，目光投向窗外那片正在悄然改变的天空：“不过，暗地里的手脚，也不能不防。王瑾，给朕盯紧那些人，尤其是工部。朕倒要看看，他们是只想在朝堂上耍耍嘴皮子，还是敢把手段用到朕的工地上来。”
“奴婢明白。”
王瑾躬身，眼中锐光一闪而逝。朝堂上的唇枪舌剑暂告段落，但朱祁镇知道，地底的“蛟龙”在向前蜿蜒的同时，阳光下的暗流，也正以更隐蔽、更复杂的方式汹涌而来。
他这位大明的“总工程师”，面临的不只是技术难题，更是一场关于观念、利益与权力的宏大博弈。而这场博弈，才刚刚拉开序幕。