张队长摘下耳机时，额角的冷汗正顺着鬓角往下滑。显示器上还定格着《深渊回响》的死亡画面——他操控的角色“铁卫”被一群扭曲的藤蔓从地底拖拽，根系刺穿胸腔的特效做得过于逼真，暗红色的“血雾”几乎要漫出屏幕。
“操，这游戏美工是跟血浆有仇吗？”周碾的骂声从左侧传来，他烦躁地抓着头发，“第三次团灭了，那破祭坛到底怎么解？”
语音频道里一片此起彼伏的叹息。张队长扫了眼在线列表，十三个人头像是亮着的，代表着此刻分散在城市各处，却因这款新出的多人联机恐怖解谜游戏聚集在一起的伙伴。他们大多是张队长以前玩户外探险时认识的朋友，骨子里都带着点对刺激的渴望，《深渊回响》刚开服就被它“18+极致恐怖”“沉浸式团队解谜”的噱头吸引，组了个固定队。
“耗子，你那边有什么发现？”张队长对着麦克风问。
“正在扒游戏文件，”耳机里传来键盘敲击声，“这游戏加密做得挺死，不过我找到点奇怪的日志，好像……每次咱们团灭后，系统都会自动生成一个加密数据包。”耗子是团队里的技术宅，总爱研究这些旁门左道。
“别瞎折腾了，”祝贺志的声音带着点不耐烦，“一个游戏而已，至于吗？赶紧想想下一把怎么打，我女朋友还等着我睡觉呢。”他说的是朱一琬，她和双胞胎哥哥朱一冕都在队里，两人操控的角色总是形影不离。
“贺哥别急啊，”小伟的声音怯生生的，“这游戏确实有点邪门，刚才我角色死的时候，耳机里好像听到真的惨叫声……”
“胆小鬼，那是音效！”黑子粗着嗓子打断他，“玩个游戏还吓破胆了？不行就滚去玩《摩尔庄园》。”
“好了，都安静。”张队长沉声说。他四十出头，以前是刑警队的，退役后开了家户外用品店，身上总带着股沉稳的气场，不知不觉就成了团队的主心骨。“复盘一下，刚才触发死亡的是祭坛中央的符文，朱一冕踩上去的时候，藤蔓就出来了。周佳佳，你是牧师，有没有看到什么提示？”
周佳佳的声音带着点颤抖：“系统提示说‘不洁者的触碰会唤醒深渊的饥饿’，可我们之前试过净化技能，没用……”
“可能需要特定物品。”米莉冷静地分析，“我记得东边废墟里有块发光的石碑，也许和祭坛有关。”
“行，下一把重点搜东边。”张队长定了调子，“牛牛，你和莫子负责探路，注意陷阱。其他人跟上，保持通讯。”
牛牛应了声“收到”，莫子则哼了一声，似乎不太情愿被指挥。
新一轮游戏开始，十三人的角色再次踏入《深渊回响》的新手村——一个被浓雾笼罩的破败村落。空气中弥漫着腐烂的气息，断壁残垣上爬满墨绿色的苔藓，偶尔有黑影在雾中一闪而过。这游戏的沉浸感确实一流，连风声里都带着若有若无的啜泣声。
按照计划，队伍分成两组，张队长带着朱一冕、朱一琬、周佳佳往祭坛方向佯攻，吸引怪物注意力；周碾、祝贺志、黑子、米莉、小伟、牛牛、莫子则跟着耗子去东边废墟找石碑。
“这边的雾变浓了。”小伟的声音透着紧张，“我屏幕有点卡……”
“别自己吓自己，”黑子嗤笑，“配置不行就调低特效。”
突然，耳机里爆发出一阵刺耳的电流声，紧接着是牛牛的惨叫：“操！什么东西？！我的腿——”
“牛牛？！”周碾大喊，“怎么了？”
“是……是沼泽！我掉下去了！”牛牛的声音断断续续，伴随着令人牙酸的咀嚼声，“救……救……”
电流声戛然而止，牛牛的头像瞬间暗了下去。游戏界面弹出提示：玩家“蛮牛冲击”（牛牛）已死亡，死因：被沼泽巨鳄吞噬。
