云清朗屏息凝神，透过窗缝观察院中情况。三名黑衣人呈品字形站立，手中各执兵刃，动作协调有序，显然是经过严格训练的杀手。月光洒在他们身上，映出衣襟处若隐若现的鬼面纹样——玄阴教的人。
他们比预想的来得更快。
云清朗轻轻将玉佩贴身收好，右手按剑，左手悄然从靴中抽出一把匕首。客栈房间狭小，不利于长剑施展，必须先发制人。
“砰”的一声，房门被猛地踹开。为首的黑衣人刚踏入半步，云清朗的匕首已如闪电般飞出，正中其咽喉。那人闷哼一声，向后倒去。
另外两人见状立即抢入房中，双刀并举，直取云清朗要害。
云清朗不退反进，长剑出鞘，一招“长风破浪”荡开双刀，剑尖顺势上挑，划破一人的手腕。那人吃痛，刀险些脱手。
另一人趁机抢攻，刀法凌厉狠辣，专攻下盘。云清朗胸口的伤阵阵作痛，动作稍滞，裤腿已被划破，鲜血渗出。
“他受伤了！合力拿下！”受伤的黑衣人喊道。
两人攻势更急，配合默契，一攻一防，将云清朗逼向墙角。房间狭小，云清朗的长剑难以完全施展，渐处下风。
危急关头，云清朗突然虚晃一剑，诱使一人上前，随即侧身闪避，让对方收势不及，撞向同伴。趁这电光火石的混乱，他长剑疾刺，穿透一人的胸膛。
最后那名手腕受伤的黑衣人见势不妙，转身欲逃。云清朗哪容他走脱，长剑脱手飞出，贯穿其大腿。黑衣人惨叫一声，扑倒在地。
云清朗缓步上前，拾起长剑，抵住黑衣人咽喉：“说，谁派你们来的？”
黑衣人狞笑：“你逃不掉的，教主已布下天罗地网...”话音未落，他突然咬破口中毒囊，嘴角溢出黑血，顷刻气绝。
云清朗面色凝重。罗刹教杀手行事狠绝，完全不给自己留活路，这组织的严密和残酷超出他的预料。
窗外传来更多脚步声。云清朗心知不宜久留，迅速收拾行装，从后窗跃出，融入夜色之中。
寒鸦城的街道在夜幕下显得阴森诡异。云清朗专挑小巷穿行，胸口的伤阵阵作痛，不得不放缓脚步。
在一处阴暗的拐角，他突然听到细微的啜泣声。循声望去，只见一个约莫七八岁的小乞丐蜷缩在角落里，衣衫褴褛，浑身发抖。
云清朗本欲径直离开，却见那小乞丐抬起头，一双明亮的眼睛在黑暗中格外醒目——那眼神让他想起了诺儿。
“你怎么了？”云清朗不由自主地问道。
小乞丐怯生生地说：“他们、他们抓走了我姐姐...”
“谁抓走了你姐姐？”
“穿黑衣服的人，身上有鬼脸标志。”小乞丐哽咽着，“姐姐为了保护我，让他们带走了...说是什么‘祭品’...”
云清朗心中一凛。玄阴教还在抓人？祭品又是什么意思？
他蹲下身，温和地问：“你叫什么名字？什么时候的事？”
“我叫小豆子，是前天晚上的事。”小乞丐抹着眼泪，“那些黑衣人说姐姐是什么‘纯阴之体’，要带她去总坛做祭品...恩人，您能救我姐姐吗？我什么都愿意做！”
云清朗沉默片刻。他本应尽快离开这是非之地，但“祭品”二字让他心生不祥预感，况且罗刹教抓人，很可能与那所谓的“宝贝”有关。
“你知道他们往哪个方向去了吗？”
小豆子急忙点头：“我听他们说要在城西的老铁匠铺集合，子时出发！”
云清朗抬头看天，距子时还有半个时辰。他深吸一口气，做了决定：“带我去老铁匠铺，但一切要听我的，不可擅自行动。”
小豆子眼中顿时燃起希望的光芒，连连点头。
城西的老铁匠铺早已废弃多年，四周荒凉，罕有人迹。云清让小豆子躲在远处的一棵大树上观望，自己悄无声息地接近。
铺内隐约有火光晃动，有人声传出。云清朗绕到后院，纵身跃上屋顶，轻轻揭开一片瓦片，向下窥视。
只见屋内约有十余名黑衣人，正中绑着五六名年轻女子，皆面色惶恐，嘴被布条塞住。一个头目模样的人正在训话：
“...这批祭品至关重要，三日后必须送达总坛，耽误了时辰，你我都要受万鬼噬心之刑！”
一名下属问道：“香主，为何这次如此紧急？往常不都是月圆之夜才...”
