藩镇阻挠的危机暂解，柴荣的目光迅速投向长江防线。南征虽夺取江北四州，迫使南唐称臣，但南唐水师仍盘踞长江以南，战船数千艘，凭借天险与后周对峙；加之吴越、南平虽表面归顺，却仍保留水师建制，长江水域的控制权尚未完全掌握。显德四年秋，柴荣在御书房召集枢密院、工部官员及水师将领，召开军事会议，议题直指水师整编。
“长江天险，历来是南北割据的屏障。”柴荣指着墙上的江防图，指尖划过寿州至金陵的江面，“南征时，我军虽陆战所向披靡，却因水师薄弱，无法渡江追击，错失一举平定南唐的良机。如今要稳固江北、威慑江南，必须打造一支强大的水师，让长江从‘天险’变为我后周的‘内河’！”
水师将领王环面露难色：“陛下，我军现有战船多为缴获的南唐旧船，船体老旧、形制不一，且缺乏统一指挥。南唐水师战船高大坚固，又熟悉江道，我军若强行整编，恐短期内难有成效。”
“旧船可改，弊端可除！”柴荣语气坚定，“朕意已决，成立水师都督府，统管全国水师，由枢密使李谷兼任都督，王环任副都督；同时借鉴现代海军编制，将水师分为巡逻舰、运输舰、作战舰三类，各司其职；最重要的是，改良战船形制，打造适合后周作战需求的新型战船！”
消息传开，工部即刻组建战船改良工坊，召集全国能工巧匠。柴荣亲自前往工坊视察，将现代船舶设计理念绘成草图，讲解给工匠们听：“现有战船船身狭窄，稳定性差，遇风浪易倾覆；火炮（弩炮）架设位置不合理，射程有限。朕要你们将船身加宽，底部采用‘V’型设计，增强抗风浪能力；在船舷两侧加装防护板，预留弩炮射击口；甲板上设置了望塔，配备望远镜（改良版千里镜），提升侦查能力。”
工匠们起初对这些“奇思妙想”心存疑虑，但在柴荣亲自指导、反复试验后，逐渐掌握了改良要领。三个月后，第一艘新型作战舰“定江号”下水试航。该船长三丈、宽八尺，船身采用坚韧的楠木打造，底部包裹铁皮，稳定性较旧船提升数倍；船舷两侧架设八架重型弩炮，射程可达百丈，且能灵活调整角度；甲板上的了望塔高达两丈，站在上面可远眺十余里。
试航当日，柴荣亲自登船。江面微风拂过，“定江号”行驶平稳，丝毫没有旧船的颠簸之感。王环指挥士兵操作弩炮，箭矢精准击中百丈外的靶船，威力惊人。柴荣满意点头：“有此战船，何惧南唐水师！传令下去，按‘定江号’形制，批量打造作战舰三十艘、巡逻舰五十艘、运输舰百艘，三个月内完成整编！”
与此同时，水师都督府制定了严格的训练章程。将水师士兵分为舵手、弩手、了望兵、登船兵等兵种，进行专项训练：舵手需熟悉长江各段江道、水文，能在风浪中精准操控战船；弩手需练习快速装填、精准射击，确保战时能有效打击敌船；登船兵则强化近战格斗技能，以备跳帮夺船之需。
为提升水师协同作战能力，柴荣还下令在汴河与淮河交汇处开辟水师训练场，模拟长江作战场景，组织战船进行编队航行、战术配合演练。他亲自到场观摩，用“沙盘推演”的方式，向将领们讲解“声东击西”“围点打援”等水师战术，要求将领们灵活运用，避免死板硬拼。
南唐后主李煜得知后周整编水师、改良战船的消息，心中惶恐不安，连忙下令加固长江南岸防线，同时派遣间谍潜入后周，试图窃取战船改良图纸。可后周对工坊和训练场守卫森严，间谍多次尝试，均无功而返，仅打探到“后周战船威力大增”的模糊消息。李煜无奈，只得增派水师巡逻，严密监视江北江面。
整编工作进展顺利，三个月后，后周水师正式成军。柴荣在寿州江面举行了盛大的水师阅兵式。百余艘新型战船排列整齐，旌旗猎猎，弩炮寒光闪闪；水师士兵身着统一军服，精神抖擞，齐声呐喊，声震江面。江北百姓纷纷驻足观看，无不拍手称快，感叹“柴天子的水师，真是威武！”
阅兵式上，柴荣登上“定江号”旗舰，向全体水师将士训话：“长江天险，挡不住统一的步伐；南唐水师，吓不退我后周的雄师！你们肩负着平定江南、守护江防的重任，务必苦练本领，日后若南唐再敢挑衅，朕必率你们渡江作战，一统江南！”
将士们群情激昂，齐声高呼“陛下万岁！后周万岁！”，声音响彻云霄。消息传到金陵，李煜吓得彻夜难眠，连忙派使者前往汴梁，请求增加岁贡，以示臣服之心。
然而，就在后周水师士气正盛、长江防线日益稳固之际，水师副都督王环却发现了异常。他在巡查长江中游时，发现多艘不明身份的船只在江面游荡，这些船只形制奇特，既非后周战船，也非南唐、吴越的船只，且行动隐秘，似乎在打探后周水师的布防情况。
更令人警惕的是，有士兵报告，在江边发现了几具穿着西域服饰的尸体，身上携带的地图上，标注着后周水师训练场、战船停泊港的位置。王环不敢怠慢，立刻将情况上报给柴荣。
柴荣接到奏报后，脸色凝重起来。西域船只出现在长江江面，绝非偶然。联想到之前西域商人勾结本地豪强、打探军政消息的事情，他敏锐地意识到，这背后可能隐藏着更大的阴谋。是契丹联合西域势力，妄图从南方牵制后周？还是南唐暗中联络西域，想借助外力对抗后周？
“看来，长江之上，不仅有南唐的威胁，还有隐藏在暗处的敌人。”柴荣望着窗外的江水，眼神深邃。他下令王环加强江面巡逻，严密监视不明船只的动向，同时命情报部门彻查此事，务必查清这些西域船只的来历和目的。
水师的整编虽已完成，但长江防线的危机，似乎才刚刚开始。那些神秘的西域船只，究竟是谁派来的？他们的目的是什么？一场围绕着长江控制权的暗战，已悄然打响。柴荣知道，他必须尽快查明真相，否则，刚建立起来的水师优势，很可能会被敌人利用，甚至危及后周的统一大业。夜色中，长江江面风平浪静，可水下的暗流，却早已汹涌澎湃。