“草！”黑子骂了一句，“那片沼泽明明看着是平地！”
耗子的声音带着惊慌：“地图上没标！是隐藏陷阱！”
张队长的心沉了一下：“所有人停在原地，别动！耗子，重新扫描地形。”
就在这时，他这边也出了状况。朱一琬操控的法师突然发出一声短促的惊叫，角色不受控制地朝着祭坛中央的符文走去。
“一琬！停下！”朱一冕急得大喊，试图拉住妹妹的角色，却被一股无形的力量弹开。
朱一琬的声音带着哭腔：“我控制不了！鼠标失灵了！”
她的角色踩在了符文上，地面瞬间裂开，无数带刺的藤蔓破土而出，像毒蛇般缠绕住她，瞬间将她拖入地下。提示弹出：玩家“琬儿”（朱一琬）已死亡，死因：被深渊藤蔓绞杀。
“操！”朱一冕红了眼，就要冲上去，被张队长一把拉住。
“别冲动！”张队长低吼，“游戏机制有问题！所有人立刻退出游戏！”
“退不了！”周碾的声音带着恐慌，“退出键是灰的！”
“我的也是！”“我这边也退不了！”
恐慌像瘟疫一样在语音频道蔓延。张队长强迫自己冷静：“尝试Alt+F4，或者直接关进程！”
耳机里传来一阵键盘乱敲的声音，接着是此起彼伏的惊呼和咒骂。
“关不掉！任务管理器打不开！”
“电脑死机了！屏幕黑了！”
“我的屏幕在流血……”这是小伟最后发出的声音，随后便没了动静。他的头像也暗了下去，死因显示：被怨灵附身，精神崩溃。
张队长的心脏狂跳，他拼命按快捷键，电脑却像被焊死了一样，屏幕上依旧是《深渊回响》的画面，浓雾中，似乎有什么东西正朝着他的角色缓缓走来。
突然，他的手机响了，是个陌生号码。他下意识接起，听筒里传来的却不是人声，而是和游戏里一样的、带着啜泣的风声，以及一个冰冷的、非男非女的声音：
“游戏，才刚刚开始。”
电话被挂断，张队长猛地从椅子上弹起来，一把扯掉主机电源。屏幕瞬间变黑，房间里陷入死寂，只有他粗重的喘息声。
窗外，夜色正浓，城市的霓虹在玻璃上投下斑驳的光影，却驱不散他心底骤然升起的寒意。
这只是个游戏，他对自己说。
一定只是个游戏。
第二天中午，张队长是被急促的电话铃声吵醒的。宿醉般的头痛让他皱紧了眉头，拿起手机，是周碾打来的。
“老张，你看新闻了吗？”周碾的声音抖得不成样子，像是在寒风里冻了一夜。
“什么新闻？”张队长揉着太阳穴，昨晚的惊魂未定还没完全散去，他甚至有点不敢碰电脑。
“牛牛……牛牛死了！”
张队长的心猛地一跳：“你说什么？”
“本地新闻！今天凌晨，在城郊的湿地公园，有人发现了他的尸体……”周碾的声音带着哭腔，“报道说……说他掉进了沼泽里，尸体被发现的时候，身上全是咬痕，像是被什么大型动物……”
后面的话张队长没听清，他的大脑一片空白。沼泽、咬痕、大型动物……这些词像针一样扎进他的脑海，和昨晚游戏里牛牛的死状完美重合。
“不可能……”张队长喃喃自语，“这不可能是真的……”
“是真的！我刚从警局回来，他们让我去辨认尸体……”周碾的声音哽咽了，“老张，那死法和游戏里一模一样！一模一样啊！”
张队长挂了电话，手脚冰凉地打开手机，搜索本地新闻。置顶的果然是一条社会新闻：《凌晨惊现！湿地公园发现一具男尸，疑似被野生动物袭击》。配图打了马赛克，但新闻里描述的地点、死状，甚至牛牛昨晚穿的那件橙色冲锋衣，都和周碾说的一致。
冷汗瞬间浸湿了后背。