“闭嘴！”头目厉声打断，“教主有令，此次祭祀提前，自有道理。多嘴多舌，小心你的舌头！”
云清朗心中暗惊。祭祀？玄阴教到底在进行什么邪恶勾当？这些女子又会面临什么命运？
他继续观察，发现黑衣人们正在准备出发。必须想办法救出这些女子，或许能从她们口中得到更多信息。
云清朗悄悄退后，回到小豆子藏身之处：“你姐姐长什么模样？”
“姐姐穿蓝色衣服，额头有颗红痣。”小豆子急切地说。
云清朗点头：“听着，我去引开他们，你趁机进去救你姐姐和其他人。记住，救了人就立刻往城南跑，那里有家悦来客栈，找掌柜的说梅花三弄，他会保护你们。”
小豆子紧张地点头：“恩人，您小心。”
云清朗微微一笑，摸了摸小豆子的头，转身融入黑暗。
片刻后，铁匠铺后方突然响起一声巨响，伴随着惨叫。屋内的黑衣人顿时警觉，大部分冲向后方查看。
就在此时，云清朗如鬼魅般从正门突入，剑光闪处，留守的两个黑衣人应声倒地。他迅速割断绑着女子们的绳索：“快走！向南跑！”
女子们惊慌失措，纷纷向外逃去。一个蓝衣女子却突然拉住云清朗的衣袖：“恩公，还有地牢！下面还关着人！”
云清朗一愣：“地牢在哪？”
女子指向角落的一个暗门：“下面通道很长，听说通往城外...啊，他们回来了！”
外面已传来急促的脚步声。云清朗推了她一把：“快走！带你弟弟去悦来客栈！”
蓝衣女子感激地看了他一眼，匆匆逃离。
云清朗迅速关上铺门，插上门栓，随即掀开暗门，跃入地下通道。身后很快传来撞门声和怒吼声。
通道内阴暗潮湿，蜿蜒向下。云清朗快步前行，胸口的伤愈发疼痛，但他顾不得这许多。
约莫一炷香时间后，通道开始向上延伸，前方隐约有光亮和人声。云清朗放缓脚步，悄声接近。
出口处是一个宽敞的山洞，洞内点着火炬，两个黑衣人守在洞口，正低声交谈：
“...这次抓到的那个小子可真特别，眼睛居然是金色的！” “听说是什么‘纯阳之体’，与‘纯阴之体’结合，能开启什么秘境...” “嘘！小声点！这事能乱说吗？”
云清朗心中一震。金色眼睛？纯阳之体？难道他们说的是霄儿？
他再不犹豫，猝然出手，剑光闪处，一名守卫倒地。另一人刚欲呼喊，已被云清朗扼住咽喉：“说！那金眼睛的孩子在哪？”
守卫惊恐地瞪大眼睛，艰难地吐出几个字：“最、最里面的石室...”
云清朗击晕守卫，快步向洞内奔去。
山洞深处别有洞天，数个石室沿通道排列。云清朗一一查看，终于在最后一个石室中看到了令人心碎的一幕。
一个三岁左右的男孩蜷缩在角落，衣衫褴褛，浑身脏污，但那双偶尔抬起的眼睛中，确实闪烁着异样的金光——正是他的霄儿！
“霄儿！”云清朗声音颤抖，几乎不敢相信自己的眼睛。
男孩惊恐地抬头，看到云清朗，先是愣了一下，随即眼中涌出泪水：“爹爹...真的是爹爹吗？”
云清朗冲上前，紧紧抱住失而复得的儿子，泪如雨下：“是爹爹，爹爹来了，再也不离开霄儿了...”
