有安增寿这种想法的人很多，都是些有丰富生产生活经验的老农。他们固守着自己体验到的阅历，负责把优良和劣质一并传承给下一代。
还有一些人从安家丫头身上看到了希望之光，他们努力要向那光亮靠近。但遭到重重阻力和桎梏。肖家村的李桂兰此时正状若疯虎，和丈夫肖老四，婆婆卫氏开仗。
卫氏有五子，皆已成家，秉承着父母在不分家的原理。在肖老头和卫氏的高压下，一家人吵吵闹闹的凑在一起过日子。
安子娴家招收女工时，肖家几个媳妇带着女儿去面试，结果只有李桂兰和两个女儿被录用。她们每天可以拿回家十二文钱。自己感到很自豪，婆婆卫氏也对她们母女另眼相待。
李桂兰第一次知道自己并非一无是处，知道想要改变自己，除了努力之外，周边环境也很重要。她是海绵型性格，能很快吸收周围的水份。
安子娴规定，所有女工的家属都必须挖十亩田时，她积极响应。回家就逼着丈夫肖老四去挖田，但肖老四不给力，不仅不去挖田，还把她骂一顿。李桂兰是个有韧劲的女人，她用做工回家后的时间，带着两个儿子偷偷去开荒。被肖老四知道后，争吵中李桂兰被肖老四踢断了小腿。
李桂兰原先挖田的地方，就在尤大牛和肖尖嘴的边上。现在听说尤大牛和肖尖嘴都有七八百亩田，心中又羡慕，又气愤。她和肖老四吵闹。肖老四打她，她就砸家里的东西。见什么砸什么。肖老四打得越狠，她砸得越凶。
婆婆卫氏心痛得跳脚骂，让肖老四把李桂兰绑起来。李桂兰的两个儿子站在母亲身边，不让肖老四靠近。卫氏骂道：老四，把这恶婆娘休掉，肖家留不下这种恶妇。
李桂兰毫不在意的怒骂：死老太婆，别动不动就拿休书来威胁我。老娘求之不得被休掉，肖老四这种没有脑子的蠢货，做他的媳妇都是一种奇耻大辱。我劝他，求他去挖田，他自己不去，还不让儿子去。现在那些挖田的人家，一下子就变成了富人。你们肖家要何年何月才会置办起一二十亩地？像你们肖家这种只会窝里斗的人家，我是一时半刻都不愿待。肖老四，今天你要不休了我，就是狗娘养的。
很多围观的人指指点点，议论纷纷。那些挖到了田的一脸兴奋，那些没有挖到田的肠子都悔青了。以前的沼泽地那是鸟不拉屎的一片荒草地，现在的沼泽地已经变成了万亩良田。不仅拿到了官府地契，而且还免了三年税收。土地一旦有了官府发放的地契，不管肥沃还是贫瘠，立马身价倍增。可以抵押，也可以当钱流动。
卫婆子气得差点吐血，却还找不出话来反驳李桂兰。当初李桂兰哭着闹着求肖家去挖田，肖家人只当李桂兰为了得到安子娴的奖励，才逼着家里人去挖田。不仅没人理睬她，还对她冷嘲热讽。现在看来，在这事上是肖家做错了，要是不阻止李桂兰和她儿子去挖田。他们肖家现在也算有田有地的人家了。
可卫氏那肯承认自己和肖家判断失误，鼠目寸光。得找人来背锅，这个人就是李桂兰。这个媳妇桀骜不驯，明里暗里一直和她这个婆婆较劲，得趁这个好机会，把她给彻底制服了。
卫老婆子呼天抢地的嚎啕哭：我不活了，被媳妇欺负到头上来了。我这就一天撞死在树上，好让你这做媳妇的当家做主。
李桂兰骂道：卫老婆子，你也别在玩这一哭二闹三上吊的把戏了。你不累，我都看累了。真要想死，哪有空在这哭闹，早跳河上吊抹脖子了。卫氏被李桂兰的话惊得忘了哭闹：你叫我什么？你竟然想让我去死。
李桂兰双手拄着竹扙，用力撑着不让自己倒下，她头发凌乱，衣不蔽体。额头嘴角还流着血。用一双喷火的眼睛怒瞪着坐地上撒泼的卫氏，一句一顿的说：我叫你卫婆子，疯老太婆，死老太婆，没脸没皮的老猪狗，还养了一窝没有脑子的蠢货。看看你们一屋子五大三粗的汉子，还不如一个毛都没长齐的丫头有见识。老乞婆，你们肖家无可救药了，已经从骨头烂到根，世世代代都是给人当牛做马的命。
李桂兰的话可谓石破天惊，听得围观的村民都目瞪口呆。从来没有莲花湖的媳妇，敢当面骂婆婆为老猪狗，老乞婆的。卫氏也是有五个儿子，三个女儿的女人，掌管着家里人二三十人的吃穿用度，不说养尊处优，但也绝对有话语权。平时只有她打骂媳妇，今天轮到她被媳妇当众打脸。这让她这张老脸往哪搁？
卫老婆子从地上跳起来，就要去撕打李桂兰，被李桂兰的两个女儿，一左一右给拖住了。她用力挣扎没挣脱，只能用嘴骂：好你两个赔钱货，翅膀硬了，也敢跟着你那不要脸的老娘忤逆我。肖老四，快写休书，把李桂兰那贱人和这两个不孝的丫头给我赶出肖家。
肖老四不肯写，他不想休李桂兰，但他耳朵软，自己没主见，被人一挑唆就失去理智，做出让自己后悔的事。比如阻止李桂兰母子偷偷挖田的事，就是受了几个嫂子的唆使，争吵中不慎踢断了李桂兰的小腿。
李桂兰对肖老四从失望到绝望，这个男人个性不坏，但在肖家这个大染缸里，东歪西倒。一会听兄嫂的，一会听爹娘的，就是从不听李桂兰的。李桂兰本着夫妻同心，其力断金的原则，努力想把肖老四拉到自己身边。可她使尽洪荒之力，也无法改变一个人的性格。她对肖老四不再不抱任何的希望。
李桂兰说：肖老四，你要还是个男人，就快写休书。我今天就算是死也要死到外面，做鬼都不做你们肖家鬼。卫氏在一旁撒泼打滚，威逼着儿子休妻。肖老四眼看李桂兰是定了心的不想和他过了，只好请来肖家村族长，写了一纸休书给李桂兰。