地火幽幽，映照着她专注的侧脸。
黄一梦屏息凝神，指尖掐诀，小心翼翼地操控着那一缕微弱却精纯的地火火苗，包裹着又一粒“铁精”碎屑。神识高度集中，感受着材料在火焰中细微的温度变化和灵力反应。
《百炼杂录》中关于基础熔炼提纯的要点在心间流淌，与传功阁典籍中的正统法门相互印证。她摒弃杂念，全部心神皆系于那一簇火苗之上。
嗤… 轻微的爆鸣声响起，铁精碎屑再次因温度稍高而化作一缕青烟，失败。
她面无表情，并未气馁，只稍稍调息，待神识恢复少许，便再次取出一粒碎屑，重复之前的步骤。失败、总结、再尝试…如此循环往复。
在这几乎与世隔绝的废弃地火眼旁，时间失去了意义。只有地火跳跃的噼啪声，材料熔毁或成功的细微声响，以及她越来越沉稳均匀的呼吸声。
不知失败了多少次后，终于，又一滴赤红色的铁精液滴成功凝炼而出，比之前那滴更为纯净，光泽内蕴。
她没有停下，继续投入下一块稍大些的“铜母”…
汗水浸湿了她的鬓角，神识的过度消耗带来阵阵针扎般的头痛，但她眼中却闪烁着越来越亮的光芒。每一次成功的提纯，都让她对“敛火诀”的掌控精进一分，对材料特性的理解加深一层。
当她将今日带来的最后一块劣质青冈石成功熔炼，剔除大部分杂质，得到一小撮灰白色的粉末时，终于长吁一口气，停下了手。
玉瓶中，已积累了小半瓶提纯后的铁精液、铜母液以及几种基础矿石的粉末。量虽少，却是她这半月来废寝忘食的全部成果。
“基础提纯，算是勉强入门了。”她看着自己的成果，心中涌起一股踏实感。这与绘制符箓、钻研阵法又是截然不同的体验，更注重对物质本身和能量精准转化的掌控。
她仔细清理了地火眼周围的痕迹，确保没有留下任何蛛丝马迹，这才拖着疲惫却充实的身躯，悄然返回木屋。
接下来的日子，她将时间分配得更加紧凑。白日修炼不辍，凝玉丹的药力被充分吸收，修为稳步向着练气九层推进；夜晚则一半时间钻研符阵，另一半时间则消化白日炼器所得，在脑海中反复推演各种材料的配比、熔炼时机以及《百炼杂录》上那些奇思妙想的可行性。
她并未急于尝试炼制完整的法器，而是继续夯实基础，反复练习对几种常见基础材料的提纯，力求做到尽善尽美。她知道，根基不牢，后续一切都是空中楼阁。
这一日，她正在屋中打坐，体内灵力奔腾流转，已至练气八层最巅峰，距离突破那层障壁只差临门一脚。丹田气海中的灵力浓郁欲滴，不断冲击着无形的境界关卡。
就在此时，屋外禁制再次被触动。
黄一梦缓缓收功，眉头微蹙。神识扫出，发现来的又是苏婉和林薇，但此次二人脸色都有些发白，神情间带着明显的惊慌。
她打开院门。 “黄师姐！”林薇一见她，立刻带着哭腔道，“不好了！出事了！” 苏婉相对镇定些，但声音也有些发颤：“师姐，是…是杂役区的张管事…他，他今天突然暴毙了！”
张管事？黄一梦心中一动，正是那位收了她灵石，将前往废弃杂役区的轻松任务派给她的管事。 “暴毙？怎么回事？”她面色平静地问道。
“不知道…听说死状极惨，浑身精血好像都被抽干了似的，就死在自家屋里…”林薇声音发抖，“执法堂的师叔们都去了，封锁了那片区域，正在严查呢！”
苏婉补充道：“我们听说师姐你前几日刚去那边交接过任务，怕…怕牵连到你，赶紧过来告诉你一声。”
精血抽干？黄一梦眼神微不可查地一凝。这死法，可不像是正常暴毙，倒像是邪修手段或是某种魔功所致…
她立刻联想到自己发现的那处地火眼。张管事的死，是巧合？还是与那地火眼有关？抑或是…冲着自己来的？
心中瞬间闪过数个念头，但她面上却不动声色，反而安慰二人道：“多谢你们告知。我只是去交接任务，与张管事并无深交，执法堂查明真相前，应当不会牵连无辜。你们也不必惊慌，近日少去那边便是。”
送走依旧心有余悸的二人，黄一梦关上院门，脸色缓缓沉了下来。
事出反常必有妖。张管事死得蹊跷，偏偏是在她频繁使用那处地火眼之后。这让她不得不心生警惕。
是那地火眼本身有什么古怪？还是有人发现了地火眼的秘密，杀了张管事灭口？或者，是丹霞峰那边查到了张管事与她有过交易，用了某种阴毒手段警告或陷害？
无论哪种可能，都意味着那处地火眼暂时不能再去了。甚至近期，都要尽量减少外出，以免卷入是非。
“麻烦…”她低声自语。实力的提升，总是伴随着各种意想不到的波折。
所幸，基础材料的提纯练习已暂告一段落，短期内不去地火眼影响不大。当务之急，是尽快突破到练气九层，增强自保之力。
她压下心中杂念，重新盘膝坐下，将剩余的一枚凝玉丹服下，精纯药力化开，全力冲击练气九层的瓶颈！
丹田内，灵力如同沸腾的潮水，汹涌澎湃，一次又一次地冲击着那层坚韧的障壁。每一次冲击，都带来经脉微微的胀痛，但障壁却纹丝不动。
练气八层到九层，是一个不小的关卡，许多外门弟子终其一生都可能卡在此处。
黄一梦心神守一，抱元守缺，全力运转功法，引导着磅礴的药力和自身灵力，发起一波强过一波的冲击！
时间一点点流逝，她额角再次渗出细密汗珠，身体微微颤抖，显然已到了最关键的时刻。
就在此时，她心念微动，一直置于蒲团之下的那块“微效聚灵阵盘”被悄然激发！虽然效果微弱，但在此刻突破的紧要关头，哪怕一丝一毫的外界灵气补充，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草！
顿时，周身灵气汇聚的速度加快了一丝。 就是这一丝！ 黄一梦敏锐地抓住这瞬间的助力，体内所有灵力如同百川归海，轰然撞向那坚固的瓶颈！
咔嚓！ 仿佛某种东西破碎的声音自体内响起，那层坚韧的障壁应声而破！
更加汹涌澎湃的灵力瞬间涌入一片更为广阔的“天地”，经脉在瞬间的胀痛后变得越发坚韧宽敞，丹田气海扩张，能容纳更多的灵力！神识也随之水涨船高，感知范围扩大，更加清晰敏锐！
练气九层！ 终于突破了！
她缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝，感受着体内增长了近倍的精纯灵力和更强的神识，脸上露出一丝由衷的喜悦。
实力每增强一分，在这危机四伏的修仙界，便能多一分底气。
至于外面的风波…她目光转向窗外，眼神重新变得冷静而深邃。
兵来将挡，水来土掩。若真有人想借此生事，她如今的实力，应对起来也能从容几分。当务之急，是尽快稳固境界，适应增长的力量。
至于炼器之路，暂缓便是。有了练气九层的修为，许多事情，或许可以换个方式进行了。