诺儿瘦弱的小手紧紧抓住父亲的衣襟，呜咽着：“霄儿好想爹爹...他们好坏，不给霄儿吃饭，还扎霄儿的手指...”
云清朗查看儿子的手指，果然看到密密麻麻的针眼，顿时心如刀绞：“爹爹这就带霄儿离开。”
就在这时，洞外传来嘈杂的人声，显然追兵已至。云清朗抱起霄儿，眼神坚定：“霄儿不怕，爹爹在。”
他观察石室，发现后方还有一条狭窄通道，似是天然形成。别无选择，他只能带着儿子向深处逃去。
通道曲折幽深，越走越暗。不知走了多久，前方终于出现微弱光亮。云清朗谨慎地靠近，发现出口处竟是一处悬崖，下方云雾缭绕，深不见底。
身后追兵的声音越来越近。云清朗心一横，解下腰带将霄儿牢牢绑在胸前：“霄儿闭上眼睛，抱紧爹爹。”
就在追兵冲入洞口的刹那，云清朗纵身跃下悬崖！
下坠的风声在耳边呼啸。云清朗拼命伸手抓扯崖壁的藤蔓和凸起，减缓下落速度。不知过了多久，他终于坠入冰冷的河水中，巨大的冲击力让他几乎晕厥。
强忍着剧痛，他挣扎着游向岸边，将霄儿小心放在草地上。孩子因惊吓和寒冷而瑟瑟发抖，但还清醒。
“爹爹...霄儿冷...”
云清朗急忙生起篝火，脱下外衣裹住儿子。检查之下，霄儿除了些许擦伤，并无大碍。反倒是他自己，旧伤新创一并发作，几乎站立不稳。
“爹爹受伤了...”霄儿的小手轻轻触摸云清朗胸口的绷带，眼中金光微闪。
奇妙的是，随着霄儿的触摸，云清朗感到一股暖流涌入体内，伤口的疼痛竟然减轻了许多。他惊讶地看着儿子：“霄儿，你...”
诺儿天真地眨着眼睛：“霄儿也不知道怎么回事，但以前霄儿碰碰娘亲，娘亲的头疼也会好一些。”
云清朗猛然想起赵莽的话——“那孩子可能有点特别”。难道霄儿继承了柳家血脉中的某种特殊能力？
就在这时，林间突然传来一声轻笑：“好一对父子情深的场面，真是令人感动。”
云清朗猛地起身，将霄儿护在身后。只见林中走出一个白衣女子，面蒙轻纱，身姿窈窕，看似弱不禁风，但云清朗敏锐地感觉到她身上散发的危险气息。
“你是谁？”云清朗握紧长剑。
女子轻笑：“我是能帮你的人。云清朗，你不想知道柳家被灭门的真相吗？不想知道玄阴教为何非要得到你的儿子吗？”
云清朗眼神一凛：“你知道什么？”
“我知道的比你想象的多得多。”女子缓缓踱步，“比如，柳家守护的秘密究竟是什么；比如，玄阴教主为何改弦更张；再比如...你的妻子万小雅，可能并没有死。”
云清朗如遭雷击：“你说什么？”
女子微微一笑：“看来赵莽临死前没来得及告诉你全部真相。那日你昏倒后，万小雅确实自尽了，但并没有死透。玄阴教带走了她，因为她才是开启秘境的关键。”
云清朗脑海中一片混乱。小雅可能还活着？这到底是希望还是另一个陷阱？
“我凭什么相信你？”
女子从袖中取出一件物品抛给云清朗。那是一支白玉簪子，簪头雕着精致的梅花——正是云清朗当年送给小雅的定情信物！
“这是小雅托我带给你的信物。她现在被囚在玄阴教总坛，被迫准备祭祀仪式。若月圆之夜前无人阻止，她和这些被抓的‘祭品’都将性命不保。”
云清朗紧握簪子，手指因用力而发白：“你到底是谁？为何要帮我？”
女子轻叹一声：“我叫白芷，曾是玄阴教圣女。现任教主篡位夺权，害死老教主，改变教义，滥杀无辜...我与他有不共戴天之仇。”
她看向霄儿，眼神复杂：“更重要的是，我与万家有旧。你的岳父万老爷子于我有恩，我曾发誓要保护万家血脉。”