他颤抖着手，点开那个十三人的微信群。群里已经炸开了锅。
黑子：【卧槽！牛牛真死了？！】
小伟：【是真的……新闻上都播了……（哭泣表情）】
周佳佳：【怎么会这样……太可怕了……】
朱一冕：【一琬联系不上了！她电话不接，微信不回！】
米莉：【@朱一冕 别急，可能手机没电了，你去她家看看？】
祝贺志：【你们有没有觉得……这和昨晚的游戏有关？】
莫子：【楼上想多了吧？巧合而已。】
耗子：【不是巧合……我查了，昨晚我们下线后，游戏后台有异常数据波动，而且……牛牛的游戏日志最后显示的死亡时间，和他现实中的死亡时间，分秒不差。】
群里瞬间安静了。
张队长深吸一口气，打字：【所有人，半小时后，老地方集合。】
“老地方”是他们常去的一家桌游吧，老板是张队长的朋友，能提供一个私密的包间。半小时后，除了牛牛（已死）和朱一琬（失联），其余十个人都到齐了。
每个人的脸色都很难看，黑眼圈浓重，眼神里充满了恐惧和不安。小伟缩在角落，双手抱着膝盖，瑟瑟发抖。朱一冕坐立不安，手机不停地拨打着电话，听筒里传来的永远是“您所拨打的用户暂时无法接通”。
“人到齐了，”张队长站起身，环视众人，“说说吧，昨晚下线后，你们都发生了什么？”
“我……我回家后就睡了，”周碾第一个开口，声音沙哑，“凌晨三点多接到警察电话，说牛牛出事了……”
“我也是，”米莉推了推眼镜，“下线后看了会儿资料，大概十二点左右睡的，没什么异常。”
“我有点担心，”耗子推了推鼻梁上的黑框眼镜，“昨晚游戏关不掉，我拆了主机才强制关机的。后来我查了《深渊回响》的背景，这游戏是一家叫‘冥府科技’的公司开发的，特别神秘，网上几乎查不到任何信息，连开发者名单都没有。”
“神秘公司？”黑子皱起眉，“你是说，这游戏有问题？”
“我不知道，但牛牛的死绝对和游戏有关，”朱一冕猛地站起来，眼睛通红，“一琬肯定也出事了！她昨晚在游戏里死了，现在联系不上，她一定也……”
“别胡思乱想！”张队长按住他的肩膀，“我们现在就去她家看看。”
众人立刻起身，驱车前往朱一琬家。她家住在老城区的一栋居民楼里，和朱一冕是邻居。敲了半天门，里面没人应答。朱一冕急了，找物业拿了备用钥匙，打开了门。
一股淡淡的血腥味扑面而来。
客厅里很整洁，看不出任何异常。但当他们走进卧室时，所有人都倒吸了一口凉气。
朱一琬躺在卧室的地板上，已经没有了呼吸。她的身体呈现出一种诡异的扭曲状态，四肢被什么东西紧紧缠绕着，皮肤下隐约可见青紫色的勒痕，就像……被藤蔓绞杀过一样。她的眼睛圆睁着，脸上凝固着极度的恐惧。
卧室的电脑还开着，屏幕上停留在《深渊回响》的死亡界面：玩家“琬儿”已死亡，死因：被深渊藤蔓绞杀。
朱一冕发出一声凄厉的哭喊，冲过去抱住妹妹冰冷的身体，眼泪决堤而下。
周佳佳吓得尖叫一声，捂住嘴，脸色惨白。小伟直接瘫坐在地上，浑身发抖。
张队长强忍着胃里的翻腾，走上前，仔细检查了现场。没有打斗痕迹，没有外人闯入的迹象，门窗都锁得好好的。朱一琬的死状，和游戏里如出一辙。
“报警吧。”张队长的声音异常平静，但紧握的双拳暴露了他的情绪。
警察很快赶到，封锁了现场，进行勘察、取证、询问。和处理牛牛的案子一样，他们对这种离奇的死状也感到困惑，但初步判断是意外或突发疾病，对“游戏诅咒”这种说法嗤之以鼻。
