入夏的皇宫草木葱茏，慈宁宫的凤凰木开得如火如荼，苏清鸢坐在前往太后千秋宴的马车上，指尖漫不经心地抚过绣着缠枝莲的裙摆。晚晴捧着鎏金妆盒，压低声音道：“小姐，方才宫里来消息，李才人禁足期满，今日也会参加寿宴，她还特意请了皇后娘娘身边的红人——丽嫔作陪 。”
苏清鸢抬眸，镜中映出她温婉的眉眼，眼底却藏着一丝冷光。李才人被禁足半年，此次复出必然憋了一肚子气，又拉上丽嫔，显然是想借皇后的势力，在寿宴上给她难堪 。“我知道了，把那盒‘玉露膏’拿出来，等会儿见到太后，就说这是西域商户特意为她调制的，能滋养肌肤 。”
马车停在慈宁宫门口，长公主早已在廊下等候，见苏清鸢来了，快步上前拉住她的手：“清鸢妹妹，你可算来了 。李才人刚到，就跟丽嫔在太后面前说你坏话，说你在西域勾结商户，中饱私囊 。”
苏清鸢笑了笑，从容地整理了一下衣袖：“公主别急，今日是太后寿辰，她们若是敢闹事，只会自讨苦吃 。”说着，两人并肩走进殿内 。
殿内早已宾客满座，太后坐在主位上，皇后陪在一侧，李才人站在丽嫔身边，正指着桌上的西域贡品低声说着什么 。见苏清鸢进来，李才人立刻提高声音：“太后娘娘，您看苏县主从西域带回的这些贡品，看着华丽，说不定都是用朝廷的银子买的，她自己从中赚了不少好处呢 。”
丽嫔也附和道：“太后娘娘，李才人说得有道理 。苏县主不过是个商户出身，突然得了县主封号，难免会心生贪念 。依臣妾看，该查查她在西域的账目，免得损害朝廷颜面 。”
殿内瞬间安静下来，众人的目光都落在苏清鸢身上 。苏清鸢却不慌不忙，走上前屈膝行礼，将手中的玉露膏递上去：“太后娘娘，这是西域最有名的药师，用雪莲、珍珠等名贵药材调制的玉露膏，能滋养肌肤、延缓衰老 。西域商户说，太后娘娘操劳国事，特意为您调制了这一盒 。至于账目，臣女早已让绣品行会的人整理好，今日就带来了，您若是不信，可以让人查验 。”
太后接过玉露膏，打开闻了闻，满意地点点头：“这香气清雅，倒是不错 。清鸢办事细心，哀家信得过你 。账目就不用查了，你为朝廷做的贡献，哀家都看在眼里 。”
李才人脸色一沉，还想开口，苏清鸢却抢先说道：“其实臣女能在西域顺利开展通商事务，多亏了李丞相的帮忙 。”她顿了顿，故作疑惑地看向李才人，“对了，才人娘娘，前几日臣女在西域收到李修大人的信，说李丞相为了支持我们和西域的合作，特意让他送来五百两银子，还叮嘱我们一定要好好经营 。只是不知，这笔银子为何至今还没到账 ？”
这话一出，众人都愣住了 。李才人更是惊得脸色发白，她根本不知道李修送银子的事，苏清鸢明显是在故意找茬 。“你……你胡说！我父亲根本没让李修送什么银子 ！”
“是吗 ？”苏清鸢从袖中取出一封信，递到太后面前，“这是李修大人写给我的信，上面清清楚楚地写着，他受李丞相之托，送五百两银子支持通商事务 。若是才人娘娘不信，可以看看上面的字迹，是不是李修大人的 。”
太后接过信，仔细看了看，又递给皇后：“皇后，你看看，这是不是李修的字迹 ？”皇后接过信，对比了一下桌上李修之前呈递的奏折，点头道：“回太后娘娘，这确实是李修的字迹 。”
李才人彻底慌了，她没想到苏清鸢会留着这封信，还在寿宴上拿出来 。“太后娘娘，这肯定是苏清鸢伪造的！我父亲绝不会做出这种事 ！”
“才人娘娘这话可不能乱说 。”苏清鸢眼中泛起泪光，“臣女若是伪造信件，就是欺君之罪，臣女有十个胆子也不敢啊 。况且，李修大人送银子的事，西域驿站的站长和不少商户都知道，您若是不信，可以传他们来对质 。”
李才人被问得哑口无言，只能求助地看向丽嫔 。丽嫔皱了皱眉，开口道：“太后娘娘，就算李修真的送了银子，也可能是他私下的行为，与李丞相无关 。今日是您的寿辰，这些琐事就别再提了，免得影响您的心情 。”
“丽嫔说得对 。”太后脸色一沉，“今日是哀家的寿辰，谁也不许再提这些烦心事 。清鸢，你一路从西域回来，肯定累了，快坐下歇歇 。”
苏清鸢顺势坐下，心中却清楚，李才人绝不会就此罢休 。果不其然，宴席进行到一半，李才人突然起身，手里拿着一幅绣品：“太后娘娘，臣女近日学了绣活，特意为您绣了一幅‘百鸟朝凤图’，祝您福寿安康 。”