云清朗审视着白芷，试图判断她话中的真伪。最终，他深吸一口气：“我该如何做？”
白芷眼中闪过赞许之色：“明智的选择。首先，我们必须尽快离开这里，追兵不久便会找到此地。我在山中有一处隐秘居所，可暂避风头。”
她看向云清朗血迹斑斑的胸口：“而且，你需要疗伤。否则以你现在的状态，别说救回小雅，就是自保都难。”
云清朗点头，抱起已昏昏欲睡的霄儿：“请带路。”
三人穿行在密林之中，白芷对地形极为熟悉，很快便将追兵甩脱。途中，云清朗忍不住问道：“白姑娘，方才你说小雅才是开启秘境的关键，这是何意？”
白芷沉吟片刻：“万家世代守护着一个秘密——一处名为‘灵镜秘境’的所在。秘境中藏有能令人起死回生、功力大增的灵镜泉。但开启秘境需要两道钥匙：一是柳家血脉的‘纯阴之体’，二是与之心意相通的‘纯阳之体’。”
她看了眼云清朗怀中的霄儿：“小雅是万家这一代唯一的纯阴之体，而你们的儿子霄儿，因继承了父母阴阳调和的精华，成为了千年难遇的真正纯阳之体。这就是玄阴教主非要得到霄儿的原因。”
云清朗恍然大悟，随即更加担忧：“那小雅她...”
“小雅还活着，因为只有纯阴之体才能引导纯阳之体开启秘境。”白芷肯定地说，“但我必须警告你，祭祀仪式极其危险，一旦完成，小雅和霄儿都可能付出生命的代价。”
云清朗抱紧儿子，眼神坚定：“我绝不会让这种事发生。”
谈话间，三人已来到一处隐蔽的山洞口。白芷拨开藤蔓，引领他们入内。洞内别有洞天，生活用具一应俱全，甚至还有一个小型药圃。
“这里很安全，你们可在此休息。”白芷取出药箱，“让我看看你的伤势。”
云清朗迟疑片刻，还是解开了衣襟。白芷查看伤口时，霄儿好奇地凑过来，小手再次轻轻触摸父亲的伤口。
金光微闪，云清朗感到伤口处的疼痛又减轻了几分。
白芷惊讶地睁大眼睛：“这孩子的能力比我想象的还要强大...云大侠，诺儿可能继承了万家最纯粹的血脉能力。”
她仔细检查霄儿的眼睛和手指，面色越发凝重：“玄阴教主想必已经发现了这一点。我们必须加快行动，否则就来不及了。”
云清朗沉声道：“请白姑娘指点。”
白芷从药箱中取出几种草药，熟练地捣碎敷在云清朗伤口上：“当务之急是治好你的伤，然后潜入罗刹教总坛。月圆之夜是祭祀之时，我们只有三天时间。”
她看向云清朗：“总坛守卫森严，地形复杂，我可以做你的向导。但最终能否救出小雅，破坏祭祀，还得靠你自己。”
云清朗点头：“足够了。有方向就好。”
是夜，云清朗难以入眠。他坐在熟睡的诺儿身旁，轻抚儿子的额头，心中百感交集。
失而复得的儿子，可能还在人世的妻子，隐藏在背后的惊天秘密...一切都如梦幻般不真实。但胸口的伤痛和手中的白玉簪都在提醒他，这一切都是残酷的现实。
窗外月光如水，云清朗取出那枚玉佩，就着月光仔细观察。如今他才发现，玉佩内的流光似乎与霄儿眼中的金光相互呼应，产生微妙的共鸣。
“小雅，你若真的还活着，一定要坚持住。”他轻声自语，“我一定会救你出来，我们一家团聚。”
不知是否错觉，玉佩似乎微微发热，仿佛在回应他的誓言。
第二天清晨，云清朗被霄儿的轻呼声唤醒：“爹爹，外面有个怪人！”
云清朗立即警觉，握剑冲出洞外，却见白芷正与一个老者对峙。那老者须发皆白，衣衫褴褛，但双目炯炯有神，显然不是寻常人。
“不要动手！”白芷急忙阻止，“这位是梅老先生，是我的旧识。”
被称为梅老先生的老人打量着云清朗，缓缓点头：“像，真像...你可是药王谷的后人？”
云清朗一怔：“您认识家父？”
梅老先生呵呵一笑：“何止认识！当年与你父亲还有万老哥一同闯荡江湖的，不就是老朽我吗？”
云清朗猛然想起，父亲生前常提起一位姓梅的知交，说是医术通神，武功高强，却性情古怪，隐居于世。没想到竟在此相遇。
白芷解释道：“梅老先生是医道圣手，我特地请他来为你看伤。”
梅老先生也不多言，直接为云清朗把脉诊伤，面色逐渐凝重：“内伤未愈，又添新创，气血两亏...你能活到现在真是奇迹。”
他从怀中取出一个瓷瓶，倒出两粒药丸：“服下，运功调息。”
云清朗依言服下药丸，顿觉一股暖流涌向四肢百骸，舒畅无比。他立即盘膝运功，引导药力疗伤。
梅老先生则抱起霄儿，仔细端详，眼中闪过惊讶之色：“纯阳之体...没想到万家的传说竟是真的。”
他问白芷：“玄阴教那小子真打算用这孩子开启灵镜秘境？”
白芷点头：“恐怕如此。月圆之夜将至，时间不多了。”
梅老先生沉吟片刻：“仅凭你们二人，闯总坛救人不异于送死。老朽虽隐退多年，但也不能坐视不管。”
他看向云清朗：“云小子，你若信得过老朽，就让这孩子暂由我照顾。你与白丫头专心去救人。”
云清朗运功完毕，只觉伤势大好，内力甚至更胜往昔。他起身行礼：“多谢前辈赠药。只是霄儿他...”
“爹爹，霄儿想和梅爷爷在一起。”小霄儿突然开口，小手拉着梅老先生的胡子，“梅爷爷身上有娘亲一样的味道。”
众人都是一怔。梅老先生眼中闪过复杂神色，轻叹一声：“老朽与万家渊源颇深，绝不会伤害这孩子。你们放心去吧。”
云清朗与白芷对视一眼，终于点头：“那就拜托前辈了。”
计划已定，云清朗与白芷即刻准备出发。临行前，云清朗将诺儿抱到一旁，郑重地将那枚玉佩挂在儿子颈间：“霄儿乖，戴着这个，就像爹爹和娘亲一直在你身边。”
霄儿似懂非懂地点头，小手紧握玉佩：“爹爹一定要把娘亲带回来。”
云清朗心中一酸，强忍泪水：“爹爹答应你。”
告别梅老先生和霄儿，云清朗与白芷踏上征程。根据白芷的情报，罗刹教总坛位于北方的幽冥谷，沿途关卡重重，守卫森严。
“我们必须伪装身份。”白芷取出两套玄阴教服饰，“这是我从那些杀手身上剥下的。记住，从现在起，你是影煞，我是魅影，都是直属总坛的执事。”
云清朗换上黑衣，佩戴鬼面令，顿时气质大变，冷峻杀气自然流露，竟比真正的玄阴教徒更令人胆寒。
白芷满意地点头：“很好，就这样保持。玄阴教等级森严，下级见到上级必须行礼回避，我们正好利用这一点。”
二人一路向北，果然遇到多处关卡。但有白芷这个前圣女指引，加上云清朗镇定自若的表现，都有惊无险地通过。
途中，云清朗逐渐了解到玄阴教的内部结构。现任教主鬼面人三年前篡位成功，改变教义，追求所谓的“灵镜神力”，实则野心勃勃，企图一统江湖。
“老教主在世时，玄阴教虽亦正亦邪，但自有底线。”白芷叹息，“鬼面人却无所不用其极，为达目的不择手段。”
第三日黄昏，二人终于抵达幽冥谷外。但见谷口守卫森严，数十黑衣教徒来回巡逻，更有暗哨隐藏各处。
白芷面色凝重：“比我想象的还要严密。看来祭祀将至，总坛进入了最高戒备。”
云清朗观察良久，指着一队正进入山谷的马车：“那是什么？”
白芷眯眼看去：“是运送祭品的车队。看来最后一批祭品也到了。”
她突然眼睛一亮：“有办法了！我们可以混入车队进入总坛！”
二人悄悄接近车队必经之路，埋伏在路旁树林中。