从警局出来，已是傍晚。夕阳的余晖将每个人的影子拉得很长，却照不进他们心中的阴霾。
“现在信了吧？”祝贺志的声音低沉，“这不是巧合，是游戏搞的鬼！我们玩的不是游戏，是死亡诅咒！”
“那我们现在怎么办？”周佳佳带着哭腔问，“会不会……下一个就是我们？”
“卸载游戏！”黑子猛地说，“把游戏删了，账号注销，不就没事了？”
“没用的，”耗子摇了摇头，脸色苍白，“我试过了，卸载不了，账号也注销不掉。这游戏像病毒一样，嵌在我们的设备里了。”
“那……那我们再上线，在游戏里复活他们行不行？”小伟怯生生地问。
“你傻啊！”黑子瞪了他一眼，“牛牛和一琬都死了，怎么复活？再说，谁还敢再上那个鬼游戏？”
一时间，没人说话了。恐惧像一张无形的网，将所有人困在其中。
张队长点燃一支烟，深吸一口：“现在不是恐慌的时候。恐惧解决不了问题。我们必须弄清楚，这游戏到底是什么来头，为什么会死？死亡的规律是什么？只有找到答案，我们才有活下去的可能。”
“规律？”米莉看向他，“你觉得有规律？”
“对，”张队长点头，“牛牛在游戏里死于沼泽巨鳄，现实中就死在沼泽里；朱一琬在游戏里被藤蔓绞杀，现实中就死于类似的方式。这说明，现实中的死亡方式，完全复制了游戏中的死亡方式。”
他顿了顿，继续说：“那么，第一个问题：游戏中的死亡，是否一定会导致现实中的死亡？”
“牛牛和一琬都是游戏里先死，现实中跟着死了……”周碾喃喃道。
“第二个问题：如果在游戏里没死，现实中会不会有事？”张队长看着众人，“昨晚我们团灭了，但不是所有人都死在游戏里。比如我，我的角色最后只是被包围，还没被杀死，我就强制关机了。”
众人面面相觑，开始回忆昨晚的游戏细节。
“我也是，”米莉说，“我的角色当时在废墟门口，还没掉血。”
“我死了，”小伟举手，声音发颤，“我在游戏里被怨灵附身死了……”
所有人的目光瞬间集中在小伟身上，带着一丝恐惧和……怜悯。
小伟吓得脸都白了：“我……我会不会也……”
“不一定，”张队长打断他，“你现实中现在不是好好的吗？也许还有其他条件。”
“什么条件？”祝贺志问。
“不知道，”张队长摇头，“但我们必须找出这个条件。耗子，你继续查游戏的背景和数据，越详细越好。其他人，回忆一下从开始玩这游戏到现在，所有细节，任何反常的地方都不要放过，记下来，我们汇总分析。”
“那游戏……我们还玩不玩？”周佳佳小心翼翼地问。
这个问题像一块巨石，压在每个人心头。不玩，可能无法找到线索，坐以待毙；玩，又怕下一个死的就是自己。
张队长掐灭烟头，眼神坚定：“玩。必须玩。只有进入游戏，我们才能找到更多线索。但这次，我们要制定规则：第一，绝不单独行动；第二，一旦遇到危险，立刻尝试强制下线；第三，所有人实时共享位置和状态；第四，记录下游戏中所有可能导致死亡的因素。”
“我不玩！”小伟突然尖叫起来，“我不想死！我再也不碰那个游戏了！”
“小伟，”张队长走过去，蹲在他面前，“我知道你害怕，但现在退缩，只有死路一条。我们必须团结起来，才有机会活下去。”
小伟看着张队长，又看了看其他人，眼泪掉了下来，最终还是点了点头。
“好，”张队长站起身，“今晚八点，各自在家上线，保持通讯畅通。记住，我们的目标不是通关，是活着找出真相。”