她将绣品递上去，得意地看了苏清鸢一眼 。这幅绣品虽然工整，但绣工粗糙，配色也有些杂乱，与苏清鸢之前送的“玉兰图”相差甚远 。太后看了一眼，敷衍地夸赞了几句，就放在了一边 。
李才人不甘心，又说道：“太后娘娘，臣女听说苏县主的绣活天下无双，不如让苏县主现场绣一幅，给您添添寿 ？”丽嫔也跟着起哄：“是啊太后娘娘，苏县主是绣品行会的总领，绣活肯定厉害，我们都想见识见识 。”
众人的目光再次聚焦在苏清鸢身上，明眼人都看得出来，李才人是想让苏清鸢出丑 。苏清鸢却笑着起身：“既然才人娘娘和丽嫔娘娘有兴致，臣女就献丑了 。不过，臣女今日想和女童们一起绣一幅‘福寿绵长图’，给太后娘娘贺寿 。”
说着，她示意晚晴将带来的绣架和丝线摆好，陈丫丫等几个女童也懂事地走上前，围在绣架旁 。苏清鸢坐在轮椅上，拿起绣针，熟练地绣了起来 。女童们也各司其职，有的绣寿桃，有的绣蝙蝠，配合得十分默契 。
殿内鸦雀无声，众人都被这一幕吸引 。李才人脸色铁青，她没想到苏清鸢不仅绣活好，还能带动女童们一起，既讨好了太后，又彰显了女学的成效 。丽嫔也皱起眉头，暗暗后悔帮李才人出头 。
半个时辰后，一幅精美的“福寿绵长图”绣好了 。苏清鸢将绣品递到太后面前：“太后娘娘，这是臣女和女童们一起绣的，祝您福寿绵长，万事如意 。”
太后接过绣品，仔细翻看，眼中满是喜爱：“好孩子，你们绣得真好 。哀家要把这幅绣品挂在慈宁宫，日日都能看到 。”说着，她转头对皇后说：“皇后，你看看清鸢，不仅自己能干，还教出这么多优秀的女童，真是难得 。”
皇后笑着点头：“太后娘娘说得是，苏县主确实是女中楷模 。”李才人见状，再也忍不住，哭着跪在太后面前：“太后娘娘，苏清鸢就是故意的！她就是想让臣女出丑 ！”
太后脸色一沉：“李才人，你太过分了 。清鸢好心为你解围，你却屡次找她麻烦 。今日是哀家的寿辰，你却在这里哭闹，成何体统 ！来人，把李才人拉下去，禁足一年，抄写《女诫》五百遍 。”
李才人不敢相信自己的耳朵，拼命磕头：“太后娘娘饶命！臣女再也不敢了 ！”可侍卫已经上前，将她拖了出去 。丽嫔见势不妙，连忙低下头，不敢再说话 。
寿宴继续进行，太后拉着苏清鸢的手，越看越喜欢：“清鸢，你不仅聪明能干，还心思细腻 。以后，你要常来宫里陪哀家说话，宫里的绣活坊，也交给你打理吧 。”
苏清鸢惊喜不已，跪地谢恩：“谢太后娘娘信任！臣女定不负您的嘱托 。”
寿宴结束后，长公主拉着苏清鸢的手，笑着说：“清鸢妹妹，你今日真是太厉害了，不仅挫败了李才人的阴谋，还得了太后的重用 。”
苏清鸢笑了笑：“这都是托公主和太后的福 。不过，李才人虽然被禁足，但李丞相肯定不会善罢甘休 。我们还要多加小心，尤其是在打理宫里绣活坊的时候，不能给他们留下任何把柄 。”
长公主点头：“你说得对 。宫里的绣活坊之前由丽嫔打理，她肯定不甘心交给你，说不定会暗中使绊子 。你若是遇到什么困难，随时来找我 。”
回到府中，沈辞早已在客厅等候 。见苏清鸢回来，他笑着迎上去：“今日寿宴的事，我已经听说了 。你不仅化解了危机，还得了太后的重用，真是厉害 。”
“都是你教我的 。”苏清鸢坐在轮椅上，眼底满是笑意，“对了，宫里的绣活坊交给我打理，以后我们可以将女童们设计的纹样，推广到宫里的绣活坊，让宫女们也绣这些纹样，这样既能彰显女学的成效，又能为朝廷节省开支 。”
沈辞点头：“这个主意好 。不过，宫里的人际关系复杂，你在打理绣活坊的时候，一定要小心谨慎 。我已经让人去查丽嫔的底细了，她和李丞相有些交情，你要多留意她 。”
苏清鸢眼中闪过一丝坚定：“我知道 。不管遇到什么困难，我都会好好打理绣活坊，不辜负太后和你的信任 。而且，我还要借着这个机会，在宫里推广女学，让更多的宫女和公主们，都能感受到读书和绣活的乐趣 。”
沈辞看着她，心中满是欣慰 。他知道，苏清鸢已经不再是当初那个需要他保护的女子，她凭借自己的智慧和勇气，在宫闱和朝堂中站稳了脚跟 。而他们的路，还有很长，未来，他们要一起面对更多的挑战，将女学和绣品行会，推向更广阔的天地 。
次日清晨，苏清鸢带着晚晴，来到宫里的绣活坊 。绣活坊的宫女们早已在门口等候，见苏清鸢来了，纷纷屈膝行